羅松溪感覺一種異常沉重的感覺從頭頂上壓下來，面前的所視所聽都變得模糊不清，然后他就發現自己已瞬間處身于一片漫天風沙的曠野之中。
土黃色的風沙，從周圍迷宮般的廢棄礦坑里揚起，將天空也染成一片土黃。曠野的遠處有一片小鎮，排列著土黃色的破舊建筑，訴說著這個小鎮的敗落。
這副場景羅松溪再熟悉不過了，這是他從小長大的塔爾塔鎮。
漫天的風沙里，一名穿著絳紅色正裝、頭發梳得一絲不茍的中年人朝他走來。他的面目有些模糊不清，但從這身裝扮上來看，是伊萬無疑。
他走到羅松溪面前，發出了一身輕輕的“咦”。
他正想對羅松溪說些什么，羅松溪感覺從大腦深處傳來一聲“叮”的輕響，眼前的場景再次變得模糊，他回到了好運氣賭場貴賓廳的宴桌前。
他看到伊萬從俯臥在桌上的姿勢抬起了頭來，再次發出了一聲“咦”。
“剛剛就是入夢術？”羅松溪問77。
“嗯，他試圖在你的夢境里還原出你從小到大最熟悉的地方，從而判斷你到底來自哪里。”77說，“可惜塔爾塔鎮那個地方太小太偏，他不認識，哈哈。”
“那剛剛是你把我拉出的夢境？”羅松溪又問。
“他的入夢術級別還不高，我有能力喚醒你。不過從現在開始你要始終保持和我的精神連接。”77說。
這個時候伊萬已經重新整理好他的發型，撫平衣領上的褶皺，對羅松溪說，“不錯的能力，我很欣賞你。”
羅松溪不置可否地看著他。
“這樣吧，”伊萬說，“你給我一簇你的頭發，然后宣誓向我效忠，我就不再過問你的來歷。”
一簇頭發。
羅松溪馬上想起了秘密監察試圖通過他的毛發對他進行控制的那只布偶。
他感受到了甚至比死亡更加恐怖的危險，他盯著伊萬，眼睛瞇了起來，目光也變得銳利起來。
“連心靈布偶都知道？我對你真的是越來越感興趣了。”伊萬的神情反而放松了下來，“我猜你接下去會怎么做？威脅我魚死網破？”
“好了，我再退一步，我給你一個機會。”伊萬重新交叉好雙指，放在桌子上，“我們賭一場，賭什么你選，賭注就是一簇頭發。”
伊萬都說他退一步了，自然再不容羅松溪拒絕，帶他過來的那名青年，不知道什么時候已經走到他的身后，一支槍抵在了他的后心。
“你想賭什么？”伊萬客客氣氣地問道。
語氣像是一名熱情的荷官在征詢賭客的意見。
和一名心靈法師玩牌玩骰子，羅松溪覺得那就是找死。
他一句預言術，說不定就能決定開出的點數。
既然非要羅松溪選賭什么，他選了他覺得唯一有勝算的，也是他唯一參加過項目——飆車。
帝國飆車的規則和聯邦差不多，除了競速之外還包括改裝，車手可以駕駛自己改裝的跑車上場。這也符合羅松溪作為煉金師的身份。
“明智的決定。”伊萬在聽到羅松溪的選擇之后，并沒有提出反對意見，他吩咐那個用槍指著羅松溪的青年，“斯科伊，帶他去改裝廠。年輕人，你擁有從現在一直到明天清晨的改裝時間。”
在改裝廠里，羅松溪意外地看到，伊萬為他準備的跑車，四個輪子上，居然裝著四條花紋極為考究的輪胎。
那名從列車上就一直跟著伊萬的青年斯科伊，看上去是伊萬手下的頭馬。羅松溪撫摸著輪胎上那有彈性的質感，問斯科伊，“你們老大說話算話嗎？我飆車贏了他，他不會反悔吧？”
“我們胡爾克黨從不食言。”斯科伊一板一眼地說道，“但我認為你沒有可能贏，因為伊萬領袖從不會輸。”
羅松溪本來是不敢拿輪胎出來的，但既然伊萬為他準備了有輪胎的跑車，他就不相信，全帝國有人能跑得過他。
他很快就投入到專注的工作狀態中。他當然沒有拿出壓箱底的本事，他只是改大了發動機的功率，把原本液壓臂傳動的兩檔變速箱改成了齒輪傳動、能承受大扭矩的三檔變速箱。
一邊改裝，他一邊想起了與伊薇蘭初識的那個夜晚。他給伊薇蘭改出了一輛樣貌極其丑陋的跑車，那輛車看上去像一個巨人被穿了小鞋趴在地上又像一只端上了餐桌被掀掉了背殼的螃蟹，最后比賽的時候還出了狀況，無法剎停。
他的嘴角不由自主地露出了一抹微笑。
在帝國的日子里，他經常想起林小曼，很少想起伊薇蘭，但每次想起伊薇蘭，都仍會有怦然心動的感覺。
