季善一聽就明白路氏的擔心，她又不是圣母，當然也不會做出力不討好的事兒。
因笑道：“娘放心吧，我在府城已經又試著種過兩季辣椒了，第二次再種時，因為有了第一次的經驗，產量高了不少。且第一次種時的種子有好些都放霉了，所以出苗率才那么低，苗都孱弱了，結的果實自然也只能又少又小了，但我這次帶回來的種子都是飽滿干燥的，肯定效果也不一樣了。”
頓了頓，“一畝地一年的收益除去稅收，撐死也就二兩銀子，可辣椒種得好了，不說五兩銀子，三四兩銀子我覺著卻是不難的；而我們飯館因為有了足夠的辣椒，也能一直保證生意，指不定將來還能擴大規模，賺更多的銀子，可謂是一舉兩得，大家都得好處。所以我和相公都覺得，這是一件好事，很值得去做呢！”
路氏聞言，眉頭卻還是沒有松開，道：“我們想得再好又有什么用，誰知道中間會發生什么變故呢？對了善善，你才說你去府城后已經種了兩季辣椒了，這你去府城才幾個月呢，又是冬天，你那個辣椒看起來嬌貴得很，這么冷的天兒也能活？”
季善笑道：“好叫爹娘知道，第一季我就種在我們租住的房子廚房外的，種時不冷不熱，辣椒的成熟期也不長，也就兩個半月左右，所以十月里收獲了。第二季我卻是借的府臺小姐家的莊子種的，正好那莊子有一眼溫泉，四周的地要比其他地方的溫度高些，我又讓人扯了幔帳，有太陽時就把幔帳放下，沒太陽時就拉上，以保證辣椒苗不受凍，所以不到五十天，就又收獲了。”
“只是第二季的成本算下來，便有些高了，畢竟幔帳和人工的錢都不少，因地是府臺小姐借給我的，沒收我租金，不然成本還得更高。若以后都在府城租了地種，就實在劃不來了，還得防著肥水落到了外人田里，讓外人白白把銀子賺走，所以我們寧愿這錢讓族人賺，還能記相公和我們一家的好，讓相公的名聲也更好。”
路氏這下不說話了。
原來不只是為了造福族人們，也是為了自家，是互惠共贏，那就得好生考慮一下了。
倒是沈九林問道：“老四媳婦，你方才說，辣椒的成熟期不長，也就兩個半月左右？也就是說，其實一年我們只要種一季就夠了？等收獲后，并不影響種其他的？”
季善笑著點點頭，“是的爹，我的打算是，四月初種，六月底最遲七月初便可以收了，正好收時太陽大，要不了幾日，就能曬得干干爽爽的，就不怕有損耗了。如此其他時間地里仍可種糧食，小麥高粱芋頭什么都可以，想來大家知道后會愿意的。”
沈家村差不多百來戶人家，至少一家也有三五畝田地，要是一年種個兩季，飄香可就吃不下那么多辣椒了，且氣候氣溫什么的也不適宜，所以一年種個一季，花上三個來月的時間，也就差不多了。
沈九林拊掌道：“你都已什么都給他們考慮到了，肯定愿意啊，不過三個月的時間，賺的銀子就比本來一年的都要多了，剩下的可都算是白撿來的，這個賬傻子也會算好嗎？老四，明兒一早我們就與三叔公說去，正好趁后日大年三十兒祭祖時，讓三叔公在祠堂里公布這事兒，讓大家伙兒都過個高興年！”
又夸季善，“老四媳婦你實在是個好的，我們老沈家能娶到你，真是燒高香了。”
季善忙擺手，“爹過獎了，我哪有那么好？總歸這事兒看自愿吧，愿意種的就種，不愿意的咱們也別勉強，等回頭愿意種的拿到銀子了，他們自然就知道跟風了。”
