余從容前兩日就注意到蘇簡了。
蘇簡那日在城外見到白蓮教蠱惑民眾，似乎受到了啟發。
他當時口號喊的最響，又指揮難民沖擊清軍的督戰隊，等唐節率兵出城時又及時帶著一部分難民逃入城中……
蘇簡這人讀過書，但煩厭四書五經這樣的科舉經義，喜歡看一些野史雜記，如《商君書》這種被正經讀書人視為洪水野獸的書籍他是最愛看的，所以連個秀才都考不上。
早年在真定府之時，蘇簡又聽過孫知新、胡敬事幾人傳播的民主思想，更早時甚至還與西方的傳教士交過朋友，后來入了錦衣衛，他又學了不少雜七雜八的技藝。
各種思想學識，他沒有一項深入鉆研過，但都有涉獵。
如今他又掌握了白蓮教的這套手段，加上他長相、氣質出眾，為人熱忱，與一群難民混在一起，很快就從中脫穎而出，受到不少難民的擁戴，成了一個首領般的存在。
蘇簡把這些難民組織在一起，號稱‘義民會’，下設四大香壇，自封總壇主，他自稱是引‘天火’炸死了大漢奸王樺臣、又炸開了建虜的火藥庫，還說自己刀槍不入，使得不少難民狂熱崇拜。
而義民會成立之后，做的事卻是幫助瑞軍守城。
在這短短幾天內，這個組織還未顯出什么太多的特異之處，只是幫眾比一般人更狂熱、振奮些。
但其發展卻極是迅猛。
大同城內守軍忙著守城，沒有注意到這些，余從容卻注意到了。
接著余從容大吃一驚。
蘇簡竟又對人宣稱，引天火炸王樺臣、炸火藥庫之事，還有一位‘余長老’與他一起施法……
余從容于是找到蘇簡質問。
“我什么時候成了你的長老？”
“不是余兄說的嗎？你讓我說是我們倆一起刺殺了王樺臣。”
余從容大怒。
他當時之所以想分點名聲，是因為清軍還未入晉，此事的后果沒顯出來，利大與弊；眼下事情變化得太快，雁門關已失守，蘇簡又染上邪教，這種名聲已變成了催命符。
“你知不知道唐節也有派探子在京城打探情報，就因為你亂來，他的細作也傳不出情報……若讓唐節知道你在城中，他必殺你，現在你是想要害我？！”
“他沒有及時撤回雁門，是他無能，歸咎到我頭上于事何補？”蘇簡道：“我刺殺王樺臣，振奮的是世間人心，他沒有道理殺我，我也不在乎個人性命！”
“那為什么要攀連我？！”
“因為我沒想那么多個人得失。”
“你有病吧？”
蘇簡道：“我被錦衣衛革職了，但沒關系。要扶危濟困，我找到了新的路，余兄，和我一起干吧？我們一起引導百姓抗虜。”
“不可能。”余從容道：“你走上邪路了知道嗎？你蒙蔽愚昧百姓……”
“余兄不覺得可悲嗎？”蘇簡反問道：“誰不是爹生娘養的？我們喊一句‘佛母賜了不死之身’他們就真信了，為什么？”
余從容道：“因為他們愚昧……”
“因為他們沒辦法了！”蘇簡喊道：“你只看到他們的愚昧無知、軟弱易欺，你看不到他們遭遇了什么，看不到這些年來官府、劣紳、土匪、建虜對他們做了什么。為什么白蓮教隨口一說就能蠱惑他們？因為朝廷一次一次加餉，官紳一次一次盤剝，反賊洗劫他們，建虜洗劫他們，官兵到了還要洗劫他們。這些你都看不到，因為他們和你說話都說不清楚，他們不會像你那樣說官話……”
余從容道：“我不知道你哪里聽來的這些，你自己尚未想明白，就要領著百姓像妖教一樣反抗嗎？”
“余善甫！你家境優渥，他們所經歷的一切你都沒經歷過，憑什么居高臨下的指責我們是邪教？！”
蘇簡指著余從容的鼻子喝了一聲，又道：“你看那些軍隊，盔甲、武器整齊，兵強馬壯，他們呢？有什么？除了一具血肉之軀還有什么？我不告訴他們是‘不死之身’，他們怎么敢奮起反抗？他們沒辦法了啊！
