這是一家名叫“暴熊之顱”的客店，是當地最富盛名的。店內店外都布置的非常豪華氣派、富麗堂皇，所用的物件大多來自東方，充滿了異域風情。客店在當地的口碑非常不錯；不僅招待平民和行商，也招待貴族富豪，就連某位赫赫有名的公爵都曾慕名而來，傳說還與店里一名非常漂亮的女仆有過一段露水情緣。
陌生的外鄉人剛進到店里，就會被壁爐上那只猙獰的暴熊頭顱所吸引；假若店里客人少的話，那位自稱是從圣地服役回來的店主便會向外鄉人吹噓怎么獵殺這頭野獸的經歷。如果遇到他心情好的時候，還會請你喝上一大杯濃稠的幾乎需要咀嚼，卻只有些微苦澀的上等黑麥酒。
現在的天色已經不早了，偌大的客店一樓擠滿了人，喧鬧聲震耳欲聾。兩個巨大的壁爐都在熊熊燃燒著，烤架上灑滿香料的鱗豚，在兩名額頭上滿是汗水和碳灰的小廝的轉動下烤得金黃焦脆，油脂滴落在火焰中，飄.asxs.點火星。那股濃郁的香味充滿了整個店堂，讓人食指大動、胃口大開。
“你知道嗎。”維達端著麥酒，久久的盯著壁爐上那個暴熊的頭顱，他突然轉過頭，和坐在身邊的安娜琳說道：
“我想起了殺死暴熊的那次，村子里的一個鄉巴佬…就是那個叫阿旺的，居然把我當做是某個神祇，而我裝神弄鬼的把他給嚇壞了。”
“我的大人，你已經和我說了好幾次了。”安娜琳瞟了他一眼，輕輕的推開了他意圖摟上自己腰的胳膊。
“呃，好像是…三次？對了，到了黎斯特你打算做些什么？”
“該讓艾玫爾替你再染一下頭發了，這兒已經褪色了…還有這兒。”
“吉娜…嗯，我說安娜琳，我們該放下心事，就像在維納安一樣，好好的逛逛……”
“我只想早點到黎斯特，早點離開那兒。”
“怎么了？你為什么會那樣想？”維達放下酒杯，愕然的望著她。
“我總覺得非常不安…總覺得有人偷偷的跟著我們似的。”
“不可能…我們走過了那么多渺無人跡的地方，不管是山丘茂林，還是平原高地，如果有人跟著我們，我早就發現了，你應該是旅途過于勞累，不…安娜琳，你有心事，為什么不說出來給我聽聽呢。”
“可能…可能我是過于勞累了。”她顯然有些話不由衷。
在連續跋涉了兩周后，維達一行距黎斯特只有三天的路程了。他們一路上經歷了狂風暴雪、坎坷的山路和荒涼的澤地；避開大城市，只在沿途的村莊補給。越往南路越好走了，氣候也更為宜人。但是安娜琳的表現卻越來越奇怪了；她最近總是悶悶不樂，滿懷著心事。維達也曾經問過她好幾次，但每次都是這樣，安娜琳就是不愿意向他透露。
“我想先去休息了。”
“我陪你上去…”維達見她站起身，便放下酒杯。
“我讓米菲雅和艾玫爾陪我，羅莎應該替我準備好了熱水…現在還早，你可以去洗個澡，舒緩旅途的疲勞。”安娜琳輕輕的抱了抱他，在他耳邊吻了一下。
維達目送她們穿過喧鬧的店堂，回過頭端起酒杯，在百無聊賴的望了會壁爐上那只露出獠牙的暴熊頭顱后，將視線投向熙攘的人群。他看到山德魯、格朗忒和凱勒他們五個在不遠的地方占了張桌子；
山德魯獨自喝著悶酒，這倒并不是因為靦腆，這位年輕人和他的同伴們相處融洽，大家都挺喜歡這個謙虛，又好奇的家伙，只不過他最近對潘多夫騎士從強盜窩里救出的平民女子羅莎很有意思，但羅莎卻不怎么理睬他，連一個微笑都懶得給，這讓山德魯感到尤為傷心。
格朗忒，就是亞古斯騎士送給維達的武裝仆從之一；他正在騷擾一名笑容甜美、褐發碧眼的女仆，借著桌子遮掩他不軌的企圖。那位姑娘笑容變得尷尬起來，不停的用來往的人群作掩護，躲避那只不堪的手。
