周氏早已是滿心的震驚。
如果她沒有看錯，方才那位體面的掌柜老爺，應該就是清溪鎮上聚豐樓的葉大掌柜吧？當初她去鎮上時，曾遠遠見過他兩次，旁人都說那是清溪鎮最體面的人，連里長老爺都比不上，所以她記得很清楚，正好他也姓‘葉’，世上哪有這么巧的事？
問題是，那樣體面的葉大掌柜老爺，方才卻那樣和氣的與她說話，還叫她‘妹子’，最重要的是，他還叫善善‘太太’，對善善既熱情又尊敬，——善善已經能干到這個地步了？！
季善自不知道周氏正想什么，見她怔怔的，還當她是見了生人緊張，忙笑著說了一句：“娘，我們先進去吧。”
便拉著她，進了飄香的門。
早有葉廣等人聽得葉大掌柜的吆喝，爭先恐后從后廚或是其他地方跑了出來，瞧得果然是季善回來了，都是滿臉止不住的笑。
葉廣先就叫道：“師父，您可算回來了，這一去便是一個多月，您要再不回來，我們都要提不起勁兒了！”
又笑道：“師父，雖說元宵節早就過完了，到底還沒出正月，那便仍是在過年，既是過年，那弟子給您拜年了，師父恭喜發財，紅包拿來！”
其他人聞言，早就深知季善是個寬厚和善的，少不得跟著起哄：“可不是嗎，太太，既還在過年，我們可都等著您的紅包呢，太太恭喜發財，紅包拿來！”
一時間滿店的熱鬧。
讓季善心里暖烘烘的，團團笑道：“不就是紅包嗎，放心，都有，還都是大的。我還給你們都帶了土儀，還帶了我們老家的臘肉臘魚等，晚間葉廣你帶兩個人去一趟我家里，都搬到店里來，大家分一分，明天中午咱們就吃臘肉臘魚了，怎么樣？”
眾人自是紛紛說“好”，又笑著你一言我一語的給季善道謝，“真是生受太太了，大老遠的還想著我們。”
“上次太太不是說我渾家做的那個糖蒜好吃嗎？之后我又讓我渾家做了些，這幾日正當吃了，明兒就給太太帶幾罐來啊。”
“之前太太說的那個醬黃豆我娘也做了，明兒也給太太帶來啊……”
季善便也少不得與眾人客氣了一回，“只要大家伙兒都盡心盡力，我肯定誰也不會虧待了……多謝肖大嫂想著我，過年日日都大魚大肉的，委實有些膩了，我正想糖蒜吃呢……黃二你也回去替我多謝黃大娘，請她空了就來店里玩兒啊。”
還是葉大掌柜眼見又有客人上門了，讓眾人都散了，眾人方笑著各自忙各自的去了。
葉大掌柜這才坐到季善面前，笑道：“太太就是太好性兒了，總是慣著他們一個個的，弄得但凡太太在，都跟活猴兒似的，半點不穩重。”
季善“噗嗤”一笑，道：“那他們都是活猴兒，您老成什么了，不成那花果山的美猴王了？咱們店里您威嚴就夠了，總得有一個唱白臉，一個唱紅臉的不是？”
正說著，葉廣給季善和周氏楊嫂子各端了一碗今兒現熬的紅豆湯來，“師父且先喝點兒紅豆湯暖暖胃，待會兒我給您做一個肝腰合炒，您看看我火候拿捏有沒有進步啊。”
季善笑著點點頭，先與周氏說了一句：“娘，您嘗嘗我們店里的紅豆湯，特別的好吃。”
才端起了自己面前那一碗，一邊拿勺子慢慢攪著，一邊漫不經心的問葉廣，“初八那天咱們店里應該至少賣了三十幾兩銀子，光賺就賺了快二十兩吧？”
葉廣見問，想也不想便興奮的道：“豈止三十幾兩，師父說少了，足足四十三兩多，我手顛勺都顛……”
“咳咳咳……”話沒說完，一旁葉大掌柜忽然猛烈的咳嗽起來。
葉廣這才后知后覺的意識到自己竟說漏嘴了，臉上的興奮立時變得訕訕的，看向葉大掌柜笑得比哭還難看的道：“爹，我不是故意的，我哪知道師父會忽然就挖坑給我跳啊，我完全就是下意識的反應，腦子根本還沒來得及反應，嘴巴已經先說了……那個呵呵，我去炒菜了啊，您跟我師父慢慢兒聊，慢慢兒聊…”
話沒說完，人已快步進了后廚去。
