秦鹿輕輕點頭。知道鈴鐺是個有本事的人。
他聽金開山說過：金開山、鈴鐺，還有黑塔幾個兄弟，以前都是軍中的牙將，分別統領三百到五百的精銳軍士。
因為金開山被人誣陷，幾十個兄弟幫他分潤了殺人的板子。可以活下來的只有最厲害的幾個了……
“后方暫時安穩。周瑞回來以前不會有甚子幺蛾子了。”
秦鹿笑著回道。
他踏入車廂，沒有避諱林紅玉、平兒，還有吳十方三人。喝了口林紅玉用手溫著的茶水道：“周瑞到底是個有平民身份的人。世上沒有不透風的墻，所以不能殺他。但是發配兩千里，還是北海道那個災亂頻發的地方。他一無錢財，二無人脈，三也沒個賣身傍富婆的本事，沒有三五個月的回不成來。”
鈴鐺瞇起眼睛，俊臉上細長的疤痕帶了殺氣的紅，問秦鹿：“鹿爺。不如派我半道堵他一次？”
秦鹿含笑搖頭。
還是那句話：世上沒有不透風的墻。
周瑞比鳳辣子更加可恨。周瑞想要殺他，他斷然沒有放過周瑞的想法。
但是周瑞早就脫離了奴籍，有官府的行文，等于是個人了。殺人者償命，這是千古不破的道理，他犯不著觸犯這個。
現在開個‘玩笑’，算是個小小的報復。
等周瑞回來了事情敗露，有周瑞想要殺他在先，誰能找他鹿爺的麻煩？若是周瑞死在半路上了，事情不敗露也就罷了，敗露了，可不是一個開玩笑開過了火？
他沒有親手殺人；也沒有買兇殺人。
以他的身份地位，到時候哭上一句：‘周瑞兄，我也不想這樣’，可不是結了？
能咋滴？他夠有良心了…………………
秦鹿把事情一說，林紅玉就捂著桃紅色的小嘴要笑。
鈴鐺沒有想到他以為秦鹿的‘心慈手軟’，其中竟有如此多的考量，看秦鹿的眼神分外驚訝。稍后甩動鞭子，飛快驅趕馬車。
他需要一個厲害的兄弟。現在恰好，覺得鹿爺越發的厲害了。
唯獨平兒心地善良，溫順的美眸閃過一絲絲怨，輕輕的道：“他要害爺，爺反過來對付他，也是至理。”
秦鹿微微點頭，拍了拍平兒的手背。
…
…
某些話說得再好，也是害人的勾當。
大周國并不安穩；賈府也是華美的亭臺樓閣，構筑于白蟻蛀穴之上——秦鹿在這個亂世早有殺人的心理準備，必要時愿意殺個人頭滾滾，日月無光。
但他沒想到自己在鳳辣子院里殺了人，心中卻沒有嘔吐、難受的感覺？如今提起害人的勾當，竟也如此的自然而然了？
“朋友來了有美酒，敵人來了有刀槍。我做的沒有錯！”
秦鹿帶著一絲悵然、三分微笑，還有六分自嘲的對自己道。
隨后掀開窗簾，倚靠車窗，欣賞窗外的車水馬龍——盛京城內多是正南正北正東正西的街道，斜路很少。因街道寬敞，人多也不顯擁擠。
而出了盛京東城，便是河道。
度過盧溝橋，依古河道走向形成的黃土小路開始顛簸。慢慢的河道干涸，草木枯黃，道路也越發的難走了。
“還有多久到達那個‘龍潭虎穴之地’？”
出城半個多時辰后，秦鹿笑著發問。
鈴鐺抬頭看一眼，指著前面青色蔥翠的小山道：“那座山的后面就是了。山不大，繞路走也就不到三炷香的工夫。”
秦鹿輕輕點頭。干脆跳出去，拿著吳十方做的點心和鈴鐺坐在一起。
“吃么？”他問鈴鐺。
鈴鐺剛要搖頭。他直接伸手，把小湯包拍進了鈴鐺嘴里。
…
隨著高低起伏的山路，漸漸看不見剛才的河道，反而遇見清澈的小溪。
山路蜿蜒，不寬的路徑，兩邊青草、野花、樹木，高高低低，錯落有致。青蔥的草兒或齊膝，或只和腳面的高度一樣，掃過秦鹿的腳面，帶點癢。
秦鹿知道已經進入東田山莊的范圍，看山間縷縷濕霧宛如飄帶，笑道：“哪里有龍潭虎穴的模樣？可不是養生養老的好去處？”正說著眼前大光。
拐過山路拐角，前方頓然開闊。
秦鹿發現自己在半山腰，身前是綿延梯田，一條小路斜通山的背面滿是建筑的莊子。
莊子里冒著炊煙，莊口能看見幾個老漢。他還看到了旱煙袋？
這里的空氣太好了。他不近視，什么都能看到一片清楚。
…
…
“可是秦莊主來了？”
莊子門口有人詢問。
是一位老叟。穿得不錯，是細布，抽著旱煙笑問。
