“自從幾年前蛇人與蛙人聯合之后，發動的攻勢一次比一次強烈，相關的警告消息，我早就不止一次發出過了。”齊達羅克大法師環顧眾人，語氣漸漸發冷：“你們估計有不少人質疑我，為什么要支持內勒姆奪回火舞城，很簡單，在此之前，內勒姆都能向我穩定提供物資。”
內勒姆聽到這話挺了挺胸膛，齊達羅克大法師說法的分量就是與眾不同，可旋即又被對方一頓訓斥：
“內勒姆，你也別太得意了！兩臺刀鋒魔像被你弄壞了一臺，準備好拿足夠的魔法物品來彌補損失！這次我只要制作好的卷軸和魔杖，不要未加工的寶石跟原料。清單稍后我會讓人發送給你！”
內勒姆腦袋一縮，就像面對老師訓斥的學生，乖乖應承下來。不過得到齊達羅克大法師的認可，他心里仍是偷笑不已。
這時候有人說道：“齊達羅克大法師，你說的支持，包含提供戰爭物資嗎？”
內勒姆瞧了過去，說話的是一位帶著輔助鏡片的老年法師，身體健壯、精神矍鑠，連鬢銀白大胡須，頂著個留下燒傷疤痕的大光頭，穿著類似鐵匠那種防止鐵水飛濺的防護圍裙，看外表更像是工坊中的老匠人，而不是一位尊貴的高等法師。
“是鄧肯大師啊。”齊達羅克有禮貌地笑道：“莫非是鄧肯大師研究出什么新奇的構裝體，能夠提供給我嗎？”
鄧肯大師認真說道：“一種巨型的咒文火炮，可以發射各類炮彈，并且不需要太高超的施法技藝就能夠操作，甚至經過嚴格訓練的士兵也能參與。”
齊達羅克大法師嘆氣道：“鄧肯大師，你是希望在戰場上試驗你那些不穩定的……火炮嗎？我聽說之前有一次在海島上的試驗，你們還不小心把帝國軍團的一座堡壘給炸上天了？”
這位鄧肯大師立刻糾結起對方的措辭，不厭其煩地解釋說：“那是由于魔法波動對起爆火藥產生細微影響，加上那些笨手笨腳的士兵操作不當。而且經過我的改良，起爆火藥已經穩定了許多，炮管也是進行了數百次的試驗，確保不會炸傷操作人員。”
內勒姆偷眼瞧著這位跟自己差不多年紀的鄧肯大師，雖然同為高等法師，可他卻一門心思撲在那似是而非的構裝體技藝上。
這位鄧肯大師比起兵刃盔甲的攻防碰撞、魔法威能的涌動噴發，更專注于如何利用帶有爆炸性質的煉金產物，制作能夠推動彈丸發射的遠程構裝體。按照他的說法，這些名為槍炮的火器，相比起造價昂貴的破城重弩，射程更遠、威力更大。
可惜屢次的意外爆炸和人員死傷，加上研究火炮與火藥的大量消耗，導致他負債累累，只能靠制作煉金手雷來填補窟窿，他甚至還曾經協助過弗斯曼與土著進行作戰。
也許是這位愛好火炮的鄧肯大師不習慣被小輩隨意調遣命令，最終還是回到自己的實驗室，搞得時不時發出大爆炸，以至于他的學徒都不敢靠近。
內勒姆慶幸弗斯曼是跟狄安特合作，而不是請來這位脾氣火爆、手段更火爆的鄧肯大師，否則火舞城真不知道會被這兩位玩火的折騰成什么樣子。
聽著鄧肯大師那好似連珠炮彈一樣的話語，齊達羅克大法師實在沒耐心聽下去，只得說道：“鄧肯大師，你說的這些都是在試驗場的結果，還未經過戰場的考驗。這樣吧，你如果能夠提供足夠數量的煉金手雷，再讓你手下那批經過訓練的步槍手來協助，就可以讓你的火炮來我這里進行試驗。”
“沒問題，我立刻組織人手趕去大沼澤行省！”鄧肯大師發出爽朗的笑聲，氣質完全不像是一名法師，倒像是集市上粗鄙的屠夫：“你們大家也別爭了！當初我的火炮都是在海島上進行試驗，對付沿海出沒襲擾的海盜、怪物，效果好到不知哪里去了！帆葉行省最近不是鬧魚人嗎？就由我來對付好了！”
與會眾人多數流露出一絲不甘，只覺得未來大發橫財的機會被這個又直又愣的老家伙給霸占了，心底里都盼著他被自己的火藥試驗炸死。
