季善見裴欽急得面紅耳赤的，心下一暖，二哥是真的關心她和沈恒，才會這般著急上火的。
可茲事體大，她卻不能現下告訴他個中關竅，只能道：“我也不知道相公怎么想的，事先我壓根兒一絲一毫都不知道他的打算，等我知道時，他已經被廷杖了，馬上就要抬回家了。我要是提前知道，豈能不勸阻他的？可惜如今事情已經成了這樣，再說什么都沒用了，瞧得相公被打成那樣兒，命都快沒了，我也說不出怪他的話了……”
裴欽氣急歸氣急，還是關心沈恒身體的，聞言放緩了語氣道：“那妹夫現在怎么樣了？大夫怎么說？可惜如今正在風口浪尖上，我也不好請了太醫過來給妹夫診治，便是子桓兄，怕也不好請太醫來吧？”
季善道：“大夫說虧得相公身體底子好，并沒有性命之憂，昨晚發了半夜的熱，大夫說是體內的棒瘡毒發了出來，反倒是好事。上午人醒過一次，神智還算清明，吃了東西吃了藥后，又睡了，這會兒還沒醒，只中途我喂過他一次藥，想來過幾日就能好轉了，二哥不必擔心。”
頓了頓，又道：“這事兒二哥可千萬要瞞著點兒夫人，雖然夫人已經搬去了小湯山，可消息真要傳起來，還是很快的。就算要讓夫人知道，也得過些日子，相公大好了，事情也有定論了，再讓她知道也不遲，省得她擔驚受怕。”
三月下旬，因為裴二奶奶身體終于痊愈了，裴二夫人遂擇日搬去了小湯山自己的陪嫁莊子上，季善本來還曾想過要帶了路氏去逛逛的，因當時路氏心思都用到向那什么師太求靈符上了，便一直拖到了現在都沒去。
裴欽已道：“還用你說，我早吩咐過一定要瞞著母親了。所以妹夫才會急著把沈家伯母送走吧，他倒是孝順，那既然知道對沈家伯母孝順，怎么就不能把心意分點兒給妹妹你，替你也想一想呢？你臉色這么難看，眼睛下也一圈青影，從昨兒到這會兒，都不知道是怎么過來的吧？”
季善笑了笑，道：“還好啦，除了昨兒剛開始時有些慌亂，之后聽得大夫說相公沒有性命之憂，也就漸漸平靜下來了。二哥也不用擔心，真的，事情指不定沒你想象的那么糟糕呢？只要相公的功名還在，肯定就會峰回路轉的，便是皇上，也未必就會跟相公一個小小的翰林計較，相公可是他御筆親點的探花，皇上又是明君，是吧？”
裴欽越發壓低了聲音道：“明君也是人，也有脾氣，何況這口氣皇上本來就憋好久了。大伯和父親聽說后都氣得很，覺得妹夫太草率、太不知天高地厚了，這次還不定會摔得多慘，何況其他勛貴呢？張貴妃的娘家建寧侯府肯定更是恨毒了妹夫，不定要怎生報復……我都快要愁死了，只恨自己位卑力微，不知道要怎么才能幫到妹夫！”
季善還是不能與裴欽說太多，便只是道：“二哥別急，幫不了就不幫唄，這本來就是相公自己的選擇，當然無論什么后果，都該他自己來承擔。大不了，就不做官了唄，到時候開書院教書育人也是一樣的，不然還可以四處游歷，人生一樣有意義有價值，二哥說呢？”
裴欽吐了一口氣，“你倒是心態挺好的，難怪妹夫敢背著你行事呢，就是吃定了無論結果如何，你都會支持他，追隨他，無怨無悔吧？他可真是好福氣，能娶到我妹妹這么好的娘子！”
季善笑起來，“二哥這真是拐彎抹角也不忘夸我呢。那你要進去看一看相公嗎？沒事兒，我們真不避諱那些的，不過相公這會兒多半還睡著，你縱然進去了，也只能看看他，話兒多半是與他說不上的。”
裴欽道：“那我還進去做什么，你等他醒了，替我問候一下也就是了。本來就夠倒霉了，我再去給你們添兩分晦氣，豈不得更倒霉了？另外再替我問問他，到底怎么想的？是有什么長遠的打算，還是一時沖動，初生牛犢不怕虎呢？本來那么清貴的衙門，那么好的前程啊！”