沈恒接道：“而且‘物以稀為貴’，咱們一開始也要與三叔公說好，愿意種的人家一家至多只能種幾畝，還只能咱們族人種，村里其他外姓人不能種，出嫁了的女兒也不能種，什么沾親帶故的更不能種。不然回頭萬一遇上什么旱災水災的，各家損失大了，或是娘子的飯館吃不下那么多辣椒，不能收他們的，他們就撒潑打滾兒，那少不得也要吃力不討好，反惹一身騷了。”
季善不由贊許的看了他一眼。
考慮得還挺全面的嘛，這些她可都還沒想到呢，她相公果然越來越靠譜了。
沈九林也對兒子的話大是贊同，“對，本來就是造福咱們沈家族人的，當然不能讓外姓人種，讓肥水落了外人田；也不能由得他們想種多少種多少，還當旱澇保收，無論如何都有我們家給他們墊底呢，還是老四考慮得周全，果然成親了就是大人了！”
沈恒微微有些赧然，“爹說笑了，我也就是嘴上說說而已，真正勞心勞力的還是娘子。”
路氏忽然道：“那青兒家也不能種嗎，這親姐姐跟其他本家族中出嫁了的女兒們當然不一樣，差了好幾層關系呢。還有你們舅舅家，難不成也不能種？對了，還有桂玉家，她們姐妹跟大哥家，于情于理也不該給排除在外的，你們說呢？”
沈桂玉一家不過是附帶的，路氏真正想說的，還是沈青家和路舅舅家，女兒和兄嫂可都是她的至親，既有賺錢的機會，她當然希望先盡著至親，然后才是旁人；而不是旁人都得了機會，反倒至親不行了！
沈九林聞言，先就道：“既是全族出嫁了的女兒都不能種，青兒和桂玉當然也不能例外，不然不是白讓人說閑話呢？且回頭章家和柳家其他人要種，青兒和桂玉是答應還是不答應呢？答應了規矩就亂了，不答應又平白得罪人，還不如從根子上斷了麻煩。倒是大哥家，的確于情于理都不該排除在外的，且容我再想想吧……”
季善笑著插言道：“娘，我覺得爹說的有理，大姐二姐家最好還是從根子上斷了麻煩。至多回頭咱們多貼補一下她們就是了，比如給外甥們出每年去學堂念書的束脩，年節禮也送厚一些，大姐二姐自然也就知道爹娘一直記著她們，兩家親家也不會說什么了。”
沈桂玉她到底感情有限還罷了，沈青她卻是早就準備了厚禮，也想好了以后要怎么幫補她和章炎的，又何必爭那明面兒上的長短呢？
沈恒接道：“至于舅舅家，回頭見了舅舅，我們先問一問舅舅的意思吧，指不定舅舅根本不想淘這個神呢？”
路氏聽小兩口兒都這么說，再想到季善與沈青自來要好，虧了誰也不可能虧了沈青，也就不再堅持了，“行吧，你們既都想好了，就按你們的來。等初二青兒和桂玉回來，再當面與她們說一說，攸哥兒還小，上學還得幾年呢，桂玉那兩個小子卻是都到上學堂的年紀了，一年下來，束脩怎么也得二三兩，你們當舅舅舅母的替她把這個錢出了，柳家上下都得記你們的好，桂玉在婆家也有面子。”
雖然想起以后每年都得二三兩銀子，她還是很心痛肉痛，但為了一碗水盡量端平，舍不得也只好舍了，虧得善善能掙，人又厚道，換了別人，可就未必了。
季善笑著點頭，“一年二三兩銀子，說起來不少，但從長遠來看，也就算不得什么了。就是飯館是我和葉大掌柜合伙開的這事兒，我想著暫時還是別告訴其他人的好，回頭運辣椒進城時，也只說我和相公不過從中搭個橋牽個線而已，省得橫生枝節，不知爹娘怎么說？”
如今沈恒還不夠強，“財不露白”才是最明智的選擇，不然還不知道要惹來多少麻煩。
至少也要等到他中了舉人后，有些事才能慢慢的讓周圍的人知道，屆時就算還是有人會犯紅眼病，卻因為力量懸殊，也只能干看著，壞不了事兒了！
