路舅舅路舅母因自家離沈家遠，卻是下午才趕到了，照例是人還沒進門，先放了好一陣子的鞭炮。
季善不由笑著與沈青道：“舅舅果然是個財主，今年光照顧鎮上賣鞭炮的店家，怕是都好幾兩銀子了吧？”
路舅母在一旁聽得這話兒，笑道：“不是財主就不買鞭炮了？這么天大的喜事，這么爭氣的外甥，就算把鎮上的鞭炮都買光，把家里的銀子都花光，你們舅舅心里也是高興的。”
果然稍后路舅舅進來時，臉都要笑開花兒了，“妹妹妹夫，這回你們可真是風光大了，我當舅舅的也風光大了，整個會寧府的案首，整個會寧府的第一名哪！還被邀請去參加府臺大人親自舉辦的宴會，所有咱們會寧府的大人物都將見個遍，整個清溪鎮誰有這般福氣的？恒兒真是太給我們大家伙兒長臉，我也太高興了！”
笑著笑著，又哭了起來，“可惜爹娘都不在了，要是二老如今還在，得多解氣，多痛快啊，肯定高興得嘴都要合不攏了……”
說得路氏也紅了眼圈，嘆道：“是啊，爹娘要是能多活幾年，該多好啊？”
路舅母見狀，想著一群晚輩還在呢，忙嗔路舅舅：“這么大喜的日子，你哭什么呢，也不怕外甥外甥媳婦們笑話兒你，你自己哭，自己丟臉就算了，別引得妹妹也跟著你哭，她如今可是老太太了，跟你不一樣，可丟不起這個臉！”
說得路氏破涕為笑起來：“大嫂就別說大哥了，這不是大家都太高興了嗎？我也不是什么老太太，大嫂就別笑話兒我了，快屋里坐，站在門口算怎么一回事兒？”
又讓季善給路舅舅路舅母上涼茶果子，一時又讓沈九林帶著沈樹打糍粑去，還泡了黃豆要自家點豆花豆腐，家里便越發的熱鬧了。
只到底沈恒這個正主兒不在，沈家大辦喜酒的日子也至少得二十日后去了，路舅舅路舅舅與沈桂玉夫婦、沈青夫婦便都只在沈家留了一晚，次日便先后告辭了，畢竟各家都有各家的事兒，只能等沈恒回來了，沈家也定了擺酒的日子，才再來道賀幫忙了。
路氏心情極好，送別兄嫂和女兒女婿時，便也沒什么可不舍了，很干脆就把人都給送走了。
然后與季善商量起要給沈恒做幾身什么樣的新衣裳來，“就算他衣裳夠穿，以后他見的人與如今相比肯定大不一樣了，也得有幾身真正的見客衣裳才是。最好夏裳兩身，冬日帶夾的一身，還得給他做件大氅，以后什么扇墜什么玉佩之類的裝飾品，也少不得要備幾樣了。”
路氏是幾歲上，路家便得了自由，回了家鄉，但她母親卻見過那些少爺公子讀書人都怎么穿著打扮的，就算只偶爾提幾句，也足夠路氏了解得比鄉間其他人都多了，何況當初……孫秀才沒忘恩負義之前，路母是真的疼他，衣裳也多是她這個姨母兼未來岳母打點的，路氏也多在一旁看著，當然就更清楚了。
還當這輩子只怕都沒有用得上那一日了，卻不想，這么快就用上了，實在是太揚眉吐氣了！
季善聞言，笑道：“娘，相公離家前，我也與他提過這事兒，他卻說如今自己衣裳夠穿，以后再做也不遲，橫豎他出身農門肯定該知道的都知道了，實在沒必要打腫臉充胖子。我覺得也是，相公也不是就不繼續考了，后邊兒還得繼續考舉人進士的，只怕也不能再留在鎮上念書，怎么也得去縣學府學了，那后邊兒花錢的地方且多著呢，還是等他回來后，問過他的意思后，再說吧。”
路氏忙道：“我倒是只顧著高興了，沒想到這些。可就算以后花錢的地方多，這些也是必不可少的，我看明后日的，我們就去鎮上布莊先看看吧，也不是說馬上就要買，先看看也是好的。”
