沈家這些年已是全天泉數一數二、便是全會寧都排得上號的人家了，不但出了沈恒這個探花郎、三品大員，如今還有沈松這個舉人，沈榛這個秀才和章攸這個外孫秀才，族里還出了一位秀才；族中也專門辦了學堂，供全族適齡的男童都打小兒念書識字。
如此假以時日，不說再出一位探花郎，再出幾個秀才舉人乃至進士，卻是可以預見的，屆時“書香門第”這四字于沈家和沈氏一族來說，可就真正是名副其實了。
自然沈家村也早已大變了模樣。
除了沈家的宅子又已擴大了成倍的規模，如今是亭臺樓閣一應俱全，里里外外瞧著都與城里的高門大戶們再無甚區別；家里亦是人丁興旺，各司其職，井井有條，一派上升期中的大家氣象。
沈家村里和族里其他人家也都翻新了房子，鋪平了道路，亦連祠堂也翻新過了，處處都遍植花木，所以季善再不用像上次——差不多是十年前回來時那樣，在村口就得下車，再一路走到自家了，馬車直接便可以駛到沈家大門，再卸下門檻，駛進院子里去。
不過季善仍是在村口便帶著沈樾沈值下了車，母子三人由沈松領著，披麻戴孝，三步一跪，五步一叩首的朝家里行去。
這是這個時代遠歸的孝子孝孫們都應有的禮儀，季善因為敬重沈九林，一直拿他當親生父親一般看待，也不覺得是不必要的糟粕了，打心眼兒里愿意遵守這些禮儀。
卻是才跪行至一半，便見一身麻衣的沈恒迎了出來，然后是由同樣披麻戴孝的沈青和沈松媳婦攙扶著一身素色衣裳的路氏也迎了出來。
沈恒瘦了一些，胡子拉渣的，鬢間原本并不明顯的幾絲斑白也明顯了不少，路上是如何晝夜兼程，趕到家后又是如何哀痛自苦的，不問已知。
路氏反倒要好些，除了瘦了一圈兒，蒼老了不少，精神倒還不錯。
一見季善便要親自攙她起來，“大冷的天兒，又才趕了這么些日子的路，善善你就別跪了，快起來的……真的快起來，讓樾哥兒植哥兒跪就是了，你這些年有多孝順，你爹和我們大家伙兒都是看在眼里記在心里的，不在于這些虛禮了，你爹也定不會怪你的。”
見季善還要跪，“娘，就讓我盡一份心吧。”
又說沈恒，“老四你還愣著做什么，還不快攙了你媳婦兒起來，看不見她臉色多難看呢，你不心疼我還心疼。樾哥兒植哥兒，你們替你們娘把她那一份兒頭也磕了吧。”
沈恒自然只有更心疼季善的，見路氏發了話，還這般堅持，便也不矯情了，直接上前攙了季善起來，“善善，你就聽娘的吧，等待會兒進了家門，在靈堂里再給爹磕頭也不遲。”
看向后面的沈樾沈植，“你們記得多替你們娘給爺爺磕幾個頭。”
反正男孩兒家家的皮糙肉厚，多跪幾下也沒什么大不了的。
路氏倒是一樣心疼寶貝孫子們，但這也是他們當孫子的能為自己的爺爺盡最后一遭心了，遂什么都沒說，只握了季善的手，道：“善善，我們先回家吧，你的屋子和兩個孩子的屋子都早收拾好了，熱水熱飯也都是現成的。等你們到家后，給你爹磕過頭上過香，便可以梳洗了，吃點兒熱飯熱菜，好生睡一覺了。”
季善忙上前攙住沈松媳婦才讓出來的路氏的另一邊手臂，道：“娘，我們昨晚在天泉休整了的，并不太累，您就放心吧。家里大家伙兒都還好吧？我本來最擔心的就是您了，現在親眼見您精神還算不錯，總算能安心了。”
又給沈青打招呼，“二姐，上次見你都是十年前的事兒了，你瞧著怎么都沒什么變化呢？二姐夫還好吧，家里其他人也都好吧？”