倒是內勒姆經歷了火舞城這一次戰亂，變得機敏一些。他從齊達羅克與鄧肯大師的話里聽出一些別樣意味。
“會不會，這兩位私底下已經商量好了？只是在會議上表演這一出？”內勒姆暗自揣測。
“說回關于奧蘭索醫師的事情。”齊達羅克大法師望著內勒姆說道：“我們目前覺得，奧蘭索醫師不宜繼續留在火舞城，畢竟你才是那里的首席法師顧問。要不是你之前及時對外宣布這次戰亂是弗斯曼的獨自舉動，搞不好卡文迪什元帥就要率領大軍，來你火舞城進行一次‘游行閱兵’了！”
內勒姆此時才隱隱生出后怕，但卻硬著頭皮說道：“這算什么道理？他們帝國軍團亂搞，要我付出代價？現在我重新奪回了火舞城，好像還是我做得不對？”
“‘炎魔’的冷靜，就是最大的道理。”
齊達羅克用簡簡單單的一句話就把內勒姆的態度給頂了回去，這談不上厲言斥責的語氣，讓整個通訊密室悄然無聲。
“或許你覺得那位奧蘭索醫師能夠抵擋住‘炎魔’的傳奇法術，足以成為你在五芒星之塔以外最強大的盟友，但我還是要奉勸你一句，這已經是席鄧斯大人保持了最大的克制。”齊達羅克的話語并沒有半點譏諷或者訓斥之意，只是平鋪直敘地說道：
“比起殺死那位奧蘭索醫師，‘炎魔’仍舊是將五芒星之塔的存續，視為自己的事業。他沒有繼續攻擊，無非是受到女王的勸阻和干預。我們已經觀測到土著大聯盟接下來的動向，一個足以對抗傳奇法術的強大施法者，在柴堆鎮作為緩沖，有利于我們五芒星之塔在新大陸的事業，尤其是剛剛歷經戰亂的火舞城。”
內勒姆皺眉問道：“土著大聯盟也要擴張地盤嗎？朝著柴堆鎮方向？”
“這也是我們向奧蘭索醫師展現的誠意，如果他覺得守不住柴堆鎮，可以自行離開，五芒星之塔適當的時侯，也會提供庇護。”齊達羅克說道。
“哈！你們五芒星之塔可真夠慷慨的！”玄微子聽完內勒姆轉述部分會議的內容后，毫不掩飾笑意中的嘲諷意味。
內勒姆表情尷尬，只得說道：“我當初還想為醫師你申請翡翠星徽的盟友身份，結果被齊達羅克那個老鬼推脫，說是要得到‘飛彈女王’的首肯，才能向你授予。唉！”
玄微子也不說破，翡翠星徽作為五芒星之塔最高級別的盟友身份，本來就是要“飛彈女王”的準許。內勒姆拿這說事，無非是要在玄微子面前邀功顯擺，看來這位九階法師的腦子里也不全是女人肚皮上的事情。
“再怎么說也是高等法師，或許會因為心念而盲目，但唯獨不會是愚昧蠢笨。”玄微子心中暗道。
“話說，如果我們五芒星之塔真的邀請奧蘭索醫師你去做帆葉行省的首席顧問，你會答應嗎？”內勒姆問道。
玄微子干脆拒絕道：“這種事可別找我，我要是去了，形勢比殺了弗斯曼還要兇險百倍！你剛才還提到，帆葉行省是跨海南線航路的終點？這種地方簡直是能爭得你死我活、頭破血流的要害之處。
要我說，那位‘飛彈女王’其實是故意拿這對你們施壓。正所謂‘想要開窗，就說要拆房頂’，如此一來，形勢就掌握在她的手里了。”
內勒姆言道：“那可是‘飛彈女王’彌菲賽緹絲，是傳奇法師，至于跟我們玩這一套嗎？”
玄微子心想：“如果凡事都按照誰拳頭大誰說了算，任何決定都要以暴力機制來實行，那么一個組織必然會存在嚴重的內耗，大量精力和資源消耗在內部決策與事務的推動上，會徹底拖垮組織本身。
‘飛彈女王’這么做，將一個可能因為過度競爭導致的危機輕易化解掉，也算頗具手腕了……不，也許那位鄧肯大師，其實才是‘飛彈女王’的人選，他們早就私下商量妥善了。”
想到這里，玄微子問道：“聽說那位鄧肯大師擅長制作槍炮火器？”
“啊，對，一種不怎么管用的構裝體……我懷疑那玩意兒也不是正經構裝體，更像是舊式弓弩，只不過是將弓弦的收縮回彈替換成煉金物爆炸推動，將箭矢換成彈丸。”內勒姆就像是在別人身后大談八卦的樣子：
