在瓜縣,移民們又拿到了一百個留在當地的名額。幸運的是,沈元正仍然沒有抽到。等到裝卸完貨物,馬吃足了草,簡單的軍訓也完成了,他們就再次踏上旅途,向西北出發前往北庭郡。
華夏元年,夏軍應真金太子之邀,進入元國故西都之地,剿滅了犯上作亂的宗王昔里吉、禾忽等人。事后,真金以西都之地相酬,夏國就地設置了北庭郡,下轄金滿、輪臺(烏魯木齊)、火城(吐魯番)、北湖(巴里坤)、哈密五縣。這個北庭郡,也是現在的安西省建制之中唯一一個實控之中的郡。
從瓜縣到哈密三百多公里,途中沒有大規模的地表水,真正的挑戰來了。
6月12日,橫山站。
“別省了!”后勤營的一個少尉對移民管理司的護衛喊道:“再給馬喂點豆餅,今天我們就要趕到星星峽!”
護衛猶豫了一下,還是乖乖照做,解開馬車的篷子,把移民們召集起來,讓他們拿了豆餅去喂馬。
從瓜縣到哈密,有青沙、橫山、星星峽、苦池、駝印五個驛站。但其中多數站點的水草資源都很少,經不起大隊人馬長期停留,而且大漠中常起風沙,久留的話容易出狀況。所以,走這段路的時候,車隊拿出了珍貴的糧食和豆餅,讓馬匹快速吃飽恢復體力,以求盡快穿越大漠。
現在這個橫山站就是一個條件很差的驛站,當地因山嶺阻隔而有了一點地表水積蓄,但只能勉強供人馬飲用,供養不了大面積的植被,所以也沒有多少草能吃的。經常走這條路的后勤營在此地是一分鐘也不想多呆,昨夜宿了一夜,今天一早就催促著出發。
車隊踏著黃沙,急忙忙地朝下一站星星峽進發了。
星星峽是前往天山一帶的必經之地——西域面積廣大,似乎處處可走,不該有什么“必經之地”。但實際上,途中能供商旅停駐的水源地是有限的,必須沿著這些“珠串”行走,即便是在兩處水源地之間的沙漠地帶,也有相對平坦的地方和崎嶇不平的山地沙丘,能走的路很有限。所以,明明是廣闊天地,實際上千百年來早已形成了獨特唯一的通路,只有循此路前行,才能安然穿越大漠。而這星星峽,就是這些必經之地中最重要的一個,不僅是因為當地有難得的河流和綠地,還是因為當地山嶺包圍出了山谷,能夠躲避大漠上恐怖的沙塵暴。
車隊卷著沙塵而行,車上的乘客都以布蒙面,心悸地看著周圍一片死寂的景象,漸行漸遠。
終于,在下午時分,他們抵達了星星峽西南方的山口。
“水,是水!”車隊前列,有人看到了前方的閃光,驚喜地叫了出來。
其余人有的跟著看過去,有的反倒按了按太陽穴——大漠之中,將遠處的反光誤認為水源的情形可常出現,之前他們就遇到過幾次。
但隨著車隊逐漸接近,他們發現這并不是幻覺,真的有河水從北方黑色的大山之間流淌了出來,一直流入大漠之中,然后消失在了黃沙里!
有水就是好地方啊,在河水兩岸,星星點點出現了一些綠意,在這茫茫大漠中給人以慰藉。
這條河沖刷出的河谷也就是進入星星峽的入口。車隊在河邊停了下來,取水痛痛快快喝了一通,然后開始進入谷中。
雖有河谷,但是沒有修建道路,沿途遍布碎石,依然崎嶇難行。后勤營把車馬騰挪了一番,以八匹馬拉一輛車,等到進入了平地后,再把馬牽回來,拖拽下一批。河谷狹窄,一次只能行一路車,進度很慢。也難怪之前趕得這么急了,這么大陣仗,要是不早點到,天黑前還真不一定能挪移完。
“不好!”
正當車隊緩慢而有序的通過的時候,一輛馬車突然發出一陣嘎吱聲,然后左前輪脫落,整輛車就向左側傾斜了過去,車內的貨物灑了一地。
“他〇的!”一名少尉罵罵咧咧趕過來,往車底下看過去,“老軸!檢修的時候怎么沒檢出來?老周他們,非得扣餉不成!”
可事情發生,再罵也沒用了,這輛車和貨物在石灘上一堵,后續車輛也就沒法移動了。沒辦法,少尉只能去后面叫了些移民過來,先設法把貨物和車輛挪到一旁,讓交通恢復,然后慢慢修復。
“一二三,推啊!”
沈元正就被喊了過來,跟著隊友喊著號子推起了車。在他們旁邊,還有些人抬著車上落下的貨箱,往東邊的山腳處搬。
一名與沈元正相熟的移民扛著兩個小箱子,輕松地從缺了個輪子的馬車旁邊走過,經過的時候還小聲對他調侃道:“用力啊,沒吃飯呢!”