晨曦之下，吉爾斯都五環外一座不顯然的小山上。
伊萬與羅松溪一起站在一塊平臺之上，平臺下是一條沙石賽道。賽道不長，目測三公里都不到，呈不規則的橢圓形，遠沒有當年西辰山上的賽道那般蕩氣回腸。而兩輛跑車，就停在賽道的出發點上。
晨光照在伊萬一絲不茍的頭發上，顯得他精神奕奕。反觀忙碌了一個晚上的羅松溪，臉上身上到處沾著油污還未洗去，配上亂蓬蓬的頭發，無疑看上去有些憔悴。
“你的頭發今天亂得像那個海盜頭子。”伊萬輕松地調侃著羅松溪。
“我希望你在比賽之后能信守承諾。”即使自信自己改裝的跑車絕對可以一騎絕塵，羅松溪仍然沒有與眼前這個強勢的幫派首腦開玩笑的心情。
“那是當然，”伊萬笑著說，“你知道我是什么時候開始對你感興趣的嗎？”
羅松溪搖頭。
“那天你拋下了大洛爾的尸體跑了，其實得到大洛爾的尸體，證明胡爾克黨擊斃了前來鬧事的大寇，我們的訴求已經得到了滿足。我本來也沒打算把你找出來，整個吉爾斯都兩千萬人口，哪怕胡爾克黨有幾千黨徒，要找一個人出來也沒那么簡單。”
“但大洛爾帶來的四個海盜，被我們擊斃了三個，最后一個沒有死。我們抓住了他，他告訴了我你在哪里，還講了許多你的事情。”
“比如以一個白銀階的武者，居然膽大包天到殺秘密監察署的貓頭鷹，然后甩鍋給洛爾兄弟會。被大洛爾用爆裂冰錐控制之后，居然不慌不忙地跑到我的賭場里來。”
“讓我猜一下，你是用賭桌上的精神力干擾裝置，干擾了大洛爾引爆爆裂冰錐吧。”
“關鍵你擺脫了大洛爾的控制之后，居然還硬是逼我出手幫你重創了那個海盜頭子。”
“膽子那么大，腦子又那么好，年輕人，你到底是什么人？”
“于是我就嘗試用視界術想看看你到底在干什么。前幾天我傷好得差不多了之后，其實我一直在你煉金店對面的那座小酒吧里。”
“我看到了你每天晚上都在伏案畫一份設計圖的身影。哦，我的視界術還不足以讓我看到設計圖上的內容，只能讀出幾個簡單的關鍵詞，輪胎技術、變速箱、大扭矩。但幸好我對煉金和機械都略有研究，我馬上想起了那名海盜交代的一件事情。”
“大洛爾混進吉爾斯都的目的之一，就是想把一名手下送進帝國工程研究院，竊取輪胎所用的那種膠體的制備技術。哦，你無法想象，那種膠體對于他們的船，會有多大的幫助。”
“所以大洛爾花了重金搞到了今天工程研究院神秘考的準考許可，還有一張神秘考的考卷。”
“讓我想想考卷的考題是什么？你一定是在準備科目二的試題吧。大扭矩變速箱，多么天才的設計，我們這些混幫派的，可是打破腦袋也想不出來的。”
“所以我就對你更感興趣了，一定要請你來一起敘一敘舊情新誼。你也沒辜負我的期望，果斷提出了用飆車跟我賭。我猜你改裝的那輛車，一定用了你前幾天的新設計吧。”
“我們一起來試一試，你的設計好不好用。如果好用，胡爾克幫就可以成為這項革命性技術的獨占者，如果不好用……反正我也沒什么損失。你說對不對呀？”
“對了，還有風隕鐵，我們也得拿回來，擊斃了大洛爾，卻不肯向內庫歸還風隕鐵，那些貓頭鷹們，說不定會來找我麻煩的。”
羅松溪皺起眉頭問道，“你既然知道我會用新技術，你還覺得你的車能跑得贏我？還是說你仍舊想不遵守約定硬吃我？”
“不不不，年輕人，不要緊張。你當我伊萬是什么人了？我說了和你公平對賭，就一定會給你賭的機會。只不過，你也說了，你改裝的車用上了那項新技術，所以你的贏面真的很小。”伊萬笑著說。
“現在我宣布比賽規則：雙方用對方改裝的車輛進行比賽，先跑完三圈者即告獲勝！”
他朝斯科伊點點頭，斯科伊跳下平臺，毫不客氣地坐進了羅松溪改裝的那輛跑車。
“對不起，這里是我的地盤，比賽規則我說了算。請吧。”
伊萬禮貌地指向另外一輛跑車。那輛車裝著四個巨大的金屬輪子，連輪胎也沒有。
“你在擔心什么呢？就算輸了，我也只要你剪一簇頭發給我而已。如果你肯配合，不反抗，我保證你不會有任何痛苦。”
