盛京。
蔡念真捻起一片紙胭脂，用嘴唇輕輕抿了抿。
一個丫環站在她身后，將她的頭發梳成一條長辮，盤成一個圓髻。
蔡念真看著銅鏡中姣好的容顏，發現自己還是能駕馭這個發式，但就是還有些不習慣。
她今天要出門，便穿了一身旗袍，窄袖長襟，袖子長長的。
“小姐，這袖子得翻起來的。”丫環上前替她整理了一下。
蔡念真低頭看去，卻見原來繡樣藏在袖子里面。
“這樣蓋著手腕，方便騎射，還能御寒呢……”
“我又不會騎射。”蔡念真皺了皺眉，低聲念叨了一句。
她踩著那花盆底的鞋，只覺走路都有些費力。
丫環卻又拿了一件白袍和圍領給她罩著，低聲道：“如今還在皇上葬期，小姐今日出門便不戴首飾了吧？也不要在人前露笑。”
“又有什么值得笑的？”
蔡念真顯然不太高興，又低語了一句：“死了個蠻夷頭子，我卻還要給他戴孝，沒來由惹一身晦氣。”
“小姐……”
那丫環嚇了一跳，急得眼里都要落下淚來。
“別哭了，我還能比你沒分寸？不會在外面說。”
“是……”
蔡念真并不喜歡和一群滿洲女子聚在一起嘰嘰喳喳。
但她父親投降過來，她來到盛京城中自也免不了一番交際。
今日這場聚會是伊哈娜操持的，伊哈娜的父親叫董鄂·和碩圖，是后金開國五大臣之一何和禮的第四子；她的母親則是代善的女兒。
蔡念真每次記這其中的關系便覺得頭大，滿人名字本就難記，她記人本是靠輩份，偏偏滿人又不講輩份隨意通婚……
總而言之，伊哈娜的外祖父是代善、祖父是何和禮，身份頗為不凡。
蔡念真看她一幅健壯的模樣，便頂不愿意跟她打交道。可惜再不愿意，人家身份擺在那，也只好坐在那與她有一茬沒一茬的寒喧。
“你剛來我們這兒，恐怕是不習慣吧？這不，我趕忙便邀你過來，讓你多交些朋友，往后在這盛京城就不孤單了。”
伊哈娜漢話說得并不流利，一句話嗑嗑絆絆，說完又捂著嘴咯咯笑起來。
蔡念真目光看去，見這個比自家廚娘還要強壯的女人做出這種掩口而笑的作派，心中嫌棄不已。
她心里暗罵蠻人粗鄙，嘴上卻是應道：“謝格格厚愛。”
伊哈娜又道：“你不知道啊，現在我家里還在辦喪事，我本是難抽出空來，但就怕你呆得悶。”
“格格這份厚愛……實不知如何報答。”
蔡念真也不知該說什么，只好露出誠惶誠恐之狀。
伊哈娜見居然她不問自己家里死了誰，自顧自又道：“我五叔父都類，守遼陽城的時候戰死了，好在是戰死了，不然遼陽城那一場大水他不知該擔多大罪責……”
蔡念真一愣，暗道對方說話半點分寸都沒有。
話題說到這里，座中一群女子不可避免地又說起入寇的那一支楚軍。
“盛京被襲的那天，可真是嚇死我了……”
“到現在城里可還在傳呢，都說那賊首王笑是個閻王……”
“再是個閻王，如今也死了……”
蔡念真聽著這些，心中悵然若失。
記憶里，那個玉樹臨風的少年迎面走來，在她眼前披上大氅，仿佛定格成了她這一生所遇最好的畫面……
“想什么呢？”
蔡念真回過頭，只見伊哈娜抬著一條帕子在自己面前揮了揮。
“沒……沒想什么。”
伊哈娜眼中泛起些好奇，又問道：“你在南邊時，見過那王笑沒有？聽說他相貌極是俊，年紀也輕……”