抱怨歸抱怨，還是忍不住又道：“需要什么藥材補品嗎？只管說，我明兒打發人給你們送來，外面買的肯定沒家里的好。另外再給你們送些活血化瘀的傷藥來，祛疤的就不必了，反正傷在看不見的地方，正是要留了疤，才好讓他余生都記住這次的教訓！”
說得季善鼻子發起酸來，嗔道：“二哥可真是啰嗦，這年紀還不大啊，怎么就啰嗦成這樣兒了？等回頭真上了年紀，還得了啊……我開玩笑的。藥材補品暫時都不缺，上午我們家大姑奶奶送了好些來，等回頭有需要了時，一定會使人去問二哥要的。至于令尊與令伯父，若還向二哥抱怨，甚至遷怒二哥，二哥就直接告訴他們，這是我們沈家的事兒，與他們無關；他們若怨恨我們，甚至想要報復，也盡管怨恨報復，我們不怕，也絕不會屈服。”
裴欽聞言，片刻才道：“哪里就至于怨恨報復了，他們也只是替妹夫可惜罷了，況還有我在呢，絕不會的。好了，妹妹你進去守著妹夫吧，他如今身邊可離不得人，知道他還好，沒有性命之憂，我也就安心了，等過幾日再來看你們。”
季善哼哼道：“反正來了也不肯進門，還不如不來呢……我沒說什么啊，就說我等著二哥再來便是，讓二哥只管放心。”
隨即又叮囑了裴欽路上慢點兒后，才由侯在車下的楊柳扶著下了車，進了家門。
余下裴欽看著她的背影，眉頭又皺了起來，還當妹妹終于苦盡甘來了，誰知道妹夫偏又出了這檔子事兒，怎么就那么想不開呢？他回頭得去見見子桓兄，與他商量一下，無論如何也要替妹夫把功名保住了才是……偏羅大人如今在大同，要是羅大人還在京城，好歹也有幾個同科故舊的，大家也能集思廣益嘛。
不過其實二皇子上位的希望始終比八皇子要大些，那將來妹夫翻身的機會還是挺大的，就是不知道那一日得等多久了，莫不是妹夫就是沖的將來，才會冒險當這個出頭椽子的……
季善自不知道裴欽的想法，她進了家門，便徑自回了臥室去看沈恒。
可巧兒沈恒已經醒了，瞧得她進來，便臉色有些發紅的道：“善善，我、我那個……”
季善立時猜到他約莫是讓憋醒的了，咳嗽一聲，上前幫助他解決了問題，又善了后，才坐回他床前，問道：“現在覺得怎么樣，傷口還是火燒火燎的痛么？看你精神倒是好了不少。”
沈恒點頭，“還是一陣陣火辣辣的痛，且一直趴著，現在全身都痛，只想什么時候能側躺一下就好了，不過善善你別擔心，我還撐得住。”
季善嗔道：“撐不住也沒用，如今誰也替你分擔不了，你只能自己撐自己熬，我至多也就心疼，再精神上支持一下你而已。想吃點兒什么不？我讓廚房熬了大骨湯，還是把油撇了，給你下碗面，或是熬點兒粥你吃吧？我中午和晨曦吃的是蝦肉餛飩，就以大骨湯做的湯底，很是鮮美，可你如今吃不得魚蝦，只能過陣子再說了。”
沈恒道：“善善你看著安排吧，我吃什么都行的。倒是師妹什么來的？我迷迷糊糊間，好似是聽見過她的聲音，還當是做夢呢。”
季善先叫了楊柳去廚房安排給他熬小米粥，才道：“上午你睡了不一會兒，晨曦就來了，眼睛都哭腫了，說要不是她嫁了妹夫，你也不用來蹚這灘渾水，還惱上了妹夫。我勸了她半日，說不關她的事，都是你自己的選擇，男人都是有野心的，沒機會時不得不壓下便罷了，一旦有了機會，哪怕只是萬分之一，肯定都想搏一搏的；還說你今日做了犧牲，殿下他們心里都有數，總不能讓你白犧牲的，未必就是壞事……總之勸了她半晌，才讓她心里好受了些，吃過午飯坐了一會兒便回去了。”
