孟競與褚氏的確是輾轉聽說了沈恒被廷杖的消息，特意趕來探望的。
瞧得迎出來的季善滿臉的憔悴，就像脫了水的花兒似的，孟競先就沒忍不住道：“嫂夫人，子晟兄怎么樣了？我在國子監都聽說了他、他……他現在還好吧？我知道嫂夫人擔心，但照顧子晟兄之余，也千萬要保重自己的身體才是，這個時候你可不能垮，子晟兄還等著你照顧呢。”
褚氏聞言，忙也道：“是啊沈四嫂，你再著急，也得保重自己的身體才是。若有什么需要幫忙的地方，就盡管開口，我旁的不成，幫著跑跑腿，打打雜還是沒問題的。”
季善沖夫妻兩個一欠身，才道：“多謝孟二哥孟二嫂了，相公萬幸沒有性命之憂，但因傷得重，這幾日都是昏昏沉沉的，夜里還總是發熱，少有清醒的時候。不過據大夫說來，過幾日應當就能好轉了，我也還好，只是稍稍有些累罷了，多謝孟二哥孟二嫂關心了，快里邊兒請，正好葉大掌柜也在。”
說完一路引了孟競與褚氏往里走。
孟競走了幾步，忍不住又問道：“嫂夫人，你知道子晟兄到底上了什么折子，才會惹得皇上如此大怒嗎？我只恍惚聽說了好像是有關后宮娘娘們晉封的，皇上惱的也是這是自己的家務事，子晟兄亦不是御史言官，本不該上這折子……嫂夫人若是知道，能與我說說嗎？”
季善想到孟競如今在國子監念書，能進國子監的，縱自家不是非富即貴，也少不得幾門貴戚，都消息靈通，孟競能聽說幾分也是順理成章，自然沒有遮掩的必要。
因嘆道：“我事先也是一點風聲都沒聽到，相公把我都瞞得死死的，還是他都被廷杖了，煥生回來報信兒，我才知道的。等他昨兒醒了時，我問他到底上了什么折子，為什么要上折子？他說既食君之祿，自當忠君之事，皇上原配明明尚在，何以要弄什么二妃同晉皇貴妃，豈非是寵妾滅妻？置皇后娘娘于何地？往后天下臣民都上行下效又當如何？皇上是明君，他是皇上的臣工，既覺得皇上此舉不妥，有損圣譽之險，他自當勸諫，恪盡臣工之道才是……他一個小小的翰林，這些事哪是他能管的，關鍵他都被打得皮開肉綻了，還不覺得自己有錯，真不知到底怎么想的！”
孟競這下都明白了，忙道：“我之前是聽過一點風聲，皇上要晉張貴妃為皇貴妃，之后又聽說還要連二皇子的生母一起晉，我那些同窗都說，皇上是為了將來……那的確不該是子晟兄能摻和的。可惜事先我也不知道子晟兄的打算，不然一定要好生勸一勸他的。”
季善道：“如今再說什么都沒有意義了，眼下我想的只是他能盡快好起來，至于旁的，都聽天由命吧。”
說話間，幾人已進了廳堂里，葉大掌柜忙起身給孟競夫婦見禮，二人也忙給葉大掌柜回了禮。
季善便與孟競道：“才葉老便要去親眼瞧一瞧相公，否則不能安心，孟二哥要一起嗎？”
待孟競應了，“方便的話，自然我也想去看看子晟兄。”，又與褚氏說了一句：“那孟二嫂少坐片刻啊，我們很快就回來。”
再讓楊柳上茶來，先陪著褚氏后，方引著葉大掌柜與孟競去了房間里看沈恒。
沈恒還沉沉睡著，因才受了重創，這兩日又吃不好睡不好，整個人瞧著當真是又瘦又憔悴，看得葉大掌柜眼圈立時紅了，低聲與季善道：“沈相公此番真是吃苦了，太太定要好生與他補補才是。”
孟競心里也沉甸甸的，低道：“嫂夫人，要不我告幾日假，過來幫你照顧子晟兄吧？眼下子晟兄這個樣子，的確旁的都是次要的，能讓他盡快好起來，才是最重要的。”
季善先引了二人到屋外，才道：“大夫說相公身體底子還算好，只要把這幾日過了，后面恢復起來就快了，我也會好生給他滋補的，所以葉老和孟二哥都放心吧。也不必你們幫忙，家里這么多人呢，我忙得過來的，就別耽誤你們各自的正事兒了，心意到了已經夠了。”
