“然后我與和玉兄就感覺，那第一個書生就像是要故意詆毀恩公一樣，偏偏在座的所有人都相信了這番話。之后愈演愈烈，大家開始對恩公大肆評判，說什么就是想蹭功勞，覺得自己鄉試無望了，就通過這種上下勾結的方式，出點錢糧，配合官軍守城，獲得官身，借此機會取得好的名聲。”
“到了最后，大家一致認定，如果恩公此次取得頭名，那就是官官相護，徇私舞弊，取士不公，他們就要大鬧府衙，上書朝廷，判處恩公一個斬立決！和玉兄當時氣的就要與他們辯論，還好我及時拉住了他，兩人悄悄離開，也沒引起大的動靜。”
三角眼書生苦笑道：
“然后恩公的名聲似乎在中都學子中就臭不可聞了，所有人不知出于什么樣的心理，對恩公是極盡詆毀之能事，但那些普通民眾可不管啊，他們認定是恩公救了大家伙的性命，對恩公那是極其尊敬的，甚至有的民眾將恩公雕成玉像，供在家里日夜膜拜，祈求恩公康健平安。”
李之弘若有所思道：
“所以現在我的名聲是出奇的好又是出奇的差？就看是什么人評論我了？”
“沒錯。”和玉接過了話茬，他的臉一直是紅的，之前是氣得發紅，現在是與李之弘說話有些害羞，“恩公您的大恩大德，我們這些其他州縣的人都對您感激不盡。也包括中都的百姓，他們都說您是天上的文曲星下凡，能夠護衛一方土地，就能夠鄉試奪魁，畢竟是仙人一樣嘛。但這些中都的學子，就是忘恩負義，他們就說恩公如果中了魁首就是作弊，他們就要上告朝廷。”
“所以恩公您的名聲現在是兩極分化，”蘇貫很是無奈，“那些百姓好多也放話了，如果此次恩公不能奪魁，就是朝廷迫于那些書生的壓力，刻意打壓恩公，到時候就要到府衙請愿。所以兩幫人這段時間一直在對立，相互之間水火不容。”
李之弘有些明白了，他嘴角翹了起來，原來那個右護法所言還真是如此。這就是那個幕后黑手搞起來的，堂堂正正的陽謀，在普通民眾和書生中間都布置了人手喊話，讓自己左右不得，無論怎么樣，都會引起軒然大波，到時候自己焦頭爛額的時候，估計就會有人來聯系自己，要那天書九卷的秘密了。哼哼，我還正愁你們不上鉤呢，看來這次我得玩一把大的了。
一邊的蘇貫看了看李之弘臉上陰晴不定的神色，有些擔憂的勸說道：
“恩公，我覺得此次您還是要小心為上，肯定是有人在背后企圖陷害您。”
李之弘擺擺手，自信道：
“人家都亮招子了，我怎么的也得接招啊。不知中都可有針對我的賭局？”
蘇貫想了想，問向那個三角眼的書生：
“平懋，你對這里熟，你和恩公說說。”
這位叫平懋的書生點點頭：
“恩公，如今這中都大大小小的賭坊都有針對您是否鄉試奪魁的賭局，但基本都是五五開。最大的財成賭坊，也才二賠三。怎么，恩公有打算？”
李之弘微微一笑：
“當然，我自有打算，有人在背后毀我名譽，那我肯定要有所還擊了，不然，豈不是辜負了百姓對我的期許？”
平懋眼睛一亮：
“難道說，恩公此次必拿頭名了？”
李之弘笑道：
“頭名不敢說，畢竟還要看主考大人們的喜好。但倘若我奪了頭名，那我之后的一些應對方法就要讓那些人嚇一跳了。他們絕對不會想到惹怒了我的后果會有多么嚴重，哦，不過，幾位都是要應試的，我這么說，幾位不會介意吧？”
和玉微微臉紅道：
“恩公，要說不介意，肯定是假的，但凡應考之人，肯定都要向頭名看齊。不過我等幾人知道自己的斤兩，我與蘇貫兄、胡東川兄還有葉明（平懋）兄都是，此次只要能夠中舉，便是萬幸了，頭名絕不敢奢望。”
幾個潁州的學子紛紛稱是。章正微微點頭：
“我與之弘兄弟在一起住了有大半年，知道他的學識極為過人，畢竟鳳陽府最年輕的生員不是浪得虛名。當然，考試這種事情，并不是十拿九穩的，各位只要盡全力，那么自然會有好的結果。畢竟現在實缺太多，只要沒有太大問題，都能考上。”
李之弘也頗為贊同道：
“各位，咱們啊，仰望星空，腳踏實地，懷有夢想，也奮力直追。獅虎搏兔亦盡全力，何況我們呢？后日勉力而為吧！”
洪武十九年八月初九，天還未亮，屋外一片漆黑，李之弘卻也早早起床。李大妮早已在樓下打好了足夠六人吃的早飯，這兩天李之弘與潁州的幾個學子相處極為融洽，幾乎就要到了結社的地步。是以今天考試，他也很是貼心的為他們幾人準備了飯菜和車馬，用完早餐就直奔貢院而去。
李之弘出了門，迎面就碰上了章正。只見他精神抖擻，頭戴方巾，身穿栗色直裰，腳下粉底皂靴，穿得是整整齊齊，就是……忘了扎腰帶。
他笑著說：
“章兄這是準備去如廁嘛？所以不扎腰帶輕松些？”
章正慌得一摸腰間，急忙臉色通紅轉身，砰的一聲關上了房門，只聽見里面霹靂啪啦翻箱倒柜的聲音，然后就是一聲長嘆，片刻后，章正反扎著一條翠綠腰帶出來了。看見李之弘那滿是戲謔的眼神，就有些疑惑：我扎了腰帶啊？低頭一看，頓時又手忙腳亂，慌忙把腰帶給調整好。然后長舒一口氣，裝作淡定的說道：
“這條腰帶，咳咳，有些松了，還是趕緊用些朝食吧。弘兄，咱們下樓吧。”
下了樓，李大妮迎了上來，接過了李之弘和章正的考籃，叫著車夫搬上了馬車。章正徑直坐了下來，端起一碗小米粥張口就要喝，李大妮都來不及阻止。
“咳咳，燙！呼——”章正只是想喝完粥淡定一下，卻沒想到被燙了一嘴，都起泡了。連忙拿過旁邊的饅頭往嘴里就塞，想要降降溫，卻無濟于事，只得像哈巴狗一樣反復哈氣才緩了過來。李之弘在一邊慢條斯理道：
“章兄，慢點，沒人和你搶。”
章正羞紅了臉：
“我就是餓了，對，餓了，所以饑不擇食。”