我一說他們就信了，為什么？因為他們早就受夠了！受夠了被人踩在腳底下一遍又一遍的蹂躪，受夠了遭受殘酷的欺凌還要默默忍受，他們在等著我們振臂一呼明白嗎？和我一起做吧，我知道你不是迂腐之人……”
余從容少有這樣情緒失控的時候，一把打掉蘇簡指著自己的手，喝道：“夠了！”
“余兄，我是認真的，我需要你來幫我，聽我說，我們沒吃的了……”
蘇簡的目光依然很真摯熱忱，仿佛所有挫折只會讓他更興奮。
但余從容忽然發現，自己看不透蘇簡了。
他分不清蘇簡是因為恨自己當時翻臉，想要陷害自己；還是真的既往不咎，真心履行承諾，邀請自己一起干那妖言惑眾的蠢事……
“我最后勸你一遍，收手吧，用白蓮教的手段，你走不遠的。”余從容道。
蘇簡只把余從容的話當耳旁風。
他這兩年行事，蘇詠志、肥環、王珰、崔老三、勞召等人，就各種事勸了無數遍，他從來都不聽，如今正在興頭上，又豈會聽余從容的勸……
余從容感到了危險，他思慮了一番，認定蘇簡如此行事，早晚必有大禍。
唐中元、王笑之輩偶爾也會利用白蓮教，但都是用完就拋，戰亂必定要清洗這些組織。
眼下大同還在戰亂，蘇簡組織民壯守城暫時又對戰事有利，萬一真讓他立了什么功勞，唐節也許還氣消了不殺他。
——不如早下手為強，除掉這小子，省得把自己牽連到死地。
余從容頗怨恨蘇簡，但他從不因怨念殺人。要除掉蘇簡，實在是忌憚對方說自己是什么義民會長老。
再讓他宣揚下去，洗都洗不清。
余從容于是一方面以石夢農的名義把蘇簡誆來，另一方面又以蘇簡的名義讓石夢農去把蘇簡拖住。
他自己則去求見唐節，把在太行山遇到蘇簡，自己鬼迷心竅、想要分潤名望的事說了。
唐節聽了，再看余從容眼神就有些鄙夷——開始想要分潤名望，看到危險反手就賣了同伴，小人一個。
余從容自知在唐節眼里落了下乘，但這也是無奈之舉，眼下至少保得了性命。
沾了此事，往后再想在瑞朝為官怕是也沒前途了……都是蘇簡害的。
他想著這些，跟在唐節身后，冷眼看著蘇簡被拿下。
石夢農苦苦求情。
“將軍，蘇簡當時也是為了救我，所有后果我愿為他承擔，請將軍殺我、留蘇簡一條性命。”
“讓開！你一直在獄中，此事與你何干？老子有今日，皆因這小子胡來，今日誰勸也沒用，不殺他我難解心頭之恨！”
長街那邊漸漸有義民會的幫眾陸續趕來，求唐節放了他們的總壇主。
“大帥，總壇主是要帶著我們扶瑞朝、滅建虜啊，他是來幫你的啊……”
“總壇主是天帝派來解我們苦難的，你要殺他，必會有天火焚身，不得好死啊……”
“求大帥不要殺他，這是要觸怒天帝的……”
“大帥殺不了總壇主的，他是不死之身……”
余從容聽著這些，心中更為安定。
是他派人去通知了義民會的幫眾。
他知道，唐節要是能受這些愚民挾迫，那就不是唐節了。
本來，唐節看在石夢農的面子上或許還能饒蘇簡一命。但來勸的人越多，唐節見了這情況只會越怒，殺蘇簡之心愈堅。
而石夢農這樣正派的讀書人，眼看蘇簡做這些，反而不會再堅決替蘇簡求情。
果然，唐節再次命令士卒拉開石夢家，斬殺蘇簡。
“我蘇簡一不當響馬、二不當賊寇，為了家國天下，救民抗清的大業，從不怕死……”
那你就去死吧——余從容心道。
他有些歉意，卻沒什么后悔。
然而轉頭一看，只見不遠處莫乾與魏幾悅正站在那說著什么。
莫乾先是搖頭，魏幾悅又說了幾句話之后，莫乾點了點頭，向唐節這邊走來。
余從容想了想，猜到蘇簡只怕是暫時死不了了……莫乾要用他。
果不其然，只見莫乾與唐節附耳說了幾句話之后，幾人帶著蘇簡再次進了議事堂。
余從容獨自站在軍衙外，愈發感到有危機感。
