沒有大規模騎兵，使錦州城在清兵的包圍下陷入了被動。
火炮的轟鳴幾乎響了整整一天。
守軍有些氣餒地發現，自己的紅夷大炮并不如建奴的助威大將軍炮。
錦州城有炮二十門，其中十一門是從廣東海域打撈起來輾轉送至錦州，九門由葡萄牙工匠制作。
這二十火炮駐守遼東多年，曾多次重挫過努爾哈赤大軍。但到如今，它們已垂垂老矣。
與之相反的是，清軍的火炮一直在不斷改良。
楚延光三年，清軍繞道大安口，叩關入塞，經遂州俘虜了一批葡萄牙炮匠；延光五年，皇太極仿制大將軍炮成功，設立烏真超哈炮營；延光六年，楚東江鎮舊將孫仲德于登州發動叛亂，乘炮船投靠清廷，叛亂中葡萄牙工匠殆盡；延光十二年，清軍已有六十門助威大將軍炮……
相消彼長之下，雙方的戰力差距便直接反映在今日錦州城這一戰。
阿禮達這次是鐵了心要拿下錦州。
這一天，攻城戰一直持續到亥時，錦州城下留下無數尸骨與碎石。
楚軍連夜修復斑駁破碎的城墻，整治傷員……
秦守仁一直忙到丑時，他卻也不去歇，反而是回府沐浴更衣。
但發現一身的血腥味怎么也洗不干凈，秦守仁微微一嘆，又給自佩上一個香囊，接著，他邁著拘謹的腳步往后院走去……
蔡家祖孫住的院子依然雅致靜謐，仿佛絲毫未受戰火影響。
“又要見他？”蔡念真皺了皺眉，道：“祖父，孫女不想見他。”
“就當是為了你爹。”蔡通禹板著臉道。
蔡念真便輕輕在桌上拍了一下，不耐煩道：“煩也給他煩死了。”
蔡通禹仿佛沒聽到一般，自語道：“今夜他必定還會來。呵，戰事焦灼，竟還有這等閑心……還是年輕好啊。”
“有什么好的。”
蔡通禹并不理會她，再次自語道：“讓這樣心性未定的孩子為統帥，秦成業這是在揠苗助長，若是董濟和在還好些，可惜秦成業自斷臂膀。擔不起重擔非要讓個孩子擔，他便是要毀了……”
說話間，聽著院外微微有響動，他便又道：“去吧，你哄住他便是。”
等蔡念真離開。蔡通禹自己也支起身，執著燭火往后面的書房走去。
書房中，卻是坐著一身盔甲都染著血的秦玄恭。
“玄恭啊，久等了。”
“舅姥爺這么晚喚我過來何事？”秦玄恭道：“我還得在城樓值守呢。”
“老夫也是憂心錦州城的戰事。”蔡通禹撫須道：“可需老夫去信一封，讓犬子領兵來援？”
“這種事舅姥爺問我做甚？如今又不是我作主……”
院子中。
秦守仁小心翼翼問道：“你祖父可睡了？”
“睡了。”
“你放心，我就是死，也一定要守住錦州，保你無恙。”
“哦。”
蔡念真深深吸了一口氣，撇了撇嘴。
秦守仁本以為這樣一句話能讓她感動不已，沒想到她只是這樣“哦”了一聲，他便有些無措起來。
“念真啊。”
“怎么不叫我姑姑了？”
“我……我比你還大五歲，又沒血親……我不愿叫你姑姑。”
“隨你吧。”
“你生氣了？”秦守仁愈發無措。
“沒有。你別拉我，男女授受不親。”
“我知道，我知道。總有一天，我會明正言順娶你……”
話音未了，蔡念真打斷道：“娶我？你怎么娶我？也不想想我們差著輩份。”
“我……”秦守仁咬了咬牙，神色堅決地道：“我不管！我們是真心喜歡。憑什么因為我曾祖父與你姑奶奶的婚事，便要壞了我們的姻緣？”
蔡念真掃了他一眼，愈發覺得其人笨拙無趣。
她心中又想起王笑那幅豐神俊朗的模樣來，有匪君子，如金如錫，如圭如璧……
那一場相逢，終究是落花有情、流水無意？
呵，求而不得，求而不得……
思量著這些，蔡念真忽覺眼睛有些酸，自己低下頭，輕聲謾念道：“直道相思了無益，未妨惆悵是清狂……”
秦守仁不知何意，有些訕然地撓了撓頭。
過了一會，蔡念真從袖子中掏出一個荷包，丟在秦守望仁懷中。
