季善見李掌柜干脆，她本來就是來辦事的，當然犯不著再拐彎抹角。
直接笑道：“我想問問李掌柜，你們鋪子里有沒有賣一種叫蜀椒的香料？大概這么小一顆一顆的，有綠色的，也有紅色的，曬干后都會裂開口子，聞起來很香，當然，是我覺得香，可能其他人不覺得……嗐，看我糊涂的，怎么就沒想到帶幾顆在身上，讓您好直接看呢？”
所幸李掌柜還是聽明白了，“沈娘子說的這種香料我知道，城里好幾家同行鋪子里就有賣的，不過銷路都不怎么好，也就偶爾有病人需要入藥時，會去買上三五錢的。所以我本來想過也要進一些到我們鋪子賣的，還是打消了念頭，雖然是香料里不算值錢的，連什么冰片麝香的零頭都不值，到底也要真金白銀才能買來，又何必白白砸手里呢？”
頓了頓，“怎么的，沈娘子也要買了這蜀椒入藥嗎？那我給您找去，找到回頭讓孩兒他娘給您送去家里啊。”
只當季善要個三五錢一二兩的，那當然不值什么，他們夫婦直接送她就是了。
季善卻是笑道：“我是要買這蜀椒，不過不是入藥，而是有其他用，且也不是需要三五錢的，而是越多越好。您能替我把您那些同行鋪子里的都買來，回頭再替我找個固定的進貨渠道，以后定期定量供應嗎？您放心，我肯定不會讓您白辛苦，不說讓您憑著這蜀椒發大財，至少也會不比您賣其他香料賺得少的。”
“越多越好？”李掌柜驚了一跳，“沈娘子，敢問您買那么多蜀椒是要做什么？那東西真的只能藥用，連配旁的香料都不行，而且是比其他香料便宜些，單看卻也不便宜了，您買那么多，萬一要是砸手里了……”
沈案首固然以后是有大前程的，這不是如今還沒中嗎，那要是沈娘子把家里的銀子都用光了，甚至還欠了一大筆外債，以后可要如何是好？
好歹也是他家囡囡的救命恩人，他可不想看到那一天的到來！
李娘子忙也道：“是啊沈娘子，您可千萬要想清楚了，那東西真不好賣。您是打哪兒聽來的，不會是有人設了局，想要害您和沈相公吧？”
季善見二人都滿臉的關切，知道他們是真心的，笑道：“我既然敢買這蜀椒，肯定就有大用，也是經過深思熟慮的，多謝二位的關心，我心里都有數的，至于我買來要怎么用，過段時間，你們就能知道了。還請李掌柜千萬幫我至少把如今會寧府的蜀椒都買來，想來也夠用一陣兒的了，等回頭您知道我要怎么用后，再給我找進貨渠道應當也不會遲。”
怕李掌柜夫婦還要勸她，又把沈恒抬了出來，“這事兒我相公也知道，就是他讓我這么做的，所以二位盡管安心吧。”
李掌柜與李娘子聽得是沈恒讓季善這么做的，想到沈恒年紀輕輕，便已是案首了，可見其聰明才智，既然是他讓做的，那肯定有他自己的道理。
這才不再多說了，李掌柜因應道：“那我明兒就給沈娘子買去，是但有都要嗎，有沒有什么品相要求的？”
季善道：“只要顆粒飽滿干燥，聞起來有異香就可以了，我上次在我們天泉縣里買到過，品相都還不錯，想來如今買的也差不了。只我方才出門得緊，沒帶多少銀子，只能明兒再給李掌柜送來了。”
李掌柜忙笑道：“沈娘子不必著急，等我把東西都買齊了，您看過之后，再說銀子的話也不遲。都急著脫手，以免全部砸手里呢，如今好歹有人愿意買了，哪怕半價估計一個個的也情愿，想來攏共也花不了多少銀子，我先墊著就是了。”
季善笑道：“哪怕銀子再少，也沒有讓您墊著的理兒，明兒一定給您送來。”
