孫知新與胡敬事進了大堂，只見上首端坐那男子長須飄飄、頗有氣度，便行禮道：“見過王老先生。”
王康被人稱慣了‘王老板’、‘王老爺’，如今‘王大人’聽得也膩了，倒也覺得‘老先生’這稱呼頗為不錯。
看來還是要多和讀書人打交道啊。
他本是無聊才見這兩個書生，彼此寒喧幾句，待聽說他們竟是來求糧食的，他心里便有些沒滋味起來。
——狗屁的讀書人。
那邊孫知新侃侃而談，敘述著在盧龍縣與王笑相處時的瑣事，感慨“受懷遠侯教誨良多”之類的話，提到薊鎮百姓遭遇又哭了一場。
王康是個生意人，什么鬼話沒聽過，撫著長須便說產業園不是自己在打理，但可以做主以低價賣糧給他們。
“賣？”胡敬事一愣。
“按你們要的數量，這批糧食少說要一千多兩，老夫與你們聊得投機，這才做主以六百兩賣給你們……”
孫知新與胡敬事出了王家，再次一籌莫展起來，他們帶的銀子早用完了，上哪去找六百兩？
想來想去，他們在京城只認得一個羅德元，便又跑到羅家求見，羅家卻是一個人都沒有。
打聽了一番，才知羅德元竟是被派到反軍中和談。
“朝廷大概是想派羅兄去氣死唐中元吧。”胡敬事如此道。
孫知新想笑，卻笑不出來。
他們在客棧住了一晚，次日還未起身忽聽客棧小二在屋外道：“兩位客官，有位先生來見，自稱王珍。”
兩人大喜，連忙爬起來梳洗一番，趕到樓下，卻是一群錦衣衛撲上來，三下五除二便將他們押在地上。
“好大的膽子！還想刺殺王大公子。”那錦衣衛官兵冷笑一聲，便喝道：“帶走！”
胡敬事還想喊，嘴里便被塞了一條破布。
他們被押到錦衣衛大牢，迷迷茫茫地挨了兩鞭子才知道原委。
卻是牛老二在客棧一見王珍，大喊了一聲“王正禮，還俺兄弟們命來！”接著便撲了過去……
當時剿滅了鐵豹子叛亂的正是王珍，孫知新原本已經和牛老二說好不要輕舉妄動，如今卻還是遇到這樣的事。
兩人在牢里又呆了三天，才知道一介書生、沒有官身，想做點事情是千難萬難。
三天后，牢內被打開，一道身影立在門口。
孫知新與胡敬事抬頭看去，便愣在那里，臉上涕淚橫流。
“夏向維……”
桌上一片杯盤狼藉。
胡敬事又啃完一根雞腿，方才倚在椅子上打了個嗝，半點不顯往日的書卷氣。
孫知新卻是不停拿眼看著夏向維。
接著，彼此便互通了這段時間的經歷……
“……我隨關寧鐵騎回了京，便呆了下來。”夏向維說到這里，又道：“若老師歸來，我們必能守住京師，平定唐逆。”
孫知新對他在遼東這段經歷唏噓不已，又問道：“那，你和侯爺學的那些呢？開民智、賦民權……”
“這不是當務之急。”夏向維道：“先平戰亂、還四海安寧才是緊要，至于這些，以后徐徐圖之也不晚。這些日子我漸漸明白過來，老師當時在青龍河畔說的，是為了我們楚人一個信念，告訴他們，這家國是他們的，如此才可人人振作。”
“可是……”
“你知道薊鎮有多少百姓嗎？”夏向維問道。
孫知新一愣。
“三百萬人。”夏向維道，“三百萬人俯首就戮，任由幾萬建奴殺了數十人，反抗者有寥寥幾人？民族民生民權，民族在前，唯先守民族，方有民生與民權。”
孫知新搖了搖頭。
他覺得夏向維的想法有哪里不對，但這片刻之間他有些說不出來。
他想了想，又道：“但，這些是相輔相成……”
說話間又有士卒走進屋里，向夏向維低聲匯報了些什么。
夏向維想了想，便低聲吩咐了幾句。
孫知新與胡敬事不敢偷聽他的軍務，身子往后避了避，目光看去，只見夏向維神情從容篤定，已有上位者的威風氣。
兩人再看看自己，莫名地就有些自慚形愧起來。
那邊夏向維將事情交待完，那士卒退了出去，他轉頭看了看兩位好友，卻是又問道：“你們來京城，可見到了阮康平？”
胡敬事道：“上次來便見到了。”
說話間卻是搖了搖頭。