葉大掌柜點點頭，“既太太不需要幫忙，我就先走了，過兩日再來看望沈相公啊。”
沈相公如今這個樣子，正是用銀子的時候，那他更得把飄香經營好了，盡可能多的賺銀子，讓太太和沈相公隨取隨有才是。
季善知道葉大掌柜忙，也不留他，與他和孟競一道回了廳堂，又讓煥生代自己送了他出去，方與孟競褚氏道：“孟二哥學業繁忙，孟二嫂也有自己的事兒，我忙得過來的，真的不用你們留下幫忙。不過我這不是在下逐客令哈，若你們愿意留下用午膳，我仍是歡迎之至。”
孟競想了想，道：“嫂夫人，你知道子晟兄接下來有什么打算嗎？你可已代子晟兄給羅大人去信，請他老人家示下了？大姑爺呢，此番之事大姑爺又怎么說，能不能幫著想想法子呢？就怕皇上廷杖了子晟兄仍不肯消氣，后續還有別的懲處……不管怎么說，也得把子晟兄的功名給保住了。留得青山在不愁沒柴燒，只要功名還在，子晟兄便早晚有起復那一日的，你不知道，如今子晟兄在我們國子監大半人心里風評都極好，想來在士林之間當也是一樣的。”
季善一聽便知道孟競是真心為沈恒著想的，道：“如今就是在等恩師的回信，大姑爺也說會幫著想法子的，總歸過陣子應當就能見分曉了，讓孟二哥費心了。也虧得有你們這些親朋的支持，我和相公才能撐下去，只能等相公大好了，才一一答謝大家了。”
孟競忙道：“嫂夫人千萬別這么說，我們什么忙都沒能幫上，心里委實過意不去。”
褚氏也道，“是啊沈四嫂，本來來之前，我還打算給沈四哥帶些藥材補品的，相公卻說，怕我們帶來的也用不上，兼之又著急，竟是什么都沒帶，結果力也沒能出上，哪里支持沈四嫂了？您再這么說，我和相公可就要無地自容了。”
季善卻仍是再次謝了二人，因二人堅持要走，不愿再留下給她平添麻煩，又送了二人出去。
之后，裴欽又打發人給沈恒送了好些藥材補品來，活血化瘀收斂的各種丸藥更是應有盡有，也不管對癥不對癥，沈恒能不能用。
季善好笑暖心過后，把藥材都收下，又讓楊柳給來人打了賞，送了出去，方回了房間去瞧沈恒。
就見沈恒已經醒了，正艱難的想要翻身，季善忙上前道：“相公你要什么？要什么你就叫人啊，當你如今還是之前行動自如之時呢？”
沈恒瞧得是她，霎時卸了力，道：“善善，我就是想翻個身，趴得我實在太難受了……你忙什么呢，家里是不是又來人了？”
季善想也知道他只能一直趴著有多難受，嗔了一句：“再難受也是自找的，活該！”
卻仍是忍不住幫他側身躺了，又拿大迎枕給他撐住了腹部，才道：“是，才葉老和孟二哥孟二嫂來過，二哥也打發人給你送了一大堆藥材補品來。虧得如今你那些同科同僚應當都不會登咱們家的門了，不然我還得應酬答謝他們，就真是要累趴下了。不過就算你挨了廷杖，如今好歹還算是翰林院的人，怎么你們劉大人都沒說打發人來瞧瞧你，問候一下呢？這茶涼的速度也忒快了吧？”
沈恒道：“如今局勢不明，自然都對我敬而遠之。不過這樣也挺好的，我如今只想安靜的養傷，也不愿善善你再多受累，你這幾日都是身心俱疲，本來也夠累了。”
季善聽得嘆道：“累其實并不算太累，主要是心里有些焦灼，再就是看你這么痛苦，心里也不好受，你快點兒好起來吧！真虧得早早把娘送回去了，不然打在兒身，痛在娘心，她還不定得多難受呢……算著時間，她和浚生該快到省城了吧？已經離得這么遠了，她肯定感知不到你才遭了大罪了吧？”
