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出乎沈恒與季善意料的是，府衙那位書辦次日便告辭回穂州去了，大抵是見沈恒態度強硬，堅持不肯移交案件和人犯，且原來背后竟頗有靠山，不宜硬來，只宜智取？
當然，也有可能是那位書辦并不知道個中內情，只是奉命來辦事，既沈恒不配合，他當然只能先回去復命，請莫府臺示下了。
沈恒與兩位師爺先都還當那位書辦會找理由留下，暗中窺探，尋找可乘之機，不想他竟說走就走，意外之余，卻不但沒能松一口氣，反而心都越發提了起來，因為不知道接下來對方還會有什么招數，軟的既不行了，自然就該來硬的了。
雖然他們嘴上是說著‘兵來將擋，水來土掩’，可哪是那么容易的事，到底縣衙人手有限，又天高皇帝遠，處境真的很被動！
面上還絲毫不能表露出來，還得一副成竹在胸的樣子，好讓縣衙上下人等安心。
不想一直到進了十月，都沒發生任何危機，倒讓沈恒懷疑起莫不是自己多心了？還是他抬出與趙穆的關系來，最重要的是趙穆可以隨時直達天聽，真唬住了對方，決定懸崖勒馬了？
畢竟他信早已經送出去了，就算整個博羅縣衙的人都死光了，也遮掩不了，于事無補了，又何必再執迷不悟，罪上加罪呢？
沈恒因與季善感嘆，“說到底他們為的還是銀子，銀子再多，也得有命花，命都沒了，就算金山銀山擺在面前，又有什么用？這個道理大街上隨便抓個人都懂，他們都是聰明人，自然更懂了。希望他們能坦白從寬，主動認罪吧，那樣就算還是會累及兒孫家小，至少性命應當都是無虞的。”
季善心里卻是一點不敢樂觀，想說只要欽差來了查明一切時，他們能俯首認罪，就是好的了，還想他們主動認罪，做什么春秋大夢呢？指不定連現在的平靜，都只是暴風雨之前假象的平靜罷了。
話到嘴邊，卻是忍住了，只笑道：“希望真能如你所說，能把影響降到最低吧。”
這日傍晚，季善與沈恒正吃晚飯，煥生慌慌張張跑了進來，“大爺，牢里好些人犯都忽然又吐又拉的，有幾個還特別的嚴重，您快去瞧瞧吧！”
沈恒心里猛地一“咯噔”，人已站了起來，“不是再三說過了，人犯們的飲食必須得看死了，決不能出任何岔子嗎，怎么就會忽然發生這樣的事？讓人請大夫去了嗎？把全縣城的大夫都即刻給我請來，走！”
說完連與季善交代一句都來不及，已大步往外走去，煥生也忙跟了上去。
余下季善看著主仆兩個急匆匆的背影，心也是砰砰直跳，要是人犯都死了，沒了人證，便是欽差來了，又還審什么審？案子縱不至不了了之，也八成牽連不到幕后主使了，那他們到頭來損失的也就是那個銀礦，是銀子罷了，官職身家卻多半是無虞的，性命就更是無虞了。
可那些受害女子的公道又該誰來給？
雖然那些礦工才是直接施害者，但真正的罪魁禍首卻是幕后主使們，若沒有他們的私心和貪婪，深山老林就不會憑空多出幾十個大男人，自然也就不會滋生罪惡了！
一旁楊柳見季善面白如紙，人也在微微顫抖著，忙上前小聲道：“大奶奶您先別急，大爺他們肯定有法子的，而且那么多人，說句不好聽的，總不能都死了吧？只要還有人能活著，那就是人證，壞人都休想逃脫！”
季善卻是苦笑，“問題如此防不勝防，就算這次僥幸躲過了，下次呢，再下次呢？這次是對人犯下手，下次指不定就是直接沖相公下手了……你快讓人帶個話兒給大爺，旁的人犯還罷了，那個管事和少爺，一定得看好了，決不能再給他們任何可乘之機！”
礦工們在利誘威逼之下，都只是埋頭干活兒而已，既不可能問管事和少爺銀礦到底是誰的，誰才是他們真正的主家，管事和少爺也不可能告訴他們。
所以他們作為人證的價值其實是很有限的，那個管事和少爺才是至關重要的人證，在欽差蒞臨之前，絕不會出任何的岔子！
