葉大掌柜余光瞧得孟競出去了，心思卻暫時還在他身上。
方才孟競與季善說的話因為聲音壓得低，他倒是沒聽見，可孟競對季善稱呼的轉變他卻是聽到了的，再想到孟競對季善超乎尋常的關心，心里已約莫有些明白了。
以他家太太的品貌才德，所謂“窈窕淑女，君子好逑”，這倒是再正常不過的事，可那好歹是自己好友同窗的妻子，怎能在好友尸骨未寒之時，就生出那樣的心思來，連“朋友妻，不可欺”的道理都不知道不成？
不過孟相公的人品才德倒也不比沈相公差，若他真是一片真心，將來倒也不是不可以……總歸將來再說吧，眼下還是勸慰太太要緊。
葉大掌柜想到這里，忙斂住思緒，看向仍都哭個不住的季善與周氏開了口：“太太且別哭了，再哭下去真要哭壞身體了……周妹子，你也先別哭了，去打點兒熱水來，讓太太洗把臉，清醒清醒吧，這腦子混混沌沌的，就是容易鉆牛角尖，容易想不開，清醒過來自然也就好了。”
周氏聞言，因葉大掌柜在她心里素有威嚴，且說的話也的確有道理，便強迫自己收了淚，起身往外打熱水去了。
葉大掌柜方又與季善道：“太太，事情已經發生了，除了勇敢堅強的面對，你怎么哭、怎么逃避都是于事無補的，你這樣一個通透人兒，不會連這個道理都不明白吧？你當初勸我時，是怎么勸的，都忘了不成？若當初沒有你的勸解和鼓勵，我肯定熬不過來那個坎兒，也不可能有今日，那如今我們一家人是什么情形，誰也說不準，可能早就家破人亡了也未可知，可見再難的境地，只要咬牙熬了過去，后邊兒總會好起來的，是不是？”
季善仍絕望的流著淚，“您不明白，真的，誰也不明白……”
“我明白！”
葉大掌柜沉聲道，“雖然我當初是喪子而非喪偶，但我確信我明白太太此刻的心情，且毫不夸張的說，我當初只有比太太眼下更痛苦更絕望的。那是我的親骨肉，還是一向倚重的長子，說句不好聽的，當了父母的人心里最重要的必定是自己的孩子，連自己的父母和自己都得靠后，可我的兒子卻說沒就沒了，還死得那樣冤屈，至今都沒得到一個應得的公道；我辛辛苦苦奮斗了幾十年，受了不知道多少氣，流了不知道多少血和淚，才攢下的家業，也一夜之間全部化為烏有，一家人隨時都有可能餓死，或是被人害死。”
“太太捫心自問，我當時的處境是不是比太太現下更糟糕得多？可我在太太的幫助下，照樣熬了過來，如今雖不敢說有多好，至少在一日日的越變越好，太太怎么就熬不過來了，至少你還有其他親人，還有產業，有我們這些人，有朋友，你就不能繼續堅強的活下去，讓沈相公永遠活在你心中嗎，他若是泉下有知，也不會愿意看到你這樣自苦，而只會希望你縱沒了他，也要越好越好的！”
季善聲音嘶啞至極，“您說的這些道理我都明白，可人就是這樣，從來勸別人時都頭頭是道，輪到自己時，就怎么也想不通了。何況我跟您的情況不一樣，真的，我本來、本來……總之，沒有人能體會我的心情……”
葉大掌柜冷冷道：“那太太的意思是一旦后邊兒離了人，你還要尋短見了？不就是沒了丈夫嗎，以后遇見合適的了，再找一個就是；縱使遇不上合適的了，就一個人過完余生又有什么大不了的，憑你的本事，難道還養不活自己，安排不好自己的余生了？這世上也不是除了你所謂的愛情，便沒有其他情了。從來在我心里，你便不是一個俗人，倒不想今日才知道，原來是我看錯了，你不止俗，還是一個懦夫！”
話說得不中聽，心里卻是真的擔心著急至極。
本來周氏忽然回了飄香，他還有些奇怪，不是讓她這些日子都不用去店里了，只管在家好生守著太太就是，怎么又到店里來了？還是問了周氏，得知季善今兒精神情緒都好了不少，又一再的讓她回店里瞧瞧，她才回來了的。
葉大掌柜當時心里還在欣慰，太太果然是太太，心性就是比尋常女子堅韌，那看來要不了多久，太太就能徹底緩過來了。