連同辛苦費一起，總不能讓人李掌柜白為她出力跑腿兒，不出意外，以后他們可是要長期打交道的，哪能光仗著那點所謂的救命之恩，就一直托大拿喬？
“沈娘子真不用急……”李掌柜還待客氣。
季善已笑著岔開了：“還有辣椒種子，您替我買蜀椒時，也幫我問問有沒有吧，我聽說這兩樣一般是不分家的，我上次買蜀椒時，掌柜的便送了我一包，指不定您那幾家同行也有搭著賣的呢？”
李掌柜只得應下，“好的，我盡量替沈娘子找吧。”
當下又說了一會兒話，李娘子便要拉了季善去家里做客，“我們家沈娘子還沒去過呢，雖簡陋了些，勉強還干凈，還請沈娘子千萬別嫌棄。”
季善推辭不過，只得應了她：“既然如此，我就叨擾李掌柜和李娘子了。”
想著自己總不能空手登門，好歹也得買個禮盒，再給囡囡買個什么零嘴兒，只得趁李掌柜李娘子不注意時，托楊嫂子現去了街上一趟。
如此等到稍后到李家時，季善手里便多了個禮盒，還有一包給囡囡的松子糖窩絲糖之類。
惹得李娘子迭聲說季善‘太破費了’，一面引了她進屋去，隨即便與家里雇的婆子一道，開始殺雞宰魚的忙活了起來。
囡囡則陪著季善說話兒，小大人一樣的一時給季善添茶，一時請她吃點心，讓她‘別客氣’的，引得季善直笑，“這孩子，也忒懂事，忒討人喜歡了，上次去我們家做客時是最乖的小客人，今兒在自己家時，又是最乖的小主人。”
在李家吃了豐盛的晚餐，又由李掌柜和李娘子一路送著，回到自己家里后，季善才發現一整日的忙活下來，自己早累得不行了。
奈何梳洗過，躺到床上后，她卻還是不能立時入睡。
因為一閑下來，便免不得又想到了沈恒。
也不知道他如今抵達省城了沒，安頓下來了沒？算著時間，秋闈就在這幾日了，只盼他一定要平平安安的，至于能不能考中，反倒是次要的，反正這次不行，還有下次呢，下次他肯定就能行了！
那等他回來，怎么也得是十月中下旬，天兒都開始冷了，得提前給他做兩身冬裝，還得做一件大氅才是啊，不過冬裝和大氅都貴，怕是稍微好點兒的，里外一身下來都得十來兩銀子……好在如今賺錢的事，總算有眉目了，肯定要不了多久，便一切都會有了。
等沈恒回來后，見他們的飯館都已經開起來了，一定會很驚喜吧？
就是屆時他忙，她也忙，夫妻兩個相處的時間肯定比之前要相對少得多，也不知他會不會有怨言？想來不會吧，如今他們都還年輕，正是拼事業的大好時候，不趁現在好生拼幾年，等老了再來拼不成？
那可就遲了，自然是趁早把該掙下的都掙下了，才好進入人生新的篇章，譬如——生孩子，今兒瞧得李娘子家的囡囡那么可愛，她是真心動了，希望將來自己也能有一個那般玉雪可愛的女兒。
不過如今這個世道，對女孩兒實在太苛刻，女孩兒也實在太苦了些，還是先生一個男孩兒，再生一個女孩兒，好讓哥哥保護妹妹吧……
季善就這樣胡思亂想著，直至隱約聽得三更鼓響了，才迷迷糊糊睡著了。
次日起來，卻也不至就因此精神不濟，她到底年輕，正是精力體力都最充沛的時候；再想到要不了多久，他們的飯館就能開起來，大家都能發家致富，走上人生巔峰了，就更是覺得渾身都使不完的勁兒了。
遂吃過早飯，便開始列起菜譜來，一開始他們的菜不用多，十幾個盡夠了，等有了一定的知名度和回頭客，再慢慢兒的推陳出新也不遲。
如此一忙活，很快便到了午時。
