盧正初在學生林向陽的攙扶下登上層樓。
夜風寒徹。
“不知筋力衰多少，但覺新來懶上樓。”盧正初低聲念叨了一句，看向遠處的火光明滅，眼中泛起一絲悲憫。
“老師的辭呈陛下還未批，再攤上這事，那些人又要在背后詆毀了。”林向陽道。
“陛下不批，是有他的考量。老夫若走了，這首輔只能落在左經綸身上，他是齊王一系，陛下絕不敢讓他主理內閣。”盧正初扶著欄桿，緩緩道：“可是沒辦法，留給遼東備戰的時間不多了……好在這京中諸事，王笑做得比老夫好。”
林向陽看向遠處，隱隱還能聽到那邊有人在喊著：“焚我親眷，不共戴天……”
他不由道：“這場民亂又不知要死多少人？這也能叫做的好？”
盧正初默然一會，嘆息了一聲。
“雷霆手段，方顯菩薩心腸。”
林向陽臉上顯然有些不忿。
盧正初道：“從齊王奉旨為欽差到現在，王笑只用了一月便穩定京城疫情，你可看出什么了？”
林向陽道：“他那些方法本就不難……”
“病好治，難治的是人心。王笑所擅長的其實是壓服人心。應對這場瘟疫，他的一應對策其實很簡單，難處在于各方勢力的權衡。你以為是他沒把握好才導致了這場變亂，殊不知他的目光已在更遠處……”
林向陽思索片刻，問道：“莫非他要反手對付勛貴和何良遠？”
“那些人已不值得他動手。”盧正初道：“呵，原來所有人都忘了這瘟疫并不止京城有，以為天子腳下控制住了就四海升平。王笑以如此手段迅速撲滅京城疫癥，為的是給天下一個照貓畫虎的參照……這一點，何良遠看不出來，其人境界已遜之遠矣。老夫則是看得出來，卻做不到。”
他說著，有些失望的看林向陽，嘆道：“你呢？你是怎么回事？隨老夫這些年，最后還是被權勢迷了眼不成？”
林向陽低下頭，執禮道：“學生知錯。”
盧正初擺了擺手，道：“不怪你。老夫又何嘗不是如此？也就是這些日子……與年輕人對奕，老夫也長進不少啊。”
過了一會，林向陽又問道：“那些變亂百姓其實也可憐，王笑要如何做？”
盧正初笑了笑，蒼老的臉上既有悲憫，也有冷酷，亦有高位者的威勢。
他有些答非所問地自語道：“也不知一介商賈如何生出這樣三個兒子？王大郎外柔內剛，王二郎外冷內熱，王三郎或許是……外圣內王。”
“談圣賢簡單，行王道卻難……”
周衍今天本來頗為高興。
連大夫都有了，京中疫情平定指日可待，齊王名望已有日中天之勢……
王珰還約他過陣子去聽戲。
等京中民亂的消息傳來，周衍便再也笑不出來。
王珰便是嚇得六神無主，在屋里竄來竄去，恨不能找地方躲起來。
“怎么辦怎么辦？我是不是又要被捉起來了？”王珰急道：“殿下，我護著你去避一避吧？”
周衍倒也有些擔當，強行平定心神，道：“怎么能躲？我去和他們解釋清楚，如何？”
“解釋？”王珰驚道：“怎么能解釋得清楚？殿下啊，你要是有個三長兩短。我可……我也不活了。”
“但……”
下一刻，王笑走了進來，臉上的表情看不出半點喜怒。
“笑哥兒，你說過讓殿下準備請功的。”王珰忙上前道：“我們現在怎么辦？”
王笑不急不徐道：“堂兄，你沉穩點。”
語氣平淡，還帶著笑意，但就是有批評人的感覺。
王珰很有些委屈，心想：你自己平常也不怎么沉穩啊。而且人家都不想摻合這些事了，是你非要人家來的……
