見到賈若依舊堅持，老板也就不再多說什么。
老板指了指后院的方向，示意賈若自己去找布耶爾森，自己則繼續留在大廳里招呼客人。
賈若道了聲謝，抓起兩只酒囊就向后院行去。
微醺老貓頭鷹酒館兼著旅館的生意，賈若在一個單間里找到了布耶爾森。
這個可憐的老頭子用被子把自己緊緊裹成一團，縮在床上的角落里。
“你好，布耶爾森，我叫賈若。”
賈若拽過一把椅子坐到了床邊。
布耶爾森仿佛沒看見他，雙眼的焦點依舊直愣愣地盯著前方。
“要喝點兒么？”
賈若把一個酒囊遞到了他的面前。
布耶爾森還是無動于衷。
賈若撓撓頭，自顧自地提起了另一只酒囊。
冰涼的酒液灌進喉嚨，賈若呼出了一口涼氣兒。
他湊到布耶爾森的面前，正視著他的雙眼：“能說說……你在北邊遇見的事情嗎？”
“你……愿意聽我講嗎？”
布耶爾森睜圓了雙眼。
“他們，他們都不相信我說的。”
布耶爾森緊緊地攥住了賈若的手，他情緒激動，連咳帶喘，漲得滿臉通紅。
“別急，慢慢說，我相信你。”
賈若再次把酒囊遞到了布耶爾森的嘴邊。
老頭接過它狠狠灌了一口，穩住了一直在顫抖的胳膊。
“那天，我帶著那些后生們外出遠游，就像我們平時那樣。我的副手提議，繞過冰海，去到更北方的地方瞅瞅。
我拒絕不了他們，我們平常的冒險都是這樣，充滿熱情和活力，向往那些不被世人熟知的事物。”
布耶爾森又喝了一口，潤了潤嗓子。
“我們剛踏足那片土地時，一切還都是那么正常。隊員們從海岸邊捕捉狼海豹，砍下松樹搭建窩棚，然后聚在篝火邊有說有笑的享用晚餐。
可是到了晚上······那個怪物就來了。
我發誓，它的頭頂到了烏云，腿比猛犸粗長百倍，每一步踩出來的腳印能埋進十頭厄努克！
我們被它驚嚇到，倉皇地藏進山坳，用樹枝和雜草遮住身形，然后只剩下了祈禱······當轟隆聲遠去，我才爬出碎石堆，大地上出現了一道可怖的疤痕，我同班們之前所在的位置，只剩下了燜燃的灰燼。
其他人都死了，只有我活著回來。
我把這個故事告訴別人，他們卻說我瘋了，他們說那個怪物是我幻想出來的！”
布耶爾森痛苦地抱住了腦袋。
“不，這不是我為了逃避而編出來的瞎話！也許······我該跟著他們一起死去。”
賈若看見布耶爾森的臉上老淚縱橫，可他也不知道該怎么安慰布耶爾森。
“布耶爾森，我明天也要去往北方，我需要一位向導，如果你愿意同行的話······”
短暫的沉默后，賈若輕聲說。
布耶爾森猛地抬起了頭，驚恐再次占據了他的雙眼。
“不······不，千萬不能去。啊！別去！”
他再次陷入瘋癲，口中不住地呼喊。
面對這種情況，賈若也不知道如何是好，直到酒館老板聞訊趕來后，才穩住了布耶爾森的情緒。
他用毯子裹住了布耶爾森，像是哄孩子一樣讓他入睡。
老板比劃著手勢，示意賈若出去說話。
“小伙子，你都聽見布耶爾森說的那些話了吧。我們雖然不太信，但北方那片土地確實很危險，你還要往北方去嗎？”
賈若點點頭：“是的。”
老板搖了搖頭。
“我也不打算追問你什么，但布耶爾森出事以后，就沒人還敢再深入北方了。那里······的確不適合人類。”
“感謝您的好意，我會考慮的。”
賈若說完，掏出錢袋子付清了飯錢，然后又給自己開了個房間。
雖然沒有找到向導，但他還是決定繼續前行。
因為腦海中的啟迪，已經開始不斷催促他了。
與此同時，凜冬之爪的一座大氈房。
瑟莊妮撩開厚重的門簾走了進來，她伸手將頭頂的那頂牛角盔摘下，把它和手中的鏈枷放在了桌子上。
瑟莊妮坐進了沒有鋪墊任何皮毛的椅子里這是她的一點小習慣，安穩不是一個戰士需要的東西。若是戰母都貪圖溫暖和柔軟，那部族將會變成什么樣？
“說說吧，怎么回事？”
瑟莊妮問向站在桌子對面的戰士。
眼前的這個女孩兒還不大，自己的記憶中對她有點兒印象，恐怕還和沾親帶故是自己的表妹？還是表侄女？瑟莊妮記不太清了，瑟莊妮只記得她叫麗芙。
沒辦法，氏族中的親戚關系總是亂糟糟的。
麗芙咽了咽口水：“我的祖母和您的母親是表姐妹。”
“說正事。”
瑟莊妮不想提起那個已經死去女人，前任凜冬之爪戰母，廓吉雅。
麗芙低下了頭：“我帶領的劫掠小隊劫掠失敗了，一個黑頭發、能釋放雷霆的男人擊敗了我和我的血盟，雖然他會說弗雷爾卓德的話，但一聽就知道他是個南方人。”
瑟莊妮打了個哈欠，問：“然后呢？”
“當我帶著更多的人返回時，那個男人和那家爐戶都不見了，看雪地里的蹤跡······應該是去了阿瓦羅薩人的地盤。”
“所以呢？”
瑟莊妮繼續面無表情地追問。
麗芙額頭上的汗珠沁了出來。
“我弄丟了一柄帶有臻冰的武器。”
“作為一個成年的戰士，就擁有處理分自己財產和名譽的權利。我希望你自己解決。”瑟莊妮覺得自己的脾氣比以前好多了。“聽見了么？”
“聽見了。”麗芙忙不迭地回答。
“那就別呆在我這里了，等我給你喂奶嗎？”
“是。”
麗芙如蒙大赦，退出了氈房。
瑟莊妮扶著額頭，把玩起了自己的鏈枷。
這種小打小鬧提不起她的任何興趣，但她聽到了阿瓦羅薩。
世人皆知凜冬之爪和阿瓦羅薩誕生了兩位杰出的戰母，分別把凜冬之爪和阿瓦羅薩這兩個部族領向了昌盛。
但是，沒有多少人知道這兩位戰母之間的故事。