頓了頓，“還有你，也得做兩身新衣裳才是，你如今可是秀才娘子了，可不能再委屈你。首飾也得打幾樣，好在我還有一支足金簪子，就是式樣實在老氣，不適合你戴，正好融了給你新打兩支。”
季善忙笑道：“我衣裳真的夠穿，新衣裳都還有一件沒上過身呢，娘就別為我操心了，真要做，您身為秀才老爺的親娘，豈不是更該做兩身，爹身為秀才老爺的親爹，豈不也得做兩身了？”
“你這孩子，我就沒見過你這樣還嫌新衣裳多的人……”
婆媳兩個說說笑笑的，宋氏在外面探了幾次頭，想要進屋加入，一想到當初，到底還是鼓不起勇氣，只能灰溜溜的回了自家屋里去。
只是次日季善與路氏還是沒能去成鎮上，因為季善尤不規律的“親戚”又來了，雖比起冬日，她渾身不至于涼透，小肚子和腰也墜脹酸痛得不那么厲害。
卻還是渾身酸痛得足以讓她下不了床，只能臥床靜養了。
不由又想起沈恒來，要是他在，雖然照顧自己得未必有路氏周全細心，但她心里的感受肯定不一樣，哎，只盼他能快些回來吧，她真挺……想他的。
如此過了五六日，季善總算送走了“親戚”，也恢復了素日的生龍活虎。
路氏便又說起要去鎮上挑布料的事兒來，“我聽說這幾日布莊來了一種新料子，叫什么來著？名字我忘了，但你們大堂嫂和三嬸，還有慶成嬸兒都說又好看又透氣，雖然貴一點，卻是千值萬值，我們快去瞧瞧吧，省得遲了，就被買光了。”
季善自不好再掃路氏的興，因笑道：“那我們索性現在就去吧，早些去也好早些回來，省得娘趕不上給爹做午飯了。”
見溫氏抱了三丫在檐下乘涼，又問溫氏要不要一起去，“橫豎在家也是無事。”
溫氏卻是怕熱著了三丫，擺手道：“我就不去了，三丫后背上已經長一圈兒痱子了，晚上都睡不好，我怕再熱著她，娘和四弟妹去吧。”
溫氏不去，姚氏卻探頭出來笑道：“娘，四弟妹，我能一起去嗎？我想給小松做一身好衣裳，剩下的邊角料，再給他做個書袋，這不是過陣子他就要去學堂念書了么？若是遇見合適的，就再給小梧他爹做一身也不錯。”
回頭家里辦酒時，孩子他爹可是長子，當然要穿得體面一些，才好招呼客人們。
路氏聽姚氏這么說了，當然不好不帶她去，遂笑道：“那就一起吧。”
婆媳三個遂各自回房換衣裳去了，把個從頭到尾都沒人問過她一聲的宋氏在自家屋里慪了個半死，沒錢還真是慘，哪怕都意思意思的問她一聲呢，結果愣是誰都沒想到她，顯然都知道她根本沒錢買料子，哎，要是她的銀子還在……必須得盡快改變眼下這種窮得半死的日子才是啊！
很快季善與路氏姚氏便都換好了衣裳，預備出門了。
卻忽然聽得有陌生的聲音在外面喊：“請問這是沈相公家嗎？家里有人在嗎？”
路氏不由眉頭一皺，“這誰呢？莫不是找恒兒的？”，一面應著：“有人在呢——”，一面接了出去。
季善與姚氏見狀，忙也跟了上去。
卻見是個收拾得干凈利索的婆子站在沈家大門外的臺階下，一見季善便笑道：“沈娘子，您還記得我嗎？”
季善方才便覺得外面的聲音似曾相識，這會兒見來人竟是孟太太跟前兒那個楊婆子，不由笑了：“原來是楊媽媽，您今兒來是有什么事兒嗎？快請屋里坐。”
又與路氏介紹，“這是師母跟前兒服侍的楊媽媽。楊媽媽，這是我娘，這是我們家大嫂。”
路氏聽得是孟太太跟前兒服侍的人，忙笑道：“楊媽媽快請屋里坐，我們家老四這些年肯定給孟太太，也給您添了不少麻煩吧？”
