1260年，6月1日，開平。
時間進入了六月，各地普遍進入了盛夏，草原上的開平自然也不例外。
現在的開平城外，遠處的草原茂盛，牛羊馬匹隨處可見，近處的農耕地同樣生長繁盛，一副生機勃勃的景象。
在開平城南，灤河水量達到了高峰，這條經過燕山一直南流入海的大河將開平與漢地有力地聯系了起來，使得無論是物資還是信息都通暢著。現在，就有一隊小船緩緩北行，停靠入了城南的碼頭之中。各類貨物很快被分門別類輸送入城，其中大部分都被存入庫房，但也有一些屬于城中大員們的私貨，由各家的仆役領走后，各自運回府中。
這其中就有一隊仆役，領頭的一人白白凈凈看著不像干粗活的，卻穿了一身粗布衣服與旁人無異，有些奇怪，但在人群中不特意看的話也不怎么打眼。這隊人領到自家的貨物后，就裝到車上，靜悄悄進了城中，七拐八拐進了城中一處還在裝點的掛著“王府”牌匾的大院子里，將貨物卸到了庫房里。
另一邊，在這處大院的書房里，平章政事王文統正在提筆寫著一封信：“……速速行動……于大事不利……南朝……”不知在搞什么。
噔噔。
這時，門敲響了。
王文統放下筆，將信收起來，然后對門口喊道：“進來！”
門開了，進來的男子就是剛才那個白白凈凈的，此時已經換了一身青色長衫。他將一個布包恭敬地放到桌子上，說道：“老爺，南邊的新貨到了。”
王文統臉上平靜，道：“好，你先下去吧，一如既往，不要聲張。”
“是的。”男子行了個禮，然后退出門外，關門離開了。
門關后，王文統默念九數，然后迫不及待地將布包解開，露出里面的幾本書籍。這幾本書是常見的經典，沒什么稀奇的，但他在里面翻找著，竟翻了幾封信出來。
信自然是沒有署名也沒有地址的，但毫無疑問，是他的女婿李璮秘密送來的！
他立刻將信拆開，讀了起來。
其中第一封是概述山東的情況，濟南云云，東平云云，皆沒什么大事，與王文統在朝堂上掌握的情報類似。
第二封講述了東海國的情況。這個大敵去年與益都水師大戰了一場，將李璮打了個灰頭土臉，但李璮不愧是個梟雄，事后非但沒有惱羞成怒（或許有，但理性壓下來了），反倒迅速轉變了立場與他們打起了默契球。但李璮也始終沒有對他們掉以輕心，事后更是加緊了對膠東的偵察，現在也獲取了不少信息，與王文統分享了一些，最后還提出了一點要求。
“嗯……勿要讓開平知曉‘火炮’一事么？”王文統放下信，若有所思。
作為李璮的前核心幕僚，他自然是知道東海人的火炮的。如果說之前還只是道聽途說，那么海州灣一戰后，通過前線傳回來的消息，那就真的是深切地體會了。
“莫不是李相公與東海人做了什么交易，有了火炮可用，故不愿朝廷知悉，以待舉事之時一鳴驚人？”
王文統又思索了一會兒。火炮的消息不免會通過各種渠道傳到開平來，但消息只是消息，可大可小，他作為平章政事，略施手段，不難把消息壓到不起眼的角落去。
只不過，他現在畢竟和李璮不完全是一個立場了，真的有必要冒險幫他這么做嗎？
他放下了這第二封信，又拿起了第三封。“還是先看看再說吧。”
第三封上筆墨不多，只有寥寥數字：“六月，向南。”
然而王文統看過之后立刻露出了掩不住的喜色：“事成矣！”然后又拿起第二封：“如此，那我亦投桃報李，替李相公壓下此事吧。”
這第三封信雖然沒頭沒腦，但其實是真正關鍵，因為它關系到忽必烈朝中另一名重要文臣，郝經。
郝經之前被忽必烈派去南宋和談，但卻有許多人并不希望他能成功。
首先，忽必烈手下，無論是蒙古諸王，還是漢地世侯，都是希望早日打進臨安享福的，不希望真正和談。雖然忽必烈已經為財政和內患焦頭爛額了，但關他們什么事呢？
其次，平章政事王文統此人善妒，非常妒忌郝經在忽必烈陣營中的地位。
人總是得隴望蜀的，當初看平章政事的位置很誘人，但真到了這個位置，想起頭上還有中書令、左右丞相三個空位，就連平章政事也可以不止一個的時候，王文統作為政治生物的本能迅速發作，開始妒賢嫉能，提前打擊一切可能的競爭對手。