一時吃過午飯，牙行的人如約到了，季善遂與楊嫂子鎖了門，再到黃老爺家借了兩個家丁，便坐了車，隨牙行的人先往城東去了。
他們在城東一共看了三處店面，一間大的，兩間小的，綜合考慮下來，大的最好，辟了三分之一做后廚，再放一個柜臺和架子后，都還至少能擺七八張桌子。
關鍵地段也好，正處在一個十字口上，東南西北四面來的人都能一眼看到。
可惜一月的租金二十兩一文都不可能少，一次付一年的租金，也只優惠八兩銀子，季善只能忍痛放棄。
至少一半的預算都花在了房租上，其他什么鍋碗盆碟桌子椅子的，難道不要銀子的，各色原料作料剛開始更是得支出好大一筆，還得留一筆備用資金，葉大掌柜父子也不可能一分工錢都不拿，家里還那么幾口子人等著他們養活呢……
一行人只得又轉戰城南。
總算城南的兩處店面都不錯，大小、地段和客流量都還挺讓季善滿意，不像城東那兩個小的，房租倒是便宜了，卻半日都不見一個人影路過，酒好也怕巷子深，自然不用考慮了。
奈何這兩處店面的房租同樣不低，一個一月十八兩，一個一月十六兩，還一次付一年的，也不少一兩。
把季善郁悶得只差嘔血。
果然到了哪里，都是投資房產商鋪最賺錢啊，那什么她曾看見過的那句廣告詞“一間好商鋪，百年搖錢樹”，還真是誠不欺她，——等她賺了錢，第一件事就是買房子買商鋪！
怨念歸怨念，怨念完季善還得冷靜下來，綜合考慮，房租高怕什么，只要回頭客人多，他們每日的營業額都比前一日多，自然什么都回來了，不過，還是得先征詢一下葉大掌柜的意見才是，到底他才是真正的內行。
季善遂與牙行的人說定，明日上午給他答復后，打發了他，再將黃老爺家的兩個家丁打發后，徑自又去了葉大掌柜家。
“……三個店面的情況就是這樣了，只我實在拿不定主意，所以特地來問您老的意見。”季善把情況都說明后，看向了葉大掌柜。
就見葉大掌柜一副沉思的樣子，半晌才道：“我個人比較傾向于城東那個二十兩銀子的店面，若真如沈娘子所說，四面八方來的人都能一眼看到店面的話，回頭咱們的飯館開起來后，只要路過的人里十個有一個進了咱們店里，便不可細算了。只不知是沈娘子是什么意見？”
季善不由笑起來：“可真是英雄所見略同了，我也更傾向于二十兩那個，雖然一月要貴上那么幾兩銀子，但攤到每日，也就算不得什么了，回頭生意好起來后，哪里賺不來那幾百文呢？何況我聽牙行的人說，還可以按季度，或是每半年交一次房租，那我們的流動資金就能寬裕許多了。”
葉大掌柜忙道：“就怕回頭店主見咱們生意好了，隨時給咱們漲價，到時候我們搬呢，舍不得，好容易才做活了的，哪能前功盡棄？可不搬吧，心里又實在膈應，店主見如愿了一次，下次還想如法炮制，又怎么辦？依我說，最好還是一次交一年的好，只是又怕交了一年的，萬一做不活……”
話沒說完，已被季善笑著打斷了：“那就交一年的，到底還是您老老道些，我可想不到這些，壓根兒就沒往那上頭想過。至于您擔心的萬一做不活，這您只管放心吧，我說做得活，就一定做得活！”
頓了頓，“這樣吧，明日我來接上您和葉廣，先去看過店面，再去牙行簽過契書后，你們便去我那里，我做幾個菜給你們先嘗嘗，嘗過您老自然就知道我是不是在說大話了。”
葉大掌柜忙笑道：“那敢情好，那我們明日就在家等著沈娘子了。”
季善笑著應了，又與葉大掌柜說了一會兒話，便由葉廣送出巷口，上了馬車，回了家去。
