“元直所言有理。”劉協思考片刻。
揮軍北上剿滅郭汜、李傕，光復長安、洛陽二都，雄據關中虎視天下諸侯，再使遠交近攻之策將眾諸侯逐個擊破，從而中興大漢。是徐庶提過的戰略建議。眼下形勢，若曹操真被攻滅，對劉協沒啥好處。應好生利用這頭虎來制衡其余幾條狼。
“既然賊軍已然軍心動搖，朕覺得應暫緩強攻而擇攻心。若能不再廢一兵一卒便能使敵將打開城門獻降，何樂而不為？”劉協腦袋跳得快，剛將關于兗州的思緒收拾便投入如何攻陷壽春上。
劉協上次講道利用百姓破城，但經多番思考又覺不太可能。一來不知城中情況，二來無法派人遣入城中。而且劉協也有些不忍見百姓出現傷亡。所以糾結再三，終選擇將此念頭放放。而袁軍軍心動搖又給劉協打開了一扇新的大門。
“臣也有此意。”徐庶建議曹操大搖大擺出營就證明他跟劉協想一塊了。
劉協聞言眼中閃過光芒“可已有計策？”用期待的眼神看著徐庶。
徐庶說道:“袁術愿堅守壽春，除此是其根基所在、城中軍械糧草充裕外，便是劉勛的援軍。袁術乃至其部卒皆寄希望于援軍，以為援軍趕到便能將我軍擊退。若我軍能提前剿滅援軍，袁術和其部卒將會如何？”
若如此，壽春便成了一座真正的孤城。此定是對賊軍士氣近乎毀滅的打擊。到時破城就真輕而易舉。
“分兵截擊劉勛援軍？朕怕會生變。”劉協有些猶豫。
“陛下多慮了。”徐庶聞言見狀笑道:“賊軍定皆不知其援軍動向。而敵將定已曉得方才有大軍出營且疑惑大軍去向。因此只需使賊軍以為其援軍已被我軍剿滅，再無援軍便可。”
抓住敵軍困惑甚至憂慮方才出營大軍是何目的這點，順勢建立個看似合理的謊言來唬住他們，進而乘機勸降。這就是徐庶和程昱留的后手。
“哈哈哈。將假講成真，甚妙。”聞此言，劉協才恍然大悟。他不確定自己能否想到此策。這就是身邊謀士輔佐的好處，若多幾人還能相互商議補拙。當然前提是得麾下謀士和睦，可別如袁紹麾下那些謀士正日爭論不休。
“臣建議陛下現就令斥候去探查敵援軍動向，且明日暫緩攻城。”徐庶再向劉協輕禮。
又突然停止攻城且不退軍，定會使敵將更疑惑憂慮。此是攻心計開始。
“依你之言。”劉協未再思考直接拍板決定。緊接看向全程未講話的龔都“你馬上挑選斥候打探賊援軍動向，并及時回報。”
“諾。”龔都應諾便迅速退出大帳安排。他雖對動腦筋用智謀插不上話，但行動力還是上層。
“勞煩元直親自拜訪程昱將方才商議的破城之策告知他。”龔都剛退出大帳，劉協便對徐庶說。
“遵命。”徐庶曉得這理應告知程昱。而且還看出劉協很想將程昱收入麾下。這段時間，徐庶跟程昱交談多次，心知使他叛曹操而投劉協幾乎不可能。但徐庶還是會盡力勸說的。
徐庶離開后，劉協便令人打來熱水，洗漱一番后睡覺。
第二日早上。太陽遲未現身，烏云密布。漢/曹軍大營中升起炊煙，將士操練的聲音不間斷響徹整座大營。壽春城樓上站哨的甲士瞪大著眼睛，其余甲士直接于城樓上席地而睡，發出的鼾聲影響著站哨甲士。城內墻靠滿了睡夢中的城中青壯，但瞧他們表情應未做甚好夢。
“還睡著作甚？就曉得睡！快起來運軍械上城樓。”甲士揚著馬鞭催促青壯起來干活，提前為應付敵軍攻城做準備。若有懶散或慢半拍的青壯，這些甲士會毫不猶豫揚馬鞭抽打或直接用腳踢。
還未吃早飯便開始干活？自曹軍開始攻城以來，這些青壯便從未吃飽過。他們也不情愿，但更多的是麻木，從未有人站出來反抗。只期盼著，期盼著該死的戰爭早些結束，便能回家團聚。卻又不知自己今日是否會被流矢巨石擊中喪命。
因昨晚插曲，橋蕤在床榻上輾轉反側，整夜未眠。他有馬上派人進宮稟報袁術，還未等來宮中消息。實不知自家天子是否又在玩樂而不理大事？
橋蕤早早起床迅速洗漱后，便披上戰甲掛上長劍去城樓。
依然烏云密布不見太陽，依然未下雨。只是空氣中愈發的悶熱。
“賊軍今日是不想攻城了？”隨橋蕤左右的小校說道。
袁軍甲士早已吃了早飯，青壯陸續搬上城樓的軍械已堆成山，漢/曹軍大營的炊煙也已散去很久。
“本將也不知偽帝和曹操再耍甚詭計。令將士們都打好精神，切忌掉以輕心。”橋蕤看不明白。若換做他，定會連日強攻不計死傷不歇氣，怎能讓敵軍緩氣？
“諾。”小校忙應諾去安排。
橋蕤滿面愁容，眼中盡是不解。雖不見敵軍有攻城之意，他也未離開城樓，而繼續在城垛前眺望敵軍大營。他也只能看著等著，其實誰也不會喜歡這種被動的感覺……
劉備也早接到暫緩攻城的軍令。今日南門也無戰事。明明是大軍圍城，此刻卻是那么的安靜，但也更加壓抑。隨著幾陣風，終于下起大雨。
仲氏皇宮朝堂大殿上，百官正議論紛紛，袁術再次未按時上朝。殿外大雨稀里嘩啦的響個不停，引得殿上更加煩躁。
杵著拐杖的閻象立殿上最為顯眼。面色略蒼白，氣色遠不如以前，依然愁容滿面。昨日受的幾十杖早讓他屁股開花。他也是聽聞漢/曹軍昨晚異動才不顧傷痛堅持來上朝。
就在方才，又傳來敵軍今日未攻城的消息。
“閻大人為何不安心在家中休養？”楊弘走至閻象面前，似笑非笑，有些陰陽怪氣。
“吾聞昨夜敵軍大營忽有支兵馬出營北上，今日敵軍又突然暫停攻城。你覺得此是敵軍計謀否？”閻象未將楊弘之言放在心上。