王笑已轉向周衍道：“已走了九十九步，只差這最后一步了，殿下請隨我來吧。”
周衍見他神色平靜，一顆心便定下來，點點頭道：“聽姐夫安排就是。”
見了周衍這服帖勁，王珰不由心道：怪不得寶哥兒巴結得緊，笑哥兒如今這火候可不得了……
但王珰自己卻有些不求上進，趁安排齊王車駕的功夫便拉著王笑道：“我聽說珠二哥去山東了，我也想去。”
王笑一愣，問道：“跟在齊王身邊不好嗎？”
“好是好，我就是覺得自己不是成材的料。”王珰低聲道：“我就想和碧兒和和美美過日子。”
——你做的這些事，對我來說太兇險了。
王笑便笑道：“二叔可交待了，得給你個好前程。”
王珰又哀求道：“笑哥兒，你別嫌我麻煩啊。我其實就想安安穩穩的，偏我爹要我上進，我上次被順天府捉了，差點嚇死……反正我不想呆這京城了，好不好？求你啦。”
“好吧。”王笑松口道：“過些日子我想逛逛北方四省，你隨我一道走。”
“謝謝笑哥兒！”王珰大喜。
但下一刻，他不知為何就有一種不好的預感。
跟著笑哥兒一起逛北方四省？
“那個……我能不能自己去？”
王笑皺了皺眉，有些不耐煩起來：“你還說你不麻煩？”
那邊齊王車駕已然準備好。
周衍向來走路都是一絲不茍，如今卻偶爾也不那么循規蹈矩，回頭向王珰道：“你還不跟過來。”
他身后的小太監有些訝異，但當著王笑卻也不敢指責殿下無禮。
王珰肩膀一垮，極不情愿地跟了過去……
一路明火執仗，人馬緩緩出城。
雖說王笑一派指揮若定的模樣，王珰依然有些不安。
走了好一會，隊伍便慢下來。
王珰掀開車簾向外看去，只見護衛們拿著刀槍將百姓隔絕在道路兩旁……
人群中，有人低聲道：“鷹老四，你目力好，看清了嗎？”
“那輛是齊王的車駕沒錯吧？”
“對。里頭有幾人？”
“兩人。”鷹老四淡淡道：“都說那奸賊長得極俊，老子覺得有些夸大其詞了。”
“反正比你長得俊。”
“他護衛多，踩了點子也就是了，走吧。”
兩個身影這般嘀咕著，便悄悄從人群中退了出去。
京西。
秀峰，此處原為遼代七十二營寨之一，其山雄奇險峻、峰峰相連，山上有秀峰寺，山下有大覺寺。
大覺寺以西，有一處山坳名為丹霞嶺。
這些日子以來，每到深夜，丹霞嶺便有沖天火光而起。附近百姓不知是什么，只道是天火降世。
這一夜，發生在這里的罪惡一幕終于還是被人揭開了……
身罩白衣的人拉著板車上了一處小斷崖，掀起板車便將幾個麻袋丟在山坳之中。
而在下面，麻袋已堆積成了一個小小的山包。
小山包再往下，便是一片黑乎乎焦炭。
這樣的天氣，遠處還飄蕩著點點鬼火，在雪夜中顯得格外湛人。
越來越多的人圍了過來，火把的光照下，能看到有的麻袋上還泛著隱隱的血跡。
“天理不容啊……”
“娘啊……”
“爹……”
有人大哭起來。
有人憤怒地怒吼道：“他們怎么能這樣？！”
所有的悲哭與怒吼最終化成一聲聲齊心協力的高呼。
“焚我親眷，不共戴天！”
豐小六站在人群中，振臂高喊著。
他知道再也找不回他的娘親，他只能通過這樣嘶心裂肺的吼叫向自己證明，娘親是被官府害死的……
終于，兩千余名兵士護衛著齊王車駕過來。
人群中有些慌亂。
便有人大喊道：“怕什么？他們還敢在天子腳下屠殺百姓不成？”
“不錯，焚我親眷，不共戴天！”
“我們要見齊王……”