同路而來的石夢農、蘇簡兩人，一個得了唐節信任，一個做事橫沖直撞不計后果但也還是進了議事堂。
唯有自己還在觀望，既不想投奔北楚，又被唐節鄙視。
今日設計除蘇簡不成，那小子只怕也有所察覺，自己再不有所作為，往后必遭報復。
他行事當斷則斷，迅速在心中作了決意。
這夜等莫乾出來，他又找到莫乾。
“莫大人，在下愿投身錦衣衛效力。”
莫乾微有些訝異，問道：“你不是要到西安科舉嗎？”
余從容實話實說道：“不去了，如今身陷大同，還不知多久才可脫困，趕不及科舉。而且我品行有瑕疵，已遭唐節嫌惡，在瑞朝走不遠。”
“你倒是實誠。”
莫乾卻沒有馬上答應，直到魏幾悅又低聲勸了幾句，他才道：“也好，你先跟在我身邊為參謀，等此間事了，我引薦你入講武堂，往后參加公務考試，論功任官。”
“謝兩位大人栽培……”
余從容終于覺得魏腳臭也不是那么討厭，私下里又向他道了謝。
魏幾悅卻只是擺了擺手，問道：“這次是你在對付蘇簡嗎？”
余從容有些吃驚，應道：“是，此人雖有赤膽熱忱，但行事毫無敬畏之心，若死在今日還能是英杰之士……”
魏幾悅聽出他的言外之意，嘿嘿笑道：“你這話重了吧？分明是你們有私怨。”
“我比魏大人懂他。”
“我實話告訴你吧。”魏幾悅嘆道：“張略先丟了，我們需要一個人替代他到豐州辦事。”
余從容問道：“那之后呢？”
“就當是最后給蘇簡一次機會，之后看他表現。”魏幾悅露出自信的笑容，道：“你放心吧，有你我在，還能壓不住他？”
余從容聽了，稍稍安心，但想到‘余長老與我一起引天火炸死王樺臣’這等傳言，眼中還有殺意……
余從容很快就得到了莫乾的信任。
幾天后，他第一次進入議事堂與唐節、莫乾等人一起議事。
莫乾一開口就讓他吃了一驚。
“我有一個計劃……”
城外，清軍大營。
“大同糧草不濟，早晚能攻下。”
“唐節有可能會試著突圍。”
“平型關、雁門關、寧武關、偏頭關皆有重兵把守，他跑不掉。”
清軍諸將商議著軍情，心思各異。
多爾袞在乎的是王笑在干什么。
——王笑已派人突破了自己的防線進入大同，必是向唐節傳達了什么計劃。他既然沒有放棄唐節，早晚必定帶兵來援……但為何到現在還沒有收到消息？
岳樂還在想著攻下大同后如何勸攝政王不要屠城；
尼雅哈偶爾瞥多爾袞一眼，心想若是真讓他誕下子嗣，只怕其篡位之心愈堅，這對陛下絕非好事，京城的回復也不知何時能到……
博洛坐在副位上，凝視著地圖，看起來正專心致志地思考著戰事，一言不發。
直到多爾袞問道：“博洛，你怎么看？”
博洛聞言抬起頭，他是典型的愛新覺羅氏相貌，軀干壯健，面鐵而長，鼻直而挺。
他一雙眼睛細長，眼尾上挑，稱為‘吊眼梢子’，顯得很具威嚴，加上龍行虎步，更添霸道氣場。
他似乎極懂多爾袞的心思，開口道：“我們不怕唐節，只怕王笑領兵來救。不過唐節退路已絕，翻不出什么風浪了。我猜想，王笑派人進城是囑咐唐節堅守，他則趁機聯合瑞朝，守太原等地……我們不宜繼續在大同與唐節死磕，當火速南下。”
“但若是唐節不滅，我們直接分兵南下，他一旦侵擾我們的補給線，仗就難打了。”
“那就盡快攻下大同……”
這又是老生常談的話。
帳中宗室將領多，不乏有嫉妒博洛擔任了征南大將軍，這些人說話也是直來直去的，不一會兒就有人把責任往博洛頭上推。
“博洛打了那么多天也沒打下大同，延誤軍機，請攝政王治他的罪。”
博洛也不爭辯，向多爾袞說自己傷還未好，先養養傷，給諸將一個立功的機會。
他看得很明白，唐節至少還能撐十來天，讓這些人去碰碰釘子……
