等上了馬車，季善才嗔起沈恒來，“早知道方才就不該讓你背了，你還故意逗我，讓我笑得跟個瘋婆子似的，孟二哥與楊大哥楊嫂子肯定在我們走后，要笑話兒我們了，真是太尷尬了！”
沈恒卻是笑道：“都知道小別勝新婚，有什么可笑話兒的？楊大哥楊嫂子本來就是過來人，彥長兄雖還沒娶妻，應該也快了，保不定臘月里回家過年時，就能把親事定下來，明年也要成親了。所以大家都能理解我們的，善善你就別放心吧。”
季善白他，“那也尷尬啊，偏偏好巧不巧碰了個正著，以后一定要注意再注意。”
卻也不至因這點兒小插曲，就影響了自己的好心情，很快已笑道：“對了，你怎么知道孟二哥臘月里回家時，就要把親事定下了，可是孟夫子已給他看好了，八字已有一撇了？”
沈恒笑道：“之前聽他提過一次，說他年紀也不小了，總不能真等中了舉人再說親吧，科舉這種事兒，誰能說得準呢，多少學富五車的還不是考了好幾次才中？且他家里又是那種情況……，總不能一直辛苦孟大奶奶，他若娶了親，好歹也能給孟大奶奶搭把手。”
季善聽得點起頭來，“這倒是，孟大奶奶又要照顧孩子，又要主持家里的中饋，的確挺累的，若能有個幫手，怎么也能輕松些。那我們屆時不是要包一個大紅包給孟二哥道喜了？”
沈恒“嗯”了一聲，“當初我中秀才時，彥長兄給咱們包的是五兩銀子，那我們至少也得八兩十兩的，才拿得出手。”
季善應道：“成親是一輩子的大事，是得包個大的才行，那就十兩吧，孟二哥人好，再多一些我心里也高興。怎么樣，是不是又有一種傍上富婆了的感覺啊？”
沈恒點頭直笑，“是啊，這種感覺簡直太好了，富婆，要不要小的給您按摩啊？”
“現在就算了，等回頭我累了時再說吧……”
夫妻兩個說笑著，不一時便抵達了飄香。
剛好葉大掌柜到門口再次張望天色，看會不會真下雨，那肯定多少會影響店里的生意，到處都又濕又滑的，誰還愿意出門吃飯呢，待家里不好嗎？
不想就見沈恒扶著季善下了馬車，小夫妻兩個男俊女美的，登對得一出現，便把整條街都照亮了一般，看著就賞心悅目。
葉大掌柜驚喜不已，忙忙下了臺階，三步并作兩步迎了上去，“沈相公和太太來了！是算著你們今兒可能要來，還當怎么也得下午去了，沒想到這會子就來了，快店里請，店里請。”
沈恒笑著拱手給葉大掌柜見禮，“好久沒見您老了，萬沒想到還能有這樣的緣分，中午我可得陪您老好生喝兩杯才是。”
葉大掌柜見沈恒一如既往的謙遜有禮，并不因自己已是春風得意，前途無量的少年案首，而他卻已從云端跌入谷底，便有所改變，心里越發高興了，笑道：“好啊，中午我一定好生陪沈相公喝幾杯。快里邊兒請。”
一路迎著夫妻兩個進了門，立時朝里喊道：“葉廣，太太和沈相公來了，你還不出來拜見師公呢？”
很快葉廣便從后廚出來了，見了季善，先是恭聲叫了一聲‘師父’，這才看向了一旁的沈恒，雖然也是一臉的恭敬，目光卻下意識在上下打量沈恒，隱含挑剔。
縱然木已成舟，什么都改變不了了，但他師父這么好的女子，是絕對值得這世上最好的男子的，若她相公只是個“一心只讀圣賢書”的迂腐書生，除了念書考功名，什么都不管，只讓他師父一個女子操心家計，勞心勞力。
甚至他師父勞心勞力了，還要被他嫌棄市儈庸俗之類，那他出于對自己師父的敬重，固然還是會對她的相公尊敬有加，卻僅此而已，是絕不會心悅誠服叫他‘師公’，更不會打心眼兒里尊重他的。