“托四弟和四弟妹的福，家里所有人都好，就是我實在惦記四弟妹得緊。四弟妹還說我沒什么變化，我都當奶奶的人了，怎么可能沒變化？倒是四弟妹，才真是一點變化都沒有，還是那般的漂亮，那般的精神……娘慢點兒，四弟妹也慢點兒……”
如此說著話兒，一行人很快進了家門，待沈樾沈植一路磕頭的也進了家門后，沈恒便引了妻兒們先去靈堂磕頭上香。
沈家里里外外都早已是白茫茫一片，每進院子的白幡都掛得高高的，門上貼著白色的挽聯，廊下掛著白色的燈籠，還特意去會寧城請了高僧并其座下一共七七四十九個弟子來，要為沈九林做足九九八十一天的水陸道場。
這既是因為時下本就流行厚葬親長，所謂的死后哀榮，看的就是兒孫的孝心和本事；也是因為要等沈恒攜妻帶子自京城回來，送了亡父最后一程，才好讓沈九林入土為安。
是以季善是聽著“咚咚”的木魚聲和“嗡嗡”的念經聲進的靈堂，本就連日趕路精力不濟，再讓這樣一吵，說實話頭真的有些痛，心情也真的有些煩躁。
但等進了靈堂，瞧得早已封好的棺槨，想到沈九林就孤零零冷清清的躺在里面，她的眼淚還是忍不住奪眶而出，只剩傷心，再無煩躁了。
季善一哭，沈樾沈植也跟著哭了起來。
反倒路氏與沈恒勸起母子三人來，“都別難過了，你們爹和爺爺泉下有知，也不愿你們損毀自己身體的。”
“爹是含笑而去的，善善你就別難過了……你們兩個還哭什么哭，還不快點了香，好生給爺爺上了，讓他知道你們回來了呢。”
沈青與沈松夫婦并本就在靈堂守著的沈石沈河沈樹等人也跟著七嘴八舌的勸解母子三人。
季善與沈樾沈植便也漸漸止了淚，再給沈九林上了香，磕了頭，大家伙兒便移到了路氏院子里的花廳相見說話兒。
這回季善把姚氏、宋氏、溫氏和家里其他人都見到了，包括沈柏、沈梧和沈榛各自的妻子，還有他們各自的兒女。
也見到了章炎祖孫三代和沈桂玉一家三代人，一時間滿屋子都是行禮問好的聲音，這個叫‘四嬸’那個叫‘四舅母’的，還有孩子們奶聲奶氣叫‘四嬸婆’、‘四舅婆’的聲音。
讓季善不由暗暗感慨，還真是“幺房出長輩”呢，本來還覺得自己風華正茂的，結果讓孩子們‘嬸婆舅婆’的這么一叫，竟第一次覺得，自己難不成真老了？
感慨之余，忙叫楊柳取了早已打點好的見面禮來，一一分送下去，大人們得了禮物還好些，不過只是行禮道謝罷了，孩子們卻都歡呼起來，又忙著顯擺比較，屋里霎時熱鬧起來。
沈松媳婦妯娌幾個見了，忙要喝止各自的孩子，讓奶娘帶他們出去，家里可正值熱孝期，萬一惹了太婆婆和四叔四嬸不高興，如何是好？再讓旁人知道了，也肯定會說她們不會教孩子的。
路氏卻是擺手：“孩子愛笑愛鬧本就是天性，也別把他們拘太緊了，老太爺在生時，便向來疼他們，如今也不會愿意看到他們連偶爾笑一笑都不許的。”
老頭子去世都已經兩個月了，再多的悲痛也讓時間沖淡了，大家的日子當然也該回復正常了，只言行吃穿上注意些，也就罷了。
大家說了一會兒話，主要是姚氏妯娌幾個與季善敘說這些年的寒溫，待見季善控制不住的打起哈欠來，知道她乏了，便各自打住，由溫氏一路送了她回房去。
姚氏與宋氏則趕著去了廚房，親自瞧著人給季善母子三人準備熱水熱飯去，家里的瑣事也是打定主意，不讓季善操一絲一毫的心。