卻沒想到他才感嘆完，楊嫂子便跌跌撞撞的跑了來，拉了周氏就往外跑。
急得他忙上前攔住了一問，這才知道太太竟尋了短見……葉大掌柜這會兒想到當時的情形，都還覺得自己的三魂七魄沒法歸位，也就是太太是東家、是恩人，若是他的女兒，他只會比方才周氏那一巴掌打得更重！
季善已是渾身脫力，便是還有機會，也暫時沒有力氣再死一次了。
何況勇氣這東西本就是一鼓作氣，再而衰，三而竭的，這會兒也實在鼓不起勇氣再死一次了，畢竟窒息的痛苦真的體會過一次，便絕不會有人再愿意體會第二次！
便只是疲憊的搖頭道：“我腦子亂得很，整個人也亂得很，您且回店里忙您的去吧，我想一個人靜一靜……”
葉大掌柜見她氣若游絲，雖然心下很是不忍，還是冷冷道：“那您得先答應我，再不鉆牛角尖，再不尋短見，我才能放心離開，否則，我就只能一直在這里守著您，哪里都不去了！”
頓了頓，“當然，我知道一個人求生不容易，安心求死卻是怎么都可以死，根本防不住的，我們就算再怎么嚴防死守，一樣不能確保萬無一失。所以，我把丑話說在前頭，你要是還要尋死，且真死成了，周妹子會不會隨你去我說不好，我卻是立時會隨你去的，反正我們一家人都欠了你的情，卻至今沒有機會報答，算怎么一回事？我們一家豈不成知恩不報的人了，那便只能我賠上一條命，來為我自己和我們全家報恩了。我說得出就一定做得到，橫豎還有葉廣可以養家糊口，我也不用擔心我死了后，剩下一家子老弱病小的，會食不果腹，衣不蔽體，太太若是不信，就盡管試一試！”
周氏早打好熱水，等在外面了，聽到這里，忙端著水進了屋里，冷著臉也道：“大掌柜放心，我肯定是第一個要隨她去的，反正她也不心痛我，不在意我的死活，那我活著還有什么意思，還不如趁早死了干凈！”
季善這下還能說什么，只能苦笑著弱聲道：“你們放心，我這會兒已經沒有力氣，也沒有勇氣再尋死了，所以盡管安心忙你們自己的去吧，我真的想一個人靜靜……”
葉大掌柜與周氏對視一眼，葉大掌柜便道：“行，那我待會兒就回店里去了，就留周妹子在家照顧太太。至于打發人去追沈老爺沈太太之事，聽說官府已經派了人快馬去追了，我不放心，又托了鏢局的人，也快馬加鞭追了去，人多一些，回頭路上好歹也能有個照應，想來要不了幾日，就能把人追回來了。”
季善片刻才道：“我婆婆她就相公一個親生的兒子，當初本來也是失而復得，就更顯珍貴了，尤其他還那么的貼心，那么的出息，誰知道還是、還是……她要是知道了噩耗，還不定會悲痛成什么樣兒呢……”
自己固然苦，可比起路氏來，顯然還是路氏更苦啊！
葉大掌柜嘆道：“事情已經發生了，活著的人再痛惜再難過，除了接受，還能怎么著呢？所以太太更得堅強起來才是，沈太太可還等著你寬慰呢。”
季善把眼淚逼了回去，才低道：“我都不知道該怎么見我公婆了，明明他們走時，兒子都還好好兒的，還說把兒子交給我照顧，他們再放心不過了，誰知道我就是這樣給他們照顧的，直接把人都給照顧得不在了……”
葉大掌柜忙道：“太太千萬別這么說，發生這樣的事是誰也料不到，誰也不想的，又怎么怪得太太呢？”
周氏也哽聲道：“是啊，當時善善你又不在現場，又怎么怪得你……好了，我先扶你起來洗把臉，再扶你去床上躺著吧，地上濕氣重，時間長了身體該吃不消了。”
一邊說，一邊扶了季善起來到床上坐下，又擰帕子給她擦了臉和手，安頓她躺下蓋好后，方與葉大掌柜道：“大掌柜，您且先回店里忙去吧，善善就交給我便是。您放心，后邊兒我就算實在撐不住想睡了，也會睜著一只眼睛睡，絕不會再讓同樣的事情發生的！”
葉大掌柜見她滿臉的堅定，點頭道：“那就辛苦周妹子了，我回去后安頓一下家里，爭取晚間讓我大兒媳過來與你輪班，她年輕，肯定比她娘撐得住。”
