戰場上，楚軍與瑞軍再次交戰在一起。
幾番廝殺之后，楚軍見難以取勝，拋下一地尸首，又緩緩向營地撤去，接著倚營而守。
“他娘的，打個仗跟縮頭烏龜一樣。”
瑞軍戰臺之上，唐節一邊罵，一邊指揮著兵馬，穩扎穩打地壓上去。
“報！有一股楚軍正從南面山地突圍，人數三百左右，楚帝疑在其中……”
李柏帛聞言，面色鄭重起來。
唐節不為所動，繼續驅動征東軍向楚軍大營攻去。
李柏帛便提醒道：“三殿下，萬一走了楚帝……”
“不要理他。”唐節道，“就算走了狗皇帝，等我擊潰王笑主力，他還能跑到哪去？”
李柏帛想了想，苦笑一聲，轉身下了戰臺，回自己帳中躺下。
湯小霜身上傷還未痊愈，正在帳中養傷，見他回來，不由詫異道：“你今日怎不去觀戰了？”
“夫人傷勢未愈，為夫放心不下，特回來看看。”
湯小霜雖不信這個理由，被哄了一句還是有些高興。
“你休要哄我，說吧，莫不是唐老三排擠你？”
“不是，”李柏帛嘆道，“這兩日看來，其實三殿下所言不虛。王笑強在奇謀攻心、而非排兵布陣。三殿下征戰十數年，精通陣仗，王笑絕不是他的對手，不需要我參謀。”
“咦。”湯小霜訝道：“但以你那磨磨嘰嘰的性子，凡事總要親眼看了才放心，今日怎舍得回來陪我這個黃臉婆？”
“王笑明知打不過三殿下，總是出些伎倆，唉……我也知道他故弄玄虛，但還是忍不住順著他的思路去猜。這感覺便好像是看了一道八股題，腦子不由自主要去破題。與其在陣前被他牽著鼻子走，不如眼不見為凈。”
李柏帛說著，不由感慨道：“如今看來，三殿下大巧若拙吶……”
話到這里，他一轉頭，只見湯小霜面若寒霜，顯然十分不高興，他心中一驚，喃喃道：“夫人，何事不快？”
“哼。”
湯小霜冷哼一聲，并不理他。
李柏帛好一通勸，卻實在不明白妻子為何不悅。
哄了許久，才聽湯小霜道：“我問你我是不是黃臉婆，你竟敢不答，顯然是心里已這般覺得……”
“夫人何時問我了？”李柏帛訝道。
再回想剛才的對話，他冷汗便流了下來。
——這是，防不勝防啊。
“剛才夫人問了嗎？我沒聽到。”李柏帛故作鎮定地答了一句。
“你還敢……”
下一刻，忽聽帳外有兵士報道：“軍師，三殿下請你和夫人過去。”
“嗯？何事？”
“卑職不知，似是楚軍又派了人過來談。”
李柏帛頗為奇怪。以唐節的性子，王笑再派人來，一箭射殺了便是，這次居然肯見？
他心里隱隱有不好的預感，那種被人牽著鼻子走的感覺又重新泛上來……
夫妻倆一路走到唐節大帳外，遠遠就聽到帳內傳來唐節的叱罵聲。
“我看你是豬油蒙了心，他們若真是待你好，今天能讓你來嗎？！要不是我眼力好，你現在已經被亂箭射死了知不知道……”
李柏帛夫婦掀簾進去，發現里面也沒親衛，唐節大馬金刀坐在帥位上，一張怒容很是嚇人。
一名女子端坐在帳中，身影勾勒出絕美的姿態。
湯小霜只看身影便認出了陳圓圓，不由嘆息了一聲，上前拉著陳圓圓的手道：“回來了就好，以后別再犯傻了。”
“李家嫂子……”
“別說了。”湯小霜道：“你到我帳里住著。我讓元瑜搬出去，正好他嫌我是黃臉婆……別的事等打贏了仗回京再談。有我在，沒人敢動你。”
陳圓圓明白她是好意，卻還是道：“嫂子稍待，我還有話與唐三哥說。”
“死性不改。”唐節冷哼一聲，道：“你一個字都別給我說，我不聽。”
陳圓圓也不敢看湯小霜，轉頭在帳中又望了一眼，問道：“師父他老人家不在嗎？”