“您這是哪里的話兒，沈相公聰明能干又謙虛，整個學堂就找不到一個不喜歡他的人，怎么會添麻煩？”楊婆子卻是笑道：“只今日實在不得閑，就不叨擾了。沈娘子，我是奉我們太太之命，來請沈娘子去見一面的，我們太太說是有一件極要緊之事，不知沈娘子現下可方便？”
季善看了一眼路氏，才點頭笑道：“自然是方便的，只不知師母叫我去，是什么要緊之事？”
這莫名其妙的，孟太太骨子里賣的什么藥呢？她和她不過就見過一次面而已，能有什么要緊事兒……
路氏也覺得有些奇怪，跟著笑道：“是啊，孟太太叫我們老四媳婦去，是有什么吩咐呢？”
楊婆子笑道：“我們太太只是讓我來請人，具體什么事兒，卻是沒告訴我，沈娘子到了不就知道了？您放心，都是自家人，我們太太肯定沒有惡意的。您老也盡管放心吧，我們太太雖只見過沈娘子一面，卻很是喜歡沈娘子的。”
后面的話卻是對路氏說的。
路氏忙笑道：“我們不是怕孟太太有惡意，是覺著就這樣直接去見孟太太，太失禮了，本來我們是打算等我們家老四回來后，再備了厚禮親自去請夫子和孟太太來我們家吃酒呢。”
楊婆子笑道：“都是自家人，您老也太客氣了，放心吧，我們太太自來不計較這些的。沈娘子，我們這便出發吧？您放心，一定很快把您兒媳婦好生給您送回來。”
后一句話仍是對路氏說的。
路氏這下還能說什么，只得吩咐季善：“那善善你這便隨楊媽媽去吧，見了孟太太好生說話兒，禮物我現在來不及準備，也只能回頭再補上了。”
季善也只得應了“是”，辭別路氏后，隨楊婆子出發了。
可惜楊婆子嘴緊得很，路上無論季善怎么套她的話兒，她都說自己不知道孟太太要與季善說什么，反正季善到了就知道了，季善只能作罷，心里卻是越發奇怪了，到底什么事兒，弄得這般神神秘秘的？
如此不到半個時辰，季善便隨楊婆子抵達了學堂，在學堂的后宅見到了孟太太。
只是比起第一次見面時的年輕優雅，半點不像已是當奶奶的人，這次再見，一身秋香色家常衣裳，釵環盡褪的孟太太明顯瘦了許多，衣裳穿在身上空蕩蕩的，也明顯蒼老了許多，頭上的白頭發也幾乎要遮掩不住。
季善看在眼里，就想到了之前孟太太據說一直時好時壞的生病，不由暗暗感嘆，古代這醫療水平真是沒辦法，隨便生個什么病，都得幾個月半把年的才能養好，不怪會有那句話“病去如抽絲”呢！
一邊感嘆著，季善已一邊屈膝福了下去：“見過師母，因為來得倉促，什么禮物都來不及給師母準備，還請師母千萬見諒。之前便好幾次聽我家相公說您一直病著，只不敢貿然來探望，怕擾了您靜養，如今您可都大好了吧？”
孟太太忙讓楊婆子將她攙了起來，笑道：“這上了年紀的人就是這樣，隨便一個什么小病，都得拖上很久才能好，各種年輕時積下的老毛病也動不動就要犯，可如今再來后悔也遲了，所以你們年輕人更得注意保養才是。至于禮物不禮物的，都是自家人，還客氣什么，沒的白生分了。”
頓了頓，“好在這次恒兒一舉中了案首，讓我們整個天泉縣都跟著大大出了一回風頭，就更別提我們學堂了，你們夫子當日聽到喜訊時，整個人都要飄起來了，我也跟著人逢喜事精神爽，這幾日精神頭都好多了呢！”
季善忙謙虛道：“相公說他這次不過是僥幸罷了，之前根本做夢都沒敢想。相公還說，都是夫子這么多年教導有方，之前……也從來沒想過要放棄他，不然他也斷不能有今日。”
