玄微子領著沃夫與提烏斯來到帳篷后方的樹林中，就見一個小小的身影害怕地冒出頭來，是那個雪地精巫師阿庫瑪·瑪塔塔。
“雪地精？”提烏斯愣了愣，這種生物在法師眼中，就是冒險者們永遠殺不完的小玩意兒，它們數目眾多，又膽小怕事。雖然有大地精這樣的近親物種，可充其量就是舞臺上給人逗樂子的小丑。
“至圣……奧蘭索大人。”雪地精巫師小心翼翼地從樹干后走出來，它的羽毛冠破破爛爛，身上的袍子被撕出了幾個口子，手上的骨杖更是只剩下半截，一副敗軍之將的慘狀。
“噗嗤！醫師，你什么時候收養的寵物？”沃夫打趣道。
“路上偶然遇見的。”玄微子也很奇怪，他之前給阿庫瑪·瑪塔塔施展的“魅惑術”應該早就消散了，它怎么還會來找自己，而且仍然管自己叫做“至圣奧蘭索大人”？
地精的卑劣性格，玄微子也是聽說過的，一旦遇上比自己強大而仁慈對手，它們就會卑躬屈膝、求饒不止；如果是沒有憐憫心的敵人，地精們又會竭力巴結，說自己多么能干苦力，以求保命——當然，這些行為的前提都是來不及逃跑。
基本不存在地精在見識過對方強大后再度去找麻煩的，像阿庫瑪·瑪塔塔這樣更不像是來打家劫舍的了。
玄微子談了個響指，潛藏在雪地精巫師身上的星光體自行傳導治療效力，讓它恢復精神，同時問道：“你受傷了？是遇到敵人了？”
阿庫瑪·瑪塔塔被治療之后，精神恢復不少，連連點頭道：“是的是的！我在被至圣奧蘭索大人教育之后，就回到巢穴之中，認真帶領族人工作。我們在地底里養蘑菇和鼴鼠，而且不斷往下挖洞，挖出更多洞讓小崽子住！”
提烏斯在一旁說道：“好奇怪啊，地精按說沒有挖洞的習慣，它們并不擅長搞建設，這一點它們不如蜥蜴人守規矩。”
“閉嘴，你個長腿種，我在跟至圣奧蘭索大人說話！”阿庫瑪·瑪塔塔蹦跶著尖叫出聲，一副小人得志的架勢，搞不好還想踹提烏斯一腳。
“我——”提烏斯忍住了罵臟話的沖動，他現在不敢多生事端，畢竟這年頭施法者養什么奇怪寵物的都有，萬一這個雪地精真是奧蘭索醫師的寵物呢？
“什么狗屁玩意兒，連只雪地精都敢這么跟我說話了？我可是法師！你連給我端夜壺的資格都沒有！”提烏斯心中大罵道，又趕緊甩頭暗道：“不行不行，現在不能亂想，估計都會被奧蘭索醫師聽見了……”
玄微子沒有理會一大一小兩個活寶，只是抬手虛指阿庫瑪·瑪塔塔，自然使其過往的經歷浮現在腦海中。
那是一段紛亂而模糊的經歷，不是玄微子使用心靈異能無法窺測，而是阿庫瑪·瑪塔塔的知覺與記憶確實出現了錯亂，雪地精同族的爭斗聲、尖叫聲，還有挖洞的敲鑿聲、塌方聲，然后就是一片片模糊、像是打了馬賽克的影子，非人非獸，以緩慢的速度蠕動靠近，將許多雪地精吞噬。
阿庫瑪·瑪塔塔也曾奮力反抗，它搖動骨杖、引來火焰，可惜憑它那點施法能力，根本抵擋不住來襲的強大存在，很快敗下陣來，只得依循本能逃跑，一口氣沖出地表，在森林中徘徊多日，終于找到“至圣奧蘭索大人”。
“那是什么東西？”玄微子眉頭一皺，因為阿庫瑪·瑪塔塔的腦海中也沒有明確印象，他根本沒法敘述具體形象，讓提烏斯來參考比對。
“我不知道，我只是發了瘋地逃出來，想要跟至圣奧蘭索大人求救。”阿庫瑪·瑪塔塔一臉可憐兮兮，輕輕拽著玄微子的衣袍下擺，只是可惜雪地精那張面容實在有些不堪入目，所以更多是顯得滑稽。
“估計是什么地底生物吧。”提烏斯聳著肩膀說道：“這樣的東西新舊大陸都有很多，但大多數深居地底的生物其實無法適應地表環境。但是地底生物之間也會互相廝殺，爭奪生存環境。”
沃夫摸著大胡子問道：“那要是它們沖出地表呢？”
