半小時后，騎士團公會休息室
就在德拉諾和隊長坐在休息室中裝備武器的時候，三個纖細的身影竄入了房間，那個領頭的年輕人在注意到德拉諾的一瞬間立刻站在了原地，雙膝靠攏，彎腰行禮。
“第二梯隊訊使向長官報道！”
德拉諾抬起頭朝那人望了一眼，是杜克。他詫異地與迪諾對視了一番，雖然作戰會議中也說明了調查組全體成員都要參與行動，但第二梯隊的成員也只不過是三個稚氣未脫的小孩子。前一天夜里的遭遇給他好好上了一課，年輕的訊使們確實適合完成真正意義上的調查工作，但要讓他們加入這場戰斗無疑是個錯誤而愚蠢的決定。
“來晚了，你們就住在公會宿舍里，是最不應該遲到的。”迪諾走到了杜克的身邊訓斥了一句，伸手扯了扯對方手臂的鎧甲，“左右手戴反了，重新整理鎧甲，準備好了去公會門口向萊納教官報道！”
“是，長官！”杜克慌忙卸下了臂甲，夾在腋下重新安裝好，向二人再次鞠了一躬，帶著隊員離開了房間。
“真是的，一點緊張感都沒有……”迪諾望著遠去的背影搖了搖頭，無意識中說出了德拉諾的想法，“他們根本算不上騎士，頂多是跑腿的小年輕……希望他們不會在行動中拖后腿……”
又一陣急促的腳步從過道傳來，穿著紅色鎧甲的杰特急匆匆地闖入了休息室，她向沙發邊望了一眼，視角鎖定了德拉諾，將懷中抱著的黑布口袋一把拋向了他。
“好沉……”在被口袋砸中的一瞬間德拉諾聽見了金屬相撞的聲響，他已經猜到了口袋里裝的是什么。
“你還知道沉！來公會匯報情況也不提前說一聲，至少要把鎧甲穿好啊！我不是你的保姆，沒有下一次了！”杰特環手抱胸翻了個白眼埋怨道。
“一二梯隊都已經準備就緒了，德拉諾，以最快的速度裝備鎧甲，我們在公會門口等你。”迪諾帶著杰特離開了房間，走之前留下了這么一句。
確實需要加快速度了……緊張感刺激著德拉諾的腎上腺素，他熟練而迅速地穿上了鎧甲，將每一個卡扣拉到最緊的那一環，背起槍套，短劍入鞘。上次體會到這種緊張感的時候自己還是艾興萊德的士兵，但這次所要面臨的威脅比自己在迦南見到的任何敵人都要恐怖，那疫醫并不是印象中戰場上用槍械或利刃收割生命的敵軍，而是能夠操控陰影的、真正意義上的惡魔。
“如果他是惡魔，就應該回到惡魔該去的地方……”德拉諾低聲為自己壯膽，深呼一口氣朝著公會大門口走去。
等到他走到樓梯邊時，調查組的其他隊員早已在馬車邊站成了兩排，矩形的隊伍中出現了一個缺口，很明顯是為他留下的。
“德拉諾，入列！”萊納教官不耐煩地向他喊道，雙眼緊盯著他直到站在隊伍的最前端。
準備完畢后，教官雙手背在身后，面對著眾人來回踱步，“行動代號是‘紅色爬山虎’，對于你們很多人而言，這可能是職業生涯的一大轉折點……目標很明確，我們要趕在日落前找到疫醫的藏身地并將他就地處決。我將親自帶領第一梯隊最先進入目標建筑，第二梯隊守好建筑外圍待命，發現的一切幸存者都將交給第二梯隊進行救援，如果出現突發狀況，全體成員立刻趕往支援。以上！”
嘩！！！
調查組全體成員同時敬禮，但這一次并沒有人喊出那個口號。
教官轉身走到了馬車后方，拉開擋板向眾人命令：“出發！”
坐在車艙的最外端和杰特、迪諾緊緊靠在一起，馬車行駛起來帶動的颶風從左側拂來吹動著德拉諾的頭發，但他依然感到被什么東西壓得透不過氣。
車內的隊員們似乎一直在期待著這次突襲任務，因為他們臉上竟然表現出了難以抑制的激動。在看到萊納教官拿著作戰方案閱讀的一刻，德拉諾基本能夠肯定一點：在包括教官在內的所有人中，只有自己最清楚亞茲拉人的恐怖。