沈恒皺眉道：“如今恩師不在會寧了，這次的事邸報又肯定會傳到各州府的，只盼傳不到天泉，更傳不到清溪吧，不然爹娘聽說了，還不定要擔心成什么樣兒。”
季善白他，“知道會讓至親擔心，做事之前好歹留個心眼兒啊……罷了，要解決三急嗎？大夫說今兒要來給你換藥，估摸著快來了吧？”
待幫著沈恒解決了問題，又收拾了一番，大夫便來了。
拆了沈恒的紗布看了一回，道：“一些地方已經在結痂了，可見恢復良好，也虧得如今天兒不冷也不熱，不至于化膿。不過還是得趴著靜養，不宜走動。”
隨即又給沈恒上了藥，包扎好了，吃的藥則仍是按之前的方子，由煥生送了出去。
下午，因這兩日睡得有點兒多，沈恒睡不著了，便有一搭沒一搭的與季善說起閑話兒來，又讓季善取了書來自己看，聊以打發時間兼等趙穆，自他昏迷以來，還沒見過趙穆，有很多話都得當面與趙穆溝通才行。
卻是等來等去，沒等來趙穆，反而等來了羅晨曦。
羅晨曦終于見到醒著了的沈恒了，臉上總算有了笑容，“瞧得師兄終于在好轉了，我也能心安了，這兩日我當真是吃不下也睡不著，都快沒臉來見善善了。那師兄現在疼得好些了嗎？我看你不過幾日，都瘦得快脫相了，心里真是好生難受，偏又幫不上什么忙……”
沈恒見她說著都快哭了，忙笑道：“師妹別說這些見外的話了，又不是外人。倒是妹夫這幾日一定很忙吧？你讓他盡快抽個時間來見我一面吧，我有話與他說。”
羅晨曦點頭應了，“相公說他忙完了就來見師兄，最遲應該就是明日，師兄再等一等吧。”
又與季善道：“七皇子妃打發人送了好些藥材補品到我們家，讓我代她給師兄送來，說七皇子如今實在不宜與師兄扯上關系，所以不能親自來探望，還請師兄千萬見諒。”
沈恒忙道：“我都知道，師妹讓七皇子和七皇子妃不必客氣，本來就是我心甘情愿的。”
羅晨曦又與沈恒說了幾句話，到底男女有別不宜在沈恒床前多留，且也怕打擾了沈恒休息，便先出去了。
余下季善安頓沈恒睡一會兒后，方也去了廳堂里。
羅晨曦一見季善過來，便招手道：“善善，聽說上午大夫又來過，怎么說的？就該把大夫一直留在家里，等師兄大好了再讓他回去的，大不了多給他些診金也就是了。”
季善道：“你倒是說得輕巧，把大夫一直留在咱們家里，讓其他病人又怎么辦？大夫說你師兄恢復得挺好的，就是還是不宜走動，只怕還得在床上趴個十日八日的，才能下床稍事活動吧。對了，這兩日朝中都是什么情形，晉皇貴妃的事應當是徹底辦不成了吧？若還是讓皇上給堅持辦成了，你師兄這頓打可就真是白挨了。”
羅晨曦道：“朝中倒是沒什么動靜，瞧著就像壓根兒沒發生過這回事一般，聽說皇上也是如常上朝，如常處理正事。但宗室里有風聲說，內務府準備皇貴妃晉封的一應禮儀都停下了，針工局也停止了趕制皇貴妃禮服，看來應當是要不了了之了，本來皇上也沒有正式下旨的，一直都只是風聲罷了。”
季善眉頭稍松，“那就好，雖然這事兒估摸著有朝一日，終究還是要讓皇上辦成，但能拖個三兩年的，也比立時三刻就讓皇上辦成給強多了，三兩年的時間，什么變數都足夠發生了。”
“相公也是這么說的，如今咱們說到底只能行拖字訣。”羅晨曦道，“但聽說張貴妃病了，皇上又向來寵愛她，回來萬一一個愧疚之下，憐香惜玉之下……所以皇后娘娘正給皇上選新人呢，希望能轉移皇上的注意力吧。”
季善吐了一口氣，“這些事真是太復雜了，還是以往在會寧時簡簡單單的好啊。”
羅晨曦跟著嘆道：“是啊，小時候都想長大，簡單平凡時都想轟轟烈烈，非要等長大了、煩惱也多了，才知道小時候和簡單平凡是多么的難得與可貴。”
