夏向維正準備用早膳，忽然得到消息，下意識反問了一句：“昨夜？秦將軍殺的？”
他似乎很是詫異。
“是，白家和姚家聽說玄策將軍昨日與他們起過爭執，前去詢問，一開始語氣還算客氣，但玄策將軍說‘就算是老子殺的那又怎樣，你們管老子在哪！’兩家這才咬定他是兇手。”
“老師知道了嗎？怎么處理的？”
“靖安王本要去秦府，走到半路又回去了……”
夏向維又仔仔細細問了些詳情，接著獨自沉吟起來。
“在這個時候……”
他低聲嘟囔了一句，拿起碗幾粒豆子，在桌上擺開。
先是放了一粒豆子在最上方，他低語了一聲“陛下”。
接著又放了兩粒在下面，再下面又是五粒。
“左經綸、何良遠、錢承運、宋信、吳培……賑災、出使朝鮮、出使西安、隨駕出巡、坐鎮河南……說起來，所有的議院大臣都被調走了啊……”
他又拿起幾粒豆子，低頭思量著什么。
“這濟南城內，資歷老的可沒剩幾個了，白義章、姚文華……這種時候正好出了這事……秦玄策殺的？是這個意思……”
夏向維正想得聚精會神，他的新婚妻子劉偀從后面走出來，笑道：“這么大的人了，還把豆子拿來玩，平白浪費糧食。”
劉偀相貌只是清秀，臉頰瘦長，卻有種干凈聰慧的氣質，若說給人的感覺，不像花朵的嬌柔，倒有竹子的君子之風。
她是濟南一個秀才的女兒，自小喜歡看書，聽說山東官員考試對女子放開，最早一批去考，之后進了知事院，又升到內院。
黃河水患時，劉偀與夏向維在公務上打過幾次交道，彼此也聊得投機。
夏向維也二十五歲了，給他說親的人很多，他向來是推卻了。
這陣子朝廷倡議民間嫁娶，夏向維才開始有了娶妻的打算，又聽一個媒婆無意中說“有個女官爺家里也在給她說親，看著與夏大人倒是相配，就是年紀大了點，都二十一了……”
“女官爺？”夏向維當時福至心靈，下意識問道：“她貴姓？”
之后兩人順順利利換了庚貼……
至于婚宴，夏向維是永平府人，家鄉父老親朋故舊都被殺干凈了；劉偀的父親是個憤世嫉俗的，也沒多少朋友。
于是操辦得簡簡單單，只擺了兩桌請上幾個朋友，又各自給同僚們散了些喜糖。
當時王笑是蒙著臉來，喝了兩杯酒，又蒙著臉走，沒驚動太多人。
“不算浪費糧食。”夏向維拾起桌上的豆子一粒粒吃了，又問道：“娘子何日去上衙？”
“再休三日才去上衙。”
“我們成婚之后，你不能再呆在內院嗎？”
劉偀道：“殿下雖未明說，聽意思是想調我到戶部。”
“戶部？”
夏向維拾豆子的動作停了停，漫不經心地問道：“我聽說，有人上書了三條新政，似乎是官紳一體納糧、攤丁入畝、火耗歸公……知事院是怎么批復的？”
劉偀正拿起碗筷，還未得來及吃一口，聞言又放下來碗筷來。
她似有些遲疑，最后笑了笑，道：“我們成婚前可說好的，在家不談公務。”
“不過是隨口問問罷了。”夏向維擺了擺手，又道：“娘子先吃，我去處理些小事。”
他起身往外走去，招手喚過兩個心腹，低聲道：“你們去替我遞信，路上別讓人看到……”
羊倌被吵醒時已是日上三竿，他只覺身子骨都要散架了。
他的兩個女人一個是蒙古人、一個是孔府寡婦，本來只是想養在家里，也沒考慮過名份的事。
但新帝登基后，朝廷卻是給她們各封了個誥命。
從此，巴特瑪璪、竇秀蘭便是羊倌兩個名正言順的平妻。
羊倌回來就琢磨著這事，一直琢磨不透。
——靖安王為什么要管我的家事呢？是因為看重我嗎？我一個偷兒有那么值得被靖安王看重嗎？