剛到家就見紅綾等在門外，季善忙上前笑道：“紅綾，你什么時候來的，都怪我現在才回來，你等很久了吧？”
紅綾忙上前屈膝給她行禮，“沈娘子好，我也剛到不久，您就別客氣了。”
兩人說話間，楊嫂子已開了大門，季善便與紅綾一道進了門，待到屋里坐下后，方又道：“你這會兒過來，可是晨曦讓你來有事兒嗎？”
紅綾先沒說話，而是自袖里取了一疊銀票出來后，才笑道：“我們小姐讓我給沈娘子送銀票來，這是五百兩，有一百兩一張的，也有五兩一張的，都是大通號的通兌銀票，沈娘子點一點吧。”
季善忙道：“我還沒算出來要借你家小姐多少銀子呢，她倒先讓你送來了，她怎么就這么好，這么貼心呢！”
本來她想的是，等房租確定了，再了解一下采買其他一應東西，大概需要多少銀子后，她才能將要借羅晨曦多少銀子，相對精確的算出來。
卻不想，羅晨曦竟貼心至廝，真的想嫁了，腫么破？
紅綾已笑道：“我們小姐也不是對誰都這么好，這么貼心的，還是因為沈娘子先對她好，對她貼心了啊。我們小姐還說了，要是五百兩不夠，就盡管再說，她萬兒八千兩的拿不出來，千兒八百兩還是不難的，讓您千萬別跟她客氣，畢竟以后她可經常要去沈娘子的飯館吃白食的。”
季善點頭笑道：“我巴不得屆時她日日去吃呢，就怕她吃不了一個月，就吃膩了。對了，我算著時間，這兩日該你們小姐的小日子了吧？記得別讓她吃冷的涼的東西，再就是告訴她，等她下次來時，我一定給她做真正的火鍋吃。”
紅綾聽得季善連自家小姐的小日子都記得，心里也對她更感激了，她家小姐能遇上這么細心貼心的好朋友，真的是幸事！
她笑著一一都應了，“自上次沈娘子說了要給我家小姐做真正的火鍋吃后，她就一直惦記著呢，總算很快就要真吃到了，我和紅綃的耳根也能清凈不少了。”
又陪季善閑話了一會兒，才行禮告辭了。
余下季善看著滿桌子的銀票，霎時生出無限的豪氣來，晨曦，你今日給我借五百兩銀子，明年的今日，我一定還你一千兩！
翌日用過早飯，季善等到牙行的人如約上門后，便與之一道，坐車去了葉家接葉大掌柜和葉廣父子兩個。
等到了季善和葉大掌柜都更傾向的那家店面實地一看，葉大掌柜就越發的滿意了，好幾次都忍不住與季善道：“這個口岸真的好，沈娘子眼光太好了！”
季善見葉大掌柜滿意，立時便向牙行的人拍了板，“就這里吧，現在回去簽契書吧。”
一行人遂又回了牙行，待葉大掌柜在契書上簽了自己的名字，摁了手印后，季善便把昨兒下午紅綾才送來的，還沒在她兜里揣熱乎的銀票取了二百三十兩出來，忍著心痛肉痛，一次付清了一年的租金。
虧得牙行的人幫忙說項，把一年租金的零頭二兩銀子好歹還抹了去，雖不多，好歹蚊子肉也是肉不是，季善心里方覺著稍稍安慰了些。
不止季善心痛肉痛，葉大掌柜瞧得她一次就給出去了二百多兩銀子，也是肉痛得不行，好容易強忍著出了牙行，立時道：“沈娘子您放心，我一定不會讓咱們這一年二百多兩的房租白花的！”
擱以往，他當然不覺得二百多兩算什么，可如今卻是把他們一家賣了都湊不夠這么多銀子，對沈娘子他真的是大恩不言謝，惟有銘刻于心了。
季善卻反倒笑了起來，“沒事兒，會花才會掙，咱們今日是出去了二百三十兩，但要不了多久，我相信就會回來兩個二百三十兩，三個二百三十兩，乃至十個二百三十兩了。咱們眼下還是想想怎么來裝飾布置一下咱們的店面，最重要的是，給咱們店起一個朗朗上口的名字吧，以后咱們可是要做成大酒樓的，名字必須得響亮好聽才行。”