畢竟她們能有如今的好日子，能走到哪里都被人尊稱一聲“沈大太太”、“沈二太太”，還使奴喚婢，娶得大戶人家的小姐做兒媳，兒子也各有出息，將來指不定也能給她們掙一個誥命夫人當，可都是拜沈恒和季善不計前嫌，寬和大度所賜。
那她們當然如何捧著供著季善都是應該的，何況光季善本人的人品德行已的確值得人對她好，她們就更是心甘情愿了。
季善好生洗了個澡，又吃了飯，再睡了一覺起來，總算覺得精力恢復了不少，天也已經黑了。
沈恒進屋來瞧她，“善善，現在好些了沒？娘讓你就別去前頭了，只管在屋里吃了晚飯，就繼續睡你的，明兒再見族里的人和親朋們也不遲，若是不想見，也可以不見。”
季善懶洋洋的靠到他肩上，道：“娘既心疼我，那我就真不起來了啊。那你呢，吃飯沒，看你憔悴成這樣兒，肯定好些日子都沒睡好過了，不然今晚好生睡一覺？”
沈恒道：“今晚不行，今晚得帶著樾哥兒植哥兒給爹守靈，他們當孫子的回來的第一夜，理當守在靈堂。本來大哥二哥都說今晚讓他們守的，讓我給拒了，明晚再換他們吧。”
季善忙直起身來：“那我是不是也該去給爹守靈呢？”
沈恒順手拿了一旁的小襖給她披上，“家里可沒地龍，善善你注意點兒。你就不用去了，我們父子四人就夠了，之前嫂子和姐姐們也沒晚上給爹守過，你明兒白日再過去也是一樣的。”
“這樣啊。”季善點頭，“那你記得穿厚些，也提醒孩子們穿厚些，晚上再多點兩個火盆，仔細著涼了。”
沈恒應了，“放心吧，都守這么些日子了，大家都早有經驗了。娘還特地讓人給我們都做了護膝呢，說沒必要太辛苦，畢竟不是一日兩日，只要心誠就夠了。晚上也都有宵夜熱湯的，善善你就放心吧。”
又問了一番京里他離開后的情形，夫妻兩個低語了好半晌，沈恒才去了前面。
翌日，族里的嬸子嫂子們和鎮上幾個大戶的女眷聽得季善回來了，都紛紛上門來拜見。
季善少不得應酬了一番，好在大家都知道主家如今正在孝期，不宜久留，都只在季善面前露了個臉，便知情識趣的都告辭了。
過了兩日，季善還見到了聽得他們母子三人也到了，特意過來看他們的路舅舅一家，至于路舅母，早在幾年前便因病亡故了，不過路家如今一樣人丁興旺，田地成片，也是清溪的大戶了。
親人們久別重逢，自然都說不完的話，道不盡的情意。
之后季善便每日都跟著路氏和幾個嫂子守靈應酬，哪里忙不過來，就去搭一把手，時間不知不覺便已過了半個月。
期間虎頭也特意帶了妻兒來拜見季善和沈恒，還給沈槿兄弟三個都帶了不菲的見面禮。
季善見他外表明顯比實際年齡老相不少，不由皺眉，“蓮花兒不是說你店里生意很不錯，日子也很過得嗎，怎么瞧著不像啊？難不成你只給娘和你二姐報喜不報憂呢？”
虎頭卻是一副極豁達的樣子，“沒有沒有，我如今老婆能干，兒女雙全，一家人吃得飽穿得暖，手里還隨時有余錢，這日子都還過不得，什么日子才過得呢？我是天生老相，大姐就放心吧。”
他媳婦也笑道：“大姑奶奶真的放心吧，我們日子很過得，不然我也不能這么白白胖胖的了，就是因為沒什么煩憂的事，才能心寬體胖呀。”
反正家里兩個老不死的已經送走一個了，只剩下一個，也翻不出什么風浪來，家里的生意還越做越順，孩子們也是越來越聽話懂事，他們家的好日子且在后頭呢！