“你行你上啊!”沈元正瞪了他一眼,又在手上加了一把力氣,車輛逐漸動了起來。
扛著箱子的移民走遠了一點,把箱子放在貨堆中,又轉回身來,搓著手道:“好,上就上,等——”
“嗖!”
突然間,一聲高速物體飛行的破空聲傳來,緊接著,移民發出一聲哀嚎,一支羽箭插到了他的背上!
“倪葆!”沈元正眼睛瞪大,直直看著他,然而很快就沒有功夫繼續關注了,因為東邊的山石后方突然殺了幾十個兇神惡煞的匪徒出來,拿著弓箭,齊齊對準了這邊!
“媽呀,怎么會有人在山上!”身邊有人發出了驚慌失措的聲音,扔下車子就往后跑。而他這么一跑,剛扶正的車子就又傾斜了過來。
“別跑!”沈元正眼疾手快,也不強撐車子了,就讓它自然倒在地上,然后人一縮躲在了車后。“快躲過來!”
幾名移民本來也想跑,聽了他的勸解一下子反應過來,也縮到了車后。但還有幾個跑得太快的已經來不及了,就這么沖到了無遮蔽的石灘中,然后箭雨很快落了下來……
“啊……!”
一人被射中后背,另一人被擦中了手臂,其它地方,還有幾個一開始就暴露在外的移民被打中,皆叫喊了起來。
剛才那個少尉和兩個兵也眼疾手快沖到馬車后躲了過來,沈元正等人見了他們,感覺安心了不少,趕緊往中間擠擠,給他們讓出了位置。
同時,沈元正還小心翼翼問道:“長官,怎么會有盜匪的?”
少尉解下自己的星雨步槍,解除保險,拉推槍栓上膛,同時還帶著怒氣說道:“我怎么知道,本來這條路人都死絕了……”
星星峽地形復雜,道路七拐八拐,容易埋伏,在過去商旅繁盛之時,也是常有盜匪出沒的。但是前年商路被毀,盜匪沒了寄生的基礎,自然也就消聲覓跡了。夏軍穩定下占領區的秩序后,后勤營每年多次來往此地,路上別說盜匪了,就是活人都見不到一個,今天怎么會突然冒了這么多強人出來的?真是見鬼了!
說著,少尉就站起身來,以馬車為憑依,向山上的匪徒開槍。不過他們躲在雜亂的石頭后面,天上還不斷有箭矢石頭亂飛干擾射擊,準頭不佳。第一槍沒中,推拉槍栓再來一槍,運氣好打中一個正在射箭的,然后趕緊縮后換彈;稍后,第三槍認真瞄準,又打中一個剛露頭的;第四槍……他們沖下來了!
現在山谷周邊的士兵和移民被分成三部分:一部分已經穿越了河谷,在北方平地上看守馬車;第二部分部分仍在河谷之南,等待發車;沈元正他們就正被困在了河谷中央,遭遇了突襲。或許,匪徒們也正是看到了他們這種前后不能相顧的窘困,才發動了突襲。
現在,他們見車隊中居然有人開槍反擊,南北兩端也各有一小隊兵支援過來,就明白不是射箭的時候了。他們收了弓,緊接著就掏出刀子,喊著不明所以的口號,從山石中沖殺了下來。與此同時,還有更多的匪徒從山南側沖出來,向南邊谷外的車隊殺過去。
有幾個移民躲在山腳下的貨堆后,射箭的時候無虞,現在就被沖殺下來的匪徒逮到,遭遇了無妄之災。
“不好!”少尉見狀,一槍放倒一個沖得最快的匪徒,然后留著最后一顆子彈備用不打了,對身邊的沈元正等人招呼道:“撤,向北跑!”
他們人實在是太少,即便有三桿槍,可對付這十倍的匪徒也力不從心啊!
沈元正他們沒有意見,從剛才開始他們就心跳到了嗓子眼,危急之時只能聽從專業人員的指示行事。
于是這些人當即就從車后向北沖了出去,在遍布碎石的石灘中跑著——可就在這時,一名匪徒看到了他們,毫不含糊將手中的斧頭擲了過來。斧頭在空中旋轉著飛過來,不偏不倚正正砸中了少尉的右肩,少尉慘叫一聲,腳步一個踉蹌絆在石頭上摔倒,手中的步槍也落在了地上。
“排長!”兩名士兵叫了出來。
其中一人立刻轉身抬槍上肩,“砰”的一聲打中了這個擲斧手。而另一人則對移民們招呼道:“快,抬起排長,繼續走!”然后也抬起槍,打中了另一個追擊過來的匪徒。
可惜,他們拿的都是舊式的單發隕星步槍,打完一槍需要較多功夫裝子彈,這關鍵時刻顯然是來不及了。匪徒們被兩槍打得一愣,但見沒有再次開槍,就又怒吼著追擊了過來。
兩名移民當場應聲,一左一右架起少尉,快步向前逃去。
沈元正本來也想上去搭把手,但那兩人動作太快,他也插不進去。不過他看到了地上掉落的步槍,心中一動,撿了起來,又跟上了隊伍。