1259年，2月6日，驚蟄，膠水縣。
昨天下過一場春雨，地面有些泥濘。平度要塞外的姜家大營中，一隊輔兵拎著錘鑿，挑著水桶，準備去北邊的小河邊取水。
時節已經來到驚蟄，雖說夜里仍然很冷，但白天的日頭下已經有了些許暖意，輕柔的春風也頗令人舒服。幾個輔兵有說有笑，到了河邊，為首一個年長的輔兵隨意走到河邊冰面上，用力跺了一腳，準備如同往常一樣找一處脆弱的冰面鑿開取水。沒想到一腳下去，一下子踩了個大窟窿出來，他也差一點跌倒，好不容易找回平衡，趕緊跳回岸上。
老兵心有余悸，抬頭看到岸上幾個輔兵都張大了嘴巴，趕緊回頭看看。這一看可不得了，隨著連續不斷的響聲，冰面上的裂紋越來越大，最終一直延伸出去，連片的冰面破碎成無數個大塊，開始緩慢流動起來！
幾人趕緊取了水，大喊著“冰化了！”“冰破了！”，回到了營地。
……
營中主將大帳之中，姜思明正與幾名偵騎商量著事務。
“什么，你說那邊沒有蒙古人？”姜思明驚奇地問道，忍不住從椅子上站起身來。
他對面的偵騎如實說道：“對，確實沒有，那處高地上無人也無馬，更別說蒙古天兵了，倒是還有些屋舍在。屬下斗膽猜測，莫不是他們已經被……”
姜思明臉一黑，伸手止住了他的話，然后陷入了思考之中。
前幾天他在平度要塞城下受挫，之后也沒有繼續攻城，而是試著在其他地方打開局面。
因此，他派遣偵騎四出，偵察附近東海軍動靜。其中有一路就繞過了平度要塞前往東北方高地，尋找那個傳說中的蒙古部落，結果一無所獲。
他仔細一想，東海人既然都在這邊扎下兩個硬壘了，自然也不可能放著背后的蒙古人不管，沒了才是正常的。
既然如此，他也不強求了，嘆了口氣，又問道：“那么，你可再往東去看過？東邊可有路通往沽水東岸？”
他心里存著一份僥幸，既然堡壘不好攻打，那么干脆繞過去算了。往南繞不可行，因為大沽河南段沒封凍不可渡河，但往北未必沒辦法，因為北邊水流少，是凍住了的。
但偵騎的回答又讓他失望了：“秉萬戶，我去了，但是，沒有路……當地再往東是一片小山丘，附近無人，反倒長了一大片老林子。零散人等或許能鉆過去，但大軍肯定是行進不了的。”
姜思明一顆心又沉重了幾分，摸著胡子正要繼續考慮對策，突然聽到帳外傳來一片喧嘩之聲。
“冰化了……”“冰破了……”
他臉色一下子黑了下去，三步并作兩步竄出帳外，又對著副官喝道：“這又是怎么了？”
副官無奈地回道：“秉萬戶，是幾個士卒出門打水，結果遇到冰化了，回來就嚷嚷了起來，鬧得營里都去看了。算算也是驚蟄了，確實該是化冰的時候了。”
“胡鬧！”姜思明鐵青著一張臉，顫抖著怒吼了出來，“這是擾亂軍心！最先喊起來的是誰？給我找出來，斬了！”
冰化了，就意味著河水再度成為天險，他們又被隔在大沽河西岸了。這不只是天象，還是兇兆啊！
姜思明驚怒之下，氣憤地拿士卒開起了刀。雖然這事只要出營一看就能發現，但誰讓這幾個混蛋首先瞎嚷嚷，搞得軍心浮動呢？
還沒等他消氣，就有一個幕僚來報：“秉萬戶，南邊有幾個膠西縣的商人過來，說是……”
“什么？”姜思明聞言臉上露出了喜色，難道是有仁人義士聽聞本萬戶到了，過來投靠了？“是哪位先生來了？快，快請他們進來！”
那個幕僚卻露出了尷尬的神色，說道：“不，不是，他們是聽說這邊有戰事，趕了幾車薄棺材過來推銷，說是給大軍‘沖喜’……哎，萬戶！”
姜思明一拳打在營帳的支柱上，打得氈布都晃蕩了起來：“呸！讓他們滾，有多遠滾多遠！”
他甚至還想縱兵把他們給搶了，不過很快幕僚的一句話打消了他的念頭：“萬戶，是這個理，但這幫人背景不淺，有李家的，有張家的，還有嚴家的，這……”
姜思明一愣，罷了，這些家伙可不能得罪。于是忍氣吞聲道：“也罷，你去看看，隨意買幾口吧。今個兒就把弟兄們給收埋了吧。”
他心力交瘁，看了看四周，干脆把副官叫到大帳里，討論起了下一步的對策。
其實也沒什么好辦法。之前他們還出去罵城搦戰，但林宇恍若未聞，不動如山；又搞了些穢物頂在前面，試圖讓火器失效，可同樣沒鳥用。兩人商量了一通，覺得點子扎手，還是不宜硬攻，于是決定用少量兵力將平度要塞鎖住，大軍轉進他處尋覓戰機。
于是大軍第二天便拔營了，只留下三百正兵七百輔兵守著這座賊城，大部繼續往東南行進，準備去之前偵騎探知到的另一個東海堡壘那邊碰碰運氣。
結果，走到一半，異變突生。背后傳來了連綿的炮聲，很快就有人灰頭土臉地送來留守的營地被賊兵攻破的消息。