季善已經打聽得季婆子早已不在人世，季大山也已是年老多病，且聽說他們這些年的日子都很不好過，虎頭雖不至缺了他們的吃穿，卻也僅此而已，半點貼心交流都無，把“冷暴力”三個字可謂實施得淋漓盡致。
偏與之相反的，周氏卻是越來越年輕，越來越閃耀，季婆子與季大山后來再見到她時，已經連酸都酸不起來，亦不敢再有任何妄想，只能仰望，只能自慚形穢了。
那他們這些年承受虎頭冷暴力的同時，心里有多痛苦多悔恨，可想而知，于他們來說，也算是最好的懲罰了。
季善這般一想，又見虎頭夫婦眉眼間是真的開朗滿足，眉頭也就舒展開來，日子是他們自己的，只要他們覺得好，那便足夠了。
展眼到了沈九林出殯的日子。
因朝廷的祭禮和祭銀不日前到了，還有皇上皇后的私禮，畢竟沈九林不止是沈恒這個朝中重臣的父親，還是他們女兒的太公公，于公朝廷表示了，于私他們也該表示一份才是。
這下不止整個天泉排得上號的人家都來了當家人和當家夫人太太送殯，便是會寧府的知府、通判、守備等大人，乃至旁邊幾個縣的縣令縣丞們也都趕了來送殯。
沈恒季善與沈槿這個駙馬爺霎時都成了家里最忙的人，每日不知道要見多少撥客人，畢竟來者是客，還因為是白事，不能想不見就不見，幾日下來，便是沈槿年輕力壯，都啞了嗓子，直喊吃不消了。
沈恒與季善自然只有更吃不消的。
好在不管怎么忙亂疲累，到了出殯的日子，一家人終究還是浩浩蕩蕩，風風光光的送了沈九林上山，入土為安，整場喪事方算是圓滿結束，一大家人也終于可以在善完后后，好生歇息一番了。
之后，整個沈家便開始了居喪守孝的日子，季善自也不例外，每日不過看看書，陪陪路氏，再與妯娌侄兒媳婦們說說話兒，逗逗孩子們；沈恒則去了族學給族里的孩子們授課，其他時候則指點侄兒外甥們的學業，希望能讓他們多少受益，下次再下場時，都能得償所愿。
倒也不難打發時間，似是不知不覺間，便已過了年，開了春。
這日傍晚，季善正在院子里散步，眼睛便被人自后面蒙住了，不由失笑，“知道是你，一把年紀了，還玩兒這些把戲，如今家里小孩子多，不怕他們見了，笑話兒你這個叔爺爺呢？”
沈恒見季善一猜就中，也就放下了手，笑道：“不是善善你說就算老夫老妻了，也時不時要浪漫一把嗎？給你看個東西啊……”
說著把兩只手都拱成一個弧形，“快看。”
季善越發好笑，“什么東西，弄得這般神神秘秘的？……螢火蟲！你打哪兒弄來的，這個時節，應該還沒有螢火蟲吧？”
沈恒眉眼間帶出了幾分得色來，“不就是螢火蟲嗎，只要有心，什么時節我都能弄來，那善善你喜歡嗎？”
季善毫不猶豫的點頭，“當然喜歡。”
因為她喜歡他這個人，無論發生什么事，無論過去多少年，都不曾改變，自然他做的一切，她也都喜歡。
這里也是他們緣分開始的地方，如今他們兜兜轉轉，又回到了這里，卻仍是初心不改，眼里心里只有彼此，也讓她更有信心，剩下的幾十年，他們夫婦一樣能甜蜜如初，白頭偕老了。
沈恒向來與她心意相通，見她滿眼的溫柔與滿足，心下也是一片柔軟，不由輕輕擁了她入懷。
這是他的妻，他的愛，何止這輩子，下輩子，下下輩子，他們一樣也要白頭偕老，永結同心……
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