直到昨夜聽人說了，他才完全明白過來。
給巴特瑪璪封誥命，表示哪怕是外族，只要真心歸順大楚，大楚便不會虧待；給竇秀蘭誥命，是為了表示寡婦改嫁朝廷也是不反對的……
原來如此啊。
羊倌明白歸明白，但對兩個妻子說的卻是“這是老子為了你們，苦苦向靖安王求來的。”
巴特瑪璪、竇秀蘭感動得淚流滿臉，都表示要“好好伺候老爺……”
她們都是如狼似虎的年紀，尤其是巴特瑪璪，體力極好……
羊倌確實喜歡這種虎狼，但也覺自己差點要死掉了……
今天他睡得正香，感到有人拍著自己的臉，睜眼一看，巴特瑪璪和竇秀蘭圍在床前。
“別鬧爺，爺累了。”
“老爺，出事了，秦小哥被人圍了，說是殺人啦……”
巴特瑪璪這蒙古女人說話不利索，羊倌心里又急，衣服也不穿，一路奔到外堂，親自招過報信的下人來問。
“白儉正和姚伯誠什么時辰死的？”
“夜里丑時二刻，白家別院起了火，尸體都被燒焦了，但應該就在起火的前后死的。”
“扯淡！老子去揍死那兩個信口開河的老小子。”
羊倌唾了一口，隨手披了件衣服，大步就向外走去，走到半路，卻又見一個人神神秘秘地過來，向他低聲嘀咕了幾句。
“知道了。”羊倌眼珠子一轉，點點頭又往內院走去，換了一身輕便衣服，跑到院墻邊一翻就翻了出去……
錦衣衛千戶莫乾騎著馬穿過長街。
他腦中還在思考著靖安王對自己的吩咐。
——“兩件事查清楚，一是查白儉正和姚伯誠做了什么事，讓他們家里迫不及待地要把案子推在秦玄策頭上；二是查秦玄策昨夜去做了什么，哦，你去看看李家的百年老參丟了沒……”
莫乾想到這里，忽然明白了些什么。
白家和姚家似乎并沒有想置秦玄策于死地，從頭到尾叫嚷的都是“就是你殺了我兒子”而不是“給我兒子償命”。
以秦玄策的戰功，哪怕真殺了白儉正和姚伯誠，大不了削了武爵，甚至只是戴罪立功……
那與其說白家與姚家是想懲治兇手，不如說是想盡快結案？
莫乾抬頭一看，已到了趵突泉畔的李府。
他翻身下馬，到門前亮了亮令牌，把人家的門房嚇得臉色微白。
但這李府門房竟也有幾分不俗，溫文爾雅地行了一禮，問道：“敢問上差，可是我家主人犯了事？”
莫乾反問道：“你覺得你家主人犯了何事？”
那門房又是一禮，道：“只怕是……懷璧有罪？”
“呵。”莫乾冷笑一聲，道：“別在這耍嘴皮子，錦衣衛不是來搶你家東西的，去，告訴你家老爺，有幾句話問他罷了。”
他卻意識到——李家這樣的詩書世家，連門房也有這等膽色，就算靖安王親自來要那百年老參，對方也未必給……
真是秦玄策來偷的不成？
莫乾見了李家老爺，道明來意，說是要看看那百年老參丟了沒有。
一路進到后庭，只見前面一座藏書樓甚是壯麗，上書“白雪樓”三字，字跡古樸，氣魄不凡。
樓邊兩聯是“人撰古今雙學士，天開圖畫兩瀛州。”
四周綠水環繞、山石掩映，風景秀麗。
“這是大戶人家啊。”莫乾又在心里感慨了一句，隨著李家老爺進了白雪樓，眼看著他捧出一個小盒子。
推開來一看，盒子里空空如也，哪有什么百年老參？
李家老爺臉色一變，驚呼道：“這……”
莫乾卻是四下看了看，在地上仔仔細細觀察了一會，忽然用手指拈起一小塊微濕的泥土，還聞了一下。
“新泥？”
他沉吟著，問道：“李先生，敢問剛才可有人來過這白雪樓？”
“并沒有。”
莫乾又環顧一看，只見白雪樓里一塵不染，唯有這一點新泥……
