等到謝顯之、謝謹之、謝徽之三兄弟與謝慕林一起到謝映慧的屋里，討論今日前來作客的這對母子時，謝徽之說話的語氣就沒那么客氣委婉了。
他非常鄙夷地把萬二少爺形容成一個傻子：“那家伙就是個棒槌！分明在京城時也不是什么了不得的人物，可到了北平后，就好象覺得自個兒是高高在上的侯門公子了。除了燕王府那一家子，滿北平城里誰也不配與他相提并論！他跟大哥二哥閑談時透露過，到了北平城后只參加過一次那些官員子弟的聚會，壓根兒就沒結交過什么正經朋友，原本還跟周家的幾個少爺有來往，如今布政使大人病重，周家子弟也沒閑心來應酬他了，他就越發少見外人。若非如此，他這種討人厭的性情早就被傳開了吧？他老子還在父親手底下干活呢，他倒有臉面在哥哥們面前擺什么貴人架子，好大的臉呢！”
謝顯之默認了弟弟的說法，嘆了口氣：“我小時候在京城時，其實見過他好幾回，那時候他……他并不是這樣的性情作派。興許是這幾年沒再見面，他有了變化，也未可知。但他的兄長萬大公子，我記得是個溫文君子，應當與兄弟不是同類人。”
謝徽之不以為然地道：“大哥的想法太天真了。從前你與他們相處時，你還是高高在上的曹家外孫，平昌侯府一個尋常子弟怎敢在你面前失禮？自然是要多斯文便多斯文。至于私底下真正的性情如何，就只有他們自家人知道了。倘若那萬大公子真是什么君子，早該勸說萬太太，別對庶子太過苛刻，至少別把火氣撒到外人頭上，因為外人幫萬三說幾句好話，便當場翻臉，口不擇言。萬太太對自己生的兩個兒子如此疼愛，若是萬大公子真心勸說，她多少也會有些收斂。可既然她毫無顧忌，那所謂溫文君子的萬大公子，便也不過是個偽君子罷了。大哥日后再見到他，可千萬別被他幾句好話就糊弄過去。這種人最可惡了，比那些真小人還要難纏！”
謝顯之頓時沉默了。他知道自家三弟的話……是有道理的。而早已失去母族歡心的他，在萬家心目中是否還有過去的體面，他自己也拿不準。至少，今日萬太太與萬二公子待他都不算特別客氣，也就是依禮數行事罷了。小時候他還在京里時，偶然見到的萬太太與萬大公子，待他可不是這般。
謝謹之見長兄如此，便道：“反正只是父親屬下的官員罷了，只因兩家是鄰居，萬太太偶爾也會到我們府里來做客，我們才會有接觸萬家兒子們的機會。實際上，既然性情不合，日后我們少與他們見面就是。大哥與我都要準備鄉試，每日光是用功讀書，就忙不過來了，哪里還有閑心去應酬幾個不相干的外人？我們實在不必在這萬家兄弟身上操太多的心。”
他又看向兩位妹妹：“妹妹們倒是需要提防些，與那位萬太太相見時，盡可能少與她糾纏便是。若是她言語間有什么不中聽的，你們也不必太過計較。那是個厲害起來，連正經婆婆都能不給面子的婦人。若非如此，萬大人只怕還不會跑到這千里之外的北平來任職呢。他們這一家子鬧出來的笑話，你們在京中也早有耳聞了。”
謝映慧點頭：“確實，那種沒臉沒皮的潑婦，我才不要搭理她呢。只要太太別在萬家人上門時喊我過去，我都懶得露面！”
謝慕林笑道：“萬太太和她的兒子們倒罷了，我倒是聽說萬家還有幾位姑娘，有兩位是嫡出的，不定什么時候就會被萬太太帶過來作客。到時候要是大姐不出面，難道要我一個人去應付？”
謝映慧撇嘴道：“你一個人難道還應付不了？若是我出面了，指不定要怎么受她們編排呢。萬太太是這樣一個愛嚼舌根，還不留口德的人物，她教出來的女兒，難道還懂得說話的分寸？我才不去自尋晦氣。你還不如把三丫頭叫上，橫豎三丫頭對萬家的兒子也有興趣，興許她樂意去挨萬家人的白眼，也未可知。”
謝慕林知道她是在說笑，便也笑笑，就把這個話題岔過去了。
兄妹四人正在閑談，小妹謝映芬忽然找上門來，單叫了謝慕林到外間說話：“銀杏私下告訴我，姨娘打發她去正屋打探萬太太帶了什么消息來，她在院里碰見了三姐姐屋里的順心，也是一副鬼鬼祟祟的模樣。后來順心去了金姨娘的屋子，客人走后，又與金姨娘一道出門，好象是往三姐姐的院子去了，也不知道在打什么主意呢！”
謝慕林挑了挑眉，詫異文氏都明言拒絕女孩兒們到正院去跟萬家母子接觸了，謝映容還不死心，難不成真的看上了萬家哪個兒子？
她點了點頭，對謝映芬道：“我知道了，會吩咐人留意三妹妹的情況的。四妹妹你只管放心。”
謝映芬欲言又止：“姨娘好象十分關心……綺羅坊那對夫妻轉投了徐夫人的消息。她十分看不上那位徐夫人，覺得人家比曹家差得遠了。可是……若是綺羅坊那對夫妻被逼得連這樣的新主人都愿意投靠，那是否意味著，曹家的境況真的十分不妙呢？”
謝慕林問她：“那琴姨娘心里是怎么想的呢？能下決心要離開那條快要沉的船了嗎？”
謝映芬抿了抿唇：“姨娘只怕不相信那船會沉，如今還覺得，若不是綺羅坊的羅氏夫妻犯蠢，主動背棄了主家，便是他們轉投徐夫人，乃是故意的，是奉命行事……”她猶豫了一下，看向謝慕林，“想要姨娘下定決心，只怕還得下一劑猛藥。”
謝慕林聽得笑了：“四妹妹有什么想法？琴姨娘如今一意孤行，早已鉆了牛角尖。你是她親生的女兒，想必知道……什么樣的藥才對她的病情最有效用？”
謝映芬嘆了口氣：“自然是要讓姨娘知道，傳聞都是真的，曹家確實失勢才行。”她沉默了一會兒，才對謝慕林繼續道，“二姐姐，咱們家的人，雖然入冬后的衣裳，太太都已準備妥當了，但過年時總還需要幾件鮮亮些的新衣撐撐場面的。不知太太是否有打算……讓相熟的綢緞鋪子送些上好的新料子到家里來挑選呢？兩位姨娘也辛苦了幾年，太太是否愿意……順道也賞她們一身新衣？”
謝慕林頓時明白了，笑道：“我一會兒就去跟我娘說，她會答應的！”