余下葉大掌柜簡直恨不能立時也跟進后廚去，把那連個話兒都藏不住，闖了禍還立馬躲起來，獨留自己老父親一人面對的倒霉兒子狠狠拍上幾下，再找了針線，把他的嘴巴給縫起來，看他以后還管不管得住自己的嘴了！
奈何季善還在眼前，正一臉似笑非笑的看著他，一副等他給她一個合理解釋，否則肯定要立時發飆的架勢。
葉大掌柜只能先沖季善訕笑道：“太太，那個其實我們一開始真有聽您的話，臘月二十九就關了張，各自回家過年去了。可閑了幾日后，不止我和葉廣在家閑不住，肖大和黃二幾個也是一樣，去給我拜年時，都問我，一定要等到過了正月十五才開張嗎，那也閑得太久了，怕是到了后邊兒，渾身反倒要閑出病來了……”
葉家到底還在葉文的孝期，雖說葉大掌柜夫婦身為尊長，沒有為兒子服孝的道理，白發人送黑發人的巨大傷痛，又豈是短短半年時間，便能沖淡的？
葉廣與葉大奶奶母子幾個卻都該為兄長和夫父服孝，還都是重孝，雖則葉大掌柜考慮到實際情況，沒讓葉廣叔嫂和孫子們都茹素，畢竟葉廣日日要掌勺，頭一個便絕不可能茹素；葉大奶奶則身體不好，孫子孫女們更正是長身體的時候，一旦身體垮了，可就什么都沒有了。
那又何必還拘那些個俗禮呢，只要他們心里一直記著葉廣，只要他們都好好兒的，就算不為他服喪，想來葉廣在九泉之下，也不會怪他們這些親人的。
只是話雖如此，平日里一家人還能如常度日，一到該闔家團圓的年節下，又怎能不加倍思念葉廣，加倍為他的英年早逝而可惜難過的。
家里的氣氛自然也因此無形中便低沉了下來，更別提去逛什么廟會，看什么百戲，或是走親戚看燈會之類的了。
葉大掌柜與葉廣在家里閑了幾日，只覺時間怎么過得那么慢，明明都覺得已過了好久好久了，結果竟然才大年初三？！
便都有些閑不住了。
適逢店里幾個伙計和幫廚到葉大掌柜家里拜年，一問之下，竟都與葉大掌柜和葉廣差不多的想法，都覺得時間也太難熬了，還不如平日在店里忙活兒，雖累些，卻一眨眼的功夫，便已中午了，又一眨眼的功夫，便已天黑了，多好打發時間啊！
當然最重要的，還是幾個伙計與幫廚都是家里日子很不好過那種，就算季善早有言在先，過年放假期間，也照樣給他們發工錢，平日里店里賣不完的肉菜卻都會分一些給他們拿回家去，幾乎一家子都湊合夠吃了，放假期間肉菜卻都要自己買，反倒家里還沒平日吃得好，誰能不盼著店里盡快開張呢？
于是都紛紛游說葉大掌柜，要不就初六，不然最遲初八開張得了，“我瞧街上好些館子三十初一都開著呢，瞧著生意也很是不錯的樣子，咱們難道就干看著他們賺銀子不成？我敢說只要咱們開張，生意鐵定比他們都好！”
“可不是嗎，醉仙樓聚豐樓人家生意都做那么大了，也是全年三百六十五日不打烊的，咱們飄香才到哪兒呢，我覺著更該一年三百六十六日都不打烊了。”
“不然掌柜的，我們真初六，最遲初八開張吧？雖說太太回去前發了話，必須得過了正月十五才開張，可如今太太不是沒在府城嗎，等她回來后，只要咱們都不說，都一口咬定就是過了正月十五才開的張，太太自然也就不知道了。”
說得本就有幾分意動，打算提前開張的葉大掌柜越發的動心了。
偏到了晚間，送走伙計幫廚們后，葉太太竟也勸葉大掌柜提前開張，“咱們能有如今的安穩日子過，都是靠的太太，你看這房子，明明本錢都還沒還清，該先還本錢的，咱們也不是就沒地兒住了，好歹也有地兒能安身；太太卻為了我們能住得舒坦些，為了孩子們不被周圍的環境潛移默化帶壞了，背著咱們便花那么多銀子，先替我們租好了房子，立等著我們搬家。這樣好的東家，可上哪兒找去？”