季善忙道：“您老不用讓大奶奶來了，我說了不會再犯傻，就一定不會的……”
可惜葉大掌柜與周氏都是充耳不聞，自顧說定后，葉大掌柜便離開了，店里大家伙兒勢必都正等得心急如焚，他得快點兒回去，讓大家安心才是。
余下周氏見季善滿臉的疲憊，脖子下一圈觸目驚心的紅痕，心疼的低問道：“脖子還疼嗎？要不要吃點兒什么東西？”
季善身心俱疲，只想立時睡一覺，睡著了便不會痛苦，不會難過了，便只是搖搖頭，“我沒事兒，娘別擔心……”，很快陷入了昏睡當中。
周氏確定她是真的睡著了，才伸手輕輕給她順起散亂的頭發來，滿心都是心疼與難過。
這么好的孩子，為什么就這么命苦，年輕輕就守了寡呢，明明那么恩愛的一對兒璧人，老天爺真是太狠心了！
季善這一覺睡得很久，中途幾次隱隱約約聽得周氏叫她，她都充耳不聞，只恨不能一覺睡到地老天荒，再不要醒過來。
但終究她還是不得不醒了過來。
一直守在她床邊的周氏這才松了一口長氣，含淚笑嗔道：“你這孩子，怎么能一覺睡這么久，要不是大夫說你身體無礙，就是人太累了，只管讓你睡，睡有時候也是調養身體的良藥，我都要、都要被你嚇死了……是要喝水嗎？我馬上去給你端啊！”
說完忙忙去桌前倒了水過來，單手扶了季善起來靠到床頭，喂她喝了半杯水后，才又問道：“肚子餓不餓，想不到吃點兒什么東西？”
季善渾身都軟軟的，搖頭道：“不覺得餓，只覺得乏得緊……我睡了很久嗎？”
周氏忙點頭，“快一天一夜了，你說久不久！中間還發了兩次熱，嚇得我不得了，幸好很快熱就退了，你人也終于醒了……就是整個人都瘦了一大圈兒，可得好生給你補補才是。”
季善見周氏熬得兩只眼睛都通紅，眼瞼下也是一圈青影，忙道：“娘，您去睡一會兒吧，別守著我了，不然我好了，你又倒下了。我真不會再犯傻了，您相信我。”
周氏只是搖頭，“我不累，只要你能好好兒的，熬多久我都不會累！真的不想吃點兒什么東西嗎，這幾日你就幾乎沒吃過東西，好歹吃點兒吧，啊？”
季善見她滿眼的期待，不忍讓她失望，只得道：“那娘給我弄些白粥來吧，菜就不必了……您再到柜子里，給我拿一件素色的衣裳來我穿，待會兒把這床單被子也都給我換了吧，我總得……”
難過得說不下去了，忙抬頭望天。
周氏一聽就明白她的意思，這是終于接受現實，要開始為沈恒守孝了，紅著眼睛應道：“好，我給你拿了粥回來，就給你找、給你換啊。”
等稍后拿了白粥回來，瞧得季善坐到桌前開吃后，便真給她翻起素色衣裳，換起素色床單來。
卻是剛換好，就見楊嫂子慌慌張張跑了進來，“沈娘子，府臺大人來了，就在外邊兒。”
季善與周氏都是一驚，但季善隨即已明白羅府臺的來意了，怕是來慰問感謝自己的吧？可她現在最不想要的便是慰問和感激，她只想她的相公能回來！
然也沒有將一府府臺拒之門外的道理，季善只得問楊嫂子：“府臺大人是由誰引著來的，外面人很多嗎？”
楊嫂子忙道：“人不多，只有向嫂子和府臺大人兩個人。”
季善“嗯”了一聲，“那你先把府臺大人請進來吧，我馬上換好衣裳就去見他，多謝你了。”
楊嫂子便答應著，往外請人去了，整個人仍是飄的，那可是府臺大人，這輩子她連縣尊都沒見過，卻不想直接就見到了府臺大人！
季善則在周氏的幫助下，梳了頭，又整理了一番衣裳，才去了廳里。
就見廳里已坐了個四十出頭，身形消瘦，氣質飄逸的中年男子，就算事先不知道這是府臺大人，只看他的五官與羅晨曦生得有五六分相似，季善也一眼就能猜到他的身份了。
因忙打點起精神，上前行禮，“見過府臺大人……”
卻是未及拜下，已被羅府臺示意旁邊的向嫂子給攙了起來，“沈娘子千萬別拘禮，我今兒是微服前來，來給沈娘子致歉賠禮的，該我拜你才是，怎么能反倒受你的禮呢？”
