朱厚照一行人趕著路，隨行的親衛怕朱厚照受累，反復提醒朱厚照休息，保重龍體，但朱厚照都一次又一次拒絕了，想著前方生不如死等待自己救援的百姓，趕了一天的路朱厚照竟不覺得很累，反而嫌自己還是走的太慢了。這還是多虧了朱厚照前世在草原上上大學，曾跟著牧民同學學過很長時間的馬術，不然去前線救人的計劃可能就要因為朱厚照而擱置。
在南京城的劉瑾也收到了京城一群“爪牙”的密信，朱厚照當時因為急著出發，又擔心劉瑾受了傷和驚嚇，就沒通知劉瑾隨行。劉瑾得知朱厚照只有帶著一群太醫和五十個親衛就去了那天災人禍交雜禍亂的湖廣，心里是又急又氣又感動。于是就召開了南京的守備太監吳朝。
“老祖宗，何事啊？”吳朝一大早就被劉瑾給叫來，有些摸不著頭腦。
劉瑾將自己剛剛看完的的密信遞了過去，吳朝看了以后也是大驚。道：“老祖宗，陛下此行很有可能遇險啊。雖然陛下吉人自有天相，但就怕那群賊子狗急跳墻……”
“你去把這南京城的守軍給咋家調來，若是有人問就說這些人都是隨咋家去保護圣駕，如果有人敢從中作梗，咋家定饒不了他！”涉及到了朱厚照的安危，劉瑾不由得露出了自己“八虎”之首的獠牙。
當時的南京城，要動用兵權必須有南京守備太監和魏國公都簽發的手印，這樣也可以有效的防止一家獨大和兵權不穩的局面。
魏國公徐俌早就知道了劉瑾到了南京城的事情，因為南北兩都存在職權重合，所以自成祖時期就向來不和，這群南方和北方的勛貴。南方的都是當年隨太祖朱元璋打天下的功臣之后，稱為“開國輔運”，而北方的勛貴則多是隨成祖朱棣起兵奪權的功臣，稱為“奉天靖難”。
但知道了劉瑾這個大太監是要發兵去保護朱厚照，魏國公徐俌也不敢阻攔，立馬送去了必要的手續，全力配合救駕事宜。
……
又趕了一天的路，朱厚照一行人終于來到了湖廣城。
看到湖廣城，朱厚照第一印象是散，人心渙散，紀律松散。城門上值守的官差早已沒了一絲的神采，空洞的眼睛里透露出對官府的不滿和對蒼天降下天花的不公。回頭看了看跟自己一同前來的太醫和親衛，好在他們的眼神依舊堅定，有的只是對前方挑戰的期待和對自己這個主心骨的信任，朱厚照也咧嘴朝眾人笑了笑，一種充滿希望，積極向上的笑意，一種能夠給人力量，鼓舞人心的微笑。
“喂！城上的人聽著，我們是豹房親衛，陛下心疼自己的子民，帶著太醫親自前來拯救你們了，快開門！”一名親衛上前對著城上大聲喊道。
城墻上的人早已麻木，前段時間不也來了個所謂的欽差大人嗎，結果呢？只是讓本就混亂的湖廣城更加混亂了。所以他們對城下的人沒有一絲興趣和期待。
但是自身的工作職責還是讓一個守衛懶懶散散的下來打開了城門查驗身份，畢竟在這個節骨眼上，愿意來這湖廣城同他們“陪葬”的人已經不多了。
這守衛慢悠悠的接過豹房親衛遞過去的牌子，仔細看了看，半瞇著的眼睛猛的也睜開了，煥發出了一點點生機與活力。大概是不相信自己的眼睛，這守衛又朝著前方的朱厚照和太醫們看了看，只見一個氣度不凡的男子正坐在一匹駿馬上看著自己笑了笑。
守衛立刻就跪下來，邊跪邊對著城墻上的弟兄們帶著幾分哭聲大喊道：“兄弟們，陛下來了，陛下居然為了我們親自來到了這是非之地，大家快下來迎駕啊。”
城墻上的其他人以為自己的同事瘋了，陛下怎么可能為了一群螻蟻以身犯險呢，探出腦袋往下看了看，頓時背后冷汗直冒，隨后就是飛奔著下了城，跪在地上邊磕頭邊喊：“陛下恕罪，陛下恕罪啊！”
朱厚照又怎么會因為這些繁文縟節而怪罪于眼前的可憐百姓呢，說不準他們的家人正在遭受那天花的殘害。
“好啦，大家都起來吧。朕來了，不怕了，天塌下來，有朕頂著呢！”
……
陛下親臨湖廣城的消息不脛而走，在這個皇權至高無上的時代，皇帝的到來給無數絕望的百姓帶來了希望，也帶來了生機。大家好像一點也不怕這該死的天花了，畢竟，陛下與我們在一起呢。