“送我的？”
“嗯。”
“你繡的？”秦守仁大喜，道：“繡得真好，念真……”
突然，有個極煞風景的大嗓門喝道：“秦守仁！你怎么回事？！”
秦守仁大驚，轉頭看去，只見秦玄恭立在階前，抬著獨臂怒氣沖沖地指著這邊。
“七叔？我……”
“你他娘的讓驢踢了腦袋是吧？大敵當前，你跑來……他娘的，老子都不惜的說你，跟我去見大伯父。”
“七叔，你聽我說，我們是真……”
“老子聽你說個屁。”
蔡念真忙上前攔著秦玄恭，道：“七哥，你放過我們吧，守仁他……”
“他不懂事，你讀過書的也不懂事？快讓開，別回頭老子傷到你。”
秦玄恭輕輕撥了一下，卻沒想到蔡念真一跤摔在地上，痛叫一聲，眼中已是淚水漣漣。
“你做什么！”秦守仁大怒。
秦玄恭愣了一下，手便向秦守仁拍去。
“做什么？帶你去見大伯。”
“嘭”一聲響。
“要動手是吧？！”
兩個皆是技藝不俗，打起來拳風陣陣。秦守仁初時還收著力，卻被秦玄恭一拳打在面門上。
“大哥當年死戰大凌河不退，何等英雄蓋世，居然竟生下你這樣的孬種……”
“別提我爹！”
“知道自己不成器了？孬種……”
“秦玄恭！閉上你的臭嘴！”
秦守仁怒火上來，一拳重擊在秦玄恭胸口。
秦玄恭內甲還未解，這一拳下來反而是秦守仁自己破了皮，手上血乎乎一片。
到此時，秦守仁方才冷靜下來。
“七叔，你就放過我們吧……”
秦玄恭只是呆呆站在那里，接著，有血從他嘴邊流下來，然后整個身子緩緩倒下去。
嘭的一聲，魁梧大漢摔在地上，再無半點聲息。
“七……七叔……”
秦守仁看了一眼自己血肉模糊的拳頭，腦中“咣”的一聲，只剩下一片空白……
回廊上，蔡通禹看著這一幕，收起嘴角的冷笑，緩緩張開手掌，任由燭臺掉落在地上。
“咣當”
“守……守仁，你你……你這是做了什么？”
“嗚嗚……祖父，你幫幫守仁吧……”
次日，建奴攻城之勢依然兇猛。
秦守仁守在城墻上，望著那炮火轟鳴，數萬人互相廝殺的場面，忽然覺得這一切是那么遙遠。
“東面城墻有建奴爬上來了！快……”
耳畔似乎有人在嘶聲喊著什么。
秦守仁腦中卻只有一片混沌。
蔡念真的嬌顏、秦玄恭的尸體、靜謐的院落、血與火的戰場……舊日的營帳中，永遠是一片鬧哄哄的混亂景象。
“小守仁……”
再也沒有秦玄恭那幅粗獷的大嗓門了。
連尸體也已經悄悄運過城樓。
“七叔遇刺了，城中有建奴細作！”
“對，就是建奴細作殺了七叔！”
秦守仁在心里一句又一句地念叨著。他覺得有人在盯著自己……
突然，有人重重推了他一把。
“秦守仁！你怎么回事？！快調人守東城啊……”
戰場上的每一刻似乎都成了折磨。
秦守仁只想快點結束這一切。
他想見見蔡念真……
戰到午時，建奴的攻勢稍歇。秦守仁與士兵們倦縮在城墻后面，捧著干糧一口一口地嚼。
忽有一名蔡家的家丁過來低聲道：“秦將軍，請跟小的來……”
隨著那家丁一路走到東墻附近的一座小民房里，秦守仁目光看去，登時驚喜地身子一顫。
只見蔡念真提著個食盒，正將一碟碟菜往桌上擺。
“念真……”
蔡念真捋了捋耳邊的碎發，低著頭道：“你吃飽了才有力氣打仗。”
民房殘破，秦守仁坐在破板凳上吃著菜肴，只覺這是世上最好的地方。
他一顆不安的心也似乎平靜下來。
——至少，自己還有念真……
過了一會，蔡念真轉頭往窗外看了一眼，忽然皺起眉。
秦守仁隨著他的目光看去，只見何伯雍正領著人拆卸房屋、搬運木料，一臉不情不愿的樣子。
“那是禮部主事何大人，何次輔的兒子。夏先生讓他幫忙做點事。”
蔡念真一雙柳眉皺得愈發深，忽然跺了跺腳便跑了出去。
秦守仁一愣，忙放下碗跟上……