沈九林緩緩點頭，“老四媳婦你考慮得極是，你們飯館才剛起步呢，回頭讓人一傳，直接傳成了一個大酒樓，還不知道要惹來多少麻煩，還是瞞著誰也不說的好。便是你跟府臺小姐交好之事，也最好別聲張，小心才能駛得萬年船。”
季善也是這個意思，不想沈九林已先說了出來，笑道：“到底還是爹老道，那我就聽您的，這兩件事兒都別聲張，您明兒去見三叔公時，也只說咱們是幫著搭橋牽線就行了。”
沈九林道：“我省得的，你們就放心吧。”
當下一家四口又說了一會兒話，眼見時辰不早了，路氏便催沈恒與季善回屋歇息去了。
翌日是大年二十九，沈恒一早起來吃過早飯，便帶著季善提前給他收拾好的給孟夫子的年禮，去了鎮上。
余下季善在家跟著路氏婆媳幾個，又是殺年雞又是推豆腐的，只覺眨眼間就到了午時。
自然午飯便少不了一道嫩豆花了，季善因笑著與路氏道：“娘，待會兒我做個酸辣豆花魚給大家吃，再打幾個麻辣蘸碟，大家也可以直接夾了豆花蘸著吃。對了，這么多雞雜呢，那我再給大家做個火爆雞雜吧，好些日子沒做菜了，手還怪癢癢的。”
路氏聽得笑道：“沒見過像你這樣搶著要做活兒的，果然是個閑不住的命呢？”
姚氏溫氏則笑道：“我們可想四弟妹做的菜想好久了，今兒終于可以又吃到了，中午可得多蒸些飯才是。”
正說著，沈恒回來了。
季善忙迎了上去，“年禮都送到了，夫子也見過了？”
沈恒笑著點點頭：“送到了，也見到夫子了，夫子氣色倒還好，身子骨也挺硬朗，與我說了半日的話兒。彥長兄還要留我吃午飯，我想著他也剛到家，肯定忙得很，就婉拒了，約了他過幾日來咱們家吃年酒，出門時正好看見了楊嫂子，還替你把楊嫂子一塊兒請下了。”
季善聽得滿臉都是笑，“不錯，越來越會辦事兒了。”
隨即催了他回房去換衣裳烤火。
一時吃過午飯，沈九林便帶著沈恒又去了三叔公家，卻是一直到天黑了，還沒回來。
路氏不放心，忙使了沈松去看，才知道是三叔公留了父子兩個吃酒，自然一家人也不用等他們了，很快也開了飯。
不想一家人都吃完了飯，孩子們還在院子里玩笑瘋跑了一陣，仍不見沈九林與沈恒回來，路氏不由垮了臉，抱怨起來：“這是打算喝到什么時候呢？也不怕喝多了，明兒起來頭疼呢？真是老的也不省心，小的也不省心。”
季善倒是不甚擔心，實在如今的酒度數真不高，不過見路氏不高興了，少不得道：“娘，您別急，爹和相公可能不只是喝酒，主要是說事兒呢？不然讓三哥去瞧瞧？”
路氏抱怨歸抱怨，還是很顧及沈九林和沈恒面子的，“算了，省得讓村兒里的人又笑話你爹怕了一輩子老婆，怎么到老了還怕？且由得他們去了，橫豎離得這么近，也出不了事兒。善善你就先回房去燙個腳，到床上煨著去吧，你手上和腳上的凍瘡還沒消呢。”
季善謝了路氏的關心，又寬慰了她幾句，才提了水，回房燙腳去了。
好在她剛上床煨著，沈恒就回來了，雖帶著一身的酒氣，雙眼卻是一派清明，顯然并未喝多。
季善忙笑道：“回來了。是坐一會兒再梳洗，還是先梳洗呢？要不要我給你打水去？”
沈恒見她說著就要起身，忙道：“善善你煨著吧，我坐會兒自己打去。”
季善便依言坐了回去，笑道：“談得怎么樣，三叔公怎么說的？應該還比較順利，三叔公也很高興吧？不然也不會留你和爹吃酒到現在才回來了。”
