跟著侍者一同繞過大廳中的圓桌，德拉諾和隊長被安排在了進門右手邊的壁爐旁，這是個橢圓形的木桌，剛好有兩把椅子。從靠近壁爐的那一刻德拉諾感覺自己像是忽然回到了熱帶地區，他將風衣搭在了椅背上坐了下來。
“你剛才應該也看到比賽的內容了，是珀羅德牌。你可能沒聽說過，這是矮人發明的游戲，一共有十六張牌……”
德拉諾本來想在迪諾開口的那一刻制止他，實際上自己早在一個多月前就已經摸透了珀羅德牌的玩法，這種游戲完全沒有技術可言，想要取勝基本是靠運氣。但看在隊長如此耐心地介紹著玩法，他也沒打算向對方說出事實……他想到一個點子，假裝自己從沒聽說過珀羅德牌，然后“出乎意料”地在牌局中取勝，扮演成棋牌天才之類的角色。
“喂！德拉諾！”迪諾注意到對方呆滯的目光，朝他揮了揮手，皺著眉頭說道，“你聽明白了嗎？規則就是這樣，選手對戰總共有四輪，獲勝者晉級下一輪。最后一輪的勝者就是冠軍，能拿到一千德利的獎金！”
“這么多！？”德拉諾差點喊出聲來，他望了望坐在四周的客人，這才發現他們無一不端著那些木牌，看樣子這場比賽的對手不止一個兩個，“不就是打牌嘛！這得有二十來號人吧？有必要把比賽搞得那么隆重嗎？”
“嘖嘖……”迪諾伸出手指在面前揮了揮，側頭指著掛在壁爐上的海報，“別看人多，實際參賽者只有十六名，坐在你周圍的有一半都是教練，除了個別本地居民，其他的基本上都是來自周邊城市的獎金獵人。”
“獎金獵人……”他重復著那個詞，轉頭向那海報望去，在最下面的一排參賽者名單中，他竟然看到了自己和迪諾的名字。
“你都已經報過名了？我還什么都不知道！”
“冷靜點伙計，多少人擠破了頭都沒機會報名，這可是我委托了好幾個朋友才辦好的！算我拜托你了，我真的很想試試手氣。你看，咱倆說不定會被分到一組，萬一真是那樣，怎么說也能有其中一人晉級決賽吧？只要拿到前四名就夠了，至少還能白賺二百德利呢！最后的獎金咱倆平分，今天這頓酒我請了，就當是賠禮道歉，好吧？”
晉級決賽，這期望有點高啊……德拉諾感到有些慌張，之前對自己牌運的信心瞬間被砍掉了一半，自己明明還只是個剛摸透玩法的菜鳥啊！
猶豫之際，德拉諾忽然注意到一個坐在吧臺邊的孤獨身影，那人戴著一副銅框圓眼鏡，穿著黑白相間的短袍，一手扶著叩在桌上的氈帽，一手端起酒杯抿了抿。和那些所謂的紳士不同，這人看上去像是個學者，稀疏的灰發中露出了反光發亮的腦袋，似乎隨時會有知識溢出來。
“看什么呢……哦，他啊？他這種玩法的發明者——迪拉爾.赫斯特先生，一位研究神性的學者。聽說冠軍會獲得一次跟他切磋牌技的機會，說不定還會被他收為徒弟。”
研究神性的學者？德拉諾被提起了興趣，之前遺留在記憶中的那些疑問忽然又在腦中活躍起來：神性是怎樣運作的，又該如何完美地駕馭，它還有成長的空間嗎……
德拉諾陷入了思考之中，內心已經燃起了斗志。必須贏得比賽，抓住機會接近那個學者，從他口中得知關于神性的答案！
“反正咱們是沒有那個福氣的……既然都已經報名了，擔心也沒用了。快！收拾桌子，咱倆先大戰一場！”
還沒等德拉諾反應過來，迪諾已經掀去了遮蓋在桌上的麂皮遮布，那些木制的珀羅德牌已經擺在了面前，右側還有金屬計分器，這已經算是最正規的比賽牌桌了。
試試看吧，第一步必須要走好……德拉諾在內心念叨著，跟著隊長的節奏將那些木牌打亂順序，又將它們按照桌上刻著的網格擺成了一圈。
“拿著！”迪諾向他拋來了一個精致的金屬骰子，那東西像鈴鐺一般發出一聲脆響，停在了他的面前，“你是新手，先手的機會讓給你。”
