無論是平南伯府，還是寧國侯府，在皇宮中都沒有多少影響力可言。想要做什么事，只能通過曹皇后與太子母子二人。如今曹皇后已經明確拒絕了王氏女，太子被軟禁在東宮無法外出，兩家人便無計可施了。
程禮沮喪地坐倒在椅子上：“難不成真的沒法子了么？這叫人如何甘心？沒了王家大侄女，以后我們想要再找到這么好的一個人選，這么好的機會，只怕是難了！都準備了這么久，明明……就只差一步而已！”他忍不住仰天長嘆，“老天爺為何如此殘忍？既然給了王家如此機緣，為何就不能讓王家人更聰明一點，別惹出無法收拾的亂子來？！”
平南伯冷哼了一聲，面色陰沉。只怕事情比程禮以為的還要嚴重，曹皇后……很可能不僅僅是因為王安貴罪名確鑿、無法挽救而決定拒絕太子請求的。
但為了維持平南伯府的體面與威嚴，平南伯什么都沒說，只對程禮道：“事情既然到了這個地步，你就別再多想其他的了，先考慮如何讓程家擺脫皇上與大理寺的猜忌再說吧。管好你媳婦，不能再讓她犯糊涂了！若不是她多此一舉地去做些畫蛇添足的事，局勢未必會敗壞到今日的地步。為了保程家安穩，你需得狠下心腸，阻止她再做任何蠢事。如今只是王安貴一人犯下死罪，無法逃脫，他的妻女也可能會受牽連，但王家其他人還安然無恙。告訴你媳婦，留得青山在，不怕沒柴燒，她總不能為了救兄弟，就把你全家拖進萬丈深淵中去！你那個大哥還在虎視眈眈，等著你哪天失勢便要取而代之，你萬不可因小失大！”
程禮聽得面有土色，但神情也嚴肅起來：“姐夫你說得有理。我……我這回一定不會再縱容她胡鬧了。不是我冷酷無情，不肯救她兄弟，而是她兄弟自己不知死活，以為攀上了太子就能安枕無憂，以至于胡作非為，闖下彌天大禍來。我如今要自保，也是為了保她和她生的兒女，保我的世子之位。我這是為了她著想！”程禮越說就越覺得自己有理，即使回家后見到妻子，也有底氣了，整個人也振作起來。
平南伯對小舅子的心路歷程并不關心，他只是順便提醒了程禮一句：“還有王安貴那邊，你們最好想辦法給他傳個信，叫他不要胡亂說話。若他說了什么不該說的，牽連到你我，那才是真的無人再救他了，更別說是他的妻女。”
程禮的臉色頓時一陣紅一陣白的，也不知道想到了什么。他猶豫了一下，還是重重點了點頭：“姐夫放心，我會堵住他的嘴，不讓他亂說話的。”
平南伯頓了一下，露出一個微笑：“很好，我相信你做事有分寸。你也別擔心太多。我方才也說了，留得青山在，不怕沒柴燒。雖然這一回，王氏女無法順利入東宮為妃了，但你我也借由她的際遇，弄清楚了太子殿下的喜好，將來未必找不到相似的美人。而且這一回，即使失了一個王安貴，我們也依然有足夠的籌碼徐徐圖之，還沒到沮喪的時候呢！”
程禮聽了，心下也放松了些：“姐夫說得對。我們還有希望，還有足夠的時間，慢慢來就是了。”
平南伯送走了小舅子，臉色卻立刻陰沉下來。雖然他在程禮面前盡可能表現得輕松一些，但他的內心卻掩不住沉重。
事情恐怕根本沒有他說的那么容易。
沒過多久，平南伯夫人程氏從外頭回來了，風塵仆仆，來不及回房梳洗換衣，便先來書房見丈夫。
平南伯一看到她，都顧不得道一句辛苦，便開口問：“如何？長房那邊可答應？”
平南伯夫人一臉晦氣地搖搖頭，一屁股坐到旁邊的圈椅上，就忍不住開始按摩自己的肩膀，她今天可累得不輕：“不成，大嫂瞧著比往日還要冷淡，斷然拒絕了我的請求。即使我說是為了謝家財產之事，急著要見皇后，她也不答應，還說我們只需要把賬本呈上去就行了，若皇后想問話，自會派人到府里來見我們。我見她油鹽不進，只好再去打二房的主意。誰知道二嫂那人，往日里還能和和氣氣與我說話，今日竟將我晾在花廳里一個時辰，方才出現。若不是我眼下有求于她，真恨不得當面啐她一口！”
平南伯隨口安慰夫人兩句，便又追問：“二嫂是否也不肯答應替你在皇后面前說項？”
平南伯夫人冷哼一聲：“她只拿話搪塞我，雖不曾明言拒絕，卻也壓根兒沒打算幫忙。她以為我聽不出來，會輕易受她哄騙呢！我見她實在不肯松口，也懶得繼續白費功夫了，便尋了個理由告辭，改而去找侄女們了。皇后娘娘這兩年時常召侄女們進宮，若她們愿意幫我說話，未必就不如大嫂二嫂管用。”
平南伯忙問：“那侄女們又怎么說？！”
平南伯夫人頓了一頓：“我見到了文鸞和文鵑，便想辦法與文鸞說了一會兒話。”曹文鸞正是承恩侯的嫡女，今年十一歲。平南伯夫人早年預計承恩侯府會讓這個嫡女去做太子妃，就刻意擺出慈愛模樣來，時常與這個侄女兒親近，好騙取對方信任，伺機為自家女兒排除異己。只是當二房的曹文鶯成為太子良娣的人選之后，這個計劃似乎就落空了。不過平南伯夫人還維持著與曹文鸞的友好關系，以謀后事。
只是今天過后，她覺得這個花了水磨功夫拉攏來的侄女，恐怕也要與自己漸行漸遠了。
她苦笑了下，對丈夫道：“我想從文鸞那兒套話，她與我說了幾句，便把侍候的人摒退，單獨問我，這些年對她那么好，是不是打算將來找機會陷害她？我當時嚇了一大跳！好不容易才鎮定下來，裝作被她誤會了，傷了心的模樣，問她怎會有這樣的想法。她卻無動于衷，由得我在那里拭淚，還說風涼話，道我們就算真打算給太子送美人，也該找個聽話乖巧些的，而不是找空有一張臉卻沒有德行的賤人。沒有德行的女子即使迷惑了太子，一時得了寵愛，日后也不見得會遵守承諾。若是到時候她倒過來對曹家不利，我們三房便是曹家的罪人了。”
平南伯夫人神色略有些驚懼不安：“她一個孩子，怎么會知道這些？！難不成是有人泄露了風聲？！上回我與大嫂、二嫂一道進宮時，皇后中途就對我忽然冷淡下來，過后索性再也不見我了。大嫂、二嫂的態度也不對勁，再加上文鸞說的那些話……莫非大房、二房知道了我們的計劃，對我們三房不滿了？！”
推測似乎終于得到了確認。平南伯忍不住閉了閉眼：“果然……”
平南伯夫人見他這副模樣，驚得跳了起來：“不會吧？真的讓他們知道了？！是誰泄的密？！”