說來也怪那蕩陽寨的大當家不講義氣，拿了錢不辦事。還告訴華東來那欽差已經死于亂民之下了，尸體暫時還沒有找到，讓他放心即可。
聽到了劉瑾死去的消息，華家和那湖廣布政使江若琉開始放下心來，一個繼續大發橫財，一個繼續想著怎么把責任撇干凈。聽到“陛下親臨”的消息，他們更加放心了，畢竟如果朱厚照知道了自己派來的欽差死在了湖廣城中，無論如何也不會傻乎乎的跑來送死的。至于現在，他們只需要考慮如何做一個“順民”和“好官”。殊不知那蕩陽寨聽到了朱厚照親臨的消息，當天就搬了家，遠遠的帶著銀子離開了湖廣地界。
“罪臣湖廣布政使江若琉，參見陛下，還請陛下治臣死罪，以告慰死去的百姓。”說完這江若琉就把自己頭上的烏紗帽摘下放到了一旁，表明的決心。
已經從劉瑾那里得知這布政使江若琉不可信的朱厚照，因為此時還暫時需要此人協助自己組織城內事宜，于是把他扶了起來：“你的奏章朕已經看到了，劉瑾的信朕也看了，你做的很好，還打開府庫用來救治百姓，朕很興慰啊。”朱厚照臉上笑呵呵的，心里卻已經想好秋后算賬了。
誰料這布政使江若琉還是不肯起來，垂著腦袋說道：“罪臣沒有替陛下治理好一方，還請陛下責罰于我，臣才能安心。”原來在得知劉瑾死去的消息后，這江若琉派人仿照劉瑾的字跡，給朱厚照送了一封信，并告訴朱厚照自己已經在回京的路上，讓朱厚照不要擔心。
聽朱厚照說劉瑾也夸自己做的很好，江若琉還懸著的半顆心也放了下來。
“好，那朕就罰你將功補過，替朕一起安排救災，做好了不但無過，朕還給你記功。”朱厚照一見正色的說道。心頭對這虛偽的士大夫又多了幾分憎意。
聽到朱厚照的話，江若琉立馬感恩戴德，想著自己的這身官袍算是保住了，決定全力配合朱厚照賑災，將功補過。
看到這人恭順的神態，朱厚照就開始了部署：“第一，你立即派人封鎖湖廣城，不得讓任何人出城，將災情傳播蔓延到其他地區。第二，立即在城中粘貼告示安撫人心，告訴百姓們朕已經親臨湖廣，朕不會放棄朕的每一個子民，太醫院的太醫已經有了治療天花的方法，讓他們務必相信朕，相信隨行的御醫。第三，在城內編組，二十戶人家為一組，每組派兩個差役監督，不得添亂，耐心等待官府救治。第四，將已經感染天花的人集中到一處，朕先救治他們，讓他們不必驚慌。第五，開設善棚，把官府的糧食都拿出來，并發動城中大戶募捐糧食，切莫出現沒病死餓死的場面。”
聽朱厚照交代完后，江若琉也知道事情的緊急，也不再拖拖拉拉，朝著朱厚照磕了個頭就去安排了。
城內的富人大戶聽到高高在上的皇帝老子都親自來了，無論是出于人性的良知還是敬畏，都不再給城內添亂，主動捐獻了大批糧食和人手，全力配合官府救治百姓。
其中還有人愿意把自己豪華的宅子騰出來讓朱厚照居住，但朱厚照一心想著救人，一口回絕了。
而百姓們也都知道了陛下來救命的消息，情緒也被安撫了下來，看著前來管理和通告的官府差役，都積極的配合著他們的工作。
城內一切的一切都在井然有序的運轉著，朱厚照也不得不感嘆君權的神圣和偉大，果然存在即是合理，每一個制度都有著其在特定時間和范圍內的優越性，至少在當下，就憑皇帝這個身份，朱厚照就可以舉全國之力辦一件事情，也為未來多了幾分期待。
累了一天的朱厚照和隨行人員，草草的吃過飯后，就在湖廣布政司的院子里開啟了“醫療救治商議”，因為朱厚照早就下令特殊時期免去一切俗禮，有話就說，不必在行禮磕頭，所以會議的效率也是大大提高。
現在就等著城中已經被感染的人被分離出來，就可以開始痘種的獲取和抗體的制作了。“希望大部分百姓都能撐到藥效起作用，少死一些人，少破碎幾個家庭吧。”朱厚照如是想到。
走出院子，登上城墻，望著京城的方向，朱厚照目光中閃過幾許溫柔。“也不知道母后和劉伴伴怎么樣了，他們知道朕出宮，一定很擔心吧。”朱厚照喃喃地說道。
……未完待續