沈恒見她巧笑倩兮，忍不住坐到她身邊，捏了她的臉一下，才笑道：“真是什么都瞞不過我們家的女諸葛，讓我想賣個關子都不成。是，談得很順利，三叔公也很高興，說這樣造福全族的好事兒，他當然要大力支持，還狠狠夸贊了我一通，不過夸得更多的，還是善善你，說你又漂亮又能干，心胸還寬廣，我能娶到你，簡直就是幾輩子修來的福氣，讓我一定要好好待你呢！”
三叔公身為族長，當然比誰都盼著全族的人日子能在他當族長時，越來越好，那他這個族長的聲望當然才能更高，與其他村其他族的族長碰面時，也才能更有面子，更有底氣。
那如今季善和沈恒既送了好的路子上門，一心要帶全族的人都多賺錢，把日子越過越好，他當然也要支持他們才是。
由此也足見沈恒是個不忘本的，換了別人，自家日子好過、做到面子情兒指不定就夠了，才不管本家族人們日子好不好過呢，說到底與他又有什么相干？
他幫是情分，不幫是應當。
可沈恒卻一得了路子，便想著全族的人，那將來縱然他當了再大的官，也肯定不會忘了自己是沈氏一族的人，忘了沈氏全族的，豈能寒了他的心，非得把這事兒給弄起來才是了，尤其本來這也是一件好事，不是嗎？
只沈恒怎么可能把季善的功勞都算到自己頭上，哪怕他們夫妻一體，他也不能貪了善善的功勞，勞心勞力的可一直都是她，她愿意愛屋及烏，他就更該尊重她、肯定她，讓更多人都知道她的好了！
所以當著三叔公的面兒，沈恒絲毫沒居功，只說都是季善想出來的，搭橋牽線的也都是季善，引得三叔公把季善也狠狠夸贊了一通，才覺得心滿意足了。
季善已滿臉都是笑，道：“什么女諸葛，你心里的話全部都寫在臉上了，我又不是瞎子，豈能看不出來？那三叔公打算什么時候跟族人們說呢，就明兒在祠堂祭祖時嗎？”
沈恒“嗯”了一聲，“之前喝得高興時，三叔公還讓人去把族里其他幾位長輩也請了來，幾位長輩也都覺得這事兒不錯，都贊成明兒祭祖時說。”
“那就好。”季善笑著點點頭，“早些把事情定下來，也算了一樁事。我下午跟娘把我帶回來的辣椒種子都封存好，裝在籃子里，吊在了爹娘屋里，肯定就不會受潮發霉了，等回頭到了播種的時節，再讓娘給大家伙兒都發下去就是了。”
沈恒緩緩道：“明年是第一年種，希望能順利些吧，萬事開頭難，只要過了第一年，以后肯定就好了。”
“是啊，第一年大家都有了經驗，以后便都好了。”季善贊同，“時辰不早了，你要不先梳洗了，我們有話躺著說也是一樣？之前覺著府城冷，誰知道回了家，一樣也冷，我真是太討厭冬天了！”
沈恒就笑起來，“是不是我沒來，你半天都沒煨暖和呢？那我馬上打水去，洗漱了好來給你暖著啊。”
季善見他說著說著，就笑得一臉的蕩漾，白了他一眼：“我有湯婆子，不消你給我暖。”
“那可不行，不但爹娘，連三叔公和族中的長輩們都讓我一定要好好待你，不然饒不了我呢，我當然得給你暖得舒舒服服的才是。等我回來啊，很快的——”話音未落，人已消失在了門后。
余下季善又是一個白眼，忍不住笑起來。
次日便是大年三十兒，一年里最重要的除夕夜了。
沈恒用過早飯后，便叫沈樹幫自己抬了桌子，到院子里提筆運氣，開始寫起自家和全族乃至全村兒所有人家的春聯來。
新出爐的案首老爺親筆寫的春聯，誰不想要呢？能沾到案首老爺一絲一毫的福氣，那也是好事兒啊，回頭也能給親朋們吹吹牛，‘我們家今年的春聯可是案首老爺給寫的’，多么體面啊！
那給這家寫了，不給那家寫，說得過去嗎？
光給本家族人們寫了，村兒里其他幾家外姓人好歹也是一個村兒的，跟沈九林路氏都是抬頭不見低頭見的，賠著笑臉求到面前了，若是不答應，又說得過去嗎？