他的同伴，一路上毫無存在感的另一名仆從安德森，正在和凱勒、埃蒙德在桌上玩骰子。很顯然，他們每個人都因為快到黎斯特而開始放松下來。維達放下酒杯，伸了一個懶腰；長途跋涉積攢下的疲憊、辛勞的確需要一些舒緩和慰藉。他這般想道，便站起身來。
擠開人群的一位客人為姑娘創造了機會，她慌里慌張的混在人群中逃離了這兒。格朗忒咕噥著咒罵了一聲，悄悄將剛才楷過油的那只手放在了鼻子底下嗅聞。這時一個站在桌邊的影子遮住了吊燈的光線，他抬起頭，卻是他的主人維達。這五個人都看到了，立刻站了起來，向他行禮。
“主…斯坦利爵爺。”
“大人。”
“這是你們的。”維達很滿意他們的反應，他從錢袋里掏出兩枚王冠金幣和幾枚銀幣丟在桌上；“今天好好放松一下，玩個痛快…山德魯，別愁眉苦臉的，格朗忒你教教他該怎么對付女孩子。”
這幾個家伙頓時喜笑眉開，不過維達依舊還是叮囑了他們一句；
“別鬧事，別給我添麻煩...你們每個人都給我看住自己的同伴。”
“遵命，爵爺！”
他轉過身向客店的另一頭走去，背后掀起了一陣興奮的喧囂；引得店里其他客人都轉過頭去，翹首而望。維達自己也有幾分微醺之意了，他抬起手磨了磨下頜凌亂的胡髭，決定去先去洗個澡。
法波艮蘭的浴室和溫泉非常聞名，據說安達爾刻貴族的習俗就是招待貴客洗浴，但是按照琳達的說法，那只是古西斯文明遺留下來的傳統之一。不管怎么樣，從格蘭鐸出發后，維達確實時常懷念公爵官邸的那個浴室。
他四處看了看，在人堆里找到了店主；走近過去拍了拍他的肩。
“噢，尊貴的大人，我能幫到您什么？”店主在下午就迎接了他，知道這是位從外國來的，去黎斯特參加比武的貴族。對于他這種這么早來黎斯特，店主倒是毫不詫異；因為現在到處都沒在打仗，比這位客人來的更早的他都已經接待過了。
“呃，替我準備個大澡盆，還有熱水，我想舒舒服服的洗個澡。”
“尊貴的大人，您可千萬別用澡盆將就，那是夫人和小姐們用的；我說這話并不是要貶低她們，而是…我的大人，在‘暴熊之顱’有更好的選擇，一間寬敞的大浴室！”店主殷勤的行著禮，表情夸張的介紹道。
“里面還有熱水池、冷水池、地熱石板、紅雪松木的按摩臺和玫瑰皂角，讓我的仆人為您修面吧，他是跟著我從圣地回來的好士兵，當然也是最好的理發師，甚至服務過查維夏大人…還有手藝精湛、相貌出眾的女仆……”
店主壓低了聲音在維達耳邊說道：“就連年輕的托森特公爵到了這里都流連忘返。”
他旋即又咳嗽了一聲，正色說道：“托森特公爵是位正派的貴族，他能光臨這里是我的榮幸，當然，能服務像您這樣尊貴身份的大人也讓我感到無上的榮幸。”
店主對著維達滔滔不絕的殷勤奉承，惹得一旁桌子上等候服務的貴族不耐煩了，拍打著桌子叫嚷起來。店主點頭哈腰的表示歉意，轉過身去招呼了。維達斜了一眼那個貴族打扮的客人和他的幾名侍從，準備另外找個仆人帶他去。
可是他左盼右顧，卻沒看到一個空閑的仆人；正準備回頭，店主已經擺脫了那桌客人，向他迎了上來。
“尊貴的大人，這邊請，我讓蘿西帶您去，我替您再拿壺上好的紫藤蔓果酒。”
維達跟著他穿過人群，向店堂外走去，半道上，店主叫住了一名剛巧走過的女仆；正是先前被格朗忒糾纏的那位年輕姑娘。店主打了聲招呼回頭為他去拿上好的果酒了，姑娘則向他行了個禮，低著頭領他去客店后面的浴室。
