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有客人求見？這一大早的，誰會來求見自己？
孟競怔了一下，才問那衙役，“知道是什么客人嗎？我要去見知縣大人，暫時沒空，讓他先等會兒吧。”
那衙役笑道：“好像是一位女客人，帶了嬤嬤小廝的，說與孟大人是親故，既孟大人暫時沒空，那小的就去讓她先等著……”
話沒說完，已讓孟競打斷了，“我想起客人是誰了，我事先就約好了的，一忙起來就混忘了。我現在就去見她，待會兒再去見知縣大人，你先去忙吧。”
一邊說，一邊已急匆匆往外走去。
心里雖有些惱怒孟姝蘭怎么竟還找到了他的衙門來，但他正好要找她，卻擔心時間上不方便，八皇子府深宅大院的規矩大，他要傳信兒給她也不方便，不想她就先找來了，倒是正好了，又有幾分如釋重負。
就是不知道她要與他說什么了，想來不外乎又是之前那一套說辭，他們兄妹齊心，將來一定可以飛黃騰達之類吧？那就看他們誰能說服誰吧……
孟競想著，很快到了縣衙外，果見不遠處的大樹下，停著一輛黑漆平頭的馬車，除了車轅上坐著的車夫，車下只站著兩個小廝，比起之前兩次孟姝蘭出行的排場，可謂是輕車簡從了。
那兩個小廝很快看到了孟競，其中一個轉頭說了幾句什么，車簾便被撩開，露出了孟姝蘭的臉，待孟競一走近，她便笑道：“二哥，你來了。”
比起上次在首飾鋪初見和昨兒她登門時的錦衣華服，她今兒打扮得也很是清減，不過一身素面的綢緞襖裙，頭上也只戴了幾支素釵罷了。
卻仍讓孟競覺得陌生，畢竟說是親兄妹，他們卻真的很多年沒見了；便是當初孟姝蘭還沒出走之前，他也常年在天泉念書，回家的時候少得很，兄妹相處的時間更是少之又少……可終究是血濃于水的親妹妹，他還是由衷希望她好的！
孟競清了清嗓子，才道：“不知少夫人來找下官，有何要事？還請直言，再就是下官已說過很多次，下官不是少夫人的二哥，還請少夫人不要再……”
一語未了，已讓孟姝蘭笑著打斷了：“二哥，我自是有要事，才特地來找你。只是這里不是說話之地，天兒又冷，我一直待在馬車里也不舒服，腰酸得厲害，你看能找個適合說話的地方，我們慢慢兒說嗎？”
孟競本想說有話就在這里說的，想到孟姝蘭還懷著身孕，且一時半會兒間，估計他也說服不了她，到底點了頭：“前面拐過彎有個‘一文茶樓’，就去那里尋個雅間吧，少夫人請先行，下官隨后就到。”
孟姝蘭見孟競到底還是同意與自己細談了，心下一喜，只要沒有她那個所謂二嫂和其他人的阻撓，她就不信不能哭求得她二哥心軟了，何況明明就是看得見的大好前程，傻子才會不動心呢！
孟姝蘭遂笑著應了“好”，“那我就先過去，把茶點都叫好了，等著二哥啊。”
放下車簾，吩咐過車夫后，一行人先去了“一文茶樓”。
余下孟競看著她馬車的背影越走越遠，片刻才嘆息一聲，舉步跟了上去。
等他進了茶樓，果然孟姝蘭已在二樓要了個僻靜的雅間，茶點也都點好了，一見他進來，便笑著招呼道：“二哥，過來坐。我點了明前龍井，你應當喜歡吧？哎，明明就是血濃于水的嫡親兄妹，卻一別就是這么多年，連二哥愛吃什么，不愛吃什么，我都不知道。幸得我們如今重逢了，往后還有幾十年的時間來讓我了解二哥的喜好，也算……”
孟競直接打斷了她，“少夫人不是說有要事嗎，還請直言，下官還要趕著回去當值，實在不宜久留。”
孟姝蘭卻是充耳不聞，又道：“二哥，我真的很牽掛爹娘，牽掛家里所有的親人們，我也知道我早年實在對不起他們，讓他們都傷心了，所以真的做夢都盼著能早日與他們團聚，一家人自此再也不分開。二哥，爹娘肯定都蒼老了許多，頭發也白了許多吧？二哥就答應我，讓我打發人回去接了他們進京來，一家團聚吧，凡事都自有我張羅，定不會給二哥添麻煩，影響二哥公務的，求二哥就……”
“少夫人，下官已說過很多次，下官不是您二哥，還請不要再說無謂的話。”孟競不得不再次打斷了她，“若少夫人再不直言，下官就要告辭了。”
