周大太太如何去應對給自己找麻煩的妯娌們，屋中眾人都很好奇，但眼下喪主家尚有一位周三太太在場，大家也不好議論什么閑話，便都把好奇心強行按捺了下去。
周三太太一向很低調，在周家女眷中，是出了名不愛交際的人物。但她的出身并不低，乃是北平本地世家望族之女，而且外祖父還來歷不凡，是前兩代燕王的庶子，只因不是嫡出，被從皇室過繼來的先代老燕王奪走了繼承權。論起血統來，算是燕王府血脈比較近的旁支后代了。當初她嫁進周家，夫婿還是上一代周家子弟中難得的才子，年紀輕輕就考得了秀才功名的，也一度成為城中熱議的話題。不少人都在暗地里議論，認為周老布政使為自己最出色的兒子之一締結這么一門婚姻，是存了交好燕王府旁系的主意，興許還有更深遠的謀劃。
可惜，后來周三老爺倒霉，意外受傷，以致于腳上落下了輕微的殘疾，別說出仕為官了，就連繼續考科舉都成為了妄想，周老布政使便是有再多的謀劃，也都只能作罷了。周三老爺從此深居簡出，寄情詩畫，周三太太也低調得幾乎成了周家的隱形人。
她與娘家關系平平，跟徐夫人那邊的來往也不多，雖然是宗室后代，卻很少往燕王府去做客。偶爾幾次出現在公眾面前，都是跟隨婆婆、妯娌們一起行動。她是個文雅的婦人，言行舉止都很端莊有度，話不多。別人提起她，一般只會夸她是個賢良淑德的妻子，十幾年來一直細心地照顧殘疾的丈夫，教養出的子女也知書達禮。若不是丈夫明擺著不會有什么前程，周家如今又前景不明，興許早就有官眷起意要與她結親了。但她看起來也不著急，哪怕長女已經及笄，也沒有四處安排相看。如今周家要守孝，這些事就更不必提起了。
此刻周三太太代替長嫂招待前來吊唁的布政使司衙門眾官員家眷們，也是不緊不慢、不慌不忙的。她面上帶著恰當的哀戚之色，與文氏、萬太太、劉太太等人談的都是公公喪事的相關安排，北平城中哪家寺廟、道觀的弟子擅長念經做道場，棺材用什么材料最妥當，哪家鋪子的香燭紙札好，還有哪座山的風水最上乘，可供先人下葬等等，都是些合適又不容易出錯的話題。
眾位官太太們也都很知趣地跟她就這些話題進行交談，氣氛既不熱絡也不算冷清。也有人試圖從周三太太嘴里探知周家是如何分派工作給幾位太太的，她們妯娌間又有些什么矛盾，但周三太太嘴非常緊，聽起來象是回答了所有人的問題，其實什么消息都沒泄露。在她口中，周家內部十分和睦，沒有一點不和。
官太太們心里自然是不滿意的，但也知道不可能再從周三太太這里打探到什么了，只能回頭另想辦法打聽去。
然后萬太太便帶頭轉了話題，議起了周家孫輩幾個適婚年紀的男孩子女孩子的婚配問題。要給周老大人守孝，這些孩子的婚事自然要耽誤了。雖說除了嫡長孫，基本所有孫輩的孝期都只有一年，未必能耽誤什么，可一年孝滿后，他們的父母都還在孝期內，如何能替他們相看說親？自然就得拖足三年了。比如前不久才在京中出了一次風頭的“高貴端莊美貌才女”周四姑娘，等三年孝期后再議親，就要成老姑娘啦！
其實在場的人都清楚，萬太太素來看周四姑娘不順眼，這會子抓緊了機會嘲笑人家呢。反正周二太太又不在場，周三太太傳聞中也跟周二太太有矛盾，萬太太便沒了顧忌。
周三太太拒絕參與這種話題，文氏厚道地提起了周家大房已經定了親卻還未完婚的二少爺，問起他的婚事要怎么辦。周三太太這才緩和了臉色，低聲地說出親家還未上門，因此暫時還不知道該怎么辦，估計會推遲婚期吧。但一年后周二少爺孝滿完婚，婚禮是肯定不會辦得很盛大的，因為父母輩都還在戴著孝呢。
萬太太見狀撇了撇嘴，轉頭去跟其他官太太們討論起周家少爺、姑娘們的婚配了，好象她真的很關心這幾個年輕人似的。
西次間里，謝映慧不以為然地湊到二妹謝慕林耳邊低語：“若不是我們知道實情如何，還真以為萬太太是個熱心腸呢。偏偏其他太太、奶奶們也樂意跟她聊這種閑話。這些婦人湊在一起，難不成除了兒女婚事，或是別家兒女婚事，就沒別的話可聊了么？”
謝慕林抿嘴忍了忍笑，耳語回答過去：“管她們聊什么呢？橫豎不與我們相干，我們姐妹都已經有婚約在身了，不怕被她們盯上。”
謝映慧臉微微一紅，正要說些什么，忽然瞥見有周家侍女進來奉茶，便閉了嘴，坐直身體，裝作沒事人一般。謝慕林也微笑著轉頭去跟謝映芬說話，卻瞥見萬家兩個庶女從外頭回來了，心想她們去更衣，還去得挺久的。
萬家兩個嫡女對此似乎也有同感。見萬美娘與萬麗娘姐妹倆回來了，萬大姑娘便丟下努力與她搭話的謝映容，冷著臉對兩個庶妹說：“怎的耽擱了這半日？還不快坐好？！”萬四姑娘更不客氣了，直接嘲諷罵起了兩位庶姐：“從家里出來才多久？你們有什么事不能在家里解決了再出來，偏要在別人家里鬧笑話？！”接著各種難聽的話就從她嘴里冒出來了，引得周圍的人不由側目。
萬家兩個嫡女對此似乎也有同感。見萬美娘與萬麗娘姐妹倆回來了，萬大姑娘便丟下努力與她搭話的謝映容，冷著臉對兩個庶妹說：“怎的耽擱了這半日？還不快坐好？！”萬四姑娘更不客氣了，直接嘲諷罵起了兩位庶姐：“從家里出來才多久？你們有什么事不能在家里解決了再出來，偏要在別人家里鬧笑話？！”接著各種難聽的話就從她嘴里冒出來了，引得周圍的人不由側目。
萬家兩個嫡女對此似乎也有同感。見萬美娘與萬麗娘姐妹倆回來了，萬大姑娘便丟下努力與她搭話的謝映容，冷著臉對兩個庶妹說：“怎的耽擱了這半日？還不快坐好？！”萬四姑娘更不客氣了，直接嘲諷罵起了兩位庶姐：“從家里出來才多久？你們有什么事不能在家里解決了再出來，偏要在別人家里鬧笑話？！”接著各種難聽的話就從她嘴里冒出來了，引得周圍的人不由側目。
