王笑與傅青主密謀了一會，忽然向窗外看去，微微蹙了一下眉頭。
兩人所在的這個茶樓位于城門附近。因一場叛亂，京師城門封閉，街上其實頗為冷清。但此時王笑目光落處，卻有一個風塵仆仆的男子正策馬而行。
“駙馬認得那人？”傅青主問道。
王笑點了點頭：“生意上的合伙人，賀家的老九。”
聽說賀琬出海了一趟，沒想到這么便快回來。此時隔得雖遠，王笑卻也感到他身上帶著疲憊之態。
傅青主道：“賀家之事我也聽說了些，前陣子賀老爺子病了，如今生意都掌握在長房手里。”
說到這里，王笑便若有所思起來，又喚過一個護衛去打探。
過了一會，那護衛回復道：“稟駙馬，城門封閉，賀琬進京時持的是盧次輔的信令。”
“現在是首輔了。”王笑糾正了一句。
接著他與傅青主很有默契地對視了一眼，不懷好意地笑了笑。
談了許久，傅青主才乘馬車出城，往產業園行去。
一路上景象凄涼，他嘆息一聲，放下車簾不忍再看。
過了晉元橋，馬車忽然停了一停。
傅青主掀開車簾看去，卻見一群人正圍著一個賣柴的孩子。
那孩子衣衫襤褸，瘦骨嶙峋，神情也有些悲苦態，身后放著兩大捆木柴在賣。
他尋了個避風的地方點了一團篝火招攬生意，因此有不少衣著單薄的難民聚在他附近取暖。大多數卻也只是蹭個暖和，不見有買柴的意思。
其中還有不少人咳嗽著，雖說冬天染傷寒的人多，卻也不好分辯是否有染了鼠疫者。
這些人將路擋了一半，此時見有馬車路過，便縮著身子讓開。
傅青主卻是不走，戴上口罩，又讓人喚過那個孩子。
他來往京城，其實是見過這孩子幾次的。
兩人隔著距離說話，傅青主問道：“上次派發的口罩為何不戴？”
那孩子有些驚慌，喃喃道：“我……我換了兩個銅板。”
傅青主皺起眉，派發出去的這些口罩成本便遠遠不止兩個銅板，嘔心瀝血籌銀錢、弄來材料，卻總是這樣……
他于是不悅道：“老夫上次便與你說了，你在此做生意，引的難民聚集，這些人中若有一個是帶鼠疫的又如何是好？禁止聚集的話說了數次，你為何總是不聽？”
那孩子低下頭，縮著手，澀然道：“我想賣了這些柴禾換錢。”
傅青主見他身上劃了不少口子，也知道天寒地凍的撿些柴不容易，嘆息了一聲，道：“這天氣里柴都是濕的，誰與你買？又能換多少錢？”
“可我不會做別的。”那孩子低著頭，幾乎要哭出來。
傅青主心中不忍，溫言問道：“我讓人來過幾次，收容難民到產業園做工，那里有些你能做的輕活，有吃有住，你怎么沒去？”
“我……”那孩子頭埋地更低：“我娘親身體不好，干不了活。可是只有能干活才能分屋子在產業園住，我們這樣的得要排隊。我自己去賺的雖然比賣柴多，但門頭溝太遠了，不能每天趕回來照顧娘親。老先生，我不是懶，真的，我我我天不亮就起來撿柴……”
他說著漸漸著急起來，眼中便落下淚來。
傅青主嘆了一聲，探手入懷想摸些銀子，又想到自己答應王笑的那些話。
這世上要救濟的人太多太多，一個一個施舍如何救的過來？以工代賑的道理，傅青主不是不明白，但既然看到了……
那孩子卻是已跪在地上，道：“我知道老先生是什么人，那些難民們回來勸大家伙都過去，說老先生救活了無數人，讓大家有吃有穿，領著他們防瘟疫，然后救更多的人。我也知道我給老先生添麻煩了……”
他說著，忽然大哭起來，嗚咽道：“我知道我做的不對，可我……可我沒有辦法啊。這些柴禾要是能換來三五個銅板，我和娘親才有吃的。老先生，我知道我錯了，可是不賣柴會娘親會餓啊……”
他漸漸無語倫次起來。
傅青主問道：“你們分不了屋子，你怨我們嗎？”
那孩子搖了搖頭，哭道：“不怨。能干活的人能產更多的糧食衣服，才會越來越好。他們說再過幾天，像我這樣一人能干活的，也能分屋子了。”
“這道理，你竟能明白？”
“我也還沒想明白。”那孩子哭道：“老先生你明明是在為了我們這樣的人好，可是我什么都沒做，卻還在給你添麻煩，我也想不明白自己為什么是這樣的人。災難來了，有人頂在前面護別人，可這個別人還在添亂。我……可是，我怕娘親餓死了……”
傅青主心中大慟。
他嚅了嚅嘴，低聲念叨了一句：“難為你了孩子，小小年紀，經歷困厄，尤不怨天由人。”
守著馬車的護衛們手中執著刀，很是緊張地防備著有人靠近傅青主。
王笑曾再三叮囑過他們：若有未經隔離的人靠近傅先生，一人杖五十棍；若讓傅先生出一點岔子，全部砍了。
此時傅青主看著自己與那孩子之間相隔著的護衛與刀鋒，忽然感到有些悲哀。
最后，他終究還是開口道：“你帶上娘親，隨我去產業園吧。老夫的屋子讓給你們住……”
他知道這事會傳到王笑耳里。
自己才與他做了約定，一轉頭又出爾反爾。
或許王笑通曉許多鬼神莫測之事，或許做出的決策是經過冷靜的思考。
自己或許可以向他證明：總有許多活生生的人，值得打破規矩去救一救。
因為相比冷靜的決策，活著的生命才能演繹出更多的可能……
而傅青主離開之后，王笑在茶樓上又獨坐了一會。
守在旁邊的耿當用很是認真的目光四下掃來掃去。
“你別這樣，這次我不會走丟了。”
耿當道：“俺以后會保護好駙馬的。”
“坐，喝杯茶我們就走。”王笑道，他看著窗外，自言自語道：“其實我知道傅先生會怎么做，但，反正硬話我說過了。”
少年說著，有些苦惱地在心中感慨了一句：“進一步則迷失本心，退一步則太過軟弱。當上位者好難啊……”