“那就卻之不恭啦。”提烏斯說道：“地底環境有很多特殊魔法材料，單純在地表勘探挖掘，鬼才知道要挖到什么時候。所以有地底生物沖出地表，那說明地底有復雜的環境和通道，我們反而可以沿著這些通道去探查偵測。而且說不定地底還有什么古代遺跡或者寶藏，有點膽量的冒險者都會去一探究竟。”
“你的意思，是讓我去當一回深入地底的冒險者？”玄微子忽然回過頭來問道。
“呃……我沒有這個意思。”提烏斯不太明白對方為什么這樣問。
“如果只是一般的地底生物爭斗，我是懶得理的。”玄微子指了指阿庫瑪·瑪塔塔：“只不過我發現它似乎是被心靈異能影響過，所以無法看清襲擊者的形貌。”
“心靈異能？”提烏斯有些吃驚，按說這種施法能力本來就很罕見了，自己能撞見一位心靈術士都是走大運了，怎么可能又來個掌握心靈異能的地底生物？
玄微子笑道：“很反常，對嗎？我也是這么想的。”
沃夫問道：“醫師你打算去探查嗎？我也去！”
“你個鎮長不當了？三天兩頭往外跑。”玄微子問道。
“不當了！”沃夫一拍胸膛：“被你點醒之后，我就知道自己不適合當鎮長，這個破鎮長，誰愛當誰去當。反正他們也不需要我多插手。”
“你的選擇，自己承擔。”玄微子轉眼望向提烏斯：“你要不要跟我們一起來？”
“我？這……”提烏斯可不喜歡爬進地精那又臟又臭的地洞，還是更愿意待在帳篷里。
沃夫扣著鼻孔說道：“薩雷米那個家伙天天傳教，說什么要恢復忠厚農夫在勇敢騎士帶領下推倒法師塔的光輝歷史。”
“我去！”提烏斯立刻變了面孔：“我從小就盼著當冒險者了！被野蠻巫師占據的矮人山陵，有眼魔盤踞的地底裂谷，以及有巨龍筑巢的法師塔，都等我們去征服呢！”
“那就說定了，反正次元口袋里東西都齊全，我們直接上路就好。”玄微子朝著帳篷方向施展御物之法，一陣物件破空飛掠聲，伴隨“砰”地一聲合攏，行李箱模樣的次元口袋隔空飛來。
提烏斯還是頭回見識這么夸張的念動法術，有些緊張不安地問道：“我們現在就出發嗎？可是我……”
玄微子打了個響指，說道：“我解除了你一二環階的法術位封印，要是表現夠好，我可以多解除一些。”
沃夫則指了指自己的雙刃巨斧，對提烏斯說道：“我勸你別動什么歪心思，否則把你剁成人棍，讓你活活疼死！”
“知道、知道。”提烏斯先給自己施展一個“忍受環境”，沒有充足魔法物品的法師，實力其實是大打折扣了，低階法師搞不好會被一名普通士兵砍死。
玄微子這時候轉向對阿庫瑪·瑪塔塔說道：“帶路吧，我們去看看到底是什么東西霸占了你的巢穴。”
“對了，這件事不告訴薩雷米和塔瓦隆嗎？”沃夫問道。
玄微子掃了柴堆鎮一眼，說道：“他們不等我表態就自己做事，那我做什么也沒必要向他們報備。”
……
“請問一下，教會禮拜堂怎么走？”年輕扈從一身風塵仆仆，一手牽著馬匹韁繩，臉被寒風凍得發紅，眉毛還帶著絲絲白霜。
此地是萊根城，金冠木自治領西部最大的城鎮，地處交通要道，是周圍小型聚落物產中轉的重要樞紐。無論是木材、毛皮、糧食還是各類殖民地特產，都匯聚在此。
這里有著夯土與石砌混雜的城墻，由于土著幾乎不會逼近萊根城，頂多只有一些流民強盜，所以城防比較疏松。商旅也喜歡來這種地方做生意，比起最偏遠的聚落村鎮，還是城市更讓殖民者覺得安心。
同樣，在人口密集的聚落中，基本都會有神圣之主的禮拜堂，供居民祈禱祝福，也是治療傷患疾病的重要場所，沒有人不知道其位置。
可惜年輕扈從上一次跟薩雷米爵士，只在萊根城的教會中停留了一晚，他早就記不清方位，只好向路人詢問起來。
“大路直走到頭轉右就看見了。”路人看了年輕扈從一眼，問道：“怎么？受傷生病了？”