聽跑回來報信的張千戶說，“賊軍視我軍如無物，約莫二百人便敢出城野戰。我軍上前迎戰，賊軍與城堡互為倚角，槍炮齊發，我軍死傷甚多，只得退回營中固守。不料賊軍抬出那種守城用的大鐵炮，對著我軍營地輪番轟擊，還用了甚引火秘法，炮石落入營帳，即刻引發大火。如今天干物燥，一處火起，便火燒連營。營中軍心動蕩，彈壓不住，兵潰如山倒啊……”
其實并不是什么秘法，只不過是把鐵彈燒紅了再射過去罷了，運氣好能燒到易燃物。但火燒連營肯定是假的，前幾天剛下過雨，又適逢春暖化凍，地上還算濕潤，雖說確實燒著了幾片，但不算什么大問題。問題在于軍心確實動蕩了。營中那些輔兵本來就只是沒操練過多久的農夫，這幾天更是被槍炮嚇破了膽，根本形不成戰斗力。他們一見大炮打過來、火燒了起來，便恐慌失措開始潰逃了，那三百正兵就算想守營也沒辦法，只能被裹挾著逃亡了。
這一千人一旦混亂起來，和一千頭豬也差不了多少，東海人的騎兵排趁機出擊，好好刷了一波經驗值。
但適度的夸大并沒有改變大營被攻破的事實，姜思明聽了大為驚恐，要是后路被斷了，這仗還用打？于是他只能帶大軍返回平度要塞，再次將其“困住”，然后派人去北邊大澤山伐木，準備打造攻城器械，強行將這顆釘子拔掉。
但器械的打造需要不少功夫，這段時間里只能跟東海賊繼續耗著了。
姜思明郁悶地走出帳中，登上望樓，看著賊軍堡壘上秩序井然的景象，又看著自己這邊低落的士氣，很是苦惱。
他這號稱十萬、實際也有近萬的大軍，居然硬是拿這么一座小小的城堡沒有辦法，還有沒有天理了？
如此多的人數非但不能在攻城時發揮多大作用，反倒每日人吃馬嚼消耗巨量的糧草，再這么下去自己都給自己吃垮了。
那么，下面到底該如何行事呢？
……
2月13日，高密縣。
高密縣境內，高密城西南方約十里處，諸城軍大營。
和煦的春風中，諸城軍統帥范泰輕拈箭支，拉弓搭箭，稍一凝神靜氣，羽箭脫手而出，輕松擊中了三十步外的靶子。
周邊趙與贏等軍官頓時拍起馬屁來，范泰呵呵笑著，讓他們帶著士卒們開始演武，自己走到旁邊的望臺上，端了杯茶，開始看了起來。
半個多月前，諸城軍為配合主軍，也開始向高密方向進軍。但根據姜萬戶的指示，“謹慎為上”，他們這些時日一直慢吞吞向高密挪著，并沒有真正打起來。范泰表面上氣定神閑，實際上內心煩悶得很，他一大將，敵人就在眼前卻不能打，戰利品也分不到，只能在營內搞搞演武熱鬧一下，如何不郁悶呢？
范泰遙望了一下東方，那邊十里之外有一股賊軍，人數不多，但一直陰魂不散。諸城軍往高密城走一點，他們也跟著移營一點；諸城軍往他們的方向進軍，他們便往東撤。范泰怕后邊有埋伏，也不敢跟太近，只能這么跟他們耗著。反正本來姜萬戶的命令就只是牽制南線賊軍，防止他們大舉北上罷了。
牽制個鳥！還不知道誰牽制誰呢！
諸城軍加起來共四千的兵力（雖說其中大部分是臨時征召的輔兵），跟幾百賊軍對峙著，也忒憋屈了點。
范泰正喝著茶，看著各部選出的高手輪流上去對著靶子射箭，大營西方卻突然有傳騎來到，帶來了姜萬戶的最新指示。
范泰讓演武繼續進行，自己帶傳騎進了大帳中，先核對了印鑒，將傳騎帶來的信看了一遍，又詢問了一番北線的情況，了解了個大概。
姜萬戶在北線頓兵城下，猛攻數日不能破城，進退維谷之時發現周邊有賊人游騎的蹤影，擔心賊軍北上，主軍可能會被夾擊，于是要他試圖進攻高密，以加強對南線賊軍的牽制。
“這才對嘛！”范泰激動地拍桌而起，看了看旁邊的地圖，轉身對那個傳騎說道：“你回去告知姜萬戶，我于五日內……哦不，三日內便點兵出擊，必將東海賊狠狠教訓一番，為萬戶分憂！只要有我在，萬戶便無需擔心南線有事！”
傳騎是姜思明的親兵，對他忠心耿耿，見范大將軍如此赤膽忠心，很是激動，當即抱拳說道：“將軍放心，請給我換上兩匹走馬，我這就返回北線報信，必不延誤軍機！”
范泰看著他，有些感動。從北方前線到這里，為安全起見得繞一個大圈，差不多有一百五十里的野路，即使是騎馬行路，也得走上兩天一夜才行，絕對是件辛苦差事。現在他連口水都沒喝就要重新上路，這是一種什么樣的精神？有這樣的義士輔佐，姜萬戶何愁大事不成？
想到這里，他當即攔住那名傳騎說道：“義士不必急于一時，我命人準備些酒肉，你先歇息了再走，磨刀不誤砍柴工嘛！”
說罷，他便讓人帶傳騎下去，好吃好喝招待了一頓，又讓他睡了兩個時辰，才選了兩匹好馬，送他上路，原路返回膠水前線。
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