“他不想見你。”唐節道。
“想來是不在的吧？”陳圓圓反問了一句，道：“怪不得唐三哥攻個不停，王笑還以為師父反悔了……”
“你住口。”唐節揮了揮手，道：“小霜姐，你先把人帶走，等孟先生回……回頭處置。”
“唐三哥誤會了。我不是來當說客的，今日來，是怕你誤了師父的大事……”
唐節將自己的椅子一拉，轉了個方向，背對著陳圓圓，坐在那里翹著個二郎腿，表示自己懶得聽她說。
湯小霜拉著陳圓圓要出去，沒舍得用大力，陳圓圓掙扎了一下，接著說道：“那天王笑與師父會面，嫂子雖在場，有些事恐怕是不知道的吧？事實上師父給王笑的圣旨里還夾了這封信，你們一看便知……”
唐節頭也不回，仿佛睡著了一般。
李柏帛看著陳圓圓掏出一封書信，有心想看，好不容易才把好奇心按捺下來。
他轉過頭，閉上眼，盡力不去聽陳圓圓說，卻還是暗中猜測著。
——王笑到底要玩什么花樣呢？到現在他還能玩什么花樣？
湯小霜卻不像他們，心有好奇，拿起那封書信便看。
“好像真是孟先生的筆跡。”
她低頭看了一會，又是驚呼一聲，將信遞在李柏帛眼前，道：“你看看是不是？”
“我不看。”李柏帛道：“王笑說什么我都不信。”
話雖如此說，他目光一瞥，卻還是神色鄭重起來，接過信紙掃了幾眼，心中更是驚疑不定。
“三殿下……”
唐節聽李柏帛喚了一聲，鼻子里反而響起鼾聲。
“呼……嚕……”
李柏猶豫片刻，附身在唐節耳邊低語起來。
“意思是……河心小島上，孟先生與王笑那次談話時，王笑已經投降了，只是假裝談崩。此事只有陛下、孟先生二人知道……
原因是，雖然南京的唐中元一直和孟先生有合作，但等山東平定之后，我們下一步就要攻取南直隸。孟軍師先布了一手棋，讓王笑假意不降、帶楚帝到南下，我們領一支兵馬追擊，他再通知鄭元化領兵北上，名為接應楚帝，實為阻截。
這可能也是孟先生瞞著我們的原因，為了讓我們與王笑真的打上一仗。到時王笑與我們一起先殺鄭元化，再殺楚帝，江南可定……”
他說了一大通。唐節眼也不睜，道：“假的。”
“這信，像是孟先生親筆。”
“陳圓圓仿的。”
“那王笑又是如何知道孟軍師與鄭元化有合作？”
“老子不管。”
“但此事若是能成，陛下可速得江……”
唐節倏然起身，一把搶過李柏帛手里的信，撕成粉碎。
“想對老子用計，休想！”唐節指著陳圓圓道：“我看你是昏了頭，關你一陣子，你想明白了再說！”
下一刻，只見陳圓圓勾起嘴角笑了一笑。
這笑容落在唐節、李柏帛、湯小霜眼里，三人同時愣了一下。
那分明是一副‘得逞’的表情……
“我提醒唐三哥一句，你已經中計了。”陳圓圓道，“就算信是假的，你不妨再想想，我師父明明最想親手殺掉皇帝，為何這次卻離開大營？或許是有別的變故，或許……他算定了唐三哥你不是王笑的對手。”
她說完也不再掙扎，任由湯小霜拉著她出去。
帳中，唐節忽然大發雷霆，一腳踹出，將帥椅踹得稀爛！
他發現，陳圓圓最后一個笑容和最后一句話，他沒辦法從心里抹掉。
“中計？不可能……王笑，你到底在謀劃什么？”
李柏帛深深吸了口氣，努力讓自己不去猜，卻還是不由自主思考起來，喃喃道：“是啊，他到底還能有什么陰謀？”
——難道信上的內容是真的？孟先生給了他什么后手？不像……
好一會兒之后，李柏帛嘆道：“把陳圓圓放了吧。”