“哦！不是，我是來尋找教友支援的！”年輕扈從已經覺得自己是教會的一份子了。
“那你小心點，現在萊根城教會的日子可不好過。”路人說這話時，眼珠子警惕地掃了掃周圍。
“發生什么事了嗎？”年輕扈從記得萊根城教會的確不算太繁榮，可也不至于日子不好過，上次他還在那里喝了兩大碗奶油濃湯呢。
“還能有什么事？那個赤紅伯爵要取締萊根城的教會。”路人說道：“小伙子，我看你也是有虔誠信仰的人，趁現在麻煩還沒上身，就趕緊跑吧，遲了就來不及了！”
“赤紅伯爵？是萊根城的領主嗎？到底是怎么一回事？喂，你別走啊……”年輕扈從還沒搞清楚是怎么回事，那個路人裹緊衣服，一聲不吭地扭頭離開了。
年輕扈從捉摸不定，只得牽著馬匹，按照指路來到教會的禮拜堂。然而此時禮拜堂外一片寂寥，甚至沒有人掃雪，這完全不合規矩。
誰不知道神圣之主教會的圣職者們掌握治療傷病的神跡？每天都會有來教會禮拜堂的病人，就算沒有掌握神跡的圣職者，來祈禱祝福的人也是絡繹不絕的，怎么可能會有禮拜堂外空無一人的情況？
年輕扈從上前敲門，敲了好幾次，砸在厚實木板上的拳頭都隱隱發痛了，才有人前來開門，而且非常謹慎地開一條小縫隙。
“禮拜堂不開放了，回去吧！”
陰暗中吐出一句話，眼看著門縫就要合上，年輕扈從喊道：“我是薩雷米爵士派來的！請求教友的支援！”
大門后面的人沉默了一陣，說道：“你等一下。”然后禮拜堂大門再度牢牢閉上。
年輕扈從環顧四周，禮拜堂附近似乎變成了某種禁地，沒有人敢靠近，遠處街道上的行人稀疏，偶爾有幾個朝自己望來，就像見到什么倒霉鬼一樣，避之無恐不及。
等了好一陣子，禮拜堂的大門才重新打開，走出一名頭發蒼白的消瘦老人，正是萊根城教會的主教，他穿著一件樸素的白色牧師袍，說道：“你是薩雷米教友的扈從？快進來吧，馬匹拴在門外。”
拴好馬匹，年輕扈從趕忙進入禮拜堂中，映入眼簾的是一片昏暗，完全沒有神圣之主禮拜堂那種光輝燦爛、明光熠熠的氣象。
“薩雷米教友叫你來做什么？”老主教問道：“他在柴堆鎮遇到什么難題了嗎？”
“老爺在柴堆鎮已經開始修建禮拜堂了，但是苦于人手不足，希望萊根城這里能派幾位教友前去協助。”年輕扈從掃視一圈，發現此地神職人員不如自己之前來過的多。
老主教也回頭看了一眼，嘆氣說道：“你不知道，赤紅伯爵打算取締教會在此地力量，我們不少人都受傷了。”
“怎么會？他這么做不怕引起教會的反擊嗎？”年輕扈從只覺得不可思議。
“教會現在……恐怕也是無力應對了。”老主教似乎也蒼老了不少：“你趕路很累了，先去歇息吧。凱爾登，你帶這位教友去休息。”
老主教坐在長椅上嘆息，年輕扈從只得跟著那個叫做凱爾登的神職人員離開。
兩人來到一側廚房，凱爾登給年輕扈從端來一杯熱牛奶，問道：“你怎么回來了？柴堆鎮日子不好過嗎？”
“還好吧，主要是情況比較復雜。”年輕扈從也是憋了一肚子的話，看對方跟自己差不多大，于是痛痛快快地傾訴起來：“現在柴堆鎮除了我和老爺，還來了一位翠環賢者，老爺跟他似乎有些矛盾。而不久前聽說還有一伙法師來到柴堆鎮，聽老爺的說法，他們是來找什么古代遺跡的。”
“遺跡？你是說土著守護著的遺跡？”凱爾登眼神中止不住地流露出興奮之色。
“嗯，最初也是柴堆鎮的獵人發現的。”年輕扈從有些疲憊：“其實大家耕田勞作、好好過日子不行嗎？非要為了這些東西打打殺殺，這多累啊。”
“對、對對。”凱爾登連連點頭，說道：“你餓了吧？我給你弄些吃的來，你就現在這里好好休息，有什么事，主教都會解決的！”
