“在付公公心目中，我與镠兒相比誰分量更重？”李太后不緊不慢地問道。
“……”付大海被問得一愣，不明所以地道，“娘娘此話何意？”
“就是說，假如我與镠兒同時對付公公發號施令，你會聽誰的？”李太后換了一個更簡單的方式問道。
“……”付大海又是一愣。一來這個問題不好回答，很是棘手；二來一時沒琢磨透李太后問這句話的用意。
“就由著你的內心回答吧。”李太后和顏悅色地鼓勵道。
的確，自還政給萬歷皇帝，日夜誦經念佛后，付大海感覺李太后變了，沒有以前說話那么潑辣。
原來，李太后說話做事總是讓人感覺到一股子潑辣勁兒，可現在這股勁兒分明減弱許多，乃至蕩然無存，變得慈眉善目多了。
這或許就是“佛”的力量吧。
盡管得李太后鼓勵，可付大海依然覺得不好回答。
然而這個問題又不能想太久，只要猶豫，便說明難分高下。
可李太后與朱翊镠怎么可能難分高下呢？不用說肯定李太后分量重嘛。
一念及此。
付大海神思電轉地回道：“奴婢侍奉娘娘多年，在奴婢心目中，當然是娘娘的分量重。倘若娘娘與潞王爺同時發號施令，奴婢肯定要挺娘娘的。”
“捫心自問，這是你的心里話嗎？”
“是。”付大海信誓旦旦地道。
“我知道你與镠兒感情很好，這次他秘密進京，之所以能無聲無息地回到慈寧宮，就是你的私下安排。”
“此事奴婢確實未經娘娘許可，擅自做主，請娘娘恕罪！”
“我并沒有說要追究你的責任。對我好對镠兒好，是一樣的。”李太后悠悠言道，“之前我就說過，你服侍我，與服侍镠兒，都一樣，不分彼此。”
“多謝娘娘寬宏大量！”
“我現在讓你幫我做一件事。”
“娘娘請說，何事？”
“我要你答應我，將镠兒安全送到江陵。”李太后一本正經一字一頓地道。
“……”付大海又是愣了一愣，詫異地道，“娘娘，可萬歲爺不讓潞王爺離京的啊！況且潞王爺自己也說了，這回不會偷偷離京。”
“這些我都知道。”李太后點頭，表情有幾分痛苦。
“娘娘為何突然做此決定？”
“這個問題我想了好久，實在是迫不得已而為之。”李太后喃喃地道，“眼下的形勢是，鈞兒不放镠兒離京，而镠兒也答應了鈞兒不會偷偷離京，要等鈞兒腿疾好了以后再走的。然而付公公發現沒有，或者說感覺到了潛伏的危機、危險沒有？”
“潛伏的危機、危險？”付大海不解地道，“還望娘娘明示。”
“他們兄弟倆互相提防著，說句大實話，镠兒比鈞兒更聰明，更能折騰，盡管镠兒說沒有覬覦大統之心，可鈞兒會怎么想？朝中大臣又會怎么想？”
“娘娘是怕，怕潞王爺與萬歲爺爭奪皇位？”付大海弱弱地道。
“不是爭奪，皇位已是鈞兒的，是怕镠兒搶奪。以镠兒的聰明才智，他哥哥雖是皇帝，可也不是他對手。”
“可是娘娘，潞王爺從來沒有說要搶奪皇位啊，且潞王爺心志并不在此，他只想做一個自由自在無拘無束的人。”付大海一個勁兒為朱翊镠辯護。
李太后搖了搖頭道：“想做一個自由自在無拘無束的人，那只是镠兒一廂情愿的想法。不是你想做就能做成。正所謂懷璧其罪，镠兒如此聰明，腦子里鬼點子又多。他是沒有覬覦大統之心，可其他人怎么看呢？萬一都希望他坐上龍椅，身不由己怎么辦？”
“……”付大海沉吟不語。
李太后接著幽幽言道：“手心手背都是肉，我不能看著他們發生沖突。”
“發生沖突？可是娘娘，萬歲爺不是很寵愛潞王爺這個弟弟嗎？”
“那只是表面。”
“娘娘，潞王爺決定下來的事兒，以他的性子，絕不會更改。”付大海道，“如此一來，千里迢迢，奴婢怎樣才能將潞王爺安全送到江陵城呢。”
“這的確是個難題，所以要找付公公先商量來著。讓镠兒自己回江陵城，他肯定不答應。先頭想走，不放；現在不想走，趕都趕不走。如果采取強制性的措施，那途中除非將镠兒關起來，否則將一刻不得安寧。”
付大海點點頭，表示同意，但隨即細聲細語地更正道：“娘娘，即便將潞王爺關起來，以他的性子，也將一刻不得安寧。況且如果由奴婢相送潞王爺，又豈敢關將他關起來？”
“但镠兒必須盡快離京。”李太后態度堅決地道，“我有一個很不好的預感，倘若镠兒離京遲了，后果不堪設想。”
“潞王爺自己愿意離開就好辦了，現在的問題是：潞王爺不愿意走，而萬歲爺又不放。牛不喝水，按著它的頭，也不會喝的，沒轍。奴婢以為，此事需要從長計議。”
“從長計議商量出一個好方法，固然最好。可留給我們的時間不多了，再拖很有可能就會出亂子。哎——”
說著，李太后又深深嘆了口氣，面含凄苦，接著感慨地說道：“镠兒那么聰明，也不知他到底怎么想的？難道就沒有感覺到危機、危險了嗎？”
“奴婢以為，潞王爺應該想到了，只是潞王爺行事一向出人意表，他即便想到了，也不一定愿意妥協。”
“嗯。”李太后思緒飛馳，感覺腦子里還是有點亂，不好使。
彼此沉默了會兒。
李太后接著道：“反正無論如何想辦法一定要讓镠兒盡快離京，而且不能讓鈞兒知道。付公公好好想想，我也一直在想到底采取各種方式最合適。”
“明白。”付大海點點頭。
李太后道：“今天對付公公說了很多話。付公公不會一走出這個門，朝將這些話都告訴镠兒吧？”
“請娘娘放心，奴婢當然不會。”付大海信誓旦旦地拍著胸膛。
“好！那付公公先下去。盡快想出一個好辦法來吧。”
“是。”付公公應聲而退。