說完起身便往外走。
孟姝蘭無奈，她已體會過幾次孟競的絕情了，相信他干得出來說走就走的事，只得傷感道：“二哥，我的確多年不見父母至親們了，牽掛他們，想見他們也是人之常情，怎么能是無謂的話呢？罷了，二哥既不想聽我說這些，我往后少說便是了。可二哥不能不認我呀，就算我當年年少無知犯了錯，如今還給人做了妾……我知道二哥是讀書人，是文官清流，最是不能忍受家中姐妹給人做妾，自此低人一等。”
“但那也不是我愿意的啊，我當初為了保住清白，已經豁出這條命不要了，誰知道竟沒能死成，之后我便再想尋死，也要還能找得到機會……且螻蟻尚且貪生，我既沒能死成，好死不如賴活著，又憑什么不能再繼續活下去？我還想這輩子能再見到爹娘和親人們一面，再回清溪去瞧一眼呢！這不我賴活著，就真蒙老天爺開恩，讓我見到了二哥嗎？真的，那日只是看到二哥的第一眼，我已經覺得這些年所有的血與淚，所有的生不如死都是值得的！”
說到后面，已是滿臉的淚痕，忙偏過了頭去，一副強忍著不讓自己哭出來的樣子，卻反比真哭出來了，瞧著還要讓人心酸幾分。
孟競臉上的冷淡與拒人于千里之外，便不自覺有些維持不住了。
一個弱女子，在外顛沛流離這么些年，真的都不敢讓人去想到底經歷了些什么，才終于熬到了今日……
他吸了一口氣，道：“少夫人不必與下官說這些，下官并不關心。下官也不是那等不通情理之人，果真自己的姐妹不得已給人做了妾，既是不得已，又如何怪得她？要怪也該怪她的父兄沒有照顧保護好她，怪她的父兄無能才是！”
孟姝蘭立時含淚而喜，“二哥真這樣想，真不怪我嗎？我就知道，二哥打小兒便最疼我，又是我們家最通情理之人，怎么可能真的怪我？又怎么可能真不認我，如今終于聽二哥親口這么說了，我也能安心了。”
孟競有些反應不過來，他說什么了，他分明什么都沒說……
他忙道：“少夫人再不直言今日來尋下官所為何事，下官就真要告辭了，下官的上峰和同僚們都還等著下官議事，實在沒有多余的時間。”
孟姝蘭心里暗惱，這二哥怎么油鹽不進呢！
面上還不能表露出絲毫來，還得繼續悲喜交集，“二哥既不怪我了，怎么還與我這般生分，一口一個‘下官’，一口一個‘少夫人’的呢？好好好，我先說正事，回頭再與二哥細敘這些年的寒溫便是。”
頓了頓，“二哥，那日我回府見過我家殿下，與殿下說了與二哥重逢的事后，殿下也很是高興。說以往便覺得我可憐，連個親人都沒有；將來待我腹中的孩子生下來后，也連個能幫襯的骨肉至親都沒有，將來少不得與其他兄弟拉開差距。他當父親的當然不愿看到那樣的事情發生，最大的心愿便是自己的每個孩子都能一樣的富貴喜樂，還想著要與我尋一尋親人，不然就設法安排個得力的娘家呢。”
“不想我就與二哥重逢了，二哥還是個青年才俊，年輕輕已是兩榜進士，還當了官。殿下高興得不得了，當日便與我說，要盡快請了二哥過府，見上一面，往后也定要好生重用二哥，將來才好讓我腹中的孩子有所依傍，我們全家也都能過上好日子呢。二哥，你看你什么時候得閑，便與我一起去拜見殿下吧，殿下說了，只要是二哥去拜見，他隨時都會見的。”
孟競見他都已經拒絕得那般清楚明白了，孟姝蘭還是自說自話，方才的兩分心軟霎時蕩然無存了。
沉聲道：“少夫人請先聽我說幾句。我的態度已經很清楚明白，少夫人心里其實也已經很清楚明白，又何必再揣著明白當糊涂呢？八皇子膝下能人輩出，定不差我一個芝麻小官；我胸無大志，只想以畢生所學，為百姓做點力所能及的事，為朝廷盡忠，再就是讓家人過上平安富足的日子而已，也實在不敢到八皇子跟前兒獻丑。所以還請少夫人不要再做無用功了，你便來一百次，也是一樣的結果！”