這應該是東田山莊里的話事人了，沒個名分，也沒有實權。只是幫助他管理山莊罷了。
而他因為王夫人的那句‘每年按照中數交租’，略等于把莊子盤了下來。叫他一句‘秦莊主’并不為過。
一行人入內，秦鹿看見莊子里的建筑整齊，雖說大多是黃土胚子的底，上面覆蓋茅草，但也很有一些磚瓦石墻。到了最中央，竟是一座前后三進的宅子，琳瑯滿目的幾十間房？
進去后，只見一應照壁影墻、抄手游廊、假山、垂花門、前庭后舍、廚房馬廄一應俱全。
更難的的是：花園側居然還有個自家釀造果酒的酒莊？
老叟笑道：“這里原是主子們避暑用的，只是自去年，奶奶們說這里不祥，便不曾來了。寶二爺讓傳令的人捎話，說這里讓您住著；也問龍潭虎穴的事情讓我們說個明白……罷了。稟告莊主大人，咱們真交不上今年的租子咧！飯都吃不起咧！”
秦鹿頓時一驚；林紅玉、平兒，連著鈴鐺也變了臉色。
吳十方本來笑瞇瞇的看，他挺喜歡山莊里的風水的，精靈通透，適合于他。聽到這話老鼠眼嘩的一瞪，瞪出了十分兇光。
王夫人說讓秦鹿‘按照幾個大莊子的中數交租’，東田山莊卻說吃不起飯？
這是讓秦鹿自掏腰包的進行貼補？
吳十方瞬間計算出來：東田山莊每年的糧租價值八百兩。連上打獵的野味、挖掘的山珍、大周戶部衙門對梯田莊戶的耕牛和農具補助……
各項疊加起來，秦鹿足足要貼補一千三百多兩銀子？
秦鹿還要管著千余名莊奴的吃飯問題？
吳十方咔擦咬了大板牙，喉嚨眼里發出‘咯噔’、‘咯噔’的聲音。
他知道秦鹿出得起銀子，但是還有一個月就要交租。一千多兩白花花的銀子啊，秦鹿得把酒樓的那邊搬空了才行。秦鹿拿什么再做善事？
他難得賺錢的，只能偷油。
而有了秦鹿，他早就不喜歡偷油了……
秦鹿早有了心理準備。略微一笑的問：“上一任的大管事在哪？”
老叟回道：“上一任的大管事是余管家的親信。昨日過來的說您要來，然后喚了他。再然后……他被鞭殺了。”說著連忙低頭。
…
…
“一個可憐人啊。”
秦鹿憐憫上一任的大管事。
王夫人果然比鳳辣子還狠，絕是個手辣心黑到沒有底限的死老婆子！
老叟說的余管家叫作余信，負責榮國府所有人月例銀子的發放，包括他秦鹿，也包括寶哥兒這樣的主子。
所以余信的威風很大；前任大管事是他的親信，自然也不是一般人了。卻被王夫人隨意鞭殺，也就是虐殺？
弄死那人的目的也很簡單，是逼他秦鹿！
“嘖，殺雞給猴看呢。”秦鹿輕輕的笑。
看來王夫人沒想著他有本事弄好山莊，逼他向寶哥兒和可卿妹子借銀子呢。里外是他秦鹿欠賬，王夫人和鳳辣子卻可以填補了虧當。
“爺，我還有些體己銀子。”林紅玉扯住秦鹿的手。
平兒也如是。
秦鹿直接搖頭。他還沒有不要臉到吃兩個小可憐軟飯的程度，問老叟道：“我記得以前的賬本。收米、收黍、收菜、山間打獵的野味全都不錯，怎么鬧到這種地步？有了如此多的虧當？”
“因為野草。”說著話，老叟的眼圈紅了。
他心疼喘不過氣。秦鹿輕拍他的背部，扶他坐下，他的眼圈就更紅。
一來真的傷心；二來覺得秦鹿這樣的好人不該來到這里，詳細的道：“去年的租子交得極好，可不知道哪個天殺的商旅！我們播了種，他們經過掉落了好多野草的種子。開始只是一片，沒怎么在意，卻瘋狂生長，把糧食的苗兒都擠殺了！我們掘之不盡；殺之不及。想放火燒山，又舍不得剩下的糧苗。
不過您放心，我們的人已經出去燒山了，斷不能讓您這樣的新莊主再被主子們打殺了去。
明年的收成可能差點，但是會好起來的。”
秦鹿滿意點頭。以大周國的耕種條件，燒山也是一種良方。
他抬起頭，發現遠處山間涌起黑煙，有點可惜這里的青山綠水。剛想說話，突見老叟走到門外，拽起一株常綠、多肉質的草本植物，殺父仇人似的對自己喊：“莊主，就是這狗東西！有很多種呢！帶刺的，不帶刺的；肉厚的，肉薄的…吃起來都是極苦！”
秦鹿：“……”