“就更不必說她還毫不藏私的教廣兒廚藝，平日里待我和老大媳婦也是客氣得了。咱們也就只能加倍努力的把飄香做好，加倍努力的為太太賺更多銀子，才能報答她的恩情一二分了。你自己算吧，早開張一日，便是十來兩銀子的賺頭，那七八日，可就是七八十兩，離還清本錢，又近一步了，也不過就是大家伙兒稍微累些而已，但只要能賺銀子，能過上更好的日子，我相信大家伙兒就是再累，心里也是高興的！”
又讓葉大掌柜不要擔心家里，說家里還有她和葉大奶奶呢，會照顧好孩子們的，讓他和葉廣只管忙他們的正事兒去。
這下葉大掌柜還有什么可猶豫的？
與葉廣簡單商量了一番，又看了黃歷，發現初八日子比初六更好，遂定了初八開張，果然開張后生意比他們預期的還要好，光初八到正月十五那幾日，便凈賺了上百兩銀子，大家心里有多高興，渾身干勁兒有多足，自是不消多說。
葉大掌柜也知道，店里提前開張終究瞞不住季善的，畢竟那么多同行那么多客人，總會有說漏嘴的，他也不可能一一都叮囑到，一一都管好所有人的嘴。
卻也萬萬沒想到，季善這才到店里短短一刻鐘，便已自葉廣那個傻子嘴里，詐出了大家伙兒的“秘密”，——真是越來越想揍那個孽子一頓了呢！
季善仍是雙手抱胸，一臉的似笑非笑，“那我方才問您，別不是忘了我的話，大過年的也開門做生意？您張口就是‘怎么敢忘記，正月十六才開的張’，那一臉的鎮定自然，真是差點兒就把我給瞞過了呢！那我要是沒詐出葉廣的話來，您打算瞞我多久啊，一直瞞到瞞不下去時為止？”
葉大掌柜呵呵干笑，“沒打算一直瞞著太太的，想著等過兩日太太沒那么忙了，再與太太細說，誰知道太太這么火眼金睛，根本什么都瞞不過呢？”
頓了頓，“太太別生氣了，我們真不累，您想吧，又沒有親戚要走，也沒有親戚登門拜年，日日都在家里大眼瞪小眼的，還不如早點兒開張，多賺些銀子呢。那幾日閑著時，我是渾身這兒也疼，那也不爽的，不信您問葉廣，每日都要他給我敲打一陣身體，才能覺得好受些；反倒一忙起來后，渾身都不疼了，飯也吃得更香，覺也睡得更好了，可見我天生就是個閑不住的命，太太就別跟我一般見識了吧？”
季善嘆了一口氣，“我不是在生您老的氣，是不愿您老和大家伙兒大過年的也這般辛苦，本來平日里就夠辛苦的了，想著好容易過年，總能好生歇息幾日，好生陪陪家人了，誰知道你們偏又……罷了，都已經過去了，我如今說再多也是于事無補了。那這個月算工錢時，從初八到十五那幾日的，所有人都按三倍的工錢來算吧。您老和葉廣也是一樣，您可別又把自己和葉廣的給算漏了，就沒見過您這樣干活兒時惟恐比別人干得少，拿錢時卻惟恐比別人拿得多的，要是全天下的人都像您一樣，當老板東家的，可都要高興死了！”
葉大掌柜笑起來，“我可沒太太說得這么無私，三倍工錢呢，傻子才不要，我今晚就給大家伙兒算這個月的工錢。嘖，又可以多拿錢了，真是太高興了！”
說得季善也笑起來，“您做這副財迷的樣子給誰看呢，當我會信？算了，我也不多啰嗦了，省得您耳朵沒聽起繭子，我嘴巴先說起繭子了。”
看向楊嫂子，“楊嫂子，勞您帶了我娘去后廚瞧瞧，您熟悉些，正好給她分說一下后廚的情況，只先不要告訴大家伙兒這是我娘。等忙完了這陣兒，咱們就吃午飯啊。”
待楊嫂子笑嘻嘻的應了，帶了周氏去后廚后，方正色問葉大掌柜：“您老才已見過我娘了，只怕不用我說，也該瞧得出她是個什么性子了吧？”
葉大掌柜閱人無數，當然早瞧出了周氏是個膽小卑弱的，含蓄道：“多少婦人一輩子都窩在生長的那巴掌大的地方里，去過最遠的地方，只怕就是當地的鎮上了，也不怪到了陌生的地方，見了生人都會緊張害怕，這也是人之常情，時間長了，接觸的人多了，自然也就慢慢兒好了，太太很不必著急。”