姑嫂兩個感慨了一回，眼見時辰不早了，羅晨曦惦記六六，方告辭先回去了。
余下季善仍是回房陪著沈恒，照顧沈恒，一夜無話。
翌日傍晚，趙穆終于過來見沈恒了，關起門來與沈恒說了半日的話兒，連季善留他吃了晚飯再走都顧不得，便告辭離開了。
季善從他那兒什么信息都得不到，自然只能問沈恒了，“妹夫都與你說了些什么呢，別又是打著什么先斬后奏的主意，所以才不讓我旁聽，等我知道時，又是木已成舟了吧？”
沈恒讓她說得訕訕的，忙笑道：“再也不會了善善，真再也不會瞞你了，我馬上都告訴你。妹夫說，皇上暫時礙于物議，應當不會再懲處我，畢竟我才受了傷，動都不能動，皇上再懲處我就是要我的命，肯定百官都要勸諫的；可等過些日子，我傷好了，皇上會如何發落我，就說不好了，那口氣皇上可一直憋著呢，既有我這個現成的出氣筒，自是不出白不出。”
“所以打算趕在那之前，想法子把我外放了，屆時天高皇帝遠的，皇上縱想起了我，吏部都已先一步發了調令，我也早已離開京城了，朝廷總不能朝令夕改吧？只是皇上的怒氣總得平息，若是平調我，或是去好的州府，那皇上知道了肯定得怒上加怒。所以只能給我謀一些偏遠點的縣城，且只能是下等縣城，那不但品秩得降一級，充其量只能是從七品了；我去了當地后，也少不得要吃苦受累，如此皇上想著我既挨了廷杖，又貶了官，指不定就愿意揭過這一節了。”
七品到從七品，雖只貶了一級，卻是從翰林院到偏遠小縣，從中樞到地方，真正的差別何止才一級？本來京官就約定俗成要比地方官高一級，如此里外里一折，便事實上是三級的差別，相當于沈恒連貶三級，想來當足夠皇上消氣了。
季善聽得沉吟道：“那你怎么想的？若只是外放，這個結果可就比我想象的好多了。外放了你反倒能做實事了，雖然前程比之你在翰林院，可能是要打個折扣，或者讓你比同期的人發展都晚上那么幾年，但你這輩子還長著呢，我覺得也不差那幾年，你說呢？”
沈恒聽得眼睛直發亮，“我就知道善善你一定會支持我的。我也是想的外放了能做實事，肯定比現在只能日日待在翰林院修書編纂更有意義。妹夫還說下等縣有下等縣的優勢，更容易做出政績來，只是物質生活上肯定就得吃苦，可我本來就是底層百姓出身，于別人來說，可能是吃苦，于來我說，那算得什么苦？我就是、就是怕委屈了善善你……”
季善哼笑，“怕委屈我就別背著我，自作主張啊，如今再來說委屈，還有什么用？況我打小兒怎么過來的，你不知道么，那真是吃沒的吃，穿沒的穿，如今都沒有勇氣回頭去想，那些年到底是怎么熬了過來的，得外放到什么地方去，才能比那時候還苦呢？再說了，地方窮，我又不窮，只要有銀子，只要勤勞踏實，我相信到了哪里都苦不了。”
沈恒笑起來，“這倒是，憑善善你的聰明能干和心靈手巧，到哪里都能活得很好的。何況我再怎么貶官，也與妹夫說好了，得讓我當主官才是，什么通判縣丞縣尉之類的副官，都不行，省得屆時動輒受人掣肘，那還怎么做實事出政績，光跟人斗爭扯皮都忙不過來了。所以到時候我多半是一縣縣令，一定不會真委屈了縣令太太的。”
季善忍不住吐槽，“這某人還沒當上縣令呢，就縣令太太上了，仔細回頭鍋蓋揭早了敞了氣，饅頭蒸不熟了。”
吐槽完了，才問沈恒他大概會被外放去哪里，“是南還是北呢？最好能往南，雖然夏日更潮熱，但冬日就舒服了，可比北邊兒冬冷夏熱強多了。”
沈恒聽得遲疑道：“妹夫倒是說了幾個備選的縣城，其中就有一個是穂州府的博羅縣，可那里偏遠窮困得很，又瘴氣橫行，從京城到那里，順利的話，單邊據說也得兩個來月，要通個信都不方便，善善你確定真想去嗎？”
