沿著曲曲折折的棧道，陳信來到了蘭字號的高處。
他不時向著近旁的闌干俯瞰。
蘭字號地處百花涯的中心，而蘭芷君的金閣之前又沒有更高的樓宇阻擋。
雖然百花涯所處之地地勢較低，但從這里往下看，依舊能夠看到小半個平京城的平民瓦房。
望著這情景，陳信忽然隱隱覺得有幾分惱火，一個區區花窯的老板，每日竟住在這樣一個地方，面對著這樣的景致，這難道合乎大周的規制嗎？
金閣的大門開著，蘭芷君已經沏好茶坐在了日常閑敘的小桌前，等候陳信的駕臨。
內閣，孫北吉剛剛主持完一場閣員的晨間議事，他摘下眼鏡，慢慢扶著桌子的邊沿坐下來。
他的兩指輕輕捏著鼻梁，趁著這會兒沒人的當口，趕緊瞇上眼睛歇息一會兒。
但熟悉的腳步聲很快又出現了，盡管很輕微，但孫北吉還是聽出了來人——是張守中。
“閣老，皇上前日已經到涿州了。”張守中將一封信函放在了孫北吉的桌上，“圣上還親自寫了一封短書，您看看？”
“守中說給我聽吧。”孫北吉有些疲憊地說道。
張守中輕聲道，“主要還是追問我們青袍匪的后續審問結果。”
“……這在當下算不得什么大事，我們如實上奏，就是了。”
張守中沉默不言，這沉默令孫北吉睜開了眼睛。
“守中在顧慮什么？”
“……今日兵部還收到一個消息，暫時還只是謠傳，沒有證據。”張守中沉眸道，“但是申老將軍傳回來的。”
孫北吉的目光肅然起來，“你說。”
“涿州知府上個月月初，曾抓過兩個懂金語的百姓，但后來查清他們只是回江洲城內探親的農人，所以又放了。”張守中輕聲道，“當時為了核查這兩人身份，涿州府衙門將審訊的供詞發到了江洲這邊，這才確定了他們的身份。
“但后來江州府清理青袍匪余孽，在錄入信息的時候，又發現了這兩個人。”
“申將軍……是懷疑青袍匪和金人勾結？”孫北吉略略顰眉。
“沒有證據，”張守中輕聲道，“這件事會被發現，本身就是個天大的巧合。當時江州府缺人手，底下衙門里的幾個文書也一道上山協助清理尸首，結果發現匪徒的寨子里還藏著十幾個傷者。
“官府就地錄入他們的身份——結果那幾個現場的文書里，有一個恰好就是先前整理過涿州府供詞的，這才認了出來。
“但那兩人傷得太重，還沒來得及下山就死了。”張守中輕聲道，“公羊恩得知了此事，當即就報給了涿州那邊，也發了一份文書到京里來。”
孫北吉顰眉，“為什么我們不知道？”
“還是這段時間各地的急報太多了，底下人整理的時候，會看具體的事由和事件的出現頻次，這件事公羊恩只報了一次，且多是猜測之辭，所以下面人沒把這件事呈報上內閣，直到今日申將軍用他的急遞又發了一遍，它才呈上來了。”
孫北吉想了想，“也是……涿州在大周邊界，其中百姓有些會說金語，原是很平常的事。守中，是擔心皇上的安危嗎？”
“是，我正擔心皇上此行的安危！”張守中沉聲說道，“……四年前，皇上親手斬斷了先太子見安閣的架構。但倘若當初的太子舊人，會因為不滿衡原君拱手讓出見安閣而落草為寇，那今時今日，皇上北巡——”
“這不是皇上的第一次北巡，”孫北吉低聲道，“升明二年的時候，圣上就去過一趟北境。更何況這一次還有神機營伴身，應該不會有事……”
孫北吉顰眉，又道，“反是京城里，我們要留心了。”
張守中愣了一下，旋即想起了建熙四十五年的那一場京城劇變。
“是啊……”張守中的眉頭皺得更緊了，“情勢在變……”
張守中忽地在屋中踱起步來。
“閣老，你還記不記得，青袍匪雖然在升明元年就有了，但卻是在升明二年年末才突然壯大起來的。”
“有印象。”孫北吉低聲道，“那年江洲一帶大旱，夏末絕收。”
“是，我們當時原是將這件事和當年的旱災放在一起看，百姓活不下去就只好落草，這才叫青袍匪囂張了起來。但如今看來……這件事或許沒那么簡單？”
“……我們先不要急著下這個結論。”孫北吉的背直了起來，“還是按我們自己的節奏來，既然皇上問了我們對青袍匪的審訊結果，我們就先把供詞和后續處置都謄一份送去。
“皇上現在人就在涿州，和申老將軍待在一塊兒，那許多北境的波詭云譎，恐怕圣上此刻比我們更清楚……相信皇上吧。”
張守中有些懊悔，“當初我著實不該臨時抽調一千守陵人北上。”
“千金難買早知道，我們也是牽掛皇上的安危。”孫北吉低聲道，“再說這件事也是我同意的，你不要一個人自責。”
孫北吉站起了身，他抬手舉杯，飲了一口已經完全涼下來的清茶。
“京城已經不比四年前了，不論來日情勢如何，我們是有準備的。”孫北吉安慰道，“這件事我們暫且聽令，眼下已經六月，秋天又要到了，我們有更要緊的事情要做。”
“……我明白。”張守中點頭。
整個大周都盯著今年的北境。
秋天到了，草原上的虎豹豺狼又要卷土重來，或許又有一批百姓不得不化作流民南遷。
“對了，”孫北吉沉眸道，“沁園那邊，也還是需要人盯著……稍后我去找一趟袁公公，最好還是像今年年初一樣，完全斷了衡原與外界的聯絡。”
“閣老與那位衡原君，這些年來有過往來嗎？”張守中問道。
孫北吉搖了搖頭，“我和你一樣，除了宋氏父子謀反那一晚見過他一面，其余時候，都未曾與此人打過照面。”
“太神秘了。”張守中低聲嘆了一句。
“都是些陳年舊事了……”孫北吉雙眉微展，“倘使此君真的有通金之實，我們也可以先將其誅殺在沁園之中。”