季善擺手道：“我急倒是不急，已經過了最糟糕的時候，如今再糟也糟不過之前了。您不知道，我娘性子到底有多軟，當真是被她那無情無恥的前夫和前婆婆欺負了半輩子，這次更是差點兒連命都沒了，也就是我回了老家去過年，她親生的女兒偷偷跑去找到了我，我立馬帶人趕了去，她才僥幸撿回了一條命來……”
就把過年期間發生在周氏身上的一切，大略與葉大掌柜說了說，末了道：“所以我才特地帶了她來府城，來飄香呢，就是想著一來飄香事多，一忙起來，她就顧不得胡思亂想了；二來店里每日客人那么多，人流量那么大，且千人千面，不同的人肯定性子和處事風格也不同，她接觸得多，想來膽子也會慢慢變大，人也會變得開朗利索起來。她其實心里有主意的，只不過被壓迫得太久，成了如今這個樣子而已，但只要給她機會給她空間，我相信她肯定會所有成長的。”
頓了頓，“我當然能養她一輩子，讓她衣食無憂，安度余生，可天有不測風云，以后的事，誰能說得準呢？萬一有朝一日，我連自己都養不起了，她卻已被我養得連如今且不如，成了一株真正的菟絲花，可該如何是好？屆時我便再后悔，也已是于事無補了，所以寧愿如今狠心些，讓她學會靠自己的雙手養活自己，最重要的是，能讓她立起來。那以后不管發生什么事，至少，我不用擔心她會再輕易被人欺負了去，也不用擔心她會被餓死，便自己有個什么好歹，也能安心些了。”
葉大掌柜等她說完，忙嗔怪道：“還沒出正月呢，太太混說什么，您和沈相公都是好人，老天爺一定會讓他們好人有好報的；縱真不幸遇上什么坎兒了，也定能遇難成祥，逢兇化吉的，以后可萬不能再說這樣的話！”
立逼著季善保證了以后再不說這樣的話后，臉上方重新有了笑影，道：“不過太太的話也有道理，授人以魚不如授人以漁，的確得讓令堂自己立起來，她后半輩子才真正能有保障。這年頭靠山山倒，靠人人倒，只有靠自己，才是最好的。”
季善忙點頭，“正是這話，所以后邊兒少不得要給您老添麻煩了。當然，我沒有要您對她如何優待，如何特殊照顧的意思，要是您處處優待她，大家伙兒也處處護著她，讓她壓根兒沒機會面臨真正的風雨，她就算進了飄香，一樣成長不起來，一樣是徒勞的。您只管待她和所有人都一視同仁，做得好了有獎，做了不好了，該罰就罰，該罵就罵便是；至于對店里其他人，您也只說她是我娘家親戚，別說是我娘，自然大家伙兒也就不會刻意照顧她了，您覺著怎么樣？”
飄香生意越來越好，葉大掌柜本來就計劃這陣子要再招至少兩個幫工的，但他想招的是一上工就能上手，里里外外都能立時進入狀態的，周氏顯然不符合這樣的條件。
可難得季善開口，葉大掌柜當然不能讓她失望，且不說季善對他們全家都有大恩了，就算沒有這一節，季善也是飄香的老板，難道連添個人的主都做不得了？
至多他讓大家伙兒一開始都耐心些，多帶帶周氏也就是了，只要她真只是膽小軟弱，而非糊涂蠢笨，就不信帶不出來了！
葉大掌柜遂很干脆就應了季善，“什么麻煩不麻煩的，太太說這話就真是太見外了，何況店里本來也計劃要招人，如今現成就有人了，還替我省了不少事兒呢。就是……店里大家伙兒都是日日從早忙到晚，也不知道令堂吃不吃得下那個苦？”
季善擺手笑道：“她以前才真是苦，日日從早到晚累死累活，還時常吃不穿穿不暖，所以這一點您完全不必擔心，不信待會兒您問她，她肯定也會這么說的。那打明兒起，她就開始來上工吧？您不知道她心里慌得很，說日日見我和相公開銷那么大，她若能掙錢了，好歹也能替我們儉省一點，今兒一起床就催我呢。”
葉大掌柜瞧著周氏也不是那等好吃懶做愛生事的人，聞言點頭笑道：“那就明兒一早來吧，我讓段三嫂先帶她幾日，把后堂熟悉了，凡事也能搭把手了，再慢慢兒往前頭來。至于工錢，一開始也按段三嫂的每月八百文來，太太覺著怎么樣？”
