一粒黑棋落在棋盤上，吃了白棋一條大龍。
左明德拾著棋子，道：“你又走神了，這不是你的棋力。”
左明靜手指間捻著一粒白子，隨手又放在棋盤上。
“是大哥棋力又進益了。”
“不必再下了，你輸了。”左明德道，眉宇間有些憂色。
軍機處的考試因戰事往后延了幾天，如今德州城外的反賊已退去，兩日后就要開考，左明德依然不太有把握。
這幾天他常邀左明靜下棋，也有要練練腦的意思。
既說不必再下，左明靜便默默地將棋子收起來。
左明德道：“這次吳閻王退兵，既是因糧草不濟，也是知道攻不下德州。聽說濟南那邊唐節也退兵了。陛下定了行都，局面暫時算穩住了，接下來勵精圖治，收復京師，正是我進取之時……這次京機處的考試，我須全力拿下。”
他希望左明靜能打起些精神對弈，而不是一副魂不守舍的模樣。
左明靜道：“祖父如今安然無恙，他隨駕有功，想來不日便能起復。大哥不必執著于入仕的。”
“不同的。”左明德道：“世道和以前不同了，眼下是亂世，往后朝堂上看的是誰有兵權。內閣六部五寺這些衙門接下來不會有前途的，軍機處于我而言是最好的機會。”
“大哥才華出眾，想必應該不難。”
“你為何就不能打起精神助我籌備？”左明德道，他話一出口，也覺得自己有些急躁了，嘆道：“我找你下棋聊天，是知道你素來聰敏。這次考的不是四書五經，我不愿找平時來往那些酸儒聊，便是覺得他們不如你。”
左明靜歉然笑了笑，道：“不是妹妹不想幫大哥，實是能力不濟。大哥勿怪。”
看著她那溫婉模樣，左明德再苛責的話也說不出，只好嘆息一聲，又道：“說到祖父，這次也算是懷遠侯救了祖父，與我們左家有恩。加上前次宋先生的事，我們又沖撞了王珠。打算到王家，既是感激也是賠罪。”
“這也是應有之意，大哥作主便是。”
“王家不收。”左明德道：“懷遠侯還在濟南，王珍還在平原縣。那王珠是個冷清的性子，這幾天王家的大門就從未對外人開過。”
“那便等去了濟南以后再送吧？”
“王珠不見外客。但，我想讓你帶著明心、蘭兒去拜會一下王珍之妻陶氏，不拘見了面說什么，只要她肯迎你們進去便行。章丘一戰，秦玄策那小子擊敗唐節，眼下是風頭正勁之時。明心若出面，她不會拒客于門外。”
話到這里，左明德苦笑一聲，道：“軍機處的考試便在這兩天了。”
“懷……懷遠侯既不在德州，大哥現在送又有何用？”
左明德道：“若只看才學，我自問能過關。但上次得罪了王珠，事情雖小，但我觀王珠此人不是個大度的，萬一要在后面下絆子，他一句話便能讓我的前功盡棄……人情世故有時候比悶頭做事重要啊。”
左明靜并不這么想。
她轉過頭看著窗外的樹梢，只見有鳥兒落在樹梢上嘰嘰喳喳叫了兩聲，接著撲棱著翅膀飛走，自由自在的樣子。
“好吧。”她輕聲應道。
左明德舒了口氣，又道：“今日便去吧，我方才聽說淳寧公主的馬駕停在王家門外……”
濟南城的消息傳來，德州城外的反軍退去。陶文君便知道再過幾日便要動手去往濟南，今天便開始讓人收拾行李。
當然，從京城逃難而來，也沒帶太多行李。但她不喜歡德州，現在總算能離開了，心里也頗為雀躍。
“珰哥兒媳婦的馬車一定要找輛平穩的，讓人上街再買些布包好了，別漏了風。孩子才那點大，萬不能在路上著了涼……”
“還有沈氏的馬車也是，一定要平穩，再去請兩個穩婆一道走。這萬一要是在路上生了……”
吩咐著諸如此類的事情，陶文君還沒來得及換口氣，便聽人說公主殿下來了，連忙又親自去迎。
一通見禮，等淳寧拜過姑舅，妯娌倆就在屋中坐下。
“不知大嫂這樣忙，倒是跑來打攪了。”淳寧道。
“不過就是些家常小事，哪就能說得上忙。”陶文君嘆道：“回想起來，這一路拖家帶口的逃，府中懷著生孕的、剛生了孩子的就有好幾個，萬幸都無事。但想到別人家怕是少有我王家這樣好運，這京城丟得……作孽嘍。”
“也是大哥見機快，路上又安排得好。”淳寧道，“我來之前，衍弟還說呢，一直想見見珰哥兒的孩子，這些日子忙，卻也不得空。托我送了一副長命鎖過來。”
“太子殿下有心了。”
話題落在周衍身上，陶文君便明白淳寧過來應該不只是為了敘家常。
“如今衍弟被冊封為太子，依制也該有自己的屬官……大嫂覺得，讓大哥二哥出仕，先讓大哥任東宮詹事，二哥任少詹事，如何？”
陶文君一驚，喃喃道：“這……”
她雖想到了淳寧來是有正事，卻完全沒想到這樣的事。
“這……這怎么可以？二弟肯不肯也不知，王珍他進士也考不上，又沒當過官，這這……東宮詹事是幾品？”
“如今還只是正三品。”
陶文君道：“這不成吧？我雖只是婦人，卻也知道朝廷任官沒有這樣的先例。”
“大嫂不必擔心，此事只要大哥二哥首肯，其它的衍弟自能安排。
陶文君在襦裙上擦了擦手，心中沉吟不定。最后道：“這事，我怕是做不了主，回頭還得與他們商量過……”
“這是自然。”
如此點到為止地說了一句，淳寧也不再繼續說這件事，稍稍揚起嘴角笑道：“其實是因為夫君說了我不必悶在宮里，所以今日就借了個由頭出來看看大嫂。”
她難得自作主張地跑出來一趟，其實心里是很欣喜的。
陶文君看著她臉上這小女孩似的神情，不知為何又有些心疼。
“可不是么，那些日子總悶在十王府中，我都替你覺得悶……”
兩人又說了些家常，過了一會，有婢子過來向陶文君輕聲通稟了一句，陶文君既在接待淳寧，便吩咐道：“讓她們在廳堂稍待一會，茶點伺候好，去請大夫人出面接待……”
淳寧起身道：“大嫂若有客，我便不叨嘮了。”
“不妨事的。其實是上次宋先生落獄之事……二弟那人脾氣不太好，把人家宋姑娘嚇哭了。我和爹都勸了他幾次，讓他上宋家賠禮道歉，他偏不去。現在反倒是宋姑娘大方，先上門來。這事鬧的。”
說到這里，陶文君嘆道：“以前二弟操持生意時，待人還算周全，現在酒也不賣了，行事愈發隨著性子來。爹如今最發愁的便是他，每日里就念叨著‘這孽子啊，事也不做，游手好閑，又不續弦，等思思大了嫁人了，看這孽子怎么辦’，今日宋姑娘上門來，回頭爹必定又要念叨他把事情惹到家里來……”
淳寧聽著這些頗覺有趣，想了想便道：“我和大嫂一起去見見吧。”
陶文君點頭應下。
她看得明白，左家姐妹與宋蘭兒今日過來很可能便是得知淳寧公主過來了，這時候上門無非是左家想要讓人知道自己與王家是通家之好。