沈恒忙道：“師妹惱妹夫做什么，都是我自己的選擇，且妹夫一開始勸阻過我的……回頭善善你見了她，再勸勸她吧，她是個性情中人，可別真因此與妹夫生了嫌隙才是。”
季善應了，“還用你說，我心里有數的，他們那么恩愛，也肯定沒有隔夜仇。方才二哥也來了，就是還是不肯進來，怕再給我們添晦氣，他還很惱火很著急，不明白你為什么要去摻和這件事，說閣老們都妥協了，你偏又跳了出來，不是自毀前程么，讓我問你到底怎么想的？”
“那善善你告訴二哥內情了嗎？”沈恒急了。
季善白了他一眼，“我是傻子么，這么大的事，怎么敢輕易告訴二哥？便說我也不知道你怎么想的，你事先把我瞞得紋絲不露，我都是你被廷杖了，才知道的。二哥還說，如今勛貴們、尤其是張貴妃的娘家建寧侯府都恨你恨得牙癢癢，肯定事后是要報復你，給你顏色瞧的……這事兒你得盡快告訴妹夫，讓他們幫你想想法子，別回頭連是怎么死的都不知道，指不定還會累及親朋，那就真是后悔也遲了。”
沈恒見季善臉都白了，忙道：“善善你放心，不會的，建寧侯府再恨我，暫時也顧不得報復我的。如今他們全副心思都在與文官們明爭暗斗上，且他們其實一直都處于下風，我如今又各方都盯著，他們哪敢輕舉妄動，萬一不慎就螳螂捕蟬黃雀在后，讓人大做文章，白得了漁翁之利呢？他們不敢的，尤其我也是文官，他們就更得三思了。”
“是嗎？”季善扯唇，“那萬一呢，向來可都是不怕一萬，只怕萬一的。”若非二哥提醒，她還想不到這一茬，這會兒真是越想越恐慌。
沈恒為安她的心，少不得細細與她解釋，“即便是定國公府靖北侯府這樣的老牌勛貴世家，勢力說到底也只在軍中而已，涉及國計民生之類的朝堂要務，隨著承平的年頭越長，勛貴們便被邊緣化得越厲害。文官們則哪個不是大浪淘沙，寒窗苦讀十幾年乃至幾十年，一步一步從科考里殺出了血路來，才讓自己的名字貼到兩榜之上的？能做到三品以上的，就更是人精中的人精，個個兒都少不了十七八個心眼子了。”
“與此同時，勛貴們卻都因再無戰事，安享祖蔭與富貴，此消彼長之下，雖然富貴依舊，可除了富貴，又還剩下了什么？豈能有不想再重新擠進中樞，重新觸碰抓牢核心權力的？所以好容易嫡長早逝，今上偏寵貴妃和八皇子，勛貴們當然要搏一搏了。但這一搏豈是那么容易的？一個不慎，便極有可能滿盤皆輸。若勛貴們和八皇子對大位沒有想法，不用顧忌名聲物議，那我當然要害怕；反之，正是因為他們顧忌名聲，所求巨大，算得上是投鼠忌器，我反倒不用害怕。這么說善善你明白了嗎，能安心了嗎？”
他都說得這么清楚了，季善當然聽明白了，卻還是沒法兒安心，畢竟比起那個看不見的戰場的其他人來說，沈恒不過就是個小卒罷了，實在太弱了。
嘴上卻是道：“我明白了，就算他們要報復，也是以后，而非眼下的事，所以因噎廢食是沒有用的，那我們以后凡事都加倍謹慎小心吧。天馬上就要黑透了，妹夫還沒來，看來今兒應當是來不了了。”
沈恒偏頭看了看外頭，道：“妹夫公務繁忙，私下里更是瑣事眾多，哪能日日都得閑，但他沒來也是好事，說明外面如今風平浪靜，什么事都沒有，不然他肯定擠時間也要來的。”
季善一想也是，“沒有消息就是好消息，那我們吃了飯，你再吃了藥，就早些睡吧，希望明兒起來，就有好消息了。”
沈恒應道：“善善你昨晚就沒睡，今兒白天也沒能找補一下，今晚就好生睡一覺，讓煥生照顧我就是了。對了，師妹今兒說了妹夫可有去信給恩師嗎？善善你這就打發個人，去與師妹說一聲，讓他們別給恩師去信了，恩師收到邸報一看，自然什么都明白了。”