哪怕他一個小廚子的心悅誠服，什么都算不得，也沒誰放在眼里，他依然會這樣做。
卻見沈恒不但長得好，氣度出眾，臉上對他們的飯館也是一絲一毫的嫌棄都沒有，看向季善的目光更是時刻都溫柔帶笑，一個人喜愛一個人，旁的都可能騙人，眼神卻是絕對騙不了人的，葉廣雖自認是個粗人，這點還是知道，還是曾體會過的。
當下對沈恒方添了幾分好感，也終于把那聲“師公”叫出了口，“初次見面，若有不妥之處，還請師公多多包涵。”
沈恒本也是細心之人，豈能沒察覺到葉廣方才的隱隱挑剔與敵意？
好在很快那挑剔與敵意便消失不見了，他當然不會惱，反而只會高興又多一個人真心關心季善了，因笑道：“昨兒一回來便聽娘子說了她添了一個徒弟之事，我當時便很高興，因為她娘家親人不多，真心關懷她的更是少。不想如今卻一下子添了兩個，葉老自不必說，人品才德我都是極敬佩的，這會兒又見了你，也一看便是踏實可靠的，我心里就越發高興了，只方才出門得急，沒給你準備見面禮，只能下次補上了。”
這話說得不止葉廣心里對他又添了兩分好感，便是一旁葉大掌柜心里也大是熨帖，覺得固然沈相公能娶到自家太太，是積了幾輩子的福，但事實證明，自家太太顯然也沒嫁錯人。
忙笑道：“沈相公也太客氣了，他都多大的人了，還要什么見面禮，再說您和太太夫妻一體，太太之前已經給過他見面禮了，那便等同于是您也給過了，哪還能再讓您破費？”
頓了頓，“店里除了我們父子，還有四個人，我這便讓他們也來見一見沈相公啊。”
說完便向后面揚聲叫道：“都出來拜見相公吧。”
很快另一個廚子、一個跑堂、一個墩子、一個幫廚便都出來了，在葉大掌柜的指揮下給沈恒行過禮后，便都自認不露痕跡的打量起沈恒來，同樣與方才的葉廣一樣，眼含挑剔與懷疑。
畢竟季善才是他們的東家，待他們也是真的不錯，不過才半個月的時間，已給他們漲過一次工錢了，一日三餐也盡著他們吃好的，到晚間打烊時剩了飯菜還會讓他們打包帶回家去，給家人吃，這樣又漂亮又和善，又能帶著大家都過好日子的主家，可再上哪兒找去？
但一番打量過后，四人心里也與方才的葉廣一樣，都松了一口氣，覺得沈恒還算配得上自家太太。
這才在葉大掌柜一聲令下，“好了，既已拜見過相公了，且都去忙吧，說話間肯定就該有客人上門了，等回頭忙完了，大家再好生敬相公一杯也不遲。”后，放心的忙各自的去了。
葉大掌柜方笑著與沈恒道：“昨兒沈相公回來時，時候便已不早了，您又一路舟車勞頓，怎么不在家多歇息兩日呢？我雖沒那個福氣下場考秀才老爺舉人老爺，卻也知道從縣試府試到秋闈，都不止是腦力活兒，更是體力活兒，當真是勞心又勞力，好在您已平安回來了，可以暫時緩一口氣了。”
沈恒笑道：“半個月前就考完了，當時的確有些體力不支，精力不濟，但狠睡了一覺起來，也就緩過來了，之后在船上更是大半時間都花在了睡覺上，渾身都快睡痛了，哪還用得著歇息？”
說著看了一眼季善，“再說娘子這般辛苦，才和您開起來的飯館，聽說生意還很是不錯，我當然等不及想來親眼看一看了。如今親眼瞧過了，便越發佩服您的能干，也越發慶幸我能娶到娘子這么能干的妻子了。”
葉大掌柜笑道：“都是太太的功勞，我不過就出了點綿薄之力而已，實在當不起您這么說。不過您最后一句話我倒是深以為然，您能娶到太太這么好的娘子，的確是好福氣。”