“什么？她既然回來了，你讓我放了她？”唐節不悅道：“當時若不是我被孫白谷困在欒川，我絕不同意孟九派她們進京！現在……”
“若王笑的目的就是想讓我們留她在軍中，那又如何？”
“我不管他什么目的！”
李柏帛想了想，又道：“三殿下若是真的敗了，孟先生或許還有后手，放了吧。”
唐節怒氣愈甚，吼道：“你們憑什么認為我會敗？！”
他的心情終于變得郁悶起來……
次日。
唐節站在戰臺之上，看著遠處的兵陣來往，腦中不由自主思考起王笑到底有何陰謀。
“不要想，我的腦子不適合想這些……但他到底還能怎么樣呢？”
戰場上，兵陣排開，楚軍戰鼓不停，已逼了上來。
唐節能感受到王笑臨陣指揮的技巧都有在進步……當然，比起自己還差得很遠，但相比前幾天也算有模有樣了。
另外，楚軍被包圍了幾天，每每被逼退，士氣卻也未受到太大影響，在鼓舞士氣這一點上王笑做得確實不錯。
雙方帥旗揮舞，互相逼近。
箭雨落下，火銃聲響了一陣，前方的步卒轟然撞在一起。
“殺啊！”
戰場上的嘶殺與慘叫傳到戰臺上變成遙遠的畫外之音。主帥并不在乎單個士卒的生死，估量著雙方的傷亡，拿捏著何時再壓上兵力，從哪一面進攻……
一開始傷亡總是差不多，唐節沒有在交戰的地方看得太久，轉頭梭巡著整個戰場，試圖通過王笑的布陣、觀察出他的意圖。
看起來，王笑今天是想正面決戰……真的嗎？
唐節有些疑惑起來，王笑絕對不是這樣魚死網破的性格……
過了好一會，唐節皺了皺眉。他兵力占優，這一戰打起來本該很輕松，但此時有些忽然有些舉棋不定。
他每次指揮都有節奏，現在已經到了他再壓一支兵馬上去的時候，可心里帶著疑惑，他下令便有些遲疑。
“再等一等吧，留一點底牌……”
與此同時。
楚軍戰臺上，秦玄策果斷下令，將第二支步卒壓了上去。
帥旗揮動，鼓聲大作，又一支楚軍殺入戰場，瑞軍的傷亡陡然增加。
楚軍士氣大振。
眼下交戰的情況雖然楚軍暫時占了優勢，秦玄策卻更加緊張起來。
他知道自己又少了一個籌碼，他人數本就少于對方，越往后怕是要越難打……
“王笑。”秦玄策喊了一聲，伸手握著王笑的胳膊，將手心的冷汗在他衣服上擦了擦。
才擦干，手心又滿是冷汗。
“你真要讓我來指揮？”
“別緊張，你的節奏比唐節好。”王笑道。
秦玄策收回手用力捏自己的傷口，疼痛激著、讓他更清醒了些。
開戰之前王笑的話語在他耳邊回蕩開來……
“記住，你今天不是普通的校將、不是先鋒。你要做的不是拿著長槍身先士卒，而是指揮大軍打敗唐節……
這次你四叔也在，但他是將才，所以我用你。你比他更能領會兵法精髓，你三叔也說過，你是秦家最聰明的人之一，秦老將軍的戰法你耳濡目染多年，論指揮能力，你并不遜色于唐節……
這一戰，唐節兵馬雖多。但你也有優勢，前幾天唐節都是與我交手，他對我的指揮實力已經有一個固有的認知。今天換你來指揮，我們便是要打破這個認知，給他一個措手不及。等他發現我們戰法比先前高不止一籌時，你已經占了先手。”
秦玄策不由反問道：“但是，我怎么就比你高不止一籌了？”
打敗唐節，這是秦玄策之前從不敢想的事情。對方是與官兵鏖戰多年的中原宿將，自己不過是初出茅廬的后輩。
王笑道：“我行軍打仗，需要把一切在事先就考慮好。但臨陣之時，許多事便不能迅速作出判斷……怎么說呢，這種事是需要有肌肉記憶的，敵一動、我們便要動，這需要多年的經驗。比如，若是下戰棋，每一步都有足夠的時間考慮，我或許能勝過唐節，但戰場不是這樣，他臨陣反應比我快太多。
