1270年，7月11日，蒲甘。
“見上一見？”
章愷有些莫名其妙的，見什么？不過似乎事情有了轉機，便繼續等了下去。
等了好一會兒，大殿外終于傳來了動靜，章愷偷偷轉頭一看，發現是又有一行人在侍從的引領下進入士兵通道，向大殿走來。然后他仔細看過去，頓時震驚起來——新來者大部分身著漢式衣裝，卻也有一人結辮穿著皮袍子，典型的蒙古裝扮，還有一人棕發勾鼻，是個色目人。再結合之前那羅梯訶波帝的問題，這來的顯然是一隊元國使節！
章愷的思維快速運動起來，元國是如何與蒲甘有聯系的？……哦，還真可以聯系起來。十多年前，忽必烈率大軍攻滅了大理國，此后又在西南一帶設立了云南行省，派遣重臣前往當地建立統治，因此元國是與蒲甘接壤的。那么，兩國之前派遣使節往來相互建立聯系，也是順理成章的。
但是，為什么好巧不巧，偏偏在自己來訪的時候，元國使節也到了？
“不對，不是好巧不巧，之前蒲甘人拖了那么多些時日，就是為了讓我跟虜使同時會面！”章愷自忖道。
他不禁回頭瞥了那羅梯訶波帝一眼，這家伙看上去肥頭大耳傲慢無能的樣子，難道實際上是大智若愚，心中自有謀算？
還真是池淺王八多，這小小蒲甘，竟有這么多破事。
想到這里，他更加警惕起來，不斷思索接下來可能發生的變化，提前準備應對之策。同時他也死死盯著逐漸接近的元國使節，想看他們會做什么事。
距離近了之后，元國使節也發現了大殿中坐著的衣著風格顯著不同的西洋公司眾人，眼睛瞪大起來，開始竊竊私語。不過，等到他們來到大殿跟前的時候，卻不知道發生了什么事，跟王宮侍從爭執起來。
這引發了那羅梯訶波帝的關注，盯著那邊看過去，臉色逐漸變差。過了好一會兒，元國使節中的幾個漢人和色目人才脫了鞋子進入殿中，留那一個蒙古人就在殿外站著。
進殿的幾人對著章愷他們惡狠狠地看了一眼，然后稍作猶豫，又有一名年長者露出決絕的表情，拿出一份帛質國書，對著那羅梯訶波帝宣讀了起來。
在蒲甘呆久了，聽多了嘰里呱啦的土話，現在有熟悉的漢話從元使那邊傳來，雖然口音有所不同，但章愷還是產生了一些意外的親切感。不過，很快元使所說的內容就差點讓他嘴巴大張起來。
“我大元南征北戰，東西咸服，兵強馬壯，掩有四海……爾邦蒲甘，避世于蠻荒之地，王化不加，天命未被，今薛禪皇帝念爾苦寂，賜下恩澤，準爾遣使入朝，年年朝貢……”
蒲甘人聽著這些彎彎繞繞的話，昏昏欲睡，但旁邊西洋公司的人可都震驚了起來，甚至有些過于震驚以至于幸災樂禍，開始憋著笑了——你們元國的人一上來就要蒲甘稱臣，如果真是國力強大乘勢壓人欺負人家蒲甘不懂也就罷了，可這明明有我們在呢，這就放狠話，不是自取其辱嗎？
不止他們意識到了這一點，正在誦讀這篇國書的老者臉上也一片慘白，頗有騎虎難下之態。但他也沒辦法，當初他奉命參團出使蒲甘的時候，哪里想到東海人已經染指此國了！
去年以來，元國在東海人手中接連吃虧，朝堂上的東進派受到嚴重挫折，主張向宋國進攻的南下派逐漸得勢。不過也有些人既不主張東進也不主張南下，而是主張向其它地區發展的，比如西域、吐蕃、南疆一帶。
這其中，鎮守云南的皇子忽哥赤便熱衷于游說忽必烈去收取蒲甘，原因有二：其一顯而易見，蒲甘與云南毗鄰，一旦被元國納入版圖，受益最大的就是他這個云南王；其二則是他在云南的統治并不穩固，當地土司林立，不少人與蒲甘勾勾搭搭，一旦滅了蒲甘，就能在相當程度上消除這個隱患。