頓了頓，“那沈相公這次一定又能跟之前得中案首時一樣，一鳴驚人吧？看您氣色這般好，狀態也這般好，勢必是胸有成竹了。”
沈恒擺手笑道：“不是胸有成竹，而是去之前就知道結果，此去主要是為了感受一下秋闈的氛圍，所以才能這般的淡然處之罷了。還得繼續努力，爭取下科能中才是。”
一直含笑看二人說話兒的季善也笑道：“是啊，這次權當試水了，下次才能更從容。”
葉大掌柜之前聽季善這么說時，還當她是謙虛，如今聽得沈恒也這么說，才知道這次他是真中不了了，心下微微有些失望。
要是此番沈相公能一舉得中舉人，那就算府臺大人明日便擢升離開了會寧府，他們飄香也沒什么可擔心的了。
但也就是一瞬間，他已把失望壓下，笑道：“多少才高八斗、位列宰輔的大人們也不是一次就能考中的，還得看天時地利人和，便沈相公這次真沒中，下次再來便是了，您還這么年輕，還有的是機會，相信下次您便一定能中了。”
沈恒點頭笑道：“的確要看天時地利人和，但最主要還是要看自己的學識，我如今學識不夠是事實，若真僥幸中了，反倒要誠惶誠恐，覺得自己德不配位。所以還是再加倍努力，苦學幾年，等下科的好，爭取下科承您吉言，一定要中，也好讓娘子不必再這般勞心勞力。”
說完又看了季善一眼，正好季善也正看他，兩個人的目光便在空中交匯住了，自有一股“一切盡在不言中”的溫情與默契彌漫開來。
葉大掌柜看在眼里，那幾分方才只是被壓了下去的失望忽然就蕩然無存了。
沈相公和太太都還這么年輕呢，未來有無限可能，他有什么可著急的，只要他們一直好好兒的，他們父子便會竭盡全力，讓飄香和家人們也一直都好好兒的。
難道情況再壞，還能比之前他們家破人亡，宛如喪家之犬時更壞不成？
適逢有客人進來了，還是個已光臨過飄香幾次的回頭客，葉大掌柜立時迎了上去笑道：“昝客官來了，今兒想吃點兒什么？今兒的牛肉嫩得很，爆炒了吃再合適不過了，要不給您來一份兒？”
待把客人安頓來坐下，又忙叫了跑堂的給客人們上茶和小菜后，方笑著與季善沈恒道：“太太不如帶了沈相公四處逛逛去，不然就去對面茶樓喝杯熱茶，歇歇腳去？這已經有客人上門了，肯定很快店里就沒地兒給您二位坐了，您二位還是別留在這里裹亂了。”
季善之前日日都待在店里的，如何不知道等客人們大肆登門后，店里會是如何的忙碌擁擠？
要是現下是她一個人來店里，當然就去后廚幫忙了，可既是跟沈恒一塊兒來的，也只能打消這個念頭了，沈恒怎么舍得讓她在自己眼皮子底下還那般的辛苦？再說分開這么久，她也想好生陪一陪自己的親親相公啊！
遂笑道：“好，那我們就四處逛逛，逛累了就去對面茶樓坐會兒，等店里忙完了，再回來吃飯，只是就要辛苦您老和大家伙兒了。”
葉大掌柜擺手笑道：“太太又來了，我們又不是白做工，可都是有工錢拿的，且拿的還都不低，巴不得越辛苦越好呢，因為越辛苦，就說明店里生意越好，我們也能拿得越多啊。您就別管店里了，且和沈相公逛去吧。”
季善這才不再多說，與沈恒出了店門，上了大街。
因見前面有賣糖炒板栗的，忙叫沈恒去買了些來，剝了一顆放到嘴里后，才笑著問沈恒，“怎么樣，我們飯館除了小些，其他都還不錯吧？”