像廉希憲、姚樞這些大佬，暫時被忽必烈派去了各行省治理地方，一兩年回不來，不是迫在眉睫的威脅。而郝經此人就危險了，他被忽必烈如此看重，卻并未立刻封個大官，而是掛了個國信使的頭銜去和談，這不是擺明了要等和談成功回來重用的嗎？
所以在危機感的促使下，王文統就開始使壞，試圖破壞王文統的和議。別的他做不了，但郝經南下去臨安，必然要從李璮的轄區過，所以他就偷偷給李璮送信，讓他想辦法阻攔郝經。
而李璮也正是第三個不希望蒙宋和談的勢力。他可是要謀反的人，當然希望蒙古和宋朝打得越歡越好，他好從中牟利。若是你們和談了，各自休養生息，那我怎么辦？
正好，此時漣水南城已經筑成，他又與東海人達成了停火的默契，便準備出兵在淮南動一動，破壞和議。
但畢竟他與王文統已經不在同一位置，利益不同。王文統想的是，和議成不成無所謂，但郝經這個人最好能干掉；而李璮想的則是，和議必須破壞，但郝經這個人則不一定要得罪，他可是忽必烈的心腹，萬一真的在和談的時候遇到我進攻，然后宋人惱羞成怒把他害了，那忽必烈不得把這仇記到我頭上？
真正舉事之前，還是低調點好，所以他沒有按王文統的想法立刻動兵，而是派人偷偷通知郝經，讓他不要在此時南下。
沒想到郝經竟然是個犟脾氣，收到李璮的信，非但沒領情，執意南下，還往上跟忽必烈參了李璮一個“破壞和議”，可把李璮氣了個夠嗆。
于是李璮干脆就順了王文統的意，在五月底把郝經放過了淮河，然后緊接著就對淮安發動了進攻，順便也看能不能撈點好處。這就讓平靜的局勢再度攪動起來。在此之前，他回信給王文統提點了此事，同時還提了一點小要求，也就是王文統在六月初收到的那三封信了。實際上他和東海國并沒有真正談妥，火炮的引進也八字全無，但他敏銳地意識到未來這東西會很重要，所以提前讓王文統做好了保密工作。
不過這事說來也諷刺。李璮被郝經彈劾，擅開邊釁，甚至都有不少人公開向忽必烈指責他圖謀不軌了，但忽必烈在局勢不穩的情況下，非但沒敢責罰他，反而為了安撫他，將他加封為“江淮大都督”，賞賜益都將士金符銀符若干。這進一步催漲了李璮的氣焰。
李璮見狀，趁機得寸進尺，以“賈似道調兵遣將，預備進犯漣水”為名，在他的控制區內違反蒙古人“不得修城”的禁令，大肆整修城池。
呃，但人算不如天算。時間進入六月，李璮調兵去攻淮安，結果正好遇上從鄂州得勝歸來移鎮淮安的夏貴，被打了個灰頭土臉，只能灰溜溜撤回漣水。而郝經雖然受到了戰事影響，但夏貴知曉他來意后很是慎重，不敢隨意扣留他，將他繼續向南送過去。
于是郝經就這么繼續南下了。但就算他過了淮河，仍然無法達成目的，因為還有第四個勢力——賈似道，同樣不想見到他！
賈似道在今年可謂風光無限，先是追著撤退的蒙軍一頓痛打落水狗，然后被趙昀以“再造”之功迎入行在，登上了權力的最高峰。
但是，這無限風光之下，仍有些隱患在，因為他這驅除了蒙軍的“再造之功”，實際上大半是因為蒙軍自己退走的。要是這時候郝經來了，講明蒙軍是自退而不是被他逼退的真相，甚至把他當初暗中求和的事抖出來，那么他這個太子少傅、右丞相還做不做了？
要是郝經就這么直接過江，在眾目睽睽之下進了臨安，那么事情可真就大條了。但（對于賈似道來說）幸運的是，郝經是先沿著運河到了揚州，而揚州是賈似道的親信李庭芝在坐鎮，他接到郝經一行人之后，先將他們安頓了下來，然后直接通知了賈似道。而賈相公知道這個消息之后，第一時間命人將郝經一行人軟禁了起來，阻止他們入行在覲見，消弭了這場危機。
趙昀倒是過問過此事，但是賈似道騙他說郝經此來是要求宋朝仿對金舊例對蒙古稱臣的，末了很自信地說道：“既然是他們主動求和，那么我們就不需要輕易答應，除非他們是以對待鄰國的平等姿態來訪，或者像東海國那樣稱臣，官家才能接見他。”
經過官兵奮發圖強“擊退”蒙古大軍的光輝戰例，趙昀也對自己的國家自信了很多，既然賈柱石都這么說了，那確實也應該展現出大國氣度，很快就把此事拋到了腦后，尋歡作樂去了。
于是，蒙古和宋朝雖然已經事實停戰，但也未能正式議和，郝經就這么被軟禁著，為下一個大事件的爆發埋下了伏筆。