見了這眼神，蔡念真心中有些譏諷。
——跟我打聽他……憑你？
她便應道：“稟格格，沒見過。”
“你不要這么客氣。”伊哈娜把玩著手里的帕子，扭了扭身子，又轉頭對座中另一名女子問道：“布爾玳，你阿瑪也是死在王笑手上吧？”
蔡念真目光看去，只見座中一名相貌俏麗的女子眼睛紅通通的，回話道：“是……”
伊哈娜便嘆息一聲，指著布爾玳對蔡念真道：“布爾玳的阿哥哈爾吉達、堂哥阿林保都在睿親王麾下效力，和你父親一樣，你們往后可得多來往。”
蔡念真便向布爾玳點點頭，低聲寬慰道：“節哀順變。”
伊哈娜便道：“可不得節哀順變嗎？她阿瑪掉在陷井里，被南人一把火燒成灰，尸體找都找不回……”
布爾玳昨日才隨哈爾吉達進了盛京，她還在喪期，本不愿參加這樣的聚會，只是伊哈娜相邀，她不敢不來。今日這場聚會雖都是女眷，但也都是正紅旗與兩白旗將領的女眷。
此時聽著伊哈娜的語氣，布爾玳心中雖不快，但她知道對方一向就是這么大嘴巴，便也只是低頭聽著，她反倒是對蔡念真這個知書達禮的漢人女子印象頗好……
一場聚會，伊哈娜沾沾自喜，覺得自己長袖擅舞。
座中不少人卻如布爾玳一樣感到被冒犯。
蔡念真聽著她們不停聊著王笑與那支關寧鐵騎，卻只有滿心失落。
好不容易挨到結束，伊哈娜親自送蔡念真出來。
蔡念真轉頭看去，卻見伊哈娜身后卻還跟了一個小姑娘，不過八九歲，卻極是水靈，小小年紀便顯出美人胚子的模樣。
這小姑娘聚會時躲在后面不聲不響的，蔡念真此時才注意到，不由便多看了兩眼。
伊哈娜見了蔡念真的目光，便將那小姑娘牽出來，引見道：“這是烏云珠，與我同族。她父親鄂碩如今在正白旗任統領，也算是與你父親同袍。”
蔡念真又行了一禮：“見過格格。”
鄂碩只是三等男爵，他的女兒本不該稱呼格格。但禮多人不怪，蔡念真一個降臣之女在誰面前都不敢拿大。
烏云珠便頗有禮貌地上前回了禮，卻是帶著一臉天真的表情問道：“蔡姐姐，你有書籍嗎？”
蔡念真微微一愣，應道：“有帶一些來。”
烏云珠不由一笑，仰著臉又問道：“那我能常請你教我讀書寫字嗎？”
“好啊……”
寒喧完，蔡念真上了轎子，忍不住卻又掀開簾子向外望去。
視線落處，烏云珠的轎子由四個婢子抬著，清一色都是高挑身段。
蔡念真才放下簾子，忽然又是一愣。
她再次回頭望去，烏云珠的轎子已轉過街角。
但蔡念真卻忽然覺得，那抬轎子的婢子中有一個身影似乎有些眼熟……
等蔡念真回到家，便總覺得心里似乎壓著些什么事讓人難以釋懷。
這座宅邸她如今只住了不到二十天，卻已感到非常厭煩。既覺得園中布置得粗鄙，又沒心思去打理。
先回屋將鞋子換了，她才去給蔡家禎請安。
蔡家禎的樣子老不了少，額頭上皺紋愈發有些深，見了女兒便問道：“今日與你聚的都有誰？”
“和碩圖的女兒，鄂碩的女兒，阿林保的妹妹……別的記不太清，但都是正紅旗與兩白旗的家眷。”
蔡祖禎點點頭，便更確定自己在大清該與哪些人來往。
他卻是嘆息了一聲，又道：“去看看你大哥吧，勸他看開一點。”
“是。”
“過陣子睿親王會給他指婚，替他把頭再剃一剃。”
“是……”