沈恒見問，把手里的板栗剝好，四下看了一圈，見沒人注意后，飛快塞進了她嘴里，方笑著點頭：“豈止還不錯，簡直就是非常好！店里干干凈凈，井井有條的，環境也好，自葉大掌柜以下，所有人也都一看便是勤勉踏實，靠得住的，早知道我娘子厲害了，卻沒想到厲害到這個地步，我簡直甘拜下風！”
季善聽得臉上的笑越發燦爛了，“我也沒做什么啦，主要都是葉老的功勞，不然我哪兒懂經營飯館，又怎么能這么短的時間內，便弄得一切都井井有條？哦，晨曦也得占一半功勞，若沒有她財大氣粗，一出手便是五百兩銀子，我就是有再多想法，葉老就是再能干老道，也只能白搭。”
沈恒笑道：“這倒也是，不過在我心里，自然是誰都比不過我娘子能干，比不過我娘子好。”
頓了頓，“虧得爹娘給我生了一副勉強還過得去的皮囊，以往我還不覺得這有什么，‘身體發膚，受之父母’，長得好看又不能當飯吃，反之，也不能因為一個人長得不好看，便把他全權否定了。可方才我倒是第一次慶幸起自己長得還不算難看來，不然葉大掌柜還罷了，善善你那徒弟和底下幾個人，怕是都更要覺得我配不上你了，幸好還是險險過關了。”
季善聽得直笑：“你的意思，你長得挺好看？看不出來你還挺臭美的哈！不過平心而論，爹娘的確把你生得挺好看的，就算不好看，在我眼里也是最好看的，不是有句話叫‘情人眼里出西施’嗎？”
說得沈恒眼角眉梢都染滿了笑意，“不怪人人都喜歡聽甜言蜜語呢，實在甜言蜜語聽得人太舒心了。只是光你覺得我怎樣都好看，哪哪兒都好有什么用，得你那徒弟和底下的人也都這樣覺得才是，方才雖過了第一關，要讓他們真正放心，只怕還早著呢，我以后可得加倍努力，加倍的對你好才是。”
“哦，這話怎么說？”季善挑眉。
沈恒笑道：“善善你這么好，在他們心里，只怕這世上最好的男子都配不上你吧？雖然他們都叫我‘相公’，葉廣也叫了我‘師公’，但不過只是一個稱呼而已，并不能代表他們就真心悅誠服了。何況還有葉大掌柜呢，他可叫你‘太太’，卻叫我‘沈相公’，誰親誰疏，一目了然，叫我怎敢不加倍努力的配得上你，加倍努力的對你好，不怕你的娘家人們找我算賬呢？”
季善笑道：“可不是，如今我可再不是沒娘家人的人了，娘家人還不少呢，算你識相！”
夫妻兩個一邊說笑著，一邊逛著，天氣雖越來越陰沉，心里卻都是晴朗一片。
等逛累了后，才折回飄香，到對面的茶樓點了熱茶和點心，歇腳加消磨時間。
如此到得未正，總算沒有客人再進飄香的大門，飄香上下一中午的忙碌也算是暫時告了個段落。
季善便拉著沈恒，又回了店里。
就見葉大掌柜正在柜臺后手指如飛的打算盤，一見二人回來，便笑道：“我正說把賬先粗略算一算，就去請太太和沈相公回來吃飯了呢，都這個時辰了，太太和沈相公肯定早餓了吧？”
說完便朝后廚一吆喝，“葉廣，你動作快點兒，太太和沈相公都餓了。”
季善笑道：“我們才吃了糖炒板栗的，又吃了兩塊兒對面的棗泥山藥糕，一點都不餓，您老就別催葉廣了，他忙了一中午，本來已夠累的了。”
葉大掌柜笑道：“他有什么好累的，如今年紀輕輕的不累，難道等到了我這個年紀時，再來累不成，那可就遲了。”
沈恒笑著點頭，“‘少壯不努力，老大徒傷悲’，您老這話說得極是。”
三人說了一會兒話，葉廣便做好了六個熱菜，再添了一道紅油雞片，一道清拌藕丁，每樣菜都分成兩份，擺了兩張桌子。