說著見孟姝蘭要說話，不待她開口，已又道：“話既已說到這個地步了，那我便順便勸少夫人幾句吧。你腹中的孩子，才是你如今安身立命的根本，你是聰明人，縱我不說，心里定也很清楚這一點，所以眼下最要緊的，便是將養身子，照顧保護好自己和腹中的孩子，讓他平安生下來，平安長大。反之，若因少夫人這般勞心勞力，車馬勞頓，有個什么好歹；或是太過招搖，惹了有心人的眼，暗地里算計陷害……那少夫人就真是后悔也遲了。還請少夫人細想想我的話有沒有道理吧！”
孟姝蘭心里的惱怒已是控制不住，臉上多少帶了幾分出來。
片刻才道：“二哥說的這些我心里當然都明白，我能有今日，是真的很不容易，殿下如今對我的看重，也多半是為的我腹中的孩子，而非我本人。可正是因為我心里太明白這一點了，才會著急焦慮，才會急著想要求得二哥的原諒與幫襯啊！”
說著哭起來，“二哥不知道，我們府里的美人真的數都數不過來，我只能算當中最不起眼那一撥的。若非去年機緣巧合入了殿下的眼，還僥幸懷上了孩子，我怕是這輩子都完了，日日過得比府里得臉些的下人還不如，誰都能欺辱，誰都能踩上一腳，等再過幾年年紀大了，要么被胡亂送人賞人，要么被胡亂嫁個下人小廝，真正生不如死。”
“便是如今我都是孺人，好歹也算有個名分了，依然人人都瞧不起我，只因我曾經是‘揚州瘦馬’，我真的舉步維艱，很需要二哥的幫助啊，求二哥就可憐可憐我，可憐可憐你的外甥吧。不然我就算能僥幸平安生下他，將來只怕也、也難逃那些妒恨我們母子之人的魔爪啊，求求二哥了……”
孟姝蘭說到最后，本來只有三分是真哭，七分是假哭的，也變成了十分都是真哭，淚水也是如雨般落下，再不能保持自己多年來“苦心練就”的收放自如。
她方才與孟競說的話一點都沒夸張，她這些年真是不知道流了多少血與淚，不知道多少次生出尋短見的心，又多少次咬牙撐住了，才熬到了今日的。
當年他們孟家雖然算不得什么大富大貴之家，她也是自小嬌養，自小好吃好穿，呼奴使婢長大的，哪里能想到，原來世間還有人能苦到那個地步？被羞辱踐踏到那個地步？
尤其她輾轉幾次被賣時，年紀已經算大的了，什么都記得；她也不是那些日子過不下去，才只能被賣了的貧苦人家的女兒們，就更是受不了那種巨大的悔恨與落差了。
真的，那些日子她至今都不敢回頭去想，也從來不允許自己回頭去想，因為一想就要瘋，一想就恨不得去死了算了！
萬幸她姿色雖算不得十分，好歹識文斷字，規矩禮儀也還過得去，與一眾貧家女兒比起來，那就是妥妥的鶴立雞群，才能最終保住了最后的清白，也才能最終成了一名“揚州瘦馬”，雖然還是被踐踏的低賤之人，好歹能吃穿不愁，不用隨時受氣，隨時讓人色瞇瞇的打量，甚至，動手動腳了……
也因此，她才能最終被輾轉送到了八皇子府，好歹熬到了今日，眼看終于要熬出頭了！
孟競見孟姝蘭哭得哽咽難耐，且這回的哭與方才的明顯不一樣，他也是混跡官場幾年的人，當中的差別還是瞧得出來的。
心里不由又不是滋味起來，片刻才道：“少夫人既然心里什么都明白，就該更明白，我方才的話都是肺腑之言，你只有保護好自己和腹中的孩子，讓他平安出生，平安長大，才是你唯一的出路。”
“至于旁人的輕視，只要對你們母子造不成實質性的傷害，又算得了什么？指不定今日他們還在笑，明日便已經在哭，在悔不當初了呢？你只要兩耳不聞窗外事，一心只保護好自己和孩子，只過好自己的小日子，我相信將來你們母子總能有個好結果的！”
孟姝蘭卻是越發激動了，“總之說來說去，二哥就是不肯幫我們母子，就是要眼睜睜看著我們身處危險當中，不定什么時候，便會白白丟了性命，一了百了，對嗎？我再不好，也是你的親妹妹，我腹中也是你的親外甥，他總是無辜的吧，二哥的心怎么就能這般狠？”
“做兄妹可是有今生沒來世的，我們還同父同母，身上流著一樣的血，小時候睡過一張床。二哥還背過我，有什么好東西都要留給我，我當初學做針線，第一雙襪子也不是給爹做，而是給二哥做的，二哥難道都忘了嗎？就不能可憐可憐我嗎？”
孟競讓她這么一說，眼前立時浮現過了一幕幕他們兄妹之間曾經相處的畫面，不由痛苦的閉上了眼睛。