季善這才反應過來，她那個時代最發達最富裕的地方，如今反倒是偏遠蠻荒之地。
可她還是寧愿去南方……因又問道：“那另外備選的縣城都在哪里呢？”
沈恒道：“一個在陜甘行都司下轄的張掖府轄下，一個在云貴交匯處的敘永府轄下，總體來說，都算不得什么好地方，但我如今這個情況，縱有好地方，也是去不得。”
季善想了想，咝聲道：“那就去穂州唄，我雖從沒去過那里，卻曾在一本書看過，說南方氣候比北方好多了，且多臨海，指不定我們去了，能有意想不到的收獲呢？當然，決定權還是在你手上，你決定即可，我只是建議罷了，總歸嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，你去哪里我便去哪里就是了。”
沈恒沉吟道：“那容我再想想，回頭也再與妹夫商量商量吧。”
季善“嗯”了一聲，“那豈不是很快你的調令就會下來，也很快我們就得出發了？你的傷來得及養好嗎，家里我也得好生收拾一下才是……這一去我們怕是至少也得三年才能再有機會回京吧？那家里豈止是收拾，得把房子退了，該送人的送人，該變賣的變賣了才是啊，真是光想都覺得好多事呢！”
但心里卻是松快的，誰知道繼續留在京城，等待沈恒的會是什么呢，眼下的情況，當然是離得越遠越好了。
只是如此一來，就不得不與親人們暫時分開了……
沈恒道：“應該還能有十天半個月的時間吧，若真是去穂州，一路便可以坐船，就算我的傷屆時還沒大好，也不影響趕路的。就是這一去得什么時候才能再回京城，我就說不好了，妹夫倒是說殿下的意思，等我做出政績了，便找機會把我調回來，可調任這種事也不是他們說了就能算的，以我的品秩，到時候述職甚至都不用到京城來……這宅子的確只能退了，就是不知道房東肯不肯退我們余下的銀子了，還有……”
季善打斷了他，“這些事你就別管了，我知道處理的，你只管安心養你的傷吧。就是不知道恩師是什么意見？他老人家應當已經得到消息了吧，偏你如今傷著，騎不得馬，也坐不得車，若真要外放，竟是連當面拜別他老人家都做不到。”
沈恒嘆道：“是啊，總是讓恩師擔心，還把恩師被動卷了進來，我真是太不孝了。”
季善呵呵，“知道自己不孝，就努力干出政績來，爭取早日與恩師團聚……之前還說讓爹娘明年又進京來呢，如今卻是只能再等幾年，才有望一家團聚了。”
說得沈恒不說話了，自古忠孝難兩全，只盼七皇子能早日得償所愿，雞犬升天吧，屆時他一定好生承歡盡孝于二老膝下，把這幾年的都加倍補回來！
趙穆之后又來見了沈恒兩次，沈恒外放的事便定了下來，地點正是季善屬于的穂州府下轄的博羅縣，到任之期則是三個月后。
當中自然少不得七皇子與定國公府暗中使力，但也多虧了內閣和吏部的大人們心照不宣給沈恒行了方便，甚至都沒有讓皇上知道此事，畢竟不過一個低階官員的調動罷了，哪里就至于要驚動皇上了？
因而十分的順利。
隨即羅府臺也特意打發向大哥回了一趟京城來，給沈恒送他的親筆信。
羅府臺在信上說，既是沈恒自己的選擇，當然無論什么后果，都該自己承擔，且外放也不見得是壞事，能主政一方，造福一方百姓，同樣也是在為國盡忠，一展所學。
讓沈恒到了博羅后好好干，無愧百姓，無愧自己，至于將來，有他這個恩師在，總不會讓沈恒此番白白犧牲就對了。
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