“其實我估計這位鄧肯大師可能是年輕時候被煉金物炸壞了腦子。他研究煉金爆炸物的行為，可以追溯到舊大陸一支名為‘工匠之心’的教派。”
“哦？研究槍炮火器，居然還是教派組織的成員嗎？”玄微子問道，一開始還有些詫異，可細想起來，地球上最早發現火藥與爆炸效果的，不也是道門煉丹之士嗎？只不過道門的外丹家將心思放在了如何調伏火候、烹煉神丹餌藥上面了。
“那個教派就叫‘工匠之心’，可不是神圣之主教會的分支啊，他們是妥妥的異教徒，信仰一位機械與魔像之神，叫做亞拜頓。”內勒姆說道：“據說最初的成員就是一幫為王公貴族修筑宮殿城堡的石匠，加上一些畫壁畫、做雕像的畫家匠人，后來還算上鐵匠、鞋匠、木匠，以及一些煉金術師。為了交流工藝技術，不知為何湊到一塊就弄出了個教派。弄個工匠行會都比這正常啊！”
玄微子推演了一番，問道：“等等，你說的這些工匠，他們的工作無不是需要大量幾何演算與縝密邏輯，他們應該更像是法師吧？”
“所以這就是將他們吸納入五芒星之塔的原因啊。”內勒姆說道：“不過從來也沒誰規定法師不許信教嘛，除了奧秘之眼那幾個老頑固……至于‘工匠之心’，他們雖然相對于神圣之主教會是徹頭徹尾的異教，不過由于他們擅長制作各種精奇的器物、宏偉宮殿，反倒是有不少王公貴族一直庇護著他們。”
玄微子追問道：“那鄧肯大師是最早研制出槍炮火器的人嗎？”
“不是他本人，大概是他祖父那一代吧，已經弄出類似的小玩意兒了，他們叫燧發槍。”內勒姆笑道：“結果那玩意兒連只鳥都打不中，而且填裝太麻煩，又是填充起爆火藥、又是塞鉛彈的。他的祖父就是拿著燧發槍去跟一名低等法師決斗，結果被對面一道‘魔法飛彈’，送去見那位機械與魔像之神了。”
玄微子面露沉思，他對這個世界能夠自行開發出槍炮技術并不感到十分意外，說白了就是一根管子加上爆炸物推動彈丸的基本結構。這個世界雖然沒有傳統意義上的黑火藥，卻也有能產生爆炸效果的煉金物，如今煉金手雷更是常見。
但槍炮火器卻由于奧術的突飛猛進，變得有些雞肋了。除非在制作工藝上有什么突飛猛進，否則早期火器確實不見得能夠取代冷兵器，尤其是這個世界的冷兵器在魔法的加持下，一點都不“冷”了。
加上法師們的防護法術，一旦攻防能力超過了早期火器，槍炮火器也確實前景寥寥。而且站在歷史的角度，古往今來、不同文明，乃至于不同世界，過去曾經有發展潛力與價值的事物多了去了，卻不一定都能得到開發與完善，直接在歷史更迭中湮滅無存者，比比皆是。
但鄧肯大師再怎么說，也是混到了五芒星之塔的高層，將槍炮與奧術結合，這會演變出怎樣的結果，也是玄微子所樂見的。
當然，前提是這炮口不要對準自己。
“內勒姆閣下，如果有辦法，幫我弄來鄧肯大師的作品，我倒是想好好觀摩學習。”玄微子說道。
內勒姆沒太想明白，這位連傳奇法術“火焰超新星”都無所畏懼的心靈術士，怎么會對滿是難聞火藥氣味的槍炮感興趣？
“好吧，我替你打聽一下。”這些事對內勒姆倒沒有什么難度。
玄微子點頭稱謝，說道：“好了，我該去收拾東西了，回到柴堆鎮后，我會密切留意土著大聯盟的動向，有什么事情就跟閣下聯絡。”
內勒姆連忙取出一枚類似懷表的魔法奇物，說道：“上次聽說你把傳訊寶石毀掉，這次我趕制了一個‘微型星軌儀’，能夠保證利用此物進行傳訊，不會被監聽……哪怕是傳奇法師也不容易做到！”
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