孟太太擺手笑道：“這師父領進門，修行在個人，怎么沒見其他人考個案首回來呢？你們夫子可都是一樣教的，可見還是恒兒他自己天資過人，又勤奮刻苦，才能有今日，他自己起碼得占八分功勞，你們夫子充其量占兩分罷了。”
季善笑道：“您太客氣了，相公要是聽了，肯定要說他自己不過是僥幸了。對了，聽說令郎此番也高中了，我還沒恭喜師母呢！”
心里已經有些不耐了，這么半天了，都是說的些無關緊要的廢話，根本沒切入整體，孟太太讓楊婆子巴巴的把她請來，總不會就是為了與她拉家常的吧？
孟太太已笑道：“總算不枉他這么多年的寒窗苦讀，只到底還是沒有恒兒那般好的才學，不過堪堪吊了稟生的尾巴罷了，好在還有恒兒這個案首，也夠你們夫子和我們整個學堂風光了。”
季善聽得還是沒說到戲肉，只得繼續虛應著孟太太，“您也太自謙了，這么年紀輕輕的稟生，別說整個天全縣會寧府了，便是整個省乃至全國，怕也是不多的。對了，方才楊媽媽說，師母叫我來，是有一件極要緊之事，不知是什么事？我洗耳恭聽。”
山不來就她，她就去就山，不然還不知道孟太太得繞彎子到什么時候。
孟太太見季善開門見山了，仍是笑容不變，道：“哪里不多了，恒兒不就是？恒兒比他還小月份呢，卻書也念得好，人也細心周到，比他強十倍都不止。也虧得這次去府城赴府臺大人的宴，有恒兒一路同行，一路照顧你們夫子，不然就憑我們家那個粗枝大葉的，我可一百個不放心。”
季善這才知道此行沈恒竟是與孟夫子父子一路的，笑道：“原來我家相公竟與夫子同路，本來我公公婆婆還擔心他路上不知道照顧自己，如今總算可以放心了，有夫子他老人家一路提點著，他定然出不了岔子的。”
孟太太笑道：“人多的確比人少好，路上好歹也能有個照應，你們夫子雖當甩手掌柜慣了的，有楊媽媽的丈夫和兒子隨行事事打點，我倒也頗放心。這不，就昨日，我還收到你們夫子的信，說路上一切都順利，讓我在家只管安心呢。我算著日子，就這兩日，他們應當就能抵達府城了，不然這么熱的天兒，再趕路下去，人都要受不了了。”
季善隨口附和，“可不是，這天兒是一日比一日熱了，等夫子和我家相公返程時，還得受幾日的罪呢。”
打算附和完，就要再次切入正題了，這孟太太也不知怎么這么能繞彎子，上輩子莫不是專宰外地客人的出租車司機？
卻是未及開口，又聽得孟太太道：“對了恒兒媳婦，我聽說你當初進沈家的門時，十分的倉促，你家里人對你也……實算不得好，反倒在聽說恒兒中了頭名童生后，還想著要占你和沈家的便宜，很是過分與不堪？”
季善心里霎時越發不痛快了。
這孟太太在清溪鎮好歹也算女人里排得上號的體面人兒，自家更是開學堂的，不知道不當面揭人的短，是最基本的禮貌與修養呢？
她淡淡一笑，笑意卻并未抵達眼底，道：“不知師母何以忽然有此一問？是，我當初進沈家的門的確很倉促，我那些所謂的家人也待我不是算不得好，而是非常不好，不然也不會讓我給當時我家相公一個將死之人沖喜了，誰家真心疼女兒的干得出這樣的事來？所以他們的確很過分很不堪，倒不想師母足不出戶，竟也聽說了。”
孟太太話一說完，便一直在注意觀察季善的臉，還當她被自己當面說了娘家的丑事，會立時羞得無地自容，畢竟任誰有那樣一個娘家，可都不是什么光彩事兒。