你不同，你長在秦家，骨子里便有這樣的記憶……你要對自己有信心，你才是秦家第三代的帥才。”
秦玄策愣在那里。
“真的。”王笑最后說道：“我相信你能擊敗唐節。放手去做，讓世人看看，也讓秦老將軍在天之靈看看，你秦玄策能成為當世名將。”
戰鼓的轟隆聲響徹。
唐節終于壓上了一支人馬。
楚軍卻已憑借著暫時的人數優勢將戰線向這邊推進了一些，也贏得了更大的調度空間。
瑞軍士氣稍減。但沒有人認為這一戰自己這一邊會敗。
戰事才開始，瑞軍這邊的預備隊還要遠遠多于對方……
唐節也沒有想過敗的可能，他只是覺得，王笑今天的打法變了，不像往日那樣穩妥，變得更激烈，反應也更快……
李柏帛也走上戰臺，凝視著遠處，緩緩道：“今日戰勢更激烈些，他們是打算決戰？”
“我不怕決戰。”
李柏帛愣了愣，閉口不言。
他知道唐節在怕什么，在怕王笑還有后手……
后手在哪里呢？
他望著血流成流的戰場、楚軍的大營、遠處的山川，心中那縷不安感揮之不去。
王笑的目光比所有人都沉靜得多。
視線中，戰場上不停地有將士倒在地上，掙扎著、抽搐著。有楚軍的，也有瑞軍的。
他并不認識他們，也說不上悲慟。
看著這一切，只是讓他感到對戰爭的厭倦。
“快了，這一戰之后，都稍微歇一歇吧。”他低語道。
雙方從清晨殺到晌午，昨日流滿血跡的黑褐色土地重新變得鮮紅。
前方的殺陣中，秦玄策已經把所有的步卒都壓了上去。
鏖戰正歡，暫時還看不到勝負的趨勢。
秦玄策舔了舔干涸的嘴唇，吩咐下去：“先給騎兵放飯、給戰馬喂食。都不許吃太飽……”
“是。”
八千兵馬開始沉默地進食。
干糧落肚，他們感到重新有了些氣力，卻還隱隱感到饑餓。
而正面戰場上，正在鏖戰的步卒已是又渴又餓。
今日的搏殺分外激烈，過了晌午，雙方主帥都沒有叫停的意思。同袍的死傷不斷發生，凄慘的哀嚎刺激著他的神經。就算是老卒，戰到現在，也感到疲憊。
同時，緊張感讓他們脫水，尿意也讓這場廝殺顯得格外漫長……
日頭向西移動，雙方將士的士氣同時低落下去。
“大帥，傷亡太高了，是不是再把后陣壓上去？”楊元忠拱手向唐節請示道。
唐節喃喃道：“不是王笑在指揮……”
“大帥？”
唐節回過頭，神色冷峻地應道：“再等等。”
“可是……”
“再等等！”
楊元忠不敢再應聲。
唐節卻是神色愈發冷峻起來，轉頭向李柏帛道：“不是王笑在指揮，行事風格完全不像。王笑去了哪？”
李柏帛自然也不知道王笑去了哪，聞言不由沉思起來。
這件事于他而言，實在太像是一個難解的八股題，讓他不由自主地便陷進去。
唐節之所以問，也不是要李柏帛真有什么答案，徑直一道道命令布置下去。
“來人，傳令東面喬同部，嚴守要道，防止楚騎逃脫……”
“楊元忠，你帶五千騎兵，繞到東面，從后面突襲楚軍！”
楊元忠聞言一愣，喃喃道：“可是正面……”
“去！”
“是……”
唐節難得感到有些緊張，并不是因為戰場上出現了劣跡，而是心里那說不清道不明的不安感越來越重。
接著，當他目光重新落回戰場，忽然意識到自己犯了一個小小的疏忽……
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