卻是不待楊柳答應，季善已又苦笑道：“看我，真是急糊涂了，相公豈能想不到這一點的？就之前他還跟我說，那個管事和少爺是單獨關押起來的，一應飲食也都是蒲捕頭親自經手……希望他倆此番沒出事兒吧！”
但人犯們關在縣衙大牢里都能出事，也足以說明問題了，肯定是縣衙有了內奸，——希望沈恒能盡快將內奸也給揪出來吧！
沈恒這一去便直到次日早上，才回了內宅來梳洗換衣裳。
季善見他滿臉的疲憊，忙關切道：“怎么樣了，人都沒事兒了吧？你看起來很累的樣子，要不梳洗了小睡一會兒吧？”
沈恒沉默片刻，才重重吐了一口氣，沉聲道：“死了三個，還有五個昏迷不醒，連催吐都沒辦法，估計也是兇多吉少。其他的萬幸都是輕癥。”
季善倒吸了一口氣，“他們都吃了什么，傷亡這么嚴重？不是說只是上吐下瀉嗎？”
“據大夫說來，他們昨天的晚飯里應該是讓人加了本地一種叫什么‘鬼吃倒’的劇毒草藥，意思就是鬼吃了都逃不了。”
沈恒沉聲道：“這不是我讓底下的人只早晚給他們管飯嗎？等昨晚的飯送到時，那幾個素日搶飯最兇的，便又最先沖了上前，結果就是他們已經快要吃完了，好些人才剛開始吃，瞧得他們忽然倒下，都嚇得把碗扔了……不然就不是只死三個這么輕巧了，怕是要全軍覆沒了！”
季善冷聲道：“這也太狠毒了，已經害了那么多女子，還要謀害這么多條人命，就算那些礦工都不無辜，也該是依律將他們繩之以法，而不是幕后主使為了一己之私，草菅他們的性命！那那個管事和那個少爺呢，他們中毒了嗎？”
沈恒道：“他們還好。都只知道我將他們和礦工們都關在縣衙大牢的，卻不知道進了縣衙大牢后，他們還另有去處，飲食也都與礦工們不一樣。看來他們的內奸也不過如此，連這都探知不到，所以只能在飲食上做手腳，看能不能僥幸成功。”
季善忙道：“那他們一次沒能成功，豈不是肯定還會來第二次？得越發加強防范，還把盡快把內奸給揪出來才是！”
沈恒沉聲道：“我已經讓蒲捕頭在查了，我還想把丁護衛召回來，他可比縣衙所有捕頭捕快都能干多了，可案發地那里也離不得他。真的是太缺人了，離京城也真的太遠了！”
季善跟著嘆道：“是啊，正是需要用人的時候，偏最缺的也是人。”
沈恒反過來寬慰她，“沒事兒的善善，如今更該著急的是他們，而不是我們，且我們已經熬過一半多的時間了，剩下的時間也肯定能有驚無險的度過，你就別擔心了，凡事有我呢！”
季善輕輕擁住了他，“我最擔心的恰是你好嗎？答應我，你一定要保護好自己，真到了萬不得已之時，該妥協的也一定要妥協，不要硬扛，留得青山在，才能有柴燒，對不對？”
“我會保護好自己的，善善你就放心吧，我們大好的日子且在后頭呢！”沈恒回抱住她，鄭重應了，心里的焦灼與無力也總算淡了兩分，幸好還有善善陪著他、支持他，便是為了善善，他也一定要堅持到底，絕不退縮！
沈恒梳洗完換了衣裳，便又去了前衙忙活。
余下季善憂心忡忡的，既惟恐又有什么壞消息傳來，又恨不能再有什么壞消息都只管放馬過來，看再壞還能壞到什么地步，能不能真將沈恒徹底打垮！
如此到了傍晚，壞消息來了：那五個昏迷不醒的人犯也死了。
季善心情霎時更壞了，八條人命，就算他們都是有罪的，死有余辜的，也不該是以這樣的方式死去；且一下死了八個人犯，還不知道莫府臺會以此大做什么文章呢，只怕這次就不是沈恒堅持不移交案件和人犯，就能不移交的了。
甚至沈恒的官職，指不定都要因‘失職、狂妄自大以致犯人大量死亡’之類的罪名，保不住了……
季善惟有在心里一遍又一遍的祈禱，欽差大人你倒是快點兒，再快點兒啊，沈恒和博羅縣衙真的要承受不住了！
季善都能想到的事，沈恒與周魯二位師爺自然也能想到，次日沈恒便寫了告罪文書，使人送去府衙告罪，同時請命莫府臺，希望能給他戴罪立功的機會，等他過些日子徹底把案件查得水落石出了、能結案了，一定第一時間把審案的流程文書、結案文書乃至證物和人犯，都一并移交給府衙。