忽必烈本不應對此事這么上心，但現在元軍接連受挫，他的威望也受到了打擊，急于找補回來，因此就同意了這個計劃，派人去了云南，與忽哥赤協調處置蒲甘事宜。
現在念國書的這名老者，就是云南行省侍郎寧源，被忽哥赤派了出來出使蒲甘。忽哥赤本來打定的就是武力征服蒲甘的主意，并不指望真去搞什么外交，因此這國書用詞毫不客氣，一見面就要讓蒲甘王稱臣。如果他被嚇怕了真稱臣了，那正好，如果沒被嚇到，也可以制造一個不臣的宣戰借口。
可是沒想到，真到了蒲甘，見到了蒲甘王要宣讀國書了，旁邊居然就有知根知底的東海人在看著！
寧源磕磕絆絆讀完國書，視線在那羅梯訶波帝、諸大臣和章愷他們之間不斷掃蕩著，心虛得很。
而那羅梯訶波帝聽著翻譯，一開始沒怎么聽懂，昏昏欲睡的。后來他聽明白了元人是要他稱臣還要派質子到元國去，頓時勃然大怒，開口罵道：“混蛋，當我是沒見過世面的鄉巴佬嗎，幾句狠話就想讓我投降？”
章愷擺出一副看熱鬧的姿態。而眾元使雖然臉上不能表現出來，心中卻忐忑無比，也不知道是該繼續硬挺著還是服軟說點好話。
寧源沒有張口，卻又另一名胖元使陪著笑說道：“大王不要生氣，我朝皇帝派我等前來宣撫，也是一片好意。大王若有疑問，可先遣一二使節隨我回長安，面見皇帝，細細分說……”
他這么一說，氣氛有所緩和，但使團中有人卻不滿了。又有一名來自云南行省的黑瘦使節拉著胖使節小聲說道：“忽哥赤大王要我等過來，要的就是讓蒲甘王自大發瘋口出狂言，你這么客氣，可還怎么激他？”
胖使節一臉無奈，道：“安哥兒啊，乖乖，蠻邦人不講道理，你沒看他那樣子，這時要不先把他安撫下來，等他惱羞成怒了，說不定咱就回不去復命了啊！”
瘦使節仍不相讓，幾句下來雙方爭執起來，聲音鬧得越來越大，旁邊的章愷看得差點笑起來，蒲甘人也指指點點著。
這時，一直站在殿外的那個蒙古人，也就是使團的首領，國信使乞臺脫因，耐不住了，闖進殿來，朝著元使們大吼道：“吵什么！就這樣把國書交給他們，限他們十日之內答復，不然我們的大軍就要來討伐了！”
他說的是蒙語，章愷聽不懂，只是仍然一副看熱鬧的表情，看他們打算怎么收場。然而，此時殿中的蒲甘人同樣聽不懂，卻一齊勃然變色，不少人站了起來，指著乞臺脫因語氣激動地罵著什么。
那羅梯訶波帝更是露出了前所未有的盛怒表情，指著乞臺脫因大喊道：“給我把他抓起來，拖下去砍了！”
很快，就有衛兵進了殿，將乞臺脫因死死拿住，拖出了殿中。很快，又有幾個侍女拿著布走了進來，在乞臺脫因走過的地面上擦了起來。
元使大嘩，有的質問那羅梯訶波帝為何如此無禮，有的反而求情起來。
旁邊的章愷也不明所以，雖說這個蒙古人粗魯無禮，但好歹是大國使節，不至于就這么撕破臉吧？
他悄悄向身邊的通譯詢問：“怎么回事，蒲甘人是這么暴躁的嗎？”
通譯流著汗給他答道：“您有所不知，蒲甘禮節之中，進屋除靴乃重中之重，著靴入殿乃大不敬，是萬萬不能犯的錯啊！”
章愷這才醒悟過來，怪不得之前去逛佛塔還有這次進宮的時候，都要先脫了鞋子呢。他沒覺得這有什么所謂，所以一直入鄉隨俗沒犯過忌諱，結果這蒙古人脾氣太糙，觸了人家逆鱗了。現在想想，那人剛才一直在殿外不進來，就是不想除靴子吧，或許也有什么他自己的傳統規矩在，可真是命里犯沖啊。
不久后，外面傳來一片嘈雜之聲，然后便有衛兵將乞臺脫因的首級呈了上來。
章愷看過去，是既幸災樂禍，又隱隱心驚。之前他就對那羅梯訶波帝印象不太好，如今看來，這蒲甘王是個喜怒無常又殘忍的家伙，打起交道來可要謹慎再謹慎才是。