季善道：“妹夫肯定不會去信給恩師，白日里我聽晨曦的話音，也沒給恩師去信的打算，不過還是讓煥生跑一趟吧。”
一時季善先喂沈恒吃了飯，又吃了藥，隨即自己也吃了飯，便抱了被子到沈恒床前，打算睡覺了。
沈恒迷迷糊糊中反應過來她的打算，忙打起精神道：“善善你還是去榻上睡吧，別再這樣守著我了，我有需要時會叫你的……聽話，別回頭我好了，你又倒了。”
季善卻是把被子往身上一裹，便靠著床柱閉上了眼睛，“你睡你的吧，別管我了，我會照顧好自己的。哎，你說眼下這情形，像不像當年我剛嫁給你沖喜時呢，也是你躺在床上一動不動，我趴在床前一直守著你，還當往后不會再有這樣的情況了，誰知道又來了，下次可別再讓我守你了，也該換你守我了才是……”
卻是話沒說完，已讓沈恒喝斷了，“胡說八道什么呢，快‘呸’三聲，我寧愿每次都是你守著我，也不愿有哪怕一次是我守著你好嗎？”
季善被喝得睜開了眼睛，見沈恒滿臉的慍怒，不由失笑，“我就隨口這么一說而已，好好好，我呸呸呸……這下滿意了吧？不過你也得呸三聲，往后我們都好好兒的，誰也不守誰，好不好？”
沈恒這才緩和了臉色，依言也“呸”了一聲，又催季善去榻上睡。
季善卻仍堅持不肯去，“我怕你半夜發熱，今晚就再守你一晚，等明兒大夫來給你換藥時，若說你好多了，明晚就不守了。你就別管了，我自己的身體自己有數，快睡吧……不然還要我給你唱催眠小曲兒不成？”
沈恒還要催她去榻上，季善卻是做鬼臉，“我就不去呢，你能把我怎么樣，別忘了，你如今可連翻身都做不到，略略略……”
沈恒無法，只得又叮囑了她一番不許強撐后，實在扛不住藥效，迷迷糊糊睡了過去。
季善見他睡著了，方撇了撇嘴，又無聲一笑，給他捻好被子，也閉上了眼睛。
半夜里，沈恒再次發起熱來，不過有了昨晚的經驗，今晚季善便不怎么慌了，拿帕子給他冷敷了一回，又拿烈酒給他身上各處擦拭了一回……等到四更天再發熱時，再忙了一回，天也就漸漸亮了，沈恒也徹底睡安穩了。
季善這才吐了一口長氣，把自己的被褥都收了，又去凈房梳洗了一回，滿身的疲憊便散去了大半。
煥生的聲音忽然自外面傳來，“大奶奶，葉老探望大爺來了。”
季善不防這么快便連葉大掌柜也接到消息了，不過想到飄香向來人來人往，他能聽到風聲也不足為奇，忙出了房門，去了廳堂里。
葉大掌柜一見季善過來，便忙起身上前急道：“太太，我昨兒傍晚聽客人說翰林院有個姓沈的年輕翰林，上了什么折子，惹得皇上大怒，還打了那個翰林板子……我一想不會就是沈相公吧？急得一晚上都沒睡好，今兒坊門一開，便忙忙趕了過來，沒想到一問煥生，果然是沈相公。這到底是怎么一回事呢，沈相公好好兒的，為什么又要上折子激怒皇上呢？”
季善自也不能告訴葉大掌柜實情，便只是道：“聽相公的意思，他是‘食君之祿，忠君之事’，既覺得皇上言行不妥，便該勸諫才是，還至今都不覺得自己有錯……想是初生牛犢不怕虎吧？偏我事先一點風聲都不知道，我要是知道，肯定要勸他的，那也不會落得如今這樣了。還累得您老也跟著著急，那小葛他們都知道這事兒嗎？店里沒亂吧？”
葉大掌柜道：“店里還好，大家本來也不懂這些事，我再一安撫，說沈相公和太太都是能干之人，自有法子，何況話兒傳來傳去就傳變樣了也是常有的事，指不定情況根本沒我們想的嚴重，甚至根本就是我們聽錯了呢？好歹等我今兒親自過來瞧過情況后，大家再著急也不遲。方才我出門時，還是讓小葛他們去了店里，照常采買，照常開張，除非天塌下來了，大家就還得吃飯不是？”