葉大掌柜道：“算著時間，沈相公回來時，咱們的飯館應當剛好開張，不若等沈相公回來后，由他來定名字吧？他學識過人，起的名字肯定比咱們都強。”
季善招呼他和一旁的葉廣上了車，待馬車動起來后，方笑道：“不過起個店名罷了，哪里就一定得等他回來了？況咱們又不是要求大雅，反倒要求的是大俗，他還真未必能想出多好的來。總歸咱們都先想著吧，回頭集思廣益，要是有合適的，當然就最好，若實在沒有，就等他回來后再定也不遲。”
葉大掌柜一想也是，便沒有再多說，一行人很快到了季善家。
季善便要去菜場買菜，待會兒好生給葉大掌柜和葉廣露一手。
葉大掌柜卻叫住了她，笑道：“沈娘子不急，還是先讓葉廣把拜師禮正式行了，給您磕過頭后，再忙也不遲的。”
季善見葉大掌柜與葉廣都滿臉的鄭重，只得無奈一笑，依了他們，把買菜的任務托付給楊嫂子，待葉廣去屋里端了把圈椅出來后，她便坐了上去。
葉廣立時端端正正的跪下了，認真道：“師父在上，請受弟子三拜。”
然后一絲不茍的給季善磕起頭來，待三個磕滿后，又接過葉大掌柜手里的茶，雙手舉過頭頂奉給季善：“請師父喝茶。”
季善本來覺得這些都是虛禮的，見父子兩個都一臉的認真，這會兒倒是也生出了幾分儀式感來，鄭重的接過葉廣手里的茶喝了一口，放下后，才道：“從此戒驕戒躁，認真生活，不負父母親人，更不負自己。起來吧！”
葉廣點點頭：“多謝師父教誨，弟子一定銘記于心。”，這才站了起來，隨即奉上葉太太和葉大奶奶連夜為他趕制的拜師禮——兩雙鞋子，四雙襪子，“因時間緊急，如今條件又實在不好，竟不能為師父好生準備一份禮物，只能以后再補上了，還請師父千萬見諒。”
葉大掌柜也滿臉歉然的道：“拜師這樣的大事，本來該依照古禮，給沈娘子奉上臘肉，再奉上四季的衣裳鞋襪各一套，聊表心意的，如今卻是……，老妻與我心里都是萬分的過意不去，只能以后再加倍給沈娘子補上了。”
尤其這個徒弟還不是沈娘子自己想收，而是讓他趕鴨子上架，不得不收的，他心里就更過意不去了。
可如今他們家風雨飄搖，若不是這次沈娘子找到了他們，好容易迎來了轉機，他真的不知道一家人還能撐多久，也真的不知道前面會不會再有一次滅頂之災等著他們。
他更怕有朝一日自己倒下了，剩下次子和一屋子老弱病小的，還有誰能張開羽翼，稍稍護著他們？屆時就真是連最后一層護著他們的羽翼都沒有了！
所以他才會這般著急，甚至有些厚顏無恥的迫得沈娘子不得不收了次子為徒，就是想著沈娘子本身便是個能干不凡的，等沈相公再中了舉人甚至進士后，只要他們愿意，要護住他們一家子還不是輕而易舉的事嗎？
然情分這個東西，本來便是用一次少一次的，情分還在時，沈娘子與沈相公自然愿意護著他們一家，情分不在了、用光了時，可該怎么樣呢？
又哪里及得上添了一層師徒關系來得長久、牢靠？
“一日為師終身為父”要求的可不僅僅是當徒弟的要將師父當自己的父親一樣孝順一輩子，同樣也要求當師父的，要像對待自己的兒子一樣，庇護徒弟一輩子的！
只是葉大掌柜更知道，自己之所以敢這么做，所倚仗的不過是季善的好心與善心，不過是她天生的寬和仁慈罷了，所以他才能這樣倚老賣老，得寸進尺，——活了快五十年，他還真是第一次干這樣近乎恩將仇報的事，實在羞臊至極，慚愧至極。