幾名元使見了乞臺脫因的首級，更是大驚失色，這，這可怎么給忽哥赤和忽必烈交待？寧源當場就暈了過去，另一名瘦使節跳著腳怒斥那羅梯訶波帝蠻橫無理，那個色目人一副慌張失措的樣子，胖使節嚇得跪在地上磕頭求饒……然而這一切都沒有用。
侍從將裝著首級的盤子送到王座前，那羅梯訶波帝看著這個雙目圓瞪還在滴血的頭顱，興奮地哈哈大笑起來。笑完后，他一把把頭拿起來丟在了地上，然后招呼侍從扶他從椅子上站起來，走到頭顱旁邊狠狠跺了幾腳。
然后，他仍意猶未盡，看著剩下幾個元使，隨意地擺手道：“反正殺了一個了，剩下的也全殺了吧。”
不久后，衛兵們便將其余幾名元使也拖了出去，哀嚎聲久久未絕。
雖然一開始對元使抱持著敵意，但見他們稀里糊涂地葬身異國，章愷不免又有些兔死狐悲之感。現在他看向那羅梯訶波帝，盡可能擺正神情，心里不斷思索著該說些什么。
不料，反而是那羅梯訶波帝主動開口說道：“看，這就是得罪我的下場！在蒲甘，我想殺誰就殺誰！你們最好也小心點。”
章愷心中冒火，但表面上面不改色地說道：“我們并無意與大王為敵。”
那羅梯訶波帝哈哈笑道：“那就好！所以，就按之前說的，你們來進貢，我給你們回禮。至于通商什么的，就別想了！”
章愷內心把這個蠢貨罵了個祖宗十八代，已經在謀劃回去后如何說服上司發動軍事打擊來教訓教訓蒲甘了。但眼下總不能犯險，得先從蒲甘脫身才行，因此他還是盡量保持了和善的表情，說道：“對，那些元人愚蠢無禮，大王教訓他們，也是應當的……”
說到這里，他腦中突然靈光一閃，想到了什么，硬生生止住了話語，思索了一會兒，然后又換上一副嚴肅的表情，對那羅梯訶波帝說道：“可是，大王，我有一言不知當講不當講。那元國一向好戰，今日大王殺了他們的使節，恐怕日后他們不會善罷甘休啊。”
蒲甘人，我看不順眼；元人，我亦看不順眼。若是這兩幫看不順眼的人打了起來，那豈不美哉？
那羅梯訶波帝不屑地說道：“那又如何？我有大軍幾千萬，戰象如天上星，又怕他們了？”
章愷有些無語。蒲甘受印度文化影響，在數字上的用詞格外夸張，億萬只是尋常，還有許多更離譜的數字，如恒河沙數、那由托之類的。那羅梯訶波帝這幾千萬隨口說來，自己仿佛深信不疑，相比之下中原人打仗只是號稱個十萬百萬，簡直是誠實守信了。
不過他沒有給數字勘誤的意思，很快說道：“雖然如此，但元人可不知道大王的強大。他們當年自漠北起家，縱橫天下數十年，罕遭敗績，早就不把外人放在眼里了。依我看，元國皇帝不知您的厲害，必定會對蒲甘不利啊！”
那羅梯訶波帝沉默下來，他雖自大，但也不是對元國的厲害一無所知。至少，他是知道當年的大理國便曾與蒲甘勢均力敵，后來大理卻被蒙古人所滅，背后一定是有些手段的。他想了一會兒，就對章愷問道：“那你說，我該怎么辦呢？”
章愷笑道：“既然元軍必來，那大王不如先發制人，搶先召集軍隊、準備糧草軍械，打到云南去。大王手下強軍無數，那元國又是個內強中干的貨，大王想對付他們，豈不手到擒來？”
那羅梯訶波帝聽了他的話，一邊思索一邊喃喃說道：“如此說來，倒也不是完全不可……”
他有些猶豫，畢竟蒲甘和云南雖毗鄰，邊境卻有重重大山難以逾越；但也有些期待，云南眾多土司在文化上與蒲甘的聯系可比與蒙古人的聯系緊密多了，若是能攻過去，說不定便可一呼百應……
一時間他陷入了思考，旁邊的章愷露出了笑容，此事可行吶。
