次日一早，當柏靈背著紙筆和話本推開東偏殿的門時，除了日常出來點卯的那些侍女，她看見院子邊緣那里還站了人——包括青蓮在內，一共有五位。
兩個和鄭淑差不多大的婆子，一個和青蓮差不多大的姑娘，還有一個看起來和寶鴛差不多年紀的少女。即便不以年齡來做排除法，柏靈大概也會在看到這少女的第一眼，想起“胭脂”這個名字。
不知道算不算鄰人疑斧，柏靈只覺得一眼望去，就在這個人身上嗅到了些許林婕妤的味道。
“見過柏司藥。”幾人同時恭敬道。
“怎么都來了？”柏靈淺笑，輕聲問道，“總不至于是都想來跟我干活兒吧？”
“哪里哪里，我們倒是想……”一個婆子看著柏靈，把尷尬和為難寫在臉上，“……就是怕自己，沒那個福分。”
“兩位婆婆怎么稱呼呢？”
“我姓蔣，她姓趙，我們跟著娘娘已經好幾年啦，主要負責打理地窖和院子里的草木，偶爾咱們宮里自己的小廚房開開火兒，也歸我們管。”她流利地答道，見柏靈方才說話客氣，這會兒聽她說話也聽得認真，沒有半點要惱火摔臉的意思，她便壯著膽子，接著道，“司藥，昨晚青蓮把事情都和我們說了……”
“嗯。”柏靈點了點頭，“怪我昨晚沒有問清，我若是知道兩位婆婆已經是這個年紀，一定不會考慮讓你們過來。”
“哎！”兩人彼此相看一眼，都由衷地嘆了一聲，原本還準備了一肚子的推辭，此刻看起來似乎全然用不上了——畢竟屈老夫人送來的那兩個婆子的前車之鑒擺在那里，她們就是再想不開，也不會主動往柏靈的刀口上撞。
“兩位去忙吧。”柏靈笑著擺擺手。
五人只剩下三人。
“你們倆叫什么名字？”
“我叫初蘭。”、“胭脂。”兩人同時答道。
初蘭低著頭絞著袖子，身后的胭脂則面帶笑意地直接望柏靈這邊看來。
“那你們的答復是？”
“愿意。”兩人同時答道。胭脂聲音大些，初蘭聲音小些——后者是如此地膽小，竟連柏靈的眼睛都不敢看。
柏靈的目光越過初蘭，看向胭脂，“我記得昨晚青蓮說過，你不愿意給自己多攬活兒……為什么現在又愿意了呢？”
胭脂輕嘆了一聲，她比柏靈高出一肩，此刻正努力以表情上的恭謙來彌補自己居高臨下的視線。
“司藥快別打趣奴婢了，那只是我的一句玩笑話……昨晚我已經和青蓮解釋過了。”
“是的，柏司藥。”青蓮微紅著臉，“我……我不大會說話。”
柏靈沉默了片刻，像是在認真地考慮著什么，過了一會兒才輕聲道，“那暫時就你們仨一塊兒好了，我晚上回來會和寶鴛姐姐說這件事。如果中途我覺得誰不合適，那就到時候再作剔除。”
三人看起來都有些驚訝——沒想到柏靈竟是這樣就答應了，他們原都以為會有什么接連的問詢或是技藝的展示……
“一會兒等寶鴛起了，你去找她要一份佛經。”柏靈輕聲對青蓮道，“你今明兩天唯一的任務就是把它們背下來。”
“佛經……”青蓮喃喃地重復了這兩個字，而后又用力咬住了唇，低低地答了一聲，“好。”
柏靈又看向胭脂和初蘭，“至于你們，一會兒太陽升起來了以后，替我出去跑一趟。”
“是。”兩人同時點頭欠身，“司藥想讓我們干什么？”
“三件事。”柏靈依次伸出手指，“第一，去內務府廣儲司的銀庫，找齊師傅取四十兩黃金，一會兒我會把蓋了我印信的單據給你們。”
“廣儲司銀庫齊師傅、十六兩黃金……”
兩人在心中默默念著。
“第二，也是內務府廣儲司，我昨日派人去銀作和皮作訂了兩套現成的首飾和皮具，你們從齊師傅那邊取了錢就直接幫我把首飾和皮具取了。”
胭脂和初蘭都點了點頭，很快在心中記下。
“第三，拿了東西之后，除了其中一盒用紅綢包住的首飾，其他全都送來承乾宮東偏殿。放在桌上就行。”
“那盒包著紅綢的首飾是要……？”
柏靈的目光掃了胭脂與初蘭一眼，低聲道，“你們送去儲秀宮，告訴林婕妤，這是我對她上次饋贈的回禮。多虧她的賞賜，否則我多少年也攢不下一套見安湖賞花會的行頭。”
胭脂先是一怔，而后便很快反應了過來——
好一個還擊！
“要是做不了，現在退出就是了。”柏靈溫柔地笑了笑，“實在不行，我也可以自己去。”
“我們去。”胭脂淺笑著低頭欠身，“柏司藥應該還有許多自己的事情要處理吧，這種跑腿兒的小活兒，交給我們就是了。”
“謝了。”柏靈說著便解開了自己背上的包袱，從中拿出一張蓋著密密麻麻紅戳的紙箋，遞到了胭脂手中，“我今天還要去御花園，繼續為娘娘祈香呢。”
出了承乾宮的門，柏靈再一次向著御花園啟程，每日的晨曦光景，幾乎是宮人們最忙的時候。休息了一夜的主子們就要醒來，她們有太多的事情要準備。
柏靈穿行在這些人之間，只覺得自己似乎正在穿過一條不屬于自己的河流。
不知道林婕妤收到那一對手鐲和一對腳鐲的時候，會是什么表情呢？
柏靈嘴角浮起些許不易覺察的輕笑，加快了腳下的步伐。
御花園里的玉蘭和海棠已經快要過了花期，淺桃和虞美人一同盛放，往昔柏靈坐著的位置落滿了粉白相間的花瓣，風吹過時，又是一片落英繽紛。
一片海棠花飄飄轉轉，最后覆在了柏靈的前額。
她取下花瓣，望著這假山后無人觀賞的落花，忽地就想起《紅樓夢》里黛玉葬花的那一幕來。
儂今葬花人笑癡，他年葬儂知是誰。
柏靈忽地莞爾，指尖輕動，那一片海棠花瓣又隨風而去。
等她再回轉過身，假山下又出現了一個熟悉的身影。
柏靈微微側頭，“你又來啦。”