季善笑道：“您看著安排便是，您才是掌柜，當然大小事情都您說了算啊，我呀，只管按月收銀子便是了。”
葉大掌柜笑道：“太太放心，等最遲下個月底，咱們還清羅小姐的本錢后，以后您每月到賬的銀子只會越來越多。”
季善嗔道：“我本來計劃三月底能還清羅小姐的銀子便是好的，誰知道您老太能干，直接二月底就能還清了，我都不知道是該高興您太能賺，還是該生氣，您明明答應得我好好兒的，卻說話不算話了。”
“太太不是才說過去了的事，就不再說了嗎？”葉大掌柜訕笑。
季善呵呵，“就許您做，不許我說啊？好吧，我再不說了便是。對了，我有一個想法，回頭給咱們店里所有人，都定做統一的衣裳吧，做好了所有人都穿得齊齊整整的，自己瞧著也利索，客人瞧著也高興，您覺著怎么樣？”
葉大掌柜沉吟道：“其實醉仙樓和……聚豐樓等幾家大些的酒樓都是有統一衣裳的，瞧著當然更整齊順眼。只是如此一來，一月怕是又得增加好幾兩的開銷了，畢竟飯館的衣裳損耗極大，且必須盡可能保持干凈，那一個人至少每季都必須有兩到三身換洗的，平攤下來，也是不可細算。咱們如今店小利薄，不如等以后擴大店面后，再統一也不遲。”
季善擺手笑道：“沒事兒，舍不得孩子套不著狼，這些都是小錢兒了，很容易就能回來的。您做客人時，難道不喜歡選干凈整潔的飯館吃飯，反而選那些亂七八糟的地方呢？”
葉大掌柜笑道：“這倒也是，我只一味想著省錢了，就沒想到投入得更多，回報也極有可能更大，那我回頭就親自去辦這事兒，太太只管放心。”
季善點點頭，“也不必急于一時，咱們凡事都慢慢兒來，事緩則圓嘛。對了，還有一件事要告訴您老，我這次回去，帶了不少辣椒種子給老家的親人和族人們，打算今年讓他們都試種一下辣椒，等六七月里收獲了，再讓我相公的哥哥們統一運到府城來店里備用。如此便既能保證我們以后有源源不斷的辣椒用，又能造福族人們了，可謂一舉兩得，您覺著怎么樣？”
葉大掌柜聽得拊掌道：“太太這個法子好啊，既讓沈相公在族人中名聲更好，聲望更高，將來不至于拖沈相公的后腿，又保證了我們店里最主要的佐料不會斷貨，——橫豎我們也一直要買干辣椒的，買誰的不是買呢？買沈相公族人們的，大家都知根知底，還更不敢摻假呢。還當太太此番只是回去過年，與親人們團聚的，不想卻是過年團聚與辦正事兩不誤！”
季善失笑，“您再夸我可要不好意思了啊，不過就是湊巧想到了而已。有客人叫結賬了，您還是快去忙您的吧，我也得去后廚瞧瞧葉廣這陣子廚藝有沒有進步了。”
葉大掌柜瞧得果然有客人叫結賬了，遂沖季善點點頭，“那太太去后廚瞧瞧吧，我且忙去了。”
起身忙自己的去了。
季善方也起了身，笑著去了后廚。
就見葉廣正熟練的顛勺，瞧著比過年前又從容了不少，其他人也是各司其職，忙而不亂。
不由抿嘴而笑，新年新氣象，今年飄香一定能比去年處處都更好！
等客人都送走了，忙過了午間用餐高峰期，飄香上下十來口子人，才團團坐了，用起午餐來。
季善少不得敬了葉大掌柜和大家一回酒，又受了大家一輪敬酒，一頓飯吃得是上下盡歡，到散席時，都交申時了。
季善惦記著沈恒，自己也有些累了，便辭了葉大掌柜，又與葉廣說好，晚間空了就跑一趟她家里，拿帶給大家的臘肉土儀后，便帶著周氏與楊嫂子離了飄香，叫了馬車，徑自回了家里去。
沈恒卻還沒回來，孟競與楊大主仆也沒回來，季善吐了一口氣，笑道：“看來他們今兒自有飯吃，不用我們操心了。”
