第十三章好心的獵人
從西北方向刮來了陣陣的寒風，把空中僅有的幾片雨云也被吹得老遠了。戈聶普北部地區特有的；連綿起伏的青黃色丘陵上出現了一位旅人，他背著個碩大的包裹，拖著木排不緊不慢地走著。
他登上了一個較高的坵垤，眺望南方；那里只有小片的叢林與蜿蜒的河流，卻依然看不見人煙。
已經走了大半天的時間了，雖然維達的耐力極其驚人，但也覺得有些疲乏；他甚至不知道自己是否已經走出了英吉利格蘭瑪的邊界。
冷風呼呼地吹過，灌進了厚重的斗篷，倒是讓他的精神為之一振。不過背后的安娜琳卻劇烈的咳嗽起來，甚至讓維達的脊背都感覺到了她肺部的振動。
維達松開縛在身上的繩索，慢慢地將她放在木排的包裹上；取出水囊喂她喝水。安娜琳在他們走出森林的時候就醒了過來，但長時間的昏睡讓她覺得頭暈腦脹。
“我們這是在哪兒？”
她喝了幾口水暫時止住了咳嗽。
“應該是在瑪洛漢斯境內了，只要再往前走一點路，就會到有人跡的地方了。”
維達安慰她道，其實他自己都毫無把握；在天黑前找到村落或是城鎮。他只能根據經驗判斷河流的周圍會有人煙。于是他稍作休整便將安娜琳背上，繼續前進了。
不過在走出了4、5哩左右的路程后，維達看到了冉冉升起的一縷炊煙，就在一處小坡后面的叢林里。看樣子應該是伐木工或是獵人的小屋。
不過，他還是提高了警惕，挪了挪腰帶；把劍移到了方便拔出的位置，拾起了牽木排的繩子，慢慢地向那處靠近過去。
這片叢林旁便是河流、沼澤，還有一條彎曲的、刻意夯實的小徑；沿著小徑往里走了沒多遠就看到了一所帶院子的小木屋，外面有一道用荊棘堆成的障礙。
幾張獸皮用木桿子撐開了架在屋前，還有半片熏制好的獸肉掛在木架上；想必這應該是個獵人的居所。
維達故意大聲的咳嗽了一下。
“有人嗎？”
從木屋里傳出了動靜，接著一名滿臉胡髭的男人走了出來；他穿著一件沒硝過的愛尚小說短皮衣，手中持著一柄刺野獸的短矛；警覺地打量著維達。
“你好，我同伴病了，想找個地方落腳借宿一晚。”
維達張開雙手表示自己沒有敵意。
“你不是本地人吧？這里的人都是說瑪洛漢斯語，很少有會說通用語的。”
那名獵人將矛頭往下拄在了地上，臉上的表情明顯放松了下來。
“是的，我不是這里的人，只是路過而已。”
獵人搓著手，將擋在外面的一簇荊棘移開；讓維達走進了院子。
“我是替亞古斯騎士守林的獵人，這里是他的領地；每個月他會帶著扈從來這里打兩次獵，不過這個月他沒來，因為他和丹澤斯特的維克多騎士發生了爭執。”
獵人非常熱心地幫維達將木排拖了進來，再將路障搬回了原位。
“我不得不小心些，因為天氣冷了；邊境周圍的強盜也開始向這邊活動了。”
維達小心翼翼地將縛在身上的繩子解開，把安娜琳從背上放了下來；攙扶她靠在松軟的包裹上。
“感謝你幫助我們，安娜琳小姐生病了，她得了風寒一直在發燒，請問這兒附近能不能請到醫師？”
獵人搖了搖頭，他冒失的彎下腰瞥了一眼安娜琳兜帽下的臉。
“叫我杰夫就行了，最近的城鎮在10哩外；但是據我所知那兒沒有什么醫師，不過亞古斯騎士的莊園里倒是有個老頭會看病。”
杰夫又打量了一下維達的臉，忽然猶猶豫豫地問道。
“你們是貴族吧，聽你說話的腔調倒像是貴族老爺。”