幾輛馬車從濟南東門緩緩駛入，其中一輛馬車上載著大籠子，里面關著一只大白老虎。
城門口，一個小廝正等在那，眼看馬車來了，連忙上去低聲說了幾句。
“二爺，城內出了點事……”
王珠聽到消息皺了皺眉，手指在馬車上輕輕敲著，面露沉思。
——他們咬定玄策殺了白儉正？總不會是知道什么吧？不應該啊……
想到這里，王珠招了招手，喚過一個心腹到馬車前，低聲道：“你替我報個信，去……”
話到一半，有個路人手里拿著一塊餅想要丟給馬車后面的老虎，沒想到丟在了王珠的車轅上，嚇得連忙跑掉。
王珠低頭一看，向心腹手下道：“沒事了，繼續走吧。”
他隨手把那餅撿起來，看了一眼，掰碎。
“爹。”王思思湊過來問道：“是不是女兒央著你陪我來接小白，耽誤了你的事情呀？”
王珠道：“沒有，別人把事情辦好了……”
王思思之前在萊州就與小老虎一起玩，那時候老虎還是小小一只，也跟她十分親近。
后來王珠把王思思帶回濟南，她就天天吵著，說是要親自養老虎。
王珠一直沒空理這件事，老虎又不是貓，哪是小丫頭片子能養的？
這次黃河水災之后，也不知為什么，王珠忽然就想著要哄女兒，于是特地在離王家不遠的地方買了一處院子，派人把白老虎接過來。
王思思果然很開心，掰著手指頭算日子，今天早早就到城門外接老虎。
“爹你真好。”
“嗯，既然我給你把小白接來了，你能答應爹一個要求嗎？”
王思思小腦袋一偏，想了想道：“我是替三叔照顧小白，為何還要我答應爹的要求？”
王珠一愣，問道：“你不問問是什么要求嗎？”
“你從來沒有事情要求我，這肯定是很難的事呀。”王思思手指支著下巴，想了想，道：“我還是不要聽了吧。”
王珠默然了一會。
他轉頭看向窗外，眼神中難得露出為難的神色，似有什么煩惱。
“那明天帶你去明湖樓吃飯吧？”
“爹你不是很忙嗎？昨夜那么晚才回來，明天又那么早起來，還是不要去比較好。”
王思思說著，忍住不住掀開簾子去看后面的老虎，嘴里“嗷”了兩聲，自己樂得咯咯直笑。
王珠再次默然……
馬車停在新買的院子前，王颙帶著張光第已等著院門外，伸長了脖子，沖著馬車喊道：“思思，老虎來了嗎？”
王思思從車窗探出頭來，笑道：“來啦來啦，虎頭、姐夫，你們早上跑哪里去啦？”
“陪光第練武去啦……”
王珠先把王思思抱下馬車，隨手在王颙臉上一捏，淡淡道：“怎么不去講武堂？”
“不是光耀大哥成親嗎，我們多告了一天假，想要看看老虎……”
“不務正業，下午就給我回講武堂去。”
“是。”張光第連忙拱了拱手。
王颙卻是拉了拉王珠，輕聲道：“二叔，昨天跟你一起走的姑娘是誰呀？”
王珠眉頭一皺，板著臉道：“昨天巷子里那孩子是你？為何在那撒尿？”
“啊……張家那么多人，茅房又不夠用……”
“別再提這事，沒來由丟了王家的臉面。”
“哦……”
白義章從秦府回了家，腳步匆匆進了書房，轉頭向姚翰良道：“你還跟著我做什么？還不快去請你父親盡快趕回濟南。”
姚翰良是姚文華的長子，也是姚伯誠的父親，長得儀表堂堂，三絡長胡梳理得很漂亮。
他一心修道，并未任有官職，但有個協正庶尹的文勛在身上，又等著襲伯爵之位，素來有威儀。
今天遭逢喪子之痛，又隨白義章鬧了一通，姚翰良臉上也不見了平日的仙風道骨，一派慌慌張張……
聽了白義章的話，姚翰良忙不迭應了，轉身就要走。