一邊說，一邊打量了季善一回，見她的確像自己女兒說的那般漂亮嫻雅，氣度不俗，卻面白如紙，形容枯槁，整個人都單薄得風吹即倒般，知道肯定是因為沈恒不在了，她才會變成這樣的，心里就越發的不是滋味兒了。
季善的確渾身乏力，便也沒跟羅府臺客氣，有氣無力的應了一句：“那我就恭敬不如聰明，不與府臺大人客氣了。”，坐到了羅府臺下首，這才道：“不知府臺大人今日蒞臨寒舍，有何吩咐？”
羅府臺忙擺手道：“吩咐不敢當，我才已說了，今兒是特地來致歉賠禮的。當日沈案首若不是為了救我，也就不會……，本來就算跳下水后，以他的水性，應當還是能得救的，可他愣是要先救我，楞是先把生的機會給了我……偏我連日都公務繁忙，連親自來向沈娘子告罪的時間都擠不出來，竟一直拖到今日才來，心里委實過意不去，還請沈娘子千萬恕罪。”
季善抿了抿唇，才澀聲道：“府臺大人千萬別這么說，于公來說，您是會寧府的父母官，還愛民如子，一心為百姓做實事，謀福祉，那我相公救您，本就是應當的；于私來說，我與晨曦那么要好，您于我相公來說，便也是可親可敬的長輩，他就更是理所應當的。只不過沒人料到會是這樣的結果罷了……”
羅府臺嘆道：“是啊，誰一開始能料到會是這樣的結果呢？若一開始能料到，我說什么也不會站得那么近，不會讓沈案首他挨我那么近。他還那么年輕，前途無量，如今卻……我是真的寧愿他活著，我下落不明，也不愿意是如今這樣的結果，我好歹已活了快五十年，該經過的都經過，該看過的都看過了，他卻、卻……我都不知道將來晨曦知道了，要怎么見她了……”
吐了一口長氣，稍稍控制住了情緒，才繼續道：“事已至此，如今說什么都已是于事無補了，我也不多說了，就是想問問沈娘子，想要什么補償？只要我做得到的，你盡管開口，我絕不推諉，雖然比起沈案首能平安終老來說，任何補償都是不值一提的，但好歹聊勝于無，好歹，也是我的一番心意。”
季善苦笑了一下，才道：“就像府臺大人說的，事情到了這一步，任何補償都是不值一提的，那就算再多的補償，于我又有什么用呢？何況我相公當時毫不猶豫的跳下去，也絕不是為了補償的，您就別與我客氣了，心意到了也就夠了。”
羅府臺忙道：“那怎么成，心意可當不了飯吃，雖然你能干，也得防著將來才是。況除了你，沈案首還有父母親人們，你不要補償，焉知他們也不要了？你還是先好生想想吧，不用現在就急著答復我想要什么，總歸我的承諾任何時候都是生效的。”
說完長嘆了一口氣，“今日來見沈娘子，我已是羞愧至極，回頭再見沈案首的父母親人，就更是要無地自容了。人家那么優秀、那么出挑的一個兒子，不知道費了多少心血才培養到今日的，卻因為我的原因，忽然說沒就沒了，我也是當父親的人，光設身處地的想一下，都覺得要痛不欲生了，何況他們還得親身經歷……我如今是既盼著派去追他們的人能快些追上他們，又怕他們追上了……”
季善苦笑道：“我的心情與府臺大人差不多，是既盼著去追家翁他們的路能快些追上他們，又盼著路不好走，他們能遲一點，再遲一點，才能追上他們，好歹能讓他們少難過一日，算一日。”
羅府臺低道：“所以佛家說人生來就是受苦的呢，因為誰也說不準，什么時候自己便會被迫經歷生老病死。偏囿于現實條件，我還連繼續著人搜尋沈案首的……遺體都做不到，連讓兩位老人家和沈娘子見他最后一面，讓他入土為安都做不到，我這心里就更是過意不去，更覺得無地自容了……”
季善片刻才擺擺手，道：“我知道府臺大人已經盡力了，畢竟那么多百姓受災，府衙上下都是恨不能一個人劈成八個使，哪還抽得出人手一直沿河搜尋？到底活著的人更重要……我不怪您，等家翁他們到了，勢必也不會怪您的。”