惟有不但余生對沈娘子沈相公坦誠相待，肝腦涂地，自己的兒孫們也都一樣，亦連來生也要做牛做馬，來報答沈娘子的大恩大德了！
季善已笑道：“葉老也太客氣了，太太和大奶奶病體還未痊愈呢，怎能勞心勞力的做這些活計，您難道不知道做針線活兒最傷精神的？葉廣你也是，這送禮物要緊的是心意，并不是送了什么，只要你心意到了，就是送我一根針一根線，我心里也是高興的；反之，你若心不誠，就算送了我金山銀山，我也不稀罕。以后可不要再這般見外了，畢竟我本來沒給你準備什么見面禮的，如今少不得也要現給你準備了。”
說是這樣說，見面禮卻是早已準備好了，自袖里掏了塊“事事如意”的玉佩出來，便遞給了葉廣，“拿去玩吧，玉質雖算不得好，勝在意頭好。”
葉廣不防季善考慮事情這般的周全，本來之前拜師只是以往的心高氣傲泄了大半后，聽從父命的順勢為之。
等之后聽了葉大掌柜一番語重心長的話，知道了葉大掌柜的一片苦心后，他拜師的心倒是又虔了幾分，父親都已替他、替一家人考慮得這般周全了，他除了聽從，還能如何，難道真要辜負父親的一片苦心不成？
卻不想，季善年紀輕輕，又是個纖纖弱女，處事卻這般的老道，連日也以事實證明過她的眼光、見識與才能了，——這樣一個人，當然當得起父親的贊不絕口，也當然當得起他的師父了！
葉廣至此終于才真正心悅誠服了，恭聲道：“多謝師父賞賜，弟子以后一定將這枚玉佩隨身攜帶，也一定會牢記師父方才的教誨，認真生活，不負父母親人，不負師父，不負自己！”
季善笑起來，“這就對了，只要你認真生活，生活定然也不會負你。好了，你陪你爹坐著歇會兒吧，我去廚房了，我打算做四菜一湯，半個時辰后，應當就可以開飯了……”
話沒說完，改了主意：“算了，你還是跟我一起去廚房，給我打打下手什么的吧，正好讓我看看你的基本功。您老呢，就在這里坐著等開飯便是了。”
后一句話卻是對葉大掌柜說的，這次沒再停留，說完就笑著朝廚房走去了。
葉大掌柜的心思她約莫猜得到，固然有想讓葉廣拜師學藝的原因在，更多卻只怕是希望她能庇護葉廣和葉家一家老小，尤其是在沈恒中了舉人進士之后吧？
可葉大掌柜說到底也只是出于一片愛子、愛孫之心，只是出于想要護住自己的家人，想要讓他們不再重新經歷一次家破人亡的痛苦與絕望罷了，又有什么錯。
正好她也需要葉大掌柜這樣的人才，更信得過他的人品德行，何不順水推舟，皆大歡喜？
要不是葉大掌柜一家恰好遭了難，她還沒機會拉來這樣的人才做自己的合伙人，替自己賺錢，讓自己走上人生巔峰呢，所以不用想得那么多，想得那么細，難得糊涂就好了！
季善想著，很快進了廚房。
適逢楊嫂子提著沉甸甸的菜籃子，從菜場回來了，葉廣不用季善吩咐，已知機的上前接過了籃子，笑道：“師父，有什么需要我做的，還請您盡管吩咐。”
季善很喜歡他的這份積極利索，笑道：“需要你做的事情就多了，先去生火吧，這做菜最重要的便是火候了，你若連火都不會燒，什么時候該大，什么時候該小都把握不好，那也別指望能做出什么好菜來了！”
這話的道理任是誰都聽得明白，葉廣自也不例外，聞言忙應了一聲“是”，便把菜籃子放到案板上，繞到灶膛前，生起火來。