“慢著。”白義章又喊一聲，背著手踱了兩步，又問道：“你家那幾個下人處理了沒有？”
“要要要怎么……怎么處理？”姚翰良忙問道：“殺……殺了？”
“殺什么殺！”白義章氣急道：“眼下這個時候你還敢殺人？不要命了？趕快拿銀子封住他們的口，等風頭過去了再把人送走。”
“封口？你是說兩個孩子擄了女人的事？不過是兩個妓子……有什么關系……”
白義章氣得跺腳，指了指姚翰良，搖頭不已。
“怪不得你兒子會蠱惑我兒子做出這等事來，知事院的人都敢擄？回頭萬一事發了，我們兩家都得因這兩個孽障完蛋！”
姚翰良一聽，十分慚愧。
“但眼下人都死了，我們才是苦主啊……”
“人若沒死，這事還可以遮掩，堵住那兩個女子的嘴便是。現在就是人死了，還有那一場大火，這才叫麻煩，明白嗎？”
“這……我們該如何是好？”
白義章氣得撫了撫額頭，閉上眼，心里罵了一句——我兒子為何與這蠢材的兒子為友？
他深吸幾口氣，放緩語氣，道：“秦玄策說不出他昨夜去了哪里，正好，我們咬死了人是他殺的，不要再追查下去了。讓他把事情認下來，大事化小，小事化了……”
“啊！竟是這樣嗎？我真以為是他殺的……”
姚翰良驚呼一聲，又道：“不是，我怎么看這事情越鬧越大了？那秦玄策怎么可能把這殺人的案子背下來？”
“你還不明白嗎？只看秦玄策的反應，他昨夜必是干了比殺人還嚴重的事。他與其供出來，不如認了殺人的罪。”
“是……是嗎？”
白義章嘆了一口氣，道：“一定要我跟你點透是吧？秦玄策斬殺豪格，這是何等大功？他才多大年紀？就不怕功高蓋主？還有，他姐姐與靖安王那是什么關系？
他只要夠聰明，就該明白如今正是他該犯點過錯，緩一緩自己的仕途的時候。你沒見靖安王追殺多鐸、攻打徐州、收復河南都不敢用他？
我們只要再給他點一點，他也許就會把殺人的罪責擔下來。如此，他瞞下他昨夜做的事，我們瞞下那兩個孽障昨夜做的事，兩全其事，明白嗎？”
姚翰良一愣，道：“但我看他好像沒有這個想法啊。”
“那是他腦子不好使，還沒想通，給他點時間想想，我們再趁機把事情抹干凈。”
“怎么抹？”
白義章又撫了撫額頭，像是有些不耐煩。
“把兩個孩子盡快安葬了；把那些知情的下人封口；把證據清理干凈；再去告訴那兩個女人不要鬧事……”
“那這事就這么算了？”
“不然呢？你派人再去把那兩個女人殺了？當錦衣衛是吃素的……”
話到這里，白義章眼中憂色更重，忽又問道：“你知道什么是‘財產稅’嗎？”
“不知道……”
白義章瞥了姚翰良一眼，也不太愿意跟他細說，簡單解釋了兩句。
“不久前有人上書了三條新政，這還只是個引子，我看靖安王如今把議院各大臣都調走，怕是又要進一步改稅制了，他在修黃河、在征兵啊。人窮瘋了，什么事都干得出來……”
“這與我們的事有何關系？”
“有何關系？我問你，如果家里銀子越多就得交稅越多。你同意嗎？你父親同意嗎？”
“這不是亂來嗎？！不是，我……我家里其實沒多少銀子……”
白義章“呵”地冷笑一聲，道：“以前我在戶部任侍郎時，令尊還是部堂大人，你和我說這些有意思嗎？”
他手指了指姚翰良，指了指自己，又道：“這種時候，別犯過錯，要是讓人捉到一點小紕露，你和我就要成為被殺來儆猴的雞，明白了嗎？”
姚翰良眼睛一瞪，像是嚇了一跳。
白義章恨鐵不成鋼地搖了搖頭。
“看我做什么？還不快去抹痕跡，都是被你兒子害的……”