“呃，安娜琳小姐是伯爵的女兒，我是護送她的騎士；我們在森林里遇到了強盜，戰斗中馬匹受驚跑失了，我只好帶著她逃了出來。”
維達半真半假地解釋道，他看到了木屋后頭有個小馬廄。
“我會給你報酬的，杰夫…如果你能替我弄匹馬來那是再好不過了。”
“貴族老爺，不是我不樂意，平日里是有一匹馬養在這里，但是屬于亞古斯騎士的；而且最近又在打仗，所以連這匹馬都送去高茨維拓莊園了。”
“打仗？”
“是的，老爺…亞古斯騎士和維克多騎士打仗，嗯，我記得剛才說過的；他們發生了爭執，所以就打個小仗，誰勝了誰就說了算。”
獵人杰夫顯然是個健談的人；也可能平時很少與人接觸，憋壞了。他滔滔不絕地將事情的起因告訴了維達。
原來，高茨維拓莊園放養的盤角羊群越界了，結果被維克多騎士吞沒了羊群，還把那個放羊的農民打得半死。亞古斯騎士便下了戰書，向他約戰。
雙方定于收獲季的最后一周的第三天進行一場決斗，因此，最近他們都在召集人馬做戰前準備。
“為什么不向國王提出仲裁呢？”
維達覺得非常奇怪，在他的想法里頭；這類事該向國王或是法庭進行申訴，通過法律來解決爭端的。
“老爺，難道你不知道約亥洛二世病重了嗎，我們的國王并沒有子嗣；他的幾位兄弟溫萊赫大公、維托特大公、華茨納夫大公都在互相爭位哩，連這邊的農婦都知道這事。”
杰夫興致勃勃地還想說下去，卻被安娜琳的一陣劇烈的咳嗽聲給打斷了。
“抱歉，老爺，抱歉…我這就去把火生的大些，好讓小姐暖和點。”
杰夫頓時醒悟過來；于是連連鞠著躬，忙不迭的進屋子里去生火了。維達在門口張了張，回頭抱起虛弱不堪的安娜琳，也跟了進去。
這個屋子與外觀相稱，內部并不大；有張木頭床，鋪著干草和獸皮。還有張桌子和幾個木凳，令維達感到驚奇的是；居然還有個石制的壁爐，連著屋頂的煙囪。
杰夫正往爐膛里添柴撥火，忙活了一會就把火給弄旺了。他取了一塊臟兮兮的獸皮墊著手，從爐膛的架子上提起了一個熱氣騰騰的銅壺，放在了桌上。又從壁柜上取下了兩只木碗。
“老爺，我就煮了點獸齒菇肉湯，本來是我當作做晚餐的；你們應該是餓壞了，我再去烤些熏肉來。”
他看到了被維達抱著的安娜琳一副病懨懨的樣子，又接著說道。
“我去外面的棚子里睡，亞克斯騎士來打獵的時候也是這個規矩，你有什么吩咐，大聲喊我就行了。”
說罷，獵人便退了出去，帶上了門。維達心里倒是有些過意不去，但還是接受了這樣的安排。他將安娜琳輕輕地放在了那張木床上，給她蓋上一張獸皮。
“維達大人，您打算把我托付給亞克斯騎士嗎？”
安娜琳神色平靜地問道。
“不，呃…或許...可能吧，但我得先了解他的品行。”
“那如果他是一名無懈可擊、品德高尚的騎士呢？”
“那么，我會拜托他好好照顧你，將你安全的送回你的家族領地。”
“好的，維達大人…我先休息了，晚安。”
她賭氣般的閉上了眼睛，不再說話了。維達想叫她先吃點東西，但話到嘴邊又吞了回去；他看著表面滿是碳灰油膩的銅壺和油膩膩的木碗，頓時也倒了胃口。
于是，維達便提著銅壺推開門走了出去，他卻沒聽見背后安娜琳發出的一聲幽幽的長嘆。
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