本來大過年的，只是想要求副春聯，也不是什么過分的事兒。
沈恒在問過沈九林的意見后，索性直接讓全村兒的人都把自家要寫春聯的紅紙買好裁好，一并送到了家里來，雖少不得要寫上一兩個、兩三個時辰，就當是練字了。
于是一上午沈恒都在不停的寫春聯，家里也一直都是門庭若市，所有人都是高高興興的來，再高高興興的回去，留下一堆的瓜菜雞蛋臘肉糍粑什么的。
季善則一上午都隨著路氏和姚氏宋氏溫氏在大廚房里，為晚間的大飯做準備。
她的火鍋底料今晚可是要派大用場的，管保做出來后，不說香得全村兒都聞見，全村兒都流口水，至少將自家人都給迷住，卻是輕而易舉的。
只是清溪地方小，買不到牛肉、牛百葉之類，畢竟誰家的牛都是命根子，除非老得動不了了，或是摔了、病了，沒有治好的希望了，才會殺了賣肉，豈是任何時候想買就能買得到的？
不然就得叫了車現去天泉買，一來一回的浪費時間不說，還把牛肉的價格生生給翻了幾番，沈家又不是什么豪門巨富，哪能這般奢侈，這般拋費，別說沈九林路氏知道了要心痛銀子，便是季善自己，也要心痛了。
是以也不想什么牛肉卷毛肚的了，橫豎其他能燙的菜還多的是，什么雞胗鴨胗腰片鴨舌魚丸之類的，不好吃呢？自家做的嫩嫩的豆腐，還有其他各色素菜又不好吃嗎？
路氏與其他三個兒媳也都準備了各自的拿手菜，一年里最重要的日子呢，且今年這個年，與沈家往年的年都不一樣，指不定就是沈家真正興旺的開端，當然要比以往都熱鬧才是。
大家忙活兒到午時，沈恒總算把給全村兒各家的春聯都寫好，開始寫自家的了。
一直在一旁給他幫忙打下手的沈樹便叫了沈石沈河也到院子里幫忙，沈恒寫好一張，他就立馬拿走，到一旁指揮沈石和沈河給貼到墻上，“高了……這又低了……還有點兒歪，上邊兒往左一點……對對對，就這樣剛剛好……”
等春聯都貼完后，兄弟四人又一起上手，把沈九林一早就去鎮上買回來的大紅燈籠都給掛到了屋檐下，再加上階檐上擺的一堆煙花爆竹，還有孩子們的歡聲笑語聲，過年的氣氛簡直撲面而來。
眼見祭祖的時間快到了，沈九林便招呼起兒子孫子們來，“都先別忙了，該去祠堂了，把咱們給祖先的祭品都給帶上，一樣也別忘了，快些，可不能遲了……”
祖孫三代很快出了門，家里也霎時安靜了不少。
路氏見大丫二丫帶了三丫在外面不好玩兒了，便把孫女兒們也都叫進了廚房來暖和著，“大丫二丫，你們兩個看著妹妹些，別讓她被燙著了啊……”
然后又跟著姚氏宋氏溫氏忙起自己的來，半點沒覺得女人不能去祭祖有什么大不了，反而覺得那就是天經地義的一般。
看得季善心里直嘆，她倒不是想去祭祖，煙熏火燎，寒風凜冽的，她傻了才會想去受那個罪。
可所有人就那么自然而然的將女人們都排除在外，連女人們自己也覺得理所當然，說到底還是女人的地位太低啊，——算了，她好歹知道，終究會有那么一天，男女的地位能相對平等，女人也能撐起半邊天，且沈恒對她也已夠尊重夠愛護了，還是別想太多的好。
男人們這一去，便足足大半個時辰還沒回來，路氏與季善是知道今兒大家要在祠堂議事的還罷了，其他人卻不知道。
姚氏因先急起來，“往年祭祖最多半個時辰，便回來了，今年怎么這么久還沒回來呢，再不回來菜都要涼了，娘，要不叫大丫二丫遠遠的瞧瞧去？”
溫氏也道：“莫不是有什么事兒臨時耽擱了？要不再等等吧，若還不回來，再去瞧也不遲。”
