在私下的場合里，萬太太真有些口無遮攔，什么話都敢說。
一邊嘲諷徐夫人跟羅娘子一般，不是什么正經端莊的婦人，一邊又內涵人家大靠山不再，另一個靠山也快要不行了，將來無人可依。
若換了是文氏這種性情厚道的人，哪怕心里有類似的念頭，也絕不會說出口，更別說是告訴外人了。
各家官邸里都有外頭雇來的仆婦，天知道這些仆婦會不會把聽到的雇主家只字片語傳出去？
不過萬太太娘家厲害，夫家又是老牌勛貴，自身底氣十足。而徐夫人卻只是一位早已失勢的宗室女眷，甚至連曾經的封號、品階都已作廢了。早年還有老太妃庇護，如今只剩下個虛架子，還跟燕王夫婦感情不睦。她女婿家族本來是北平望族，卻受了前兩年的軍中被服案連累，合族官職最高的長輩丟了官，眼下僅是閑賦在家罷了，為此不大買她的賬了，連帶的她女兒在夫家處境也沒從前好過。這樣一位夫人，旁人客氣就尊稱一聲“夫人”，事實上又有幾個人真正畏懼她？多半是看在已故老太妃、前燕王世子以及和徐家、她女婿家交好的那些官員、宗室、將領面上而已。倘若萬太太真的不愿意給面子，旁人也拿萬太太沒辦法。
文氏只能端著個假笑的表情，有些生硬地試圖轉換話題：“周家人似乎不大樂意跟外人提起周老大人的病情。我原想著，家里孩子到了北平城，要到各家去見禮請安，頭一個定是要到周家去的，因此早早遞了帖子過去。可周家遲遲不曾有回復，我們也不好貿然上門，這才拖到今日，孩子們依舊窩在家里，不便出門。我曾擔心過老大人的病情，打發人去探問了，偏周家兩位太太又堅稱老大人病情平穩，并無大礙，只是近日周老夫人事多忙亂，有些個不適，因此不方便見外客罷了。我只能送上些藥材、補品，慰問老夫人，想要去看望，又被回絕了，實在無奈得很。”
萬太太的注意力立刻被轉到了周家的八卦上來：“周家不過是粉飾太平罷了。老大人其實早在幾天前，就不進粒米了，只能拿些米湯、米糊之類的搪塞。周老夫人確實身體有些不大好，正是為了老大人的病情急的！他們家里生怕消息傳開去了，拼命在人前掩飾，私底下卻在讓人變賣北平城里的各處私產，八成是打算要帶著銀子回鄉守孝吧？就連那些不好拿到臺面上來的銀子，也是該收就收，該舍就舍，不然老大人一蹬腿，誰還賣他兒子的賬？”
文氏忙問：“萬姐姐是從何處聽說的？”
“我自有我的法子。”萬太太有些得意地輕哼一聲，本不想多提，但到底按捺不住想要炫耀的心情，“給周老大人診脈的那位老大夫，從前在太醫院供職過，當時就時常到我們萬家來，給家里老侯爺、老夫人診平安脈，因此與我們夫妻還算相熟。他孫子如今剛進了太醫院沒幾年，平日里還是我們萬家關照著的。因此，有些不大要緊的消息，他私底下并不會瞞著我們。”她還特地告訴文氏，“府上的老太太要是有什么身體不適，盡可以請這位老大夫來把脈，他最擅長治老人家了。我把我的名帖給你，你拿這個去，他見了一準兒上門來，絕不會有所推托的！”
文氏自然知道那位老大夫，她先前生病時，謝璞還把人請來過，開了一張方子，吃了兩副藥，果然就沒有大礙了。雖然謝家邀請對方，對方也一樣會出診，可萬太太一番好意，文氏自然不會推拒，接過了名帖，還鄭重謝了幾句。
萬太太更高興了，談興也更濃，便開始議論周家幾個不肖子孫是如何不中用，如何撐不起門楣。而周家唯一一個出息的周三少爺，前不久才考得了舉人功名，但性情又如何溫軟可欺，身體又如何病弱，才學又如何平庸，不但比不上她自個兒的兩個兒子，只怕連謝家的兩個大兒子都比他強些——萬太太倒還算有眼色，知道在人家家里作客，客套話還是要說幾句的，不能光是炫耀自家兒子就算了——總之，周老大人對這個孫子寄予厚望，就盼著他將來能撐起全家，可萬太太并不認為，這個青年真有足夠的本事金榜題名、高官厚祿了。
文氏不過虛應了幾句，大部分時候都是任由萬太太自由發言，然后從中尋找對自家有用的信息。萬太太越說越爽，越說越高興，若不是她兒子萬二少爺與謝家幾個兒子轉了回來，前者還催著她離開，聲稱“今日的功課還未做完”，她還不想走呢！
不過臨走前，萬太太也跟文氏約定了，改日再敘。文氏客客氣氣地帶著幾個兒子把人送出了正院，方才回轉。
她在正堂上首次席上坐下，便抬頭看了幾個男孩子一眼，然后問謝謹之：“你們方才可是跟萬二公子鬧得不大愉快？”
謝謹之微笑著回答說：“說不上有什么不愉快，不過是話不投機罷了。他想要我們稱贊他的才學，可我們在書院里一向見慣才子，在京城里也見識過天下英才，更識得黃子恒這樣的出色舉子，并不覺得萬二公子有多么出眾。當面說幾句客套話也就罷了，真的拍他的馬屁，說些口不對心的話，我們……實在拉不下臉來。他也大約因此便覺得我們與他不是一路人，不耐煩繼續在書房里坐下去了。”
謝徽之也在旁補充道：“我本來還建議大家到園子里走走的，登高望遠也好，討論一下什剎海的景色，好歹不至于尷尬呆坐。可人家萬二公子是嫡出的貴人，不把我這個庶子放在眼里，壓根兒就不耐煩搭理我的話，我也只好閉嘴了。”才怪，其實他也說了些諷刺的話，就是不知道那萬二聽不聽得出來。
謝顯之端正地對文氏說：“太太，這位萬二公子與我們兄弟實在不投脾氣，勉強相交也沒什么意思。他自命不凡，我們還是他父親的上官之子呢，憑什么要因他出身侯府，便要相讓三分？所以他說要走，我們都沒有勸止。若有失禮的地方，還望太太見諒。”
文氏微笑道：“你們哪兒有什么失禮的地方？我只是要把詳情問清楚了，免得萬太太回頭聽了萬二公子的說法，誤會了你們兄弟，回頭找我辯駁罷了。我既然知道你們不曾做錯什么，替你們辯解時，就有了底氣。你們只管安心回去讀書，不必擔心萬二公子那邊，一切都有我呢。”
謝顯之與謝徽之面上齊齊露出松一口氣的表情，謝謹之微笑著向母親行了一禮：“是，一切就拜托您了。”
