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經過了近十日的準備，十萬兩黃金終于準備妥當。
戶部的銀庫幾乎全部被掏空，此外，還向中域的幾個富賈攤派了不少，這才將十萬兩黃金堪堪湊齊。
至于五萬匹戰馬，也湊得差不多了，這些戰馬直接從幾大馬場出發，發往了北域的一處軍營。
這座軍營離北狄邊境不遠，常年重兵把手，戒備森嚴，因此戰馬的安全問題不用擔心。
這幾個問題中，最難辦的要數湊齊這三千名少女了。
關于這個事，禮部尚書陸緒多次問計右相何綸，中間陸緒提過幾個建議，不過最終都因為不可行或者太陰損，被何綸給一一否了。
最終，還是右相大人一次逛煙花巷時突然來了靈感，這才想到了一個法子，總算將這件事也給定了下來。
當日夜里，皇城內外大大小小的娼館妓院，幾乎在同一時間被不明身份的黑衣人洗劫。
不過，這些黑衣人卻不是來搶劫金銀珠寶的，而是過來搶女人。
尤其是年輕貌美的女子，幾乎無一幸免。
趁著夜色，這些女子被蒙住了眼睛，塞住了嘴巴，從四面八方帶到了一處偏僻幽靜的隱蔽之所。
自那日起，這些原本在煙花之地討生活的女子，被一群宮里的嬤嬤嚴苛的訓練著。
禮儀女工，琴棋書畫，均有專門的嬤嬤教授。
除此之外，每日還有專人為這些女子烹飪出各種美味佳肴，將這些女子養得是白白嫩嫩。
不過，這些嬤嬤們從不允許與女子們討論除了所學之外的任何事情。
因為，時時刻刻都有一群兇神惡煞的漢子盯著她們，這些女子和嬤嬤一旦有所不軌動作，便會遭到一頓毒打。
經過一段時間的突擊訓練，這些煙花女子走起路來有模有樣，幾乎跟宮里的宮女不相上下。
不過，如果你仔細去觀察，還是會發現一些不一樣的東西，那種東西便是宮女所沒有的風情。
至此，北狄人開出的三大條件終于準備停當，時間也到了使臣該上路的時候了。
天臨18年，仲夏，一個大雨滂沱的日子，戶部五品員外郎葉大人出使北狄。
隨行的是八百名官差，還有三千名“少女”。
當然，還有那十萬兩黃金也被裝在了七八個鎖得嚴嚴實實的箱子里。
除此之外，為了確保沿途的安全，天臨帝還特意從大內高手中挑選了十五名高手隨行護送。
這十五名高手中，八級宗師一人，七級宗師四人，其余十人為六品武尊。
可以說，葉驚塘的這支護衛隊陣容是相當的豪華，比之五大宗派的底蘊，也絲毫不遜。
由于此事比較尷尬，并沒有朝中大員出面送行，所以葉驚塘一行走得比較低調。
加之這一天正好是個大雨天，所以，很少人關注到這支一路向北的隊伍。
穿過皇城的寬闊街道，葉驚塘帶領的這支隊伍逐漸消失在漫天的風雨里。
雨越下越大，幾乎要將前路遮斷，同時，也讓人回望不到來時路。
除了幾位宗師級的人物外，隊伍中的大多數人都不知道，在這一層層雨幕里，有好多雙眼睛正死死的盯著他們。
這位八級宗師名叫楊凌風，乃是大內八大高手之一，在八人中他排行第四。
此時楊凌風，跟其他人一樣戴著斗笠，披著蓑衣，不過，斗笠下的一雙星眸卻冰冷而犀利。
突然，他似乎是覺察到了什么，左耳不由得輕輕動了動，同時，左手悄悄的伸向了黑色的劍柄。
就在他剛剛觸及劍柄的時候，數道雪亮的刀光斬斷了雨幕，迅速向葉驚塘一行襲來。
楊凌風動了，其余四名七品宗師亦隨之而動，將葉驚塘和數箱黃金護在了中央。
只在瞬息之間，刀光消散，劍影入鞘，似乎什么事也沒有發生過。
直到此時，除了這五位宗師級別的高手外，其余人等根本沒有察覺到發生了什么。
他們還在冒著大雨，木然的向前趕路。
路上的風更疾了，雨更大了，漫天的風雨似乎要將這支隊伍刮飛，又似乎要將這些人吹散。
由于風雨太大，一行人走得很艱難，很緩慢。
葉驚塘沒有坐轎子，跟其余人等一樣，斗笠蓑衣騎在馬上。
之所以選擇今日冒雨啟程，那是因為訓練這些女人用的時間太多了，眼看距離北狄人規定的期限已經很近了，再不走，就要誤事了。
出發遇上這樣的天氣，讓葉驚塘的心情很沮喪，不過，他也沒有辦法，畢竟人在屋檐下，不得不低頭。
剛才的刀光劍影他沒有看清，不過，從楊凌風這位八級宗師的動作表情，他還是覺察到了一些東西。
也是，稍微有點智商的人都會想到，有這么多的黃金在這里，任誰也愿意鋌而走險賭一把。
就在這支隊伍繼續向前又走了不足一里路的時候，異變再起。
不過，這一次跟上一波明顯不一樣，如果說上一波刀光只是試探的話，這一次絕對稱得上是一次強有力的襲殺。
武學品級的差距，在這個時候就是生與死的距離。
這一次，最先反應過來依然是八級宗師楊凌風。
剛才的那一波試探性攻擊，這位宗師只出了一劍，但這一次，他在瞬息之間足足劈出去三劍。
高手的對決，只在瞬息之間便已定了勝負，最終，這波人依舊退走了，但卻讓葉驚塘這邊的一位六級武尊交出了性命。
除此之外，八百名官差倒下了近三十名，均是一刀斃命，尸體上沒有任何多余的傷痕。
這一次，隊伍里面的所有人都慌了起來，包括葉驚塘。
那些辛苦訓練出來的女子更是哭喊之聲一浪高過一浪，不絕于耳。
看著倒在身邊的官差，葉驚塘的心里感覺到了害怕，不過他還是強作鎮定的咬住了牙，他知道如果此時自己頂不住了，那么下面的人就會變成一盤散沙。
葉驚塘看了護在跟前的楊凌風一眼，見這位八級宗師沒有一絲的慌亂，他的心里才漸漸安定下來。
葉驚塘稍稍定了定心神后，大聲朝著隊伍喊道：“剛才不過是些宵小之輩，大家不要慌，不要慌，等雨停了，這些蟊賊就無處遁形了，我們有這么多高手在，有什么好擔心的呢？大家隨我走就行。”
或許是葉驚塘的話起了些作用，人群逐漸安靜了下來，女人們也止住了哭，隊伍又恢復了行進，只是，原地留下了三十多具尸體。