路氏卻是笑道：“別急，可能是三叔公和族里的長輩們有話兒說呢，到底今年不但咱們家，整個族里都發生了不少的大事，三叔公和長輩們心里高興，想要多說幾句也是有的。”
姚氏溫氏聞言，這才也笑了，“倒也是，今年光四弟中案首，便是咱們族里頭一件大喜事，也是從來沒有過的，也不怪三叔公和長輩們高興，想要多與祖宗們說說，這樣的大喜事，本來也該讓祖宗們都跟著高興高興。”
季善則笑著問起大丫二丫來，“餓沒餓，要不要先吃點兒什么東西墊墊？三嫂，你先給三丫兒吃點兒東西吧，我看她怕是困了，吃了東西也好讓她睡會兒，今晚上都要守歲，還不定什么時候才能睡呢。”
溫氏見讓大丫抱著的三丫的確在揉眼睛了，便去弄了蛋羹來，接過女兒喂起來，一面繼續與大家說話兒，“之前三叔公不是說過今年過年時，要大家湊了錢，請戲班子來熱鬧幾日么，怎么都到今兒了，還沒動靜呢？”
姚氏道：“我倒是聽說三叔公打發人去問過戲班子的，只是說大過年的，戲班子的人也要過年，除非出比平時高一倍的錢，戲班子的人才肯來，三叔公問了族里一些人家，都有些不愿意多出錢，當然只能作罷了。”
路氏笑道：“三叔婆也問過我，我想著大過年的，家家都要忙著不是走親戚，就是招待親戚，哪有那個時間去看戲？就說不請戲班子也行，橫豎以后還有的是機會。”
溫氏忙笑道：“可不是么，等四弟中了舉人老爺時，還怕沒有機會呢？”
大家說笑了一會兒，總算聽得外面傳來了沈松兄弟幾個的聲音：“奶奶，我們回來了——”、“娘，肚子好餓啊……”
路氏便忙帶著兒媳們端菜的端菜，盛湯的盛湯，各自忙活起來，“動作都快一點兒，大家都餓了……老四，你快倒了熱水大家洗手……老三，你端兩個炭盆一張桌子下放一個，你們肯定都凍壞了……”
一家人熱熱鬧鬧的吃了午飯，姚氏宋氏便忙著收拾起杯盤碗碟來，溫氏也挽了袖子，笑道：“昨兒和早上都是大嫂二嫂洗的碗，今兒中午就我來洗吧，大家可不許再跟我爭了。”
沈九林卻道：“都先坐下，我有話說，等我話說完了，再收拾也不遲。”
公公發話，妯娌幾個自然不敢不聽，忙都停下手上的動作，坐回了各自的位子去。
沈九林這才把季善提出的種辣椒的想法，大略說了一遍，“老四和老四媳婦一心造福本家親族們，自然更不能少了自家的骨肉至親。所以才回來的路上，我已與老大兄弟幾個商量過了，你們每家種三畝辣椒，村里其他人家愿意種的，第一年都種兩畝，加上你們各家免稅的那幾畝地和免的兩個徭役，每家每年下來，怎么也能多十幾兩銀子的收益了，老四兩口子做弟弟弟媳的，算對得起你們這些哥哥嫂子了吧？”
何止對得起，擱誰家也不可能有這樣的好事兒啊！
沈石沈河沈樹早已知道這事兒的，已經在祠堂和回來的路上時高興過了，這會兒倒還能保持相對的平靜。
姚氏宋氏溫氏卻是大喜過望，尤其宋氏，本來自家如今日子就最難過，還欠了那么多外債，光靠每年地里的收入和沈河農閑時去鎮上打零工的收入，怕是光還清債務，都得兩三年，畢竟平日里一家人還要開銷，攢錢本來就難。
可若那個辣椒真能種成，真能像四弟妹說的一樣，一畝地怎么也能收入三四兩銀子，還只用三個月的時間，那他們指不定明年就能還清外債，后年日子就能好過了，——她都想給四弟妹好好磕幾個頭，來稍微表達一下自己的感激；也想給公婆再好生磕幾個頭，以謝他們的厚道和大度，讓她能有如今的好日子不說，前路還充滿盼頭了！
