李生怔了一下，旋即又明白了過來——眼前這個，十有八九應該是教坊司的公公。
畢竟前段時間外面還在傳，蘭字號那個如花似玉的大老板卷了一筆錢跑了，那這會兒教坊司派了人來這兒看著，也是可能的。
李生思忖了片刻，剛想抬頭就被一桶迎面澆來的涼水沖懵了。
他嗷嗷嗚嗚地喘息了一會兒。
袁振見他這個表情，輕聲道，“去把他衣服剝了。”
——果然，在他的衣服下面、那些尚且沒有裸露在外的皮膚上滿是傷口。
有些是鞭傷，有些是擦傷，有些正在結痂，有些一碰就要淌膿……傷口浸著涼水，疼得他撕心裂肺。
袁振低下頭，睥睨著眼前雙手被縛在身后的李生，悠悠然開口，“誰派你來的？”
近旁的龜爪子上前，一手取出了那個塞在他嘴里的用絹布包裹的鐵球。
李生的下頜先前一直被這東西頂著，這會兒剛取下，下巴一時還收不回來，旁人粗暴地抓住了他的下顎，還未等他回過神來就“咯”地一聲給他把嘴巴合了起來。
一陣劇痛之后，李生覺得自己好像又能說話了。
“我……我找柏靈……我有名帖……”
“還在這里攪渾水是吧……”袁振低聲道，“咱家且再問你，你和安勇是什么關系？”
“安勇……什么安勇……”李生茫然抬頭。
“青袍匪頭子，安勇，”袁振微微瞇起眼睛，“上個月剛死在刑部大牢，你是為他打抱不平，所以專程來污蔑天家，往圣上臉上潑臟水的，是么？”
這些話，每一個字李生都聽得懂，但合在一起，李生不明白。
不過，即便不明白，他也完全能聽得出袁振這番指認的分量。
他臉色蒼白，連忙搖頭，“沒……沒有的事——”
“那你到底是來干什么的？”袁振的聲音陡然抬高，他的臉在原本就暗沉的夜色里顯得益發陰森，如同真正的閻羅，可下一瞬，他的聲音又忽然變輕，好像尋常問話似的輕聲開口道，“你最好給我給我老老實實地說個明白。”
李生兩股戰戰。
“我……我就是……我就是來找柏靈姑娘的呀，她給了我名帖，說我今后要是遇到了什么麻煩，就可以來和她——”
“你剛才可不是這么說的！”一旁的龜爪子粗聲打斷道，“你一聽百靈姑娘現在不在房中，就破口大罵，說她買賣童妓，如今被抓住了，就做了縮頭烏龜不敢露面！”
李生臉上的肌肉顫抖起來，“我……我不是那個意思……”
“不是這個意思？”龜爪子狠狠踢了他一腳，“你還說你在外頭安排了線人，要是今晚我們敢拿你怎么樣，你就把蘭字號買賣童妓的事情捅出去，你不好過，我們就都別好過——你是不是這么說的？！”
空氣中忽然傳來一股腥臊味。
幾人的目光落在在李生的身下——先前被井水打濕的地面，這會兒又流出了一條涓涓細流。
李生的臉霎時緋紅。
在袁振的授意下，一個龜爪子繞到李生身后，一腳踏在了他的背上，又有意將他的整個頭都踩進濕漉漉的泥地里。
李生再次發出痛苦的嗚咽，不僅僅是因為臉被按在污穢之中——而是他背后的傷口，此刻被堅硬的鞋底碾得近乎撕裂。
袁振笑了起來，幾個龜爪子也笑了起來，笑聲和著李生的哀嚎在院子里回蕩。
“好了，”袁振慢慢蹲下來，笑著道，“你到底什么意思？說吧，就這一次機會了，好好想想再說。”
李生哭道，“我實話實說！我都實話實說！我是鬼迷心竅了呀，我真是鬼迷心竅了呀……柏靈姑娘前段時間給了我一筆銀子，讓我出去好好過日子，我沒聽，拿去長樂坊賭光了，現在還欠著一千多兩的外債……他們，他們說我要是還不上，就要我的命啊……”
“多少？”袁振忽然顰眉。
“一、一千多兩銀子。”
“一千多少？”
“一千……一千八百多兩。”李生哭道。
幾個龜爪子的喉嚨都動了動。
袁振輕輕挑眉，“知道你是個爛賭棍，他們還肯讓你賒這么多錢？”
“我……我不止在長樂坊借了，還有聚賢莊，金寶樓，逍遙居……還、還有……”李生艱難地回憶著，“反正最后算下來，只要有兩千兩銀子，這條命才能保得住啊……”
他微微昂起頭，眼眶全紅了，“公公，您通融一下，讓我見見柏靈姑娘成么？她心地一等一的好，對我老婆我女兒都好，你們都是坐在金山上的人，隨便灑灑水，我們這些升斗小民就能雞犬升天——”
“還是把他嘴堵了吧，臭得很。”袁振說道，“你的命還能值兩千兩銀子？把你一身肉剁碎了作糧都賣不出一貫錢。”
聽得袁振此話，李生臉色又變了，他看出眼前人到底是不打算饒他一命了，于是沉下心，在幾個龜爪子又要將他推搡著關回屋里的時候，他忽然縱身一躍，兩只腳竟不知什么時候松了綁——下一刻先前系在他手上的繩子也落在了地上。
這困獸之斗激起了李生最大的求生欲，他撞開措手不及的龜爪子，向著門口狂奔而去——
袁振靜靜地站在原地，冷眼望著這個即將消失在門口的背影。
幾乎就在同一時刻，只聽得一聲慘叫，李生重重地跌在地上。
一個身著夜行服的暗衛悄無聲息地落在李生近旁，提著他的衣領，老鷹抓小雞似的重新將他丟在了袁振的面前。
還沒有等龜爪子們反應過來，這個忽然出現的暗衛，又很快消失不見。
“來人吶。”袁振輕聲開口，“傳我的令，將這個人抓起來，叫教坊司的人親自來審。”
“是！”
袁振又看了李生一眼，補充道，“提醒他們一聲，要好好地、慢慢地審。”
龜爪子們也忍不住打了個寒戰。
“……明白。”
“我回去了，”袁振輕聲道，“今晚上你們誰見了柏靈，就讓她到金閣來找我，我有事兒要和她說。”
“但……但百靈姑娘現在——”
“再過一會兒就出現了。”袁振答道，“等著吧。”