當初妹妹要是沒有犯糊涂，要是娘沒有那樣的寵著她縱著她，助紂為虐，該多好啊，肯定如今一切都不一樣……
半晌，他才吐了一口氣，睜開眼睛沉聲道：“不是我不想幫少夫人，而是真的幫不了。我不過一個小小的八品芝麻官兒罷了，擱京城這樣達官貴人一抓一大把的地方，真的什么都不是；我也沒少夫人想的那般能力厲害。我其實很無能，什么都做不了，也做不好，便是見了八皇子，也肯定入不了他的眼，反而還有可能讓他遷怒于少夫人，又是何必？少夫人還是請回吧，回去后再仔細想一想我方才的話，便知道我是真的為你好了！”
話音未落，孟姝蘭已紅著眼睛冷笑起來：“二哥不是幫不了我，純粹就是不想幫吧？因為你早已上了七皇子的船，早已自謂攀上了高枝兒，當然再瞧不上其他的船，輕易也不會改上其他的船了！可你別忘了，我家殿下才是皇上真正寵愛的那一個，也才是眾望所歸，你就不怕到頭來竹籃打水一場空不說，還要連累妻兒家小嗎？我要是你，就趁早棄暗投明的好！”
孟競一聽這話，便知道八皇子那邊果然已經探過他的底，該知道的都知道了。
聲音就越發冷沉了，“少夫人說的話，我一句都聽不懂，也勸少夫人不要妄議這些事的好，那不是你該操心該管的，你只有照顧保護好自己腹中的孩子，安分守己，才是唯一的出路！”
孟姝蘭話一出口，就后悔了，二哥可從來都吃軟不吃硬的。
是以等孟競說完，她立刻服軟道：“二哥，我都是一時太激動了，才會口不擇言的，你千萬別把我方才的話放在心上，我心里其實不是那樣想的。我是真的很需要二哥的幫助，府里正妃娘娘自不必說，我從來不敢有任何不敬之心，可幾個側妃和其他孺人卻是真的很欺負人，尤其有一位高孺人，仗著她父兄在殿下跟前兒得力，每每都欺負輕賤我，只要二哥肯幫我，別說她了，便是幾位側妃，也肯定輕易不敢再欺負我了。”
說著，還一咬牙，扶著腰索性給孟競跪下了，“二哥，就當我求你了，你今日要是不答應我，我就長跪不起了！我家殿下將來肯定有大造化的，我這般求二哥，固然有我的確需要二哥幫我，給我撐腰的原因；卻也是因為我希望二哥將來能有更大的的前程，我們孟家能飛黃騰達啊。”
“如今不但那高孺人，其他幾位孺人的娘家通沒有二哥這般出息能干，年輕輕就中了進士當了官的兄弟。府里的側妃名位也還差一人，只要我成了孺人里的頭一份兒，僅剩的那個側妃之位肯定就是我的了，將來等殿下再……我便八成是主位娘娘了，二哥難道真的就一點都不動心，一點都不想將來成為皇子公主的舅舅，甚至是……國舅嗎？”
“二哥，人家是全家齊心，其利斷金，我們家雖離得遠，但只要我們兄妹齊心，我相信一定不會比任何人差的，二哥，你就別猶豫了，答應了我吧，我真的不會害你，都是為了你好，為了我們孟家好啊！”
孟競從來就知道自己這個二妹不是個安分的，甚至可以說是眼高于頂的人。
所以當初才會看不上褚二少爺，才會干出那樣不知廉恥的糊涂事來！
那日乍然重逢時，孟姝蘭的話‘往后我們兄妹一個在內，一個在外，不愁將來沒有大造化’，也應證了這么多年來，她一點都沒變過的事實。
可他還是沒想到，孟姝蘭野心會大到這個地步，肖想側妃、主位娘娘、皇子公主便罷了，竟還連、連‘國舅’都敢想，她以為自己是誰，他又是誰呢？
簡直就是異想天開，不知所謂，跟當初一樣的任性自私，——且等著不知道哪日，便連自己是怎么死了的都不知道吧！
孟競不但聲音更冷，面色也已是冷若冰霜，“少夫人還請起來吧，下官當不起您如此大禮，您也還懷著身孕，萬一腹中的貴子有個什么好歹，可就真正是竹籃打水一場空，什么都落不著了！”
說完又快速補充了幾句話：“下官要說的話方才也已說過，下官的態度也很明白了，希望少夫人不要再來打擾下官，更不要再去打擾下官的家人，否則就休怪下官無情，把當年的事告知八皇子妃了，屆時有現成的把柄在，你猜八皇子妃還容不容得下你？少夫人好自為之吧，告辭！”
便拂袖往外走去。