屆時再請上頭的大人們懲處他，‘無論是貶官丟官，還是其他懲處，下官都甘愿領受，絕無半句怨言！’
言下之意，就是無論如何，案件他都會捏在手里，至少眼下是絕不會移交的。
季善聽得沈恒這般強硬后，忍不住擔心道：“你這樣豈不是更要逼得他們狗急跳墻了？”
沈恒點頭道：“我知道這樣一來，他們肯定會更急更慌，可我已經別無他法，真讓他們把我的官職罷免了，甚至把我關押一段時間，誰知道他們會如何顛倒黑白，粉飾太平？總歸無論如何，博羅縣令的大印我都不會交，我也不會離開博羅半步，且看他們還有什么招數吧！”
心里很是后悔當初為什么要帶了季善一并來博羅，不然當日林護衛回京時，他堅持讓林護衛將善善一并帶走，等到了安全的地方，林護衛再將善善放下，先行趕去京城便是了，也好過如今只能著急后悔，說什么都晚了……
對方的招數很快又來了。
博羅隔壁的龍池縣令因老母親過七十大壽，特意使了人來給沈恒送帖子，邀請沈恒攜夫人去赴宴，‘還望沈大人能賞臉前來，某必掃榻以待。’
這種時候特意邀請沈恒登門赴宴，別說極有可能就是莫府臺授意的，就算不是，沈恒也不敢去啊，一旦他離開了，誰知道等他回來時，縣衙會不會已經易主了，所有人證物證也全部被送走了？
何況，他指不定路上還會出個什么“意外”，根本回不來了……
沈恒遂只備了厚禮，讓浚生替他跑了一趟龍池縣衙，說自己轄下發生了大案，實在抽不開身前往道賀，還望龍池縣令千萬見諒，日后得閑了一定去給老夫人請安賠罪云云。
只是這樣不痛不癢的招數，雙方都知道不過是序曲前奏罷了。
果然沒過幾日，穂州的通判帶人親自趕到了博羅。
見了沈恒便說他是奉命來接替沈恒暫代博羅縣令一職的，讓沈恒交出縣令官印，至于沈恒本人，雖因是朝廷命官，只有吏部有資格罷免，莫府臺卻已經具本進京了，所以先將沈恒以‘失職失察’之罪，押送到穂州，只等吏部的批文下來，立刻發落。
沈恒卻怎么可能聽命配合，他九十步都走完了，最后十步自然更是得咬牙堅持走完，以免功虧一簣了。
因與通判道：“下官依律行事，不知罪從何來？反倒下官轄下的案件府臺大人如此關心，到底是因為愛護下官年輕，還是另有原因？不管是前者還是后者，請恕下官暫時都不能移交案件，更不能交出縣令大印。案子是在下官任內發生的，下官當然得查清了，覺得能結案了，才稟告府衙和府臺大人；或者下官實在辦不了了，才求助府臺大人。可如今，案件分明還疑點重重，下官也并未向府衙求助，何以府臺大人一再想要接手案件，甚至還要直接奪了下官的官印？”
“下官早已說過，等案子了了，無論任何懲處，下官都心甘情愿領受，絕無半句怨言，所以如今只能‘將在外而軍令有所不受’了；且案子已經進展到一半，就跟打仗打到一半了，卻臨時要換主帥一樣，肯定是于案件不利的。所以還請通判大人盡快折返穂州吧，等案子結了，下官再當面向您賠罪。”
通判雖因向來與莫府臺走得近，知道一些事，卻只是皮毛，最核心的根本不知道，不然早就獨善其身，說什么也不會走這一趟了。
見沈恒仗著穂州與博羅相距甚遠，接連兩次拒絕移交案件便罷了，如今自己都站到他面前了，自己品秩也比他高了足足三級，竟還是如此的桀驁不馴，臉色便難看了起來。
想當年他剛入官場時，上峰的話那就是金科玉律，從來一句都不敢違背的，這才多少年頭呢，世道就變了，初入官場、連腳跟都還沒真正站穩的小年輕就敢如此的目中無人了？
怪道都說“初生牛犢不怕虎”呢，等回頭撞他個頭破血流，就知道厲害了！
不過通判也沒有仗著官大、品秩高，就與沈恒硬來。
一來他也已經知道沈恒不是沒有靠山的人了，恰恰他在京城都是有說得上話兒的靠山的，本人又是皇上親點的探花，真正的天子門生，萬事留一線，日后才好相見。