季善吐了一口氣，“虧得還有您老在，店里不至于亂套，不然我家里也得操心，店里也得操心，可就真是顧得了這個，顧不了那頭，到頭來什么事都辦不好了。”
葉大掌柜忙擺手道：“太太這是什么話兒，本來就是我應該的。那沈相公現在怎么樣了？怕是連皮肉都打破了吧，真是讓人想著心都揪起來了。”
季善嘆道：“足足四十廷杖呢，可不得打得皮開肉綻么，還虧得大姑爺是長期在宮里當差的人，多少有幾個熟人，臨時做了些安排，不然肯定還要傷及筋骨，那就真是麻煩了。前夜昨夜都發了大半夜的熱，人中途也只清醒過兩次，藥都喂不進去，哎……”
葉大掌柜聽得臉色都變了，“四十廷杖？我還以為就只打個一二十板子也就差不多了，沒想到竟足足四十杖，便是我們這些個粗人也受不住啊，何況沈相公一個文弱書生，沈相公這次可真是吃大苦頭了。虧得沈家嫂子已經回去了，府臺大人也早去了大同，不然還不定得心疼成什么樣兒呢！”
季善冷哼道：“他吃大苦頭也是活該，誰讓他要這樣不知天高地厚的？這次吸取了教訓，以后自然也就不敢了，不然縱他此番不惹禍，只怕將來也要惹下類似的禍來的。萬幸大姑爺還設法兒幫他擋了些，否則縱能僥幸保住小命兒，卻讓打殘了，一樣生不如死！”
葉大掌柜跟著慶幸了一回，“可見還是得朝中有人才好辦事兒。”
才又問季善，“那太太，沈相公此番惹得皇上這般生氣，烏紗帽還保得住，翰林院還呆得住嗎？那可是皇上，要誰生誰才能生，要誰死誰就得死的，沈相公不會挨了打不算，還有其他處罰吧？那這京城咱們還待得下去嗎？”
季善非常明白葉大掌柜的擔心，沒有了靠山的飄香，在達官貴人云集的京城，就跟沒了城墻保護的城池一樣，少不得只能任人宰割了。
因忙道：“沒事兒，您老別急，相公未必會丟官，這中間很復雜，我都不是很清楚，跟您就更解釋不清楚了。但有一點我可以確定，就算相公不做官了，只要我們飄香遵紀守法，一樣沒人能把我們怎么樣，所以您老只管放心，只管繼續經營飄香，萬一相公再沒了俸祿，我們可就全得靠飄香來養活了。”
葉大掌柜這才心下稍松，“我也是想的只要我們奉公守法，好生經營，便是官府也不能把我們怎么樣，聽太太也這么說，總算能安心了。太太只管放心，我一定會把飄香經營好，讓沈相公縱暫時沒有了俸祿，也不必有后顧之憂的！”
季善再次謝了葉大掌柜：“虧得有您老在，也正是因為知道無論何時，都有您老在背后支撐著我和相公，讓我們不至于走投無路，我這兩日才不至于亂了方寸，且等相公大好了，再讓他好生答謝您老。”
又問他要不要去看看沈恒，“您既然來了，不親眼瞧一瞧他，怕是回去也不能安心的，雖然他這會兒睡著，好歹也去瞧一瞧吧。”
葉大掌柜的確不去親眼看一看沈恒不能安心，自家子侄一樣疼愛看重的人受了如此重傷，哪個做父親長輩的能不心疼呢？
點頭應了，“那就有勞太太帶我去瞧一瞧沈相公吧，我動作輕一點兒，盡量不發出聲音，定不會吵醒他的。”
季善便引了葉大掌柜出廳堂，要去臥室里。
卻是剛出了廳堂的門，便見煥生跑了進來，“太太，孟二爺和孟二奶奶來了。”
季善一聽便知道孟競與褚氏定也是聽說了沈恒被廷杖的事，趕著來探望的，忙與葉大掌柜道：“您老稍等片刻，我去把孟二哥孟二嫂先迎進來啊，橫豎大家也不是外人。”
待葉大掌柜應了，便快步迎了出去。
