李之弘苦笑著說：
“西坡兄勿要自稱學生了，我們都是今年應考學子，就不必強分彼此了。不過既然大家有緣，不如一會兒一起，用餐飲酒，在下做東，如何？”
蘇貫哈哈一笑：
“既然如此要求，那在下也就不務虛了，我虛長你幾歲，就自稱為兄了。早就聽說之弘兄弟財大氣粗，一人一家堅守一城，那用來御敵的物資數不盡數。不過還是算啦，這次還務必要給為兄一個機會。這位中習兄也一起請吧？”
章正呵呵一樂：
“既然有人搶著做東，那我也何樂不為啊。”
當下幾人就下樓，找了一張臨窗的桌子就坐。蘇貫還招呼了他的幾個早就在樓下的同年一起過來，為李之弘引見。他的幾個同年都是潁州人士，聽說這位李之弘就是拯救潁州的少年英雄，紛紛激動莫名，有一個大漢甚至要納頭便拜，急忙被李之弘給扶起來了。
“這位仁兄，怎能行如此大禮啊！”李之弘手上勁頭不小，可他面前這個大漢力氣更大，就不像是一個讀書人，倒像是一個浸染弓馬多年的老兵。他使了點勁才將此人扶起來。
這人倒也驚訝，他自小習君子六藝，不僅書讀得好，而且弓馬嫻熟，兩膀子力氣可以輕松豎起打谷場上的大石碾，頗有古之君子風范。他要是想下拜，別人是扶不起來的，李之弘是第一個例外。當下心里便十分敬佩，原來人家三百人力剛十萬人真不是吹的。
這人被李之弘扶了起來，看著他英俊帥氣的面龐，內心也不由為之折服。“恩公在上，學生潁州胡東川，與蘇貫是同年同鄉同歲，與他家住的也頗近。我與他早就約好，若有一日得見恩公，必然要下拜行禮。恩公卻將我扶起，學生內心實在是有些感動莫名啊。”
李之弘急忙對胡東川又行了一禮道：
“東川兄，幾位師兄，切勿折煞小弟了。小弟當初也只是為了守衛家鄉罷了，畢竟戰端一開，地無分東西南北，人無分男女老少，皆有守土之責。畢竟那教匪瘋狂破壞，將霍山洗劫燒殺一空，連帶著霍山縣內的許多同年都無辜喪命，實是可惡！因此，李某所為，既是為自己，也是為家鄉，也是為了我等今年可以正常考試，雖將亂匪平定，但并無刻意救援潁州之意。幾位兄長還是莫要喚在下恩公了，我為弟，幾位為兄，再好不過了。”
胡東川被他這一通話說的面紅耳赤，竟然要熱淚盈眶了，噙著眼淚的他把李之弘都搞的有些心里發毛：這位老兄，是否有些甲亢？那么容易激動？我剛剛說的也沒有那么煽情吧？
旁邊的蘇貫笑著解釋道：
“兩位兄弟莫怪，我這位同年啊，就好義憤填膺，動不動就要落淚，或者就要暴怒，沒有個情緒安穩的時候，這是他心底純潔，見多不怪了。”
李章二人若有所思的點頭。只見胡東川仿佛就要印證蘇貫所說的話一樣，突然就發怒，虬結的胳膊肌肉凸起，猛地砸向了桌子，發出了震耳欲聾的聲音，旁邊幾個潁川的也被他嚇了一跳。
其中一位面若瓊脂、膚白唇紅的美艷書生用尖細溫柔的嗓音埋怨道：
“東川兄，為何又要如此暴躁，嚇到人家了。”然后拿出手帕擦了一下額頭。
另外一個有些三角眼的書生不屑道：
“和玉啊，你還不知道東川的脾氣嘛，有人詆毀恩公，別說是他，就是我想起來，也要將那幾個雜碎罵一頓呢。要不是恩公帶兵救了咱們鳳陽府上下一百多萬民眾，他們那些人還能否參加今年的秋闈都難說呢。”
名叫和玉的俊俏公子也氣的臉紅了，他那溫柔的聲音也能聽出來一些怒氣：
“就是，恩公沒去之前，那一個兩個怕的不要不要的，求仙拜佛的，就差沒給龍王獻祭了。恩公去了，他們還譏笑恩公不自量力，肯定是螳臂當車必然落敗。可恩公擊敗了匪軍之后呢，他們又歡天喜地，并說都是官軍的功勞。哼要是官軍的功勞，那霍山縣全城被屠怎么就不說官軍的‘神勇’呢？現在還說恩公自大自狂，放出話來必然要取大比頭名，這其中的眼紅嫉妒，路人早就看的一清二楚，公道自在人心！”
李之弘聽了有些困惑：我何時放出話來要取大比頭名了？他疑惑地看向章正，只見他也一臉懵逼，還以為是李之弘瞞著自己放的話呢。李之弘小心的問那位三角眼的書生：
“這位兄臺，不知何人詆毀小弟啊？”
他聽到李之弘問話，急忙起身對著他行了一禮，然后搖搖頭笑著說：
“恩公，我與和玉兄在匪亂之前就已經來到了中都，一個是拜訪師友，另一個就是想提前一點住下，省的后面再來就沒有旅店了。然后就趕上了匪軍大亂和恩公你平定教匪的事情，其實按理說，恩公你的功勞不僅僅是救了全鳳陽府的百姓，也是救了我們這些考生，畢竟如果沒有你的話，中都有可能就封閉全城了，根本不能進行考試。別人還好，我已經考了兩次了，實在不想再等上三年了。”
“可就在你平定之后，我與和玉兄與中都本地的一些學子做文會，互相交流，但那次文會有些不對勁，似乎就有人要批判恩公。有一人大放厥詞，說恩公攜勝歸來，又是前一年鳳陽府院試案首，天資聰穎，這回肯定是鄉試案首。”
“結果這話引起了軒然大波，大伙就開始議論紛紛。說恩公雖然是救了大家，但掄才大典不容置喙，肯定要公平取士。就算恩公被陛下御賜七品巡按的官身，那也一樣要公平參加考試，不然就是徇私舞弊，要殺頭的。”
“然后那第一個書生就說，恩公肯定與上面有勾結，而且聲稱自己親耳聽到恩公酒后吐真言，說此次鳳陽府鄉試頭名必然是他！”