楊嫂子聞言，也笑道：“給那么多家人送禮去呢，總有人要留飯吧？那晚間咱們簡單熬點兒百合蓮子粥，搭兩個小菜兒就夠了，沈娘子您就不用操心了，只管和周嬸子回房說話歇息去，晚飯就交給我了。”
季善不由失笑，“這才剛吃了午飯呢，又在說晚飯了，還真是民以食為天，那我們母女就不與楊嫂子客氣了啊，實在你熬的百合蓮子粥是一絕，我們母女通不及你。”
當下又閑話了幾句，楊嫂子便往廚房泡蓮子去了，季善方帶著周氏，回了自己屋里，與周氏道：“娘，我已經與葉大掌柜說好，您明兒一早就可以去上工了，一開始每月工錢八百文。只是我只告訴了葉大掌柜您是我娘，并讓葉大掌柜對其他人說，您是我娘家親戚，省得回頭大家對您額外照顧，所以一開始您會很辛苦，得等您上手了，熟練了，可能才會稍微好些，沒問題吧？”
周氏向來很少主動開口說話的，今兒更是尤其沉默。
這會兒聽季善問她了，方開口道：“辛苦怕什么，再辛苦能有日日都累死累活，還要被打被罵辛苦呢？善善你放心，我肯定受得住，也肯定會做好的。只是……葉大掌柜叫你‘太太’，其他人也都這樣叫你，那飯館其實，不是你朋友開的，就是你開的吧？”
季善本就沒想過要瞞周氏這一點，且也瞞不住的，遂點頭道：“對，是我開的，更確切的說，是我和葉大掌柜合伙兒開的，我出本錢和菜譜，他們父子負責經營管理。所以之前我讓您別擔心我們開銷大呢，日日都有進賬，我們的日子只會越來越好，您這下總可以安心了吧？”
周氏抿了抿唇，又道：“可那么大個飯館，幫工的人也好幾個，你還說本錢是你出的，你哪來那么多銀子呢？是……姑爺給你的么？”
季善不知道周氏為什么要問這些，不過乍然知道了那么多，有諸多疑問想要問清楚也是人之常情。
是以她立時已回答起周氏來，“我相公就一個秀才而已，家里也只尋常農戶，哪來那么多銀子給我？是我去年機緣巧合結識了府臺大人家的千金，一來二去成了好朋友，知道我要開飯館，所以借給我的本錢。她后日就要來家里了，是個極好性兒極可愛之人，半點千金小姐的架子都沒有，娘到時候若是有機會見上一面，便知道我說的是真的還是假的了。”
“府臺大人家的千金？”周氏已是目瞪口呆，“那得多尊貴的人兒啊，肯定天上的仙女也就那樣了吧？善善你、你竟能跟她成為好朋友，你這也太、太能干了！”
季善失笑，“這算什么能干的，不過就是剛好跟羅小姐投了緣罷了，也是老天爺保佑，若不是有她庇護我們飯館，我們飯館哪能這么快便站穩腳跟，還日日都有的銀子賺？”
周氏道：“既然飯館是善善你的，那我不要工錢了，只日日去做活兒就是了，你和姑爺已經供我吃穿供我住了，我不過就做點雜活兒而已，旁的也不會做，還要拿工錢，還拿那么多，一月就是八百文，幾個月下來，就夠買一畝好田地了，那我成什么人了？讓人知道了，唾沫星子都得淹死我了……”
季善不等她說完，已忙道：“娘怎么能不要工錢呢，您付出了勞動，那就理當得到回報。八百文也不多，這里是府城，不是清溪那樣的小地方，本來什么都貴，人工也比清溪貴，您就說在清溪吃碗面吧，五文足夠了，在府城怎么也得七八文。所以八百文真的不高，您只管安心收著便是，那是您應得的，您不是還要存銀子，將來接了蓮花和虎頭也來府城瞧瞧嗎？”
周氏卻仍道：“那我也不能拿，難道我日日吃你們的住你們的穿你們的，就不要錢的？還有之前你替我治病，還給有村兒里人買瓜子花生和給蓮花的錢，若你非要我拿工錢，我也得先把那些錢都還上了，再拿也不遲。”
季善扶額，“您怎么這么固執呢？您也看見了，那么大個飯館，我一日怎么也有幾兩銀子的進賬，給自己的娘貼一些怎么了，難道不該嗎，何況也不是白給您，您是要付出勞動的啊！您要再跟我推辭下去，我就不讓您去做工，就日日在家里養著了啊！”
