謝慕林當然沒留意到身后謝映容與萬家兄弟的小小互動，她的注意力都放在前方母親文氏與其他官太太們的交談上。
官太太們已經在周家仆婦的帶領下進了靈堂，周大太太帶著幾個妯娌都跪在里頭哭靈呢，見她們來了，都齊齊收了淚，轉頭望了過來。周家的靈堂執事迅速把職責交給了另一個體面的仆婦，后者接手了賓客的接待工作，引著文氏等一眾官太太們上香祭拜，周家妯娌一一回禮。
等官太太們拜完，就是各家子弟上前行禮了。這一次就輪到周家孫子輩的幾個男孩子出面答禮。然后就是各家的女孩兒上前拜祭，回禮的乃是周家姑娘們。謝慕林發現周四姑娘在當中只站在第二位，排頭位的是位沒見過的少女，不如周四姑娘美貌，倒是別有一番端莊氣度，書卷氣挺濃的。
這種場合也沒什么私下交談的機會。謝慕林與姐妹們一道，行過禮后便退到了邊上，等候文氏等官太太們與周家女眷寒暄。
由于又有賓客上門了，文氏也沒多啰嗦，只說了些節哀的客套話，周大太太便命人把她們送到靜室去看茶了。布政使司衙門的人可以算是周老大人的部屬，他們的家眷早早上門吊唁，當然不可能上完香就走人了，還需要多留一陣，說說話什么的。周大太太這會子騰不出空來，只能請眾人先去喝茶。
于是謝慕林等人又隨著文氏等人轉移陣地，去了靈堂后方一處院落的廂房。這里離靈堂有一段距離，隔著兩三面高墻，比較安靜，但又寬敞，足夠坐下這么多人了。周大太太派來的人還十分細心，領他們一行人去的這處廂房是一明兩暗的三間屋，正屋由官太太們坐了，男孩子與女孩子們則各占一個次間，各自相安無事。屋里還配備了身著素服的小丫頭倒茶跑腿，又燒了好幾個火盆，把客人服侍得妥妥貼貼的。
有某家少爺跟小丫頭說要更衣，小丫頭也利落地領著人去了。看這位少爺來回所用的時間，顯然凈室也離得不遠，大概就在這處院子里，倒也方便。
謝慕林跟姐妹們坐在一起，只是離母親、兄弟們有些遠，但也不在意。這里的環境還不錯，周家下人也禮數周到，同屋的女孩子們還是很有幾個性情并不惹人討厭的。謝慕林與謝映慧就先跟對門幾戶鄰居家的女孩兒搭起了話，謝映芬也在旁湊趣，只有謝映容一心跟萬家姐妹攀談。
這一回，她總算發現一同前來吊唁的還有兩位庶出的萬家姑娘了。原來進門時，她們落在最后，幾乎被她當成是劉家的女兒了。她聽大金姨娘提過，說萬隆有一個同胞妹子，乃是萬三姑娘，也不知是哪一位。她有心要跟這位未來小姑多親近親近，無奈萬大姑娘看庶妹不順眼，萬四姑娘說話又不復先前的客氣，叫她心里躊躇萬分，不敢跟萬三姑娘多說什么，生怕得罪萬大姑娘與萬四姑娘，進而惹惱萬太太，影響了自己與萬隆的婚事。
萬三姑娘萬麗娘也很想跟這位謝三姑娘多親近親近。雖然嫡姐嫡妹們不樂意，可當著那么多外人的面，她們也不會做得太過分，頂多就是事后回家挨罵禁足罷了，就算是餓兩頓，她也習慣了。但謝三姑娘很有可能會成為她的親嫂子，她當然要多了解一些的。眼看著謝三姑娘頻頻望過來，卻沒有跟她說話的意思，她心里也有些著急呢。
萬二姑娘萬美娘便小聲對她說：“別著急，三哥早有準備的。一會兒你我一同說要去更衣，咱們出去了再說話。”
萬麗娘疑惑地看向她，猶豫了一下，點頭了。
萬家兩個庶女要去更衣的請求并沒有引起太多人的注意，只有萬四姑娘輕蔑地瞥了一眼，覺得她們才出家門就在別人家里提這種要求，實在是丟盡了平昌侯府的臉面，心里打算回到家后，一定要狠狠告上一狀了。萬大姑娘則眼角都沒掃庶妹們一下，一心拉著謝映慧說話，煩得謝映慧不行，若不是還有謝映芬幫忙打圓場，她當場就能拉下臉來了。謝映容倒是很想跟萬大姑娘多親近，無奈當后者發現她對兩位嫡兄并不十分親近時，就立刻失了跟她談話的興趣，只專心攻略謝映慧去了。
謝慕林瞥見周大太太的身影在窗外走過，立刻解救自家大姐：“喪主到了，我們先別說話吧。”萬大姑娘這才住了口，也把目光投向了正間。
周大太太帶著周三太太過來與一眾官太太們應酬。從前她是周布政使的大兒媳婦，對著公公下屬的妻子們，還能撐起架子來。但如今，謝璞馬上就要接任布政使一職，周大太太就不可能再對文氏持同樣的態度了。她如今變得客氣、親切許多，非常感激文氏與眾官眷們前來吊唁。大家齊齊坐下，說起周老大人生前的病情變化，以及他老人家臨終時的情形，都忍不住感嘆萬分。
周老夫人因為驟失老伴，這會子已經躺在床上了，無法起身理事，所以周家如今里里外外都是周大太太在打理。上門吊唁的賓客們，也主要是周大老爺帶著兄弟、子侄們在招呼著。文氏還打聽到，自家丈夫謝璞這會子在另一個院子里，說是幫周家招呼來賓，其實就是坐在暖和的屋中，陪著上門來吊唁的本地世家代表與幾位宗室、將軍們說話呢。
文氏與謝慕林兄妹幾個都暗暗松了口氣。
談話期間，不停有人來請周大太太示下，而且大部分的人不是領了“二太太”的命令，就是替“四太太”捎話來的，或是要銀子，或是要東西，或是抱怨哪里缺了人手，需要周大太太做決定的事情還越來越多，鬧得她竟一時不能得閑，連跟文氏等人多寒暄幾句，都要耽誤整個喪禮的節奏了。
周三太太坐在一旁，臉色有些難看。周大太太倒是神情無異，可眾位官太太都是見多識廣的，又怎會不知道，這是周家兒媳們在跟長嫂過不去呢？
現在都什么時候了，周家竟然還有人不肯消停，在上門吊唁的賓客面前搞內斗，看來真是氣數將盡了。
幾乎所有官太太們都不約而同地對周家的未來有了共識。
文氏素來是個溫厚和善的好人，見狀知道周大太太艱難，便主動提議對方先去處理正事：“都認識這么多年了，家里當家的又都是一個衙門里的同僚，你有難處，難道我們還能跟你計較這些瑣禮不成？你先忙著吧，不必顧及我們。有什么需要幫忙的地方，也請盡管開口。都說遠親不如近鄰，府上千萬別跟我們外道才是。”眾官太太們都紛紛應和。
不管是不是真心感激，周大太太都露出了一副感激涕零的模樣來，還讓弟妹周三太太代自己繼續陪眾人安坐閑談，自己則轉身帶著人出了廂房，臉上表情立刻冷了下來。