不想她卻半點不見羞臊，仍是一副不卑不亢的樣子，倒噎了一下，上次她怎么沒看出這季氏臉皮這么厚呢？也是，季家那樣一個糟污人家，哪能真養出什么好女兒來？
遂借喝茶的動作，看了一眼一旁的楊婆子。
楊婆子便立時笑道：“沈娘子，這不是沈相公是我們老爺的得意弟子，我們太太當師母的，當然要多關心關心他嗎？這也實怪不得我們太太憂心，之前沈相公只是中了童生，您父親和奶奶便上趕著占便宜去了，再讓他們得知沈相公中了秀才，還是案首，豈不得越發賴到沈家就不走了？”
不待季善說話，又道：“對了沈娘子，聽說您至今還沒與沈相公那個……成為真正的夫妻呢？這要是您父親和奶奶回頭又登了門，一次兩次的，可能沈相公與沈家二老忍了也就忍了，但時間一長，次數一多，怕是您與他們都有再深的情分，也要消磨得差不多了吧？何況，這才幾個月的時間而已，沈相公又一心向學，只怕你們縱已因日日抬頭不見低頭見，有了幾分情分，那情分也有限得很吧？等那幾分有限的情分消磨光了，我說句您不愛聽的，還不知道等待您的會是什么呢，萬一落得休書一張，您豈不是后悔也遲了？”
季善等楊婆子說完了，才唇角一勾，道：“所以呢？孟太太有話不妨直說，我耐心有限，你們主仆要是再廢話下去，我可就懶得再聽，立刻就要離開了！”
心里已約莫猜到孟太太與楊婆子主仆這唱的到底是哪一出了。
不怪上次她和沈恒來拜見孟太太時，孟姝蘭會忽然出現，然后無論是孟姝蘭，還是孟太太，都給她一種雖掩飾得極好，還是讓她察覺到了的怪怪的感覺了。
她當時那種只可意會，不可言傳的微妙直覺，原來也真的不是自己的錯覺！
孟太太見季善臉上還是沒有羞臊之色，也沒有她預期的慌亂與緊張，心知今日這塊骨頭比自己想象的還要難啃了。
不著痕跡吸了一口氣，才道：“既然你這么干脆，我也索性直說，犯不著再藏著掖著了。恒兒這次跟他夫子一路同行，吃住都在一處，爺兒倆素日不好說的話，這次也都說了，就說到了你們的事兒。說當初家里替他娶你進門時，他一直昏迷不醒，根本什么都不知道，等他醒來時，木已成舟，他一來是想著你好歹算他的救命恩人，做不出那過河拆橋、忘恩負義之事；二來他要忙著準備縣試與府試，也實在分不出時間與精力去管旁的事。”
“想著橫豎你們也沒圓房，那等將來他中了后，便讓他父母認了你做干女兒，再替你尋一門好親事，讓你風風光光的嫁出去，也算是報答了你的救命之恩。卻不想，他才只中了童生，你娘家人便恬不知恥的找上了門，明明當初就該……兩清了的，這下那認你做妹妹，讓你風風光光出嫁的打算，也只能改變了，讓季家人知道了你的新夫家，豈有不再找上門去的？便是他自己和沈家，也少不得要繼續被季家纏著，不知道得惡心道什么時候，就真是害人害己了。”
“所以恒兒想來想去，便把這事兒托給了我，讓我把話與你說清楚，看你有什么打算。若你近期就想嫁人，就替你尋一門好親事，再替你備一份好嫁妝，讓你風風光光的出嫁；若你暫時不愿意嫁人也可以，就給你一大筆銀子，讓你去了其他地方后，也足夠買房買地，后半輩子再不用發愁。你考慮一下，是選前者還是后者吧。”
季善聽孟太太說完，好容易才忍住了嗤笑出聲，只似笑非笑道：“孟太太說了這么多，那是想我選前者，還是后者呢？前者的話，以孟太太的本事，應當替我說不到一門比我現下更好的婚事，替我尋不到一個比沈恒更好的夫君了吧，不然令愛也不會一直到現在，都還待字閨中……了！”