周氏哪里是個閑得住的，聞言忙擺手，“好好好，我不跟善善你再推辭了就是，你可千萬別讓我日日待家里閑著，那也太難熬了。”
季善這才笑了，“就沒見過您這樣巴不得日日忙活，惟恐閑著的人。您也是這樣，葉大掌柜和店里其他人也是這樣，我都不知道自己該不該高興了。”
周氏卻是又道：“善善，飯館里那些多新花樣的菜，都是你想的嗎？葉小掌柜還叫你‘師父’，我之前在后廚時，還聽他們說，你不但會做菜，還會認字寫字，會算賬……可這些你以前都是不會的，怎么會忽然就、就都會了呢？”
季善心里猛地一“咯噔”。
還真是應了那句話“知女莫若母”呢，哪怕原主不是周氏親生的，到底養了她那么多年，母女朝夕相處，相依為命了那么多年，果然這么快就發現了異樣。
她抿了抿唇，才笑道：“我過門后，我相公教我學認了不少字，只要識了字，賬自然也就會看，旁的也是一通百通了。所以，娘瞧著才像是我忽然什么都會了，但其實不是忽然會的，我可都學了一年多了，且一直還在不停的學習進步呢，您瞧著自然變化大，不信過陣子您再回頭瞧您自己，一樣會覺得變化大的。”
“是嗎？”周氏輕輕應了一句，“你說的倒也是，能認字的人本來都學什么都比旁人更快。”
可字能學，賬能學，甚至手藝也能學，天生的性子卻是學不了，一個人的氣度也是學不了的，——所以，這些日子她那些隱隱的懷疑，原來并不是她在胡思亂想，而是真的她的女兒已經換了一個芯子，眼前的人，雖仍瞧著是她的女兒，卻其實早已不是了嗎？！
季善見周氏臉色忽然白得嚇人，整個人也是精神恍惚，心里也該明白的，都霎時明白了。
看來周氏已經想通了一切，想通了她真正的女兒……早已不在了，所以才會忽然這般難過，幾乎快要站不穩的。
季善心里也頗不是滋味兒。
不管怎么說，的確是她占了原主的身體；原主也是真的可憐，年紀輕輕就死于非命不說，還一直到今日，才終于有人知道她早已不在，終于有人為她難過了。
見周氏眼圈越發紅了，人也抖得越發厲害，卻還死死忍著，沒讓眼淚掉下來，季善心里越發難受了，因上前一步，想要扶周氏一把。
卻被周氏甩開了手，身子也偏到了一邊去。
季善估摸著她這會兒不想見到她，暗嘆一口氣，索性抬腳往外走去，周氏這會兒情緒激動而復雜，且讓她一個人靜一靜吧……
卻是才走出沒兩步，已讓周氏拉住了手，低聲哽咽道：“是當初她被逼著要給鎮上的王員外做妾，所以上了吊那次……之后的事嗎？我是說怎么醒來后，就好像有哪兒不一樣了，可我又說不上來，之后見你還敢那樣罵他們，我心里就更覺得怪了……都是我對不起她，沒有護好她，沒有讓她過過一天好日子……她走時，肯定很怨我吧？”
季善不防周氏竟敏銳至廝，心里就越發替她可惜不平了，要不是落到了季大山與季婆子母子手里，她這輩子不說活得多好，活成路氏那樣，應該還是不難的。
片刻才道：“她沒有怨過娘，每次想到娘，知道娘日子不好過，我心里就特別的難受，特別的著急，我知道那都是她在難受在著急，若是她怨著娘，又怎么會如此？所以娘盡管放心，我會替她孝敬您一輩子，讓您余生都豐衣足食，老有所依的！”
“我沒有在替自己擔心。”周氏含淚苦笑，“我只是心痛她，覺得對不起她……不怪你半點不怕季大山和季婆子，半點光不肯讓他們沾，你與她壓根兒就不是一類人。想來，也是老天爺特意安排的，讓你來為她出氣，為她活出另一番模樣兒來吧？”
頓了頓，不待季善說話，已又道：“已經說好明兒就去上工，本不該再改的，可我明兒想去一趟廟里……能后日再去上工嗎？”
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