孫知新便向夏向維問道：“你也見過他了？”
夏向維淡淡道：“還當他師從盧公能有所進益，沒想到成了捱風緝縫的鉆營之輩。他如今投靠了內閣次輔卞修永，妄想拉攏關寧鐵騎……蠅營狗茍，驅去復還。”
胡敬事想到自己上次見阮康平，對方頗為傲慢，此時看聽夏向維語氣，顯然是阮康平在夏向維面前又換了一副嘴臉，俯低作小地巴結。
“永平四秀……再沒什么永平四秀了。”孫知新嘆了一聲。
夏向維道：“我們是永平府人。”
他這句話沒頭沒尾的，孫知新與胡敬事卻明白他的意思——永平府全城被屠，他們是永平府人，肩上便該有擔子……
“如今京中主事之人乃老師的兄長王珍王先生，他今日本想親自來見你們，但有事出城了。”夏向維又道：“如今山河破碎，正是丈夫奮起之時，你們若肯出面做些事情，不妨留下來……”
孫知新道：“我們不想求功名。”
“不為功名富貴，只為一展抱負。”夏向維道，“朝廷也可以接受鐵豹子的歸降。”
孫知新想了想，還是搖了搖頭。
夏向維便認真看著他，目光極是坦誠，問道：“怎么？”
“我也不知道。”孫知新嘆道：“懷遠侯教了我們許多，但他自己卻還是守著這個……朝廷。或許是我還沒想明白，但我不想呆在這京城，怕有朝一日，自己成了阮康平那樣……”
夏向維也不強求，轉頭看向胡敬事。
胡敬事想了想，道：“我和孫兄走。”
“好吧。”夏向維道：“你們要的糧食、物資，王先生已著人備下，他又從京郊產業園調了幾位管事，你們可以帶走。”
“真的？！”
“真的。”
“不要銀子？”
“王老先生與你們說笑的，考驗你們的心志而已……”
是夜，三人抵足而眠，夏向維顯然很是疲倦，一沾枕頭便睡過去。
胡敬事終是忍不住低聲向孫知新問道：“孫兄，你為什么不想和夏兄一樣追隨懷遠侯。”
孫知新想了想，道：“因為他是懷遠侯，我仰慕的是他知世理、通大道，而不是楚朝懷遠侯的身份，他享了朝廷的爵位，要擔朝廷的責任，便容易分不清自己要做的是什么……而要為百姓謀福，需要更純粹的人。”
胡敬事有些不明白。
孫知新又道：“或許，懷遠侯只是將那些世理當作手段，但，我是將它們當作一生抱負的。你呢？為何不留下？”
“我覺得你說的比向維說的對，那些……是相輔相成的……”
又過了兩日，王珍抽出時間見了孫知新與胡敬事一面。
這位“從心齋主”王珍，并不像他們想象中那樣高高在上，反而極是隨和，風儀氣度也極讓人心折，只是臉上帶著深深的疲憊之色。
“這是勞召，他可隨兩位到柏坡。”王珍說著，又引出一人。
孫、胡二人目光看去，只見那勞召頗有書卷氣，但舉止間又透著一股干練，顯然是個懂文墨又能做事的。
與勞召一番寒喧之后，他們便又鄭重向王珍道謝。
“不妨的，舍弟辦產業園本就是為了讓流民安穩種地，與二位正是志同道合。如今京城不穩，我也正愁如何勸人耕作……”
彼此說了些民生之事，孫知新與胡敬事正覺相談正歡，卻又有一個下人匆匆跑來，對王珍附耳低語了幾句。
孫、胡二人不敢再叨擾，只好起身告退。
王珍竟是讓人又將牛老二放了，讓勞召帶人隨著他們去往柏坡。
處理完這樁小事，王珍便出了門，到了左府，一路進到書房。
左府書房中，左經綸如今已然痊愈，他雖賦閑在家，卻顯然還是耳目靈通。
“老夫聽說，王珰從唐中元處給你來信了？”
王珍嘆道：“果然瞞不過左大人。”
“若老夫猜得不錯……唐中元怕是想和你們王家談，而不是和我們大楚談。”
王珍無奈一笑，從懷中掏出一封信紙。
“左大人自己看吧。”
左經綸接過，瞇著老眼看去，卻見信紙上的內容十分不倫不類——
“吾兄王珍敬啟。瑞皇告言，他沒功夫和你們磨磨嘰嘰，要什么條件盡管開口提，但也別太過份，他有誠意，讓你們也痛快點。弟王珰謹書……”