葉大掌柜遂招呼起大家入座來，“知道大家都餓了，快坐下便開吃吧，吃完了還有的忙呢！沈相公，還請上座。”
沈恒擺手笑道：“還是您上座吧，我坐您旁邊就好。”
季善也笑道：“是啊，您是長輩，自然是您上座……哎呀，您就別客氣了，又不是外人，還拘這些個虛禮做什么呢？”
還說歹說，才讓葉大掌柜坐了上座，隨即夫妻兩個也落了座，葉廣則打橫坐了末座。
知道大家都餓了，開動后沈恒也沒先敬葉大掌柜等人的酒，而是待大家都吃了會兒東西，肚子半飽后，才笑著先對葉大掌柜舉起了酒杯：“這一杯酒，我先敬您老，為大家這難得的緣分，也為您這些日子的辛苦和對我娘子的照顧幫助。當初若不是您，我們夫婦如今雖也十有仈Jiǔ來了府城，卻不會一路都這么的順，也不會沒有后顧之憂，我們心里都特別的感激您，只盼在以后的日子里，大家能繼續守望相助，把這份難得的緣分一直持續下去。我先干為敬。”
說完便仰頭喝盡了杯中的酒。
葉大掌柜見狀，忙也仰頭把自己杯里的酒也喝盡了，才滿懷感慨的說道：“該說感激的是我才對，當初不過就舉手之勞罷了，卻不想竟為自己結下了這樣的善緣，不但為自己，還為家人都迎來了一次絕處逢生的機會……”
一邊說，一邊已探身給沈恒把酒杯又滿上了，再給自己也斟滿了，舉起繼續道：“所以該我敬沈相公和太太才是，以后也請放心，我一定會把咱們飯館做大做強，一定會讓太太和沈相公都再沒有任何的后顧之憂，方能得報太太的大恩一二。”
季善聞言，忙笑道：“您老怎么又來了，什么恩不恩的，不過都是大家你幫我，我幫你，剛好有這個緣分罷了。快喝您的酒吧，喝完這杯就別再喝了，多吃菜是正經，當自己還是二三十歲的年輕人呢……葉廣，給你爹盛一碗熱湯，再給你師公也盛一碗。”
葉大掌柜與沈恒這才笑著碰了一下杯，都喝盡了杯中的酒，喝起湯來。
等喝完湯后，沈恒又與葉廣你來我往的喝了兩杯酒，再去旁邊桌上敬了店里其余四人的酒，大家熱熱鬧鬧的把飯吃完了。
次日起來，從昨兒傍晚便開始淅淅瀝瀝下起來的雨仍沒有停的跡象，天兒也因此越發的潮冷了，讓人只想窩在家里，房門都不踏出一步。
于季善來說，這樣的天氣卻是再適合吃麻辣火鍋不過了。
遂決定冒雨也要去一趟菜場，再去一趟府衙，把羅晨曦請到家里來，今兒中午大家熱熱鬧鬧的吃火鍋。
沈恒見她興致高昂，當然不會掃她的興，又不放心她一個人去菜場，少不得跟著收拾一番，同了她一塊兒去。
夫妻兩個先坐車繞道去府衙，帶了話兒給羅晨曦，讓她交午時時再出發也不遲，然后方去到菜場，把賣牛肉的老板店里剩下的牛肉、牛油和下水之類，通通都包圓兒了。
看得沈恒頗有些不解，皺眉道：“善善，這些……也能吃嗎？”
季善順著他的目光看過去，就看到了他手里提著的牛百葉，笑起來，“當然能吃，還超級好吃呢，你待會兒吃過就知道了。”
但凡愛吃火鍋的吃貨，有不愛毛肚的嗎？顯然一個都沒有啊，縱有，也肯定是沒吃過之前才不愛，等吃過以后，她敢說沒有一個能逃得過真香的，不信就走著瞧……嘖，不能再想了，再想口水都要來了！
沈恒也笑起來：“既然善善說好吃，那肯定好吃，我可就等著飽口福了。”
隨后季善又買了魚，買了棒骨鴨胗雞翅雞腳豬肚之類的，買鴨胗時正遇上老板殺鴨子，又向老板借碗要了兩碗鴨血，再買了一堆素菜，夫妻兩個方滿載而歸。
