新年，有人歡喜，亦有人憂。
正月初三那天。
北京老槐樹胡同口，停了一頂四人抬的暖轎。
老槐樹胡同位于北京繁華的地段上，它的右邊便是大明王朝著名的棋盤街。
那頂轎子是司禮監頭號秉筆太監張鯨的。
正月初八才當值上班，所以他還有幾天年假。
張鯨來到老槐樹胡同，說是拜年，但其實是想與一位說老也不算老的朋友敘敘話。
內閣次輔張四維的家就坐落在這條胡同上。
歷史上的張四維，如果不是因為企圖通過反對、推翻張居正來鞏固他自己首輔的位置，名聲其實還是不錯的。
他是王崇古的外甥，舅甥兩人都深得穆宗皇帝的青睞，也都得到高拱和張居正兩位首輔的器重。
張四維是萬歷三年（公元1575年）年以禮部尚書榮登內閣大學士參預機務的，距今已有七年了。
四年前，張鯨因為深得萬歷皇帝的寵信，從內官監主管升為司禮監頭號秉筆太監。
以那樣的趨勢發展下去，將來就是頂替馮保位置的人。
所以，無形之中張四維與張鯨兩個姓張的建立了交情。
畢竟，一個想當首輔，也是最有資格和希望的候選人；而另一個覬覦司禮監掌印，同樣是最有資格和希望的候選人。
兩個人，相當于一個是外廷二把手，一個是內廷二把手，命運與位置有許多相似之處。
倘若發展順利，便如同眼下政治聯盟的張居正與馮保了。
張四維家境殷實，很有錢，他家是鹽商出身，起初對張鯨其實并沒有什么特別的情感。
只是出于維系關系的需要，對內廷的幾個大珰個個用心巴結，在他們身上花了一些錢。
但因為馮保還年輕，張四維仍將主要心思放在馮保身上。
然而，一來馮保與張居正關系過于親密，誰也插不進去。
二來，張鯨肯定也是意識到了這一點，因此主動前來貼他。
當官兒的嘛，能混到那個級別都有兩把刷子，投遞過來一個眼神就知道對方想要什么。
張鯨間或吐露幾次萬歷皇帝的私下談話，比如某件事應該如何處理，某個人可用可不用，等等。
張四維便按張鯨的意思寫本，結果寫一個準一個。
由此，兩人關系交好，而且猶如干柴烈火似的迅速交好，可能是都渴望得到那個“第一”吧。
也是，此乃人之常情，任誰坐到“第二”的位子上都想拿“第一”。
從此，張四維便有了窺伺萬歷皇帝心思與動態的一條“暗線”。
兩人一個想當內閣首輔一個想任司禮監掌印，雖然從未點破拿到臺面上說，但彼此心照不宣。
其實外人也不傻，都心知肚明看得明白。
本來，因為張居正病重臥床不起瘦得不像樣兒，張四維感覺自己的時機到了。
張鯨同樣感覺距離馮保下課的日子不遠了：張居正倒下，馮保還能蹦噠多久？
這就像冬天已經來了，春天還會遠嗎？
可誰知……
一個被申時行跳過頭，一個被潞王朱翊镠折騰得夠嗆。
兩人都感覺到了緊迫感，似乎離自己的夢想越來越遠。
眼看著煮熟的鴨子飛了，誰都會不甘心，都想反抗爭取。
這可是從第二到第一，僅一步之遙，又不是第二十到第一，需要跨越千山萬水。
只是兩人反抗、爭取的方式不同。張四維試圖以退為進，而張鯨蓄勢待發暗中活動。
但無疑，同是天涯淪落人。
他們兩個一見面，那想都不用想，肯定有嘮叨不完的話。
見面相互問好，略事寒暄，便暢所欲言開了。
也不用見外，張鯨開門見山地問道：“鳳盤公真的執意請辭嗎？”
鳳盤，是張四維的號。
“哎！”張四維深深嘆口氣，直言不諱地說道：“都已經熬到這個份兒上了，我也不想啊，可以當前形勢，留下來又有什么意思呢？”
張鯨勸誡中帶著幾分無奈：“鳳盤公，只要留下來就有機會，可若卸職，那就人走茶涼一切成空啥都沒有，你可要三思啊！”
“乞骸骨的疏本已經呈上去，太后娘娘和陛下都沒有反駁，就等著他們下旨呢。”
雖然還是大過年，可張四維情緒低落，臉上看不出一絲喜慶。
張鯨搖頭嘆氣，一迭連聲：“可惜啊可惜，那真是太可惜了！”
“可惜什么？”
“休假前夕，咱去西暖閣為陛下讀奏疏時，偷偷瞄了一眼東廠呈給陛下的訪單。鳳盤公不妨猜猜，上頭說了什么？”
張四維擺頭：“這誰能猜著？風吹草動，上斤不上兩的事情，東廠那幫人都會載上一筆。”
“我見訪單上記載了京城一首兒歌，說什么`文星落，紫薇黑；馬變龍，鳳凰死`。鳳盤公，你琢磨琢磨看，這像不像是讖語？”
張四維沉吟稍許后，問道：“這句話有何玄機？”
“當然有。”張鯨擲地有聲，然后咂摸著嘴解釋，“今年是馬年，神馬變龍，預示著陛下要親政當家做主了；張先生是甲申年生人，屬雞的，他原本是雞變鳳凰，可鳳凰要死，今年是他的大限啊！”
在張四維面前，因為利益基本一致，關系又還不錯，所以張鯨說話毫不忌諱。
張四維聽了卻搖頭，嘿然一笑道：“你都說了是兒歌，那是編來騙人的，豈能當真？”
“可肯定不是空穴來風呀！”張鯨嘴角邊掠過一絲狡黠的笑意，“首輔眼下的病情你又不是不知道？你真以為只是痔瘡那么簡單？”
張四維淡淡地道：“痔瘡只是太后娘娘用來穩定人心的策略，我輩豈能不知？”
“鳳盤公知道就好。首輔已在彌留之際，京城各大衙門，日夜都留人值守，新年也不例外，就是為了以備不虞。”
“嗯，知道。”張四維點點頭。
“那鳳盤公可知，陛下已經在安排首輔的后事嗎？”
“后事？”張四維眸子一閃，“陛下是如何安排的？”
“陛下準備下旨吏部，要增補潘晟、余有丁、許國三人為閣臣。”
“是嗎？”
“當然！”張鯨十分確定，“我的消息何時錯過？”
然而，聽到這個消息，張四維心下更是不快。這么大的事，他現在還沒致仕回家呢。
張居正病倒不起，他身為內閣次輔，在朝政即將變換之際，增加閣臣這樣的大事兒，居然沒人與他商量，讓他這個次輔成為一個無足輕重的邊緣人……
如此一來，張四維更是感到心灰意冷，僅剩的一點激情這時也都化為烏有。
既是如此，那何必還要尷尬地留在內閣呢？
“看來，致仕是我唯一也是最好的選擇啊！”張四維幽然而嘆。
“不！”張鯨音韻鏗鏘，“鳳盤公千萬不要灰心喪氣啊！咱還有大把的機會呢。”
……
感謝一班不貳盟主，已經激動得說不出話來……唯有加足馬力寫，寫，寫！
今天三更。