本還想說‘要當娘的恬不知恥的替她打別人丈夫的主意’的，話到嘴邊，到底忍住了。
隨即當沒看見孟太太霎時變得鐵青的臉，又道：“至于后者，那就要看孟太太所謂的給我一大筆銀子，是多大一筆了。區區一二百兩，您可別想打發了我，便是八百一千兩，我也勸您最好別開口，必須得有八千一萬兩的，我才會考慮考慮。”
孟太太萬沒想到季善會這么說，那輕慢的語氣，那冷嘲的眼神，簡直讓人只消看一眼便火氣蹭蹭直往上冒。
關鍵她好大的口氣，一張口就是八千一萬兩的，以為自己是誰呢，不過一個只值十六兩的野丫頭罷了，她怎么不去搶？！
但季善的態度與話語也足夠孟太太知道，她已經該明白的，都差不多明白了。
那倒也省了她再白費口舌的功夫！
遂直接道：“如果你選前者，你雖長得漂亮，卻有那樣一個娘家，當然不可能再找到比恒兒更好的夫君，但恒兒這樣的夫君，你也應該有點自知之明，之前便不是你配得上的，如今你自然更配不上了！如果你選后者，我本來給你準備的是三百兩，你去縣里買一間鋪子，收一輩子的租都盡夠了，但恒兒自來心善，看在他的份兒上，我愿意再給你添一百兩，對你也算是仁至義盡了，你最好見好就收，不要再妄圖得寸進尺。不然等恒兒回來了，直接給你一份休書，讓你立刻離開沈家，你可就除了個被休的名頭，什么都撈不著，哭死也沒用了！”
想到四百兩已幾乎是自家全部的積蓄，就這她還得偷偷當些首飾和衣裳，才能湊齊，便心疼肉疼至極。
可為了女兒的終身幸福，為了自家能得一個現成的案首女婿，四百兩就四百兩吧，舍不得孩子套不著狼，只要有了前程大好的乘龍快婿，別說四百兩了，四千兩都遲早能回來！
季善嘲弄的看著孟太太，道：“既然孟太太兩個條件一個都滿足不了我的，我與您自然也沒什么可談的了，這就跟做生意一樣，總得雙方都滿意了，交易才能達成不是？所以我就先告辭了，回去繼續做我的案首娘子去了。”
說完站起身來，作勢要往外走。
“站住！”
不出所料被孟太太給叫住了，語氣里已有遮掩不住的氣急敗壞，“五百兩，一兩都休想再多！我也只是想著恒兒心善，才會對你一再妥協的，你不要再想人心不足蛇吞象了，最好拿了銀子就快些走你的，不然等恒兒回來后，大家撕破了臉，你就真是一兩銀子都得不到，竹籃打水兩頭空了！”
季善居高臨下看向孟太太，諷笑道：“孟太太，您這誠意還是不夠啊，五百兩差八千一萬兩跟四百兩說到底有什么區別，都少得不值一提，您還當自己做了多大的讓步呢？還是您以為這世間只有您一個聰明人，其他人都是傻子呢，我只要一直做沈恒的娘子，等他將來中了舉人甚至是進士，多少個五百兩掙不來，今日干嘛要為了撿芝麻，就白白丟了西瓜？”
孟太太臉色就越發的難看了，接連吸了兩口氣，才恨聲道：“可恒兒他根本不想要你這樣一個妻子，不想要你娘家那樣一個只會拖他后腿，只會惡心他的丈人家，你還一直做他的娘子，等他回來，第一件事就是休了你，不信我們走著瞧！”
楊婆子也道：“可不是，沈相公他只是生來心善，才會托了我們太太，要給你另一條平路走，你若再這么執拗，聽不進我們太太的勸，回頭可哭都沒地兒哭去。沈娘子……不，季姑娘還是仔細想想吧，我要是您，立刻就拿了銀子走人，還要走得遠遠兒的，吃香的喝辣的，舒舒服服的過后半輩子去，不就既可以避免被休，又能不被您那些娘家人纏上了？”