待回到家后，季善把衣裳一換，便到廚房里開始忙活起來，一邊鍋里燉高湯，一邊鍋里則以牛油加各色香料和花椒辣椒炒待會兒吃火鍋的底料，很快濃烈的香氣便彌滿了家里的每一個角落。
招得在一旁打下手的楊嫂子口水都要流出來了，再也忍不住問季善：“沈娘子，您這又是什么新鮮吃法兒？真是太香了，您怎么就有這么多想法呢！”
季善口水也快要泛濫了，畢竟已經太久太久沒吃過真正的火鍋了，笑道：“這是火鍋的另一種吃法，也是我最喜歡的吃法，因為太喜歡吃了，時間一長，自然也就會做了。”
楊嫂子笑道：“誰不喜歡吃呢，可會吃又會做的，便是少數了，說到底，還是您能干。”
沈恒與孟競在院子里也快要被這濃烈的香味兒刺激得口水泛濫了，沈恒因叫道：“娘子，什么時候可以吃啊，太香了，香得我和彥長兄本來不餓的，這會兒也覺得餓得不行了，是吧，彥長兄？”
孟競笑著點點頭，“是啊，這個香味兒也太招人了，左鄰右舍怕是又要吃不下午飯了。”
經過又一夜的自我反省與克制，他已把那些不該有的念頭，都壓下了，不然回頭指不定連如今這樣好歹日日都能見著，還能吃上嫂夫人親手做的菜的機會都沒有了，那就真是后悔也遲了。
季善已揚聲道：“我的高湯還得熬一會兒，等羅小姐來了，應當就可以開吃了。”
如此又過了差不多半個時辰，羅晨曦到了，也是一進門就直吸鼻子，“善善，你今兒又弄什么新花樣兒了，我在外面就聞見香了，果然進來后更香了。早知道剛才出門前，我就不該喝那碗燕窩粥了，這不是白影響我待會兒發揮呢？”
季善忍俊不禁，迎出廚房笑道：“沒事兒，你要相信自己的實力才是，小小一碗燕窩粥算什么，影響不了你的。”
說得羅晨曦又是咬牙又是笑的，“你以為我聽不出來你在說我是個大肚漢呢？不過算了，看在今兒有好吃的份兒上，我就不跟你計較了。”
兩人斗了幾句嘴，季善見高湯已經熬得很濃稠了，便讓楊嫂子退了火，然后將才炒好的牛油火鍋底料先放了一大勺在早就買好，專門吃火鍋的銅鍋里，加滿高湯，紅鍋的鍋底便有了。
隨后她又讓楊嫂子取了另一口銅鍋來，全部加入高湯，再加了些蔥姜枸杞菌菇什么的，白鍋的湯底便也有了，總得考慮有人的口味沒那么重不是？
于是很快，整個家里所有人便都圍坐到了廳堂里，中間是熱氣騰騰，咕嚕咕嚕直開的紅白兩鍋火鍋湯底，四周則擺滿了一盤盤的毛肚、肥牛、魚丸、鴨胗、雞翅、豬肚之類的葷菜，并一盤盤諸如土豆片、豆皮、腐竹、豆腐、藕片之類的素菜，光看著便讓人食指大動。
楊嫂子夫婦與跟羅晨曦來的紅綾紅綃一開始還有些放不開，數度要下桌，畢竟他們再怎么說也是下人，哪怕主子開恩，也沒有與主子同桌共食的理兒。
還是早已等不及，按季善教的，夾了塊毛肚在紅鍋里涮著的羅晨曦忙里抽空手一揮，“哎呀，一個個婆媽什么呢，又不是經常如此，不過偶爾為之罷了，就別拘束了。善善不是才說了，這吃火鍋就得人多才熱鬧么，真都要拘禮，我還不該跟孟相公一個外男同桌，甚至見面呢，那至少也得分三桌吃，還有什么意趣？”
季善也笑道：“是啊，分成幾桌，就沒這個氣氛了，還是都別拘束了。”
沈恒與孟競亦笑，“都別再耽誤我們開吃了，這么香，我們可騰不出嘴巴再與你們多說了。”
幾人才仍有些不自然的舉起了筷子。
然后，……還管什么主仆之分呢，在這樣又冷又濕的天氣里，能吃到這樣又麻又辣又香的火鍋，也太幸福了吧，簡直給個神仙都不換好嗎！