二來，沈恒一個小小的縣令，就敢如此與上峰公然作對，必定是真得了理，且還是大理，才敢如此不饒人；且他覷著府臺大人這些日子以來的心情和行事章法，也顯然不是什么小問題，因而頗有些做賊心虛的意味，——他可不想回頭莫名其妙就被卷了進去，貶官降職還罷了，若是連身家性命都一并給賠上了，豈非太冤了？
所以通判走這一趟也并非就是不愿獨善其身了，實在是莫府臺到底是他的上峰，他不敢與之對著來，那便走個過場唄，都是在宦海沉浮的人，誰還能沒有幾分自己的生存智慧了？
橫豎是沈恒死活不肯從命的，府臺大人要怪、要恨，也該是先恨沈恒，他至多也不過就落一個“辦事不力”的罪名而已。
于是在與沈恒又交涉了幾個回合后，見沈恒都是毫不相讓，毫不畏懼；而他自己雖也帶了不少人，卻“強龍難壓地頭蛇”，真來硬的，只怕也未必是對手……通判遂一怒之下，拂袖而去了。
沈恒確定通判是真出了博羅城，踏上了回穂州的路，方擦著額頭的汗，暫時松了一口氣。
看來通判應當是沒有涉事其中的，但肯定整個穂州的官場都已多少瞧出幾分問題來了，所以通判才會來得洶洶，卻去得匆匆……也是，這么大的事，莫府臺哪敢輕易是個人就告訴的？走漏了風聲可就完了，且多個人，自己豈不是就要少分一杯羹呢？
虧得莫府臺是派的通判來，這一來一回的，至少又為他爭取到了大半個月的時間。
不過諒莫府臺也不敢親自前來，不然就真是禿子頭上的虱子，明擺著告訴全穂州的人，他有問題，且是大問題了，看來這離得遠雖壞處多多，卻也不是全無好處的。
季善聽得通判離開了，也替沈恒大大松了一口氣。
他這些日子實在承受了太多的壓力了，要是換個人，沒準兒瞧得是通判親自蒞臨，便再撐不住了，他卻還是生生給撐住了，實在是好樣兒的！
只是時間怎么就過得這么慢啊，每過一天，都跟過一年那么漫長似的，到底欽差什么時候才能到？就不能等她明天一睜開眼，就已經是十天半個月后，欽差也已經到了嗎？
在季善的度日如年中，時令到底還是進了十一月，博羅一年當中不冷不熱，最好最舒服的時節。
（寫在題外的一些話，因為這段話太長了，題外話裝不下，放在公眾章節里又怕大家可能不會點開看，所以只能放這里了，一共七百字，后面我會補給大家的：
這段時間——確切的說，應該是今年以來，狀態心態一直都很不好，因為發生了很多事，也承受了來自方方面面的壓力，當然，主要還是經濟方面，畢竟都知道生存也好，生活也好，都是建立在經濟基礎之上的。
曾幾何時，我和基友們都以為寫文是能寫一輩子的，既能做自己喜歡的事，又能養活自己，真的太幸運太幸福了……沒想到真的只是眨眼之間，忽然寫文就連溫飽都難了。
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想去找工作，把寫文當兼職吧，又發現各行各業對我這樣三十幾歲，已經好幾年沒上過班的人實在各種不友好，尤其今年還因為疫情的原因，本來大環境也不好，于是主觀原因客觀原因之下，中年危機竟這么早就來了，一度都想過要去擺地攤兒了，笑著哭……
所以焦慮得大半夜大半夜的睡不著，身體出各種問題，白頭發一下子冒了出來，每天都處于極度的焦躁恐慌中，自然文也寫不好了，明明想得好好的，構思得好好的，卻怎么也寫不出自己要的來，跟自己的構思更是相去甚遠。
以致一開始是真顧不上看大家的留言，后來就是不敢看了，經常也是很想哭，但又哭不出來，真的結結實實體會了一把什么叫欲哭無淚……
所以更要感謝親親們能支持到現在，包括已經沒再追文了的親親，我也一樣感謝，更要感謝支持了我這么多年的一些老讀者們，我會爭取盡快調整好狀態的，不管怎么說，也要善始善終，把文寫完，至于完結后的路，也只能到時候再去想了。