店主并沒有過于夸大那間浴室；雖然沒有格蘭鐸公爵官邸中的那么氣派奢華，但也著實不錯。青石板砌成的石墻與地面是中空的，里面隱藏著構造巧妙的瓦管，用來輸送蒸汽。雖然不是熱得發燙的那種，但顯然也是一直生著火保持溫度的。
維達十分滿意；對于一個跋涉了兩周沒怎么洗過澡的人來說，這里仿佛就是個天堂。那位叫蘿西的姑娘領他到這里之后，便為他關上門告退了。維達知道她是去請理發師過來，于是他脫下了衣服，將那部隨身攜帶的古書放在紅雪松木的按摩臺上，用衣物遮蓋住。隨后就赤衣果衣果的走進了熱水池里。
他半躺在溫暖的水池里，枕著池邊的石板條長長的舒了一口氣。發了一會呆之后，他開始想起了心事；安娜琳…自從和自己在一起后就受了不少罪，最近她表現出這么不安的心理又是怎么回事呢？難道是琳達對她說的那些話把她給嚇壞了？
真該死，靠自己一個人是無法對抗那些盤根錯節的龐大勢力，哪怕自己的力量增強了不少…確實應該尋找一些盟友，在找到那些伙伴之前。啊…他嘆了一口氣；貞德、索尼婭、麗芙、烏瑞克…還有神秘的尤達大師。再次遇到他們會發生些什么呢？
他不由自主的抬起手揉了揉額頭，近來不知道為何，心中居然滋生了奇怪而又荒謬的想法；為什么要去阻止戰爭？只要能找到他所在意的那些人，管他什么戰爭、什么災難…已經受夠了流離漂泊的生活，憑自己的本事弄塊封地并不難。
或者…如格蘭鐸公爵和琳達所說的那樣，以古西斯帝國的名號召集起軍隊，用武力去征服一個國家，抑或是這片大陸…順昌逆亡。
維達似乎被自己的想法所嚇到了，使勁搖了搖頭；不…怎么會有這種想法…難道自己因為力量的增強而膨脹了？因此違背了自己的初心？該死…心里的那個聲音又在慫恿、花言巧語的辯解；為什么以前那位帝王能那樣做，自己卻不能？掌握了本源之力，就連精靈都要低下高貴的頭顱。征服這個世界，讓整個世界都在自己的掌握中，那時何來戰爭？何來壓迫？
“吱”的一聲，門被推開了，瞬間打斷了他的思緒；蘿西帶著理發師和另一名女仆走進來，還帶上了店主答應他的那壺好酒。理發師很對他胃口；話不多，但很精干禮貌。他行完禮，詢問了維達的要求后就開始工作了。
他閉上眼把頭靠在理發師帶來的軟墊上；肥皂泡沫打得很稠，鼻腔里充滿了檸檬、薄荷的清新味道，鋒利的刀刃在脖子和下頜周圍流暢的掠過，通過細微的“撕拉”聲，能感覺到胡渣紛紛脫離了皮膚。
不一會，手藝精湛的理發師就為維達刮好了胡髭，并修剪了頭發。苦艾味的酊劑在干爽緊繃的面部引發了些微刺痛，卻很是提神。他摸著光滑的面部，心情愉悅的向這位藝術家表達了謝意，并許諾了一枚銀幣的額外酬謝；記在他的賬上。理發師彬彬有禮的道了謝，行禮告退。
在一旁侍立等待的兩位姑娘在門被帶上后，緩步走了過來；蘿西跪在池邊，用暖和的纖手為他揉捏肩膀，另一位姑娘則為他倒上了酒，溫柔的喂到他嘴里。一時間，維達幾乎以為自己又回到了格蘭鐸，他完全放松下來，閉上眼享受著，迷迷糊糊的幾欲入睡。
潘多夫騎士應該到黎斯特了吧，他肯定比自己先到…呃，格蘭鐸公爵送給自己的兩名女奴，就是在他的隊伍里頭。嗯，到了黎斯特，偷偷的找個機會讓她們為自己服務。貴族本該如此，安娜琳不是也說了嗎？她不會介意的……
正在維達綺念叢生之際，“砰”的一聲，浴室的門被狠狠的推開了；兩名女仆嚇得尖叫起來，維達怒氣勃發的睜開眼睛，轉頭向門口望去……