在赫曼士塔特遭遇的“天襲”、黑石號上的經歷，以及在北亞伯沙漠中遭遇的魔物“彼列”，從自己與維基莉可相遇起的短短幾個月中，他親眼見證了“惡魔”的存在。亞茲拉人與自己所認識的彌薩蘭人截然不同，他們確實有著野獸般強大的力量，更讓人感到不安的是，他們還擁有極高的智力，這一切為殺戮而定制的天賦使他們成為了站在食物鏈最頂端的存在。
因此，他發現自己的雙手開始顫抖，出于本能地因恐懼而顫抖。
但他依然握緊了拳頭，然后從槍套中抽出了火銃，將所剩無幾的琉晶粉末全部填了進去，往彈槽中塞入三枚粗制濫造的子彈。
這是唯一能與疫醫抗衡的武器了……這個想法似乎有些諷刺，他不得不承認自己極度希望能化身為傳說中的吸血鬼獵人，一手握著十字弩、一手握著盛滿清澈液體的玻璃瓶。如果可以的話，他甚至還會在脖子上戴一串大蒜，就算這種荒謬的想法已經被證實不會對血宗產生任何效果，但至少也足夠為自己壯膽了。
可他心底還有個等待解開的疑惑，于是抬起頭向教官問道：“長官，既然騎士團如此重視這次行動，為什么不讓戰斗力最強的第三梯隊加入呢？”
“不該問的不要問……”萊納低頭擦拭著那把佩劍，用不耐煩的語氣向他簡短地解釋了一句，“西部海域出現了敵軍，所有精英都被調去那里了……這和你沒什么關系，把心思放在任務上！”
那艘黑色的戰艦開始行動了……德拉諾的喉結向下一沉，那些亞茲拉人已經找上門來了。如果騎士團不幸戰敗了……考慮這些也沒用，著眼于手頭的任務吧。
身后的城市漸行漸遠，周圍的光線也逐漸黯淡下去。車夫扯住了韁繩，前方傳來了一陣馬匹的嘶鳴，車廂終于停了下來。
“到地方了，全體進入警戒！”在萊納教官的命令下，德拉諾將火銃收回到背后，抓住金屬支架與隊友一同躍下了馬車。
四周是一片干枯的森林，沒有任何落葉和積雪的痕跡，像是剛遭受過大火的洗禮一般呈現出焦黑而毫無生機的景象。而在馬車的左側出現了一面破碎的石墻，龜裂的縫隙與石墻的本體一同向北面延伸著，直到被一道金屬大門攔腰截斷。
萊納朝眾人望了一眼，確認所有隊員都準備就緒后轉身朝著那金屬大門走去，“跟我來。”
就在德拉諾距離鐵門不到兩米的時候，教官再一次伸出手示意眾人止步，他后背緊貼著墻壁，側過頭穿過縫隙朝那座建筑望了一眼。
“按照計劃執行，第二梯隊去西側待命，守夜人跟我留在這里。”
等“訊使”的成員全部離開后，萊納將目光轉移到了德拉諾身上，他從懷里掏出了一只嶄新的金屬匣子塞到了這位新人的手中，隨后朝著大門內指了指。
“這是你要的傳呼匣，去吧。”
“去吧？這是什么意思？”德拉諾下意識地將那句話重復了一遍，長官的一席話搞得他一頭霧水。
“這次情報是你帶來的，希望它不會出現什么差錯，否則整個調查組都會因此被送上騎士法庭！”萊納用責備般的語氣向德拉諾說道，手指依然指著大門的另一側，維持著同樣的動作，“你是本次行動的先鋒，沒有提前告訴你是為了避免不必要的緊張。放心，這不是個人恩怨，我和第一梯隊的其他隊員會掩護你的。”
不是個人恩怨才怪了……德拉諾盯著教官猶豫了片刻，終于還是在對方發怒之前走到了鐵門邊。那處破敗的路牌依然立在門口，留著印象中那個名字——“施特勞德”。
“敢怒而不敢言”說的就是這種情況吧……他吞了口唾沫，左手將短劍握得更緊了一些，回過頭朝著隊友望了兩眼，將左側的鐵門推開了一道縫隙，側身擠了進去。