德拉諾抓起了骰子，像是要把運氣揉進去一般將它攥在手中，隨即向桌面一拋，正對著天花板的那一面出現了數字“12”。
“戰斗力為4的女武神，運氣不錯。”他內心竊喜道，伸手就準備將“12”號數字對應的木牌推向前去。
“喂，等一下！”就在他手指剛要碰到木牌的瞬間，隊長忽然起身抓住了他的手臂，“你的牌都被看光了，還怎么贏？”
“有什么不對的嗎？”德拉諾疑惑地望著隊長，他確實是按照庫伯大叔介紹的玩法來的，難道說這不是正規玩法？
“看來我剛才說的話你一句都沒聽……”迪諾嘆了口氣坐回到木椅上，“那種矮人的玩法早就過時了，應該像這樣，把牌組全部立起來擺在面前，不能讓對方看到自己的牌！”
“可是每張牌的位置都規定好了啊？”
“是，這就是這種玩法的精髓。無論數字指向哪張牌，只要在你的范圍內，就算不安規定的數字出牌也沒關系，要的就是這種操作。”
是嗎，這樣一來可控性就增加了……德拉諾竊喜，看來想要贏得比賽確實需要有些技巧，再加上自己本身就有的好運，晉級前四名也不是不可能！
“像這樣……”他不慌不忙地將屬于自己的八張牌立了起來，打亂順序，將骰子丟到了隊長的面前，“到你了，看看好運會降臨到誰身上。”
不到二十分鐘，積分器最終呈現出了“1：3”的分數，熱身環節最終以德拉諾的勝利告終。
“淦！”迪諾一把推開了木牌，拳頭捶在桌邊，卻露出了欣慰的笑容，“真是倒霉，你小子是不是珀羅德牌老手了！？”
德拉諾不好意思地笑了笑，將積分器翻回到零點，“說實話，這種玩法確實是第一次嘗試。”
“哈哈哈，我就知道你是天才！做好準備吧！咱們離獎金不遠了！”迪諾笑道，將兩枚金幣拍在桌上，朝服務員喊道，“老弟！上兩瓶烈酒，能讓人嗆出眼淚的那種！”
“還沒開始呢，你還想醉醺醺地打牌嗎？”德拉諾皺著眉頭說道，自己本來就不是來這兒喝酒的。
“知道破釜沉舟嗎？喝醉了又如何？這是為了激起咱們必勝的信念！”
“真是個無腦熱血漢……”德拉諾捂著臉低聲念叨著，重獲的信心似乎又少了幾分。
“各位紳士！”這時，一位戴著黑色高禮帽的男人走到了吧臺前，拍了拍手似乎要宣布什么事。
“首先，祝大家凜冬節快樂！很高興能在新的一年里看到熟客們的到來，同時也歡迎新面孔的光臨！今天是拜斯維爾酒館召開一年一度的珀羅德牌大賽的日子，嗯……我已經能看見各位眼中對獎金的渴望了！”
接著這個空當，德拉諾拍了拍隊長的胳膊向他問道：“看起來好像沒那么正規啊？”
“別大意，看起來很輕松，其實那些獎金獵人幾乎每個都拿過冠軍，你會感到緊張也是難免的……就是這種緊張又熱鬧的氛圍才配得上大賽！”
“……現在我宣布，珀羅德牌大賽正式開始！請第一組選手：查德威克.德拉諾先生和迪諾.徹治先生入場！”
迎著掌聲，隊長將德拉諾從椅子上拽了起來，沿著眾人讓出來的道路走到了吧臺邊的牌桌邊。
連匹配順序都在意料之中，還真是有夠排面的……德拉諾感覺自己莫名其妙地成了酒館的焦點，他拉開椅子坐了下來，深呼兩口氣，準備和隊長大戰一場。
“一對一比賽為四局，平分則追加賽點，選手們準備就緒了嗎？”
迪諾不明顯地向前俯身，盯著面前的牌組向德拉諾低聲說道：“這次和熱身不一樣了，我不會放水的。”
比起那些獎金，能與那位學者交談的機會更有誘惑力。而擺在面前的第一步，就是要戰勝迪諾！
德拉諾將骰子擲到了牌桌中央，嘴角微微上揚，朝著主持人招了招手。
“開始吧，我已經看到勝利女神在向我微笑了。”
