聽得出來，張鯨話里有話。
張四維不禁問道：“有機會？還有什么機會？”
“因為……依咱看，這事兒并沒有板上釘釘。”
“何以見得？”張四維追問，“你不是說陛下已經決定好，馬上就要下旨吏部嗎？”
“是，但鳳盤公想過沒？那三個人平常與誰親近？”
“當然是元輔。”
“這不就對了？首輔雖然在家調養，可增加閣臣他豈能不知？斷是經過他點頭同意，甚至我想就是他舉薦的。”
張四維聽了，凄然一笑：“既然都是元輔的人，包括申時行，那我不是更應該致仕回家嗎？省得留下來受氣。”
“鳳盤公，你樂觀一點嘛。”張鯨忽然降低音量，小聲說道，“雖然陛下決定了，可依咱的判斷，他不過是做給天下人看的。”
張四維一副詫異又很想聽下去的神情。
張鯨接著道：“鳳盤公，你好好想想，首輔是陛下的老師，老師臨終前舉薦的人，試問陛下又怎能駁他的面子是不是？”
張四維氣餒：“說來說去，那不還是等于板上釘釘嗎？”
張鯨頭搖得如撥浪鼓似的，意味深長地感慨道：“鳳，盤，公，你要知道，陛下已經長大了，今非昔比啊！”
“此話何意？”
“若放在幾年前，陛下還小，沒有自己的主意，可現在他到了弱冠之齡，已經不喜歡受人擺布。”
“能不能別轉彎抹角？”盡管張四維感覺自己已經聽出來了張鯨想表達什么，但還是希望張鯨親口說出來。
好在張鯨也沒打算隱瞞：“那我就坦白了說。陛下對首輔的感情十分復雜，既敬重又憎恨，既依賴又忌憚。如果首輔溘然而逝，陛下悲痛之余，倒也有幾分幸災樂禍。鳳盤公，你能體會得到嗎？”
張四維未置可否，沒有點頭亦沒有搖頭，其實已心知肚明。
“所以我才會猜度說，陛下是做給天下人看的。如果首輔真的溘然而逝，只要有人跳出來反對選召入閣的那幾位大臣，我相信陛下十有八九會改變主意的。”
張鯨雖然用了“十有八九”這個不確定的詞，但他的神情和語氣分明給人一種不容置疑的感覺，好像算死了萬歷皇帝所想似的。
張四維心中一亮，但并沒有表現在臉上，只是輕輕地道：“你的意思是，陛下不過做做樣子？”
張鯨饒有深意地詭譎一笑，稍頓了一頓，才接著鼓勵道：
“所以鳳盤公，你不要放棄，千萬不要氣餒。你依然是次輔啊，待首輔過世，申時行臨時代理首輔自然就不作數了。”
張四維微微點頭，但看似依然冷靜，“多謝公公一番肺腑之言極力相勸！這兩天容我再考慮考慮，哦對了，公公你的處境呢？看得出來你好像有心事啊！”
老交情，又都是明白人，張鯨也不墨跡。
他長嘆一聲：“哎，鳳盤公可別提了，遇到潞王爺，還能有什么好事嗎？”
張四維附和感慨一聲：“潞王爺有時確實愛胡鬧！”
“何止有時？”張鯨儼然一副談虎色變，憤慨中帶著幾分無奈的表情，“可有什么辦法？他是親王，誰惹得起？”
張四維道：“其實，潞王爺并不可怕，可怕的是太后娘娘和陛下都寵愛他護著他。”
張鯨神情沮喪：“鳳盤公，咱畢竟是內廷中人，不好插手，但像你們外廷官員，有沒有辦法約束一下潞王爺呢？”
張鯨終于還是將自己的內心話問出來了。
這才是他今天來拜訪張四維的真正目的。
張四維當然知道，包括張鯨先頭勸他留下不要致仕，說到底不都是因為利益嗎？
說白了，兩個人眼下如同一個槽里的馬兒，一個沒草，另一個也休想有料。
如果他留下來，先且不說有沒有機會爭奪首輔之位，但對張鯨肯定有好處。
而他一旦致仕，相當于張鯨失去了一位可靠的同盟。
這當然不是張鯨希望看到的。
此時此刻，張鯨的心境與馮保應該是一個樣：馮保不希望張居正倒下，正如張鯨不希望他致仕回家一樣。
也不說這中間完全沒有人情，但更多的肯定還是利益。
更何況，張鯨眼下有“難”呢。
這不是求他來了嗎？
可這事兒張四維還真不敢胡亂開口承諾。
潞王爺可不好惹啊！別搞得到時候自己引火燒身。
所以，張四維想了想，謹慎地道：“約束潞王爺的辦法倒是有，可對他不一定管用啊。”
“不管用也得試一試。”張鯨斬釘截鐵地回道。
這句話已經暴露出了他極其復雜的情緒：既害怕，又著急，但又很無奈。
張四維點了點頭：“那公公就不妨試一試吧。”
“鳳盤公你說，什么方法？”張鯨迫不及待的樣子。
“以潞王爺的性子，加上太后娘娘和陛下對他的愛，最好的辦法就是馬上為他物色王妃，盡快將就藩事宜提上日程。若想通過彈劾攻擊約束他，那無異于玩火自焚。怎么說他現在還只是個孩子呢。”
張四維說完，發現張鯨的表情更加痛苦了。
張鯨哭喪著臉：“鳳盤公，難道就沒有其它的辦法嗎？”
“怎么？我說的方法不好？”
“不是不好，而是我想到了，關鍵潞王爺他也想到了呀！他還親口對我說過，即便讓他立即完婚，議定就藩事宜，那至少也得需要三年時間才能走人啊！三年，三年……”
張鯨說到“三年”時，好像渾身疼痛難受似的，想哭……
張四維兩手一攤：“那就沒有更好的辦法嘍。”
張鯨小心翼翼地道：“鳳盤公，讓六科廊言官出面警告警告，難道此法不通？”
張四維毫不客氣地回道：“那公公自己私下授意六科廊言官，別拉上我。”
“我自己的事情都還拎不清呢。”張四維又補充了一句。
忽然，張鯨眉頭一皺，繼而不緊不慢地道：“也不知真假，聽得小道兒消息，說讓申時行擔任臨時代理首輔，還是潞王爺在太后娘娘面前出的主意呢。”
“啥？”張四維這才一怔。
“我還聽說，太后娘娘本挽留鳳盤公，堅決不許你致仕，又是潞王爺從中作梗，好說歹說，說服太后娘娘允許你致仕。”
張四維一本正經地道：“公公，話不能亂說，你確認消息可靠？”
張鯨微微一笑，感覺這個殺手锏立竿見影：“外廷的事咱不敢說，但內廷中事，嘿嘿……”
張四維一頭黑線：“可我也沒招惹潞王爺啊，他為什么要害我？”
“鬼知道？”張鯨氣咻咻地，“我也沒招惹他呀！你以為不招惹他，他就不招惹咱嗎？若真是這樣，那世間就不會有矛盾紛爭了。”
……
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