通過詳細詢問后，曹操得知這些軍民都是來探望楚云病情的。
原來，有不少百姓的親戚被隔離，先前原是陳宮麾下的守軍們，也有親人、朋友被隔絕在城中大營之內。
古人相對更重視情義，聽聞楚云是為了查清疫癥源頭不顧危險，入營與疫癥們解除，這些出自下邳本地，對下邳有感情的軍民們對楚云感恩戴德，一聽楚云病倒，就紛紛帶上各自家中僅存的雞蛋、酒肉等平日自己舍不得享用的稀罕之物，前來探望楚云。
這些東西對曹操等人而言算不得什么，但對于這些剛從戰亂中解脫，又攤上疫癥之險的普通軍民來，皆是最珍貴的東西。
由此可見，楚云此舉，已甚得軍民之心。
曹操感動且感慨之余，借機與曹昂一同收獲人心，不僅讓軍民們收回自己帶來的東西，還保證會開倉救濟因家中男丁被隔離而生活艱難的家庭。
楚云做的事確實值得軍民們尊敬，但將處理疫癥之事全權交由楚云負責的人正是曹操，此事下邳城內人盡皆知，算不得是秘密。
因此，將士們、百姓們對楚云感激之余，同樣也對曹操另眼相看，敬重有加。
甚至那些先前對曹操還頗為抵觸的士人們，也對曹操刮目相看，感嘆曾對徐州發動大肆屠殺的曹操，如今在危難之際，竟沒有拋棄下邳百姓離去，而是選擇留在下邳為下邳城內數十萬生靈與疫癥抗爭到底。
民間開始隱隱有傳言、歌謠，為曹公義舉歌功頌德，只是究竟是曹操借勢而為，還是確實有世家子弟對曹操另眼相看才有感而發，就不得而知了。
實際上，不提曹操、曹昂、夏侯惇這些自家人，包括典韋、遠在許都的老大哥董昭，孤身在宛城鎮守的路招，還有羽林內的吳塵、許褚、甘寧、陳昭、高順等，甚至與楚云沒見過幾次，卻承過楚云人情的張遼、樂進等將領，在聽聞楚云患病后，都為之憂心忡忡。
這正是楚云處世一向與人為善的結果。
不過他們有職責在身，而且曹操也三令五申不允許任何在城外的將士擅自離營入城。
而這些偷偷入城的初降士卒，曹操也并不打算懲罰他們，只是嚴令他們不得再入城，如有下次，兩罪并罰。
安撫著軍民們離去后，曹操向曹昂喟然長嘆：“兒啊，你我父子又欠了云兒一筆債啊，他拿命搏來的民心，到頭來卻是被你我收走……”
曹昂眼中含淚，嗚咽道：“父親……請父親快想想辦法救救師弟吧！”
這幾曹昂想破腦袋也沒能想到救治楚云的辦法，他知道若是任由楚云這樣下去，病情一旦惡化，就回乏術了。
曹操頹然點頭，突然大喝一聲：“來人！”
幾位整裝待命的甲士頓時恭敬地單膝跪伏在曹操身前，隨時候命。
“傳我命令！搜找張仲景的賞錢全部加倍！加十倍……不！二十倍！誰能助我找到張仲景，賜爵封侯！”
“喏！”伴隨著一陣盔甲晃動的“吱嘎”聲，貼身甲士們分頭前去傳達曹操的新命令。
對于目前只能盡人事聽命的境況，曹操既氣憤又無可奈何，只得拉著曹昂父子二人一起喝悶酒，以圖暫時忘卻這傷寒疫癥帶來的巨大影響。
又過了一日，城中的疫癥情況既未惡化，也不曾好轉，軍醫、醫者們忙著為隔離大營之外，附近的軍民們進行預防，卻對治愈病患們這一事依舊束手無策。
但是經過昨日一事，他們也看出曹操的態度，心知曹操絕不會輕言放棄病患們，所以才無人敢擅自提出將病患們進行特殊“處理”。
時節分明已至秋季，命曹昂、夏侯惇二人替自己坐鎮城外大營后，躺在州牧府內的曹操感到一陣悶熱，正打算褪去身上那與身份不符的簡樸外衣時，一位近侍在外連連敲打起房門。
“什么事？”曹操將褪到一半的衣物重新穿上，一邊整理衣冠一邊問道。
“司空大人，有您的信。”近侍恭敬地回應道。
“信？從哪兒來的信？許都嗎？”曹操驚喜地拉開兩扇門，一從正伏著身子的近侍雙手中，接過其前呈的信件。
“是從廬江來的，信使此信是一個叫周瑜的人親筆寫給司空大人您的。”近侍仔細地回答道。
“周瑜？”曹操將這個名字在口中喃喃重復了一遍，“莫不是那洛陽令周異的兒子周瑜，周公瑾？”
“正是。”近侍答道。
曹操陷入沉思，據前幾日他收到的情報中，得知這周公瑾投奔孫策后，二人合力在江東建立基業，還趁袁術被劉備消滅之際，不僅攻破皖城擊敗廬江太守劉勛，更一舉侵吞整個廬江。
孫策大軍本來與劉備南北相望，劉備也知曉孫策之勇，正忙著命分兵屯駐于合肥，曹操還估計著孫策會先一步北上，在合肥與關羽大戰一場，不曾想雙方遲遲沒有動靜。
周瑜親筆致書自己，定是有要事相商，雖曹操眼下對其他事屬實沒什么心情關注，但念在周瑜肯想方設法命人穿過壽春之境，將此信送至下邳，曹操最終還是決定看一看信件中的內容再。
曹操擺手屏退近侍后，關上房門獨自回坐到榻上，將信封心翼翼地拆開后，耐著性子閱讀起來。
令曹操難以預料的是，信上的內容，居然令曹操大喜過望。
周瑜在書信中，先是稱頌曹操一番，而后表示黃祖雖死，但孫策殺父仇人劉表仍尚在人間，孫策一方想攻打荊州為亡父報仇雪恨，希望與曹操聯手，由曹操制衡劉備，以免劉備趁勢南下攻伐廬江。
這些戰略上的外交事宜，曹操并不在意，真正吸引曹操眼球的，是周瑜表示自己聽了下邳城中的困難，并表示自己或許有能力助曹操渡過此劫。
書信中，周瑜的話得不算滿，但對于心中滿是絕望的曹操而言，這封信件屬實為曹操重新帶來了希望。
周瑜在信中表示，如果曹操愿意聯合，周瑜將從東北方向沿江走水路親自來下邳與曹操相會。
“嗯……姑且不這周公瑾究竟在謀劃些什么，就沖他有可能掌握治愈傷寒的法子，為了云兒，也總該與他見上一面。”
自自話過后，曹操當即寫下一封書信，并親自重新抄錄數十份，楚云的病情不能再拖延下去，曹操將僅有的幾艘好船派給信使們使用，命他們攜帶信件務必盡快趕至廬江。
三日后，在下邳心急如焚的曹操盼星星盼月亮，總算將這位周郎給盼來了。
此時的周瑜雖尚未譽滿下，可單論其廬江周氏這二世三公的名門出身，就足以讓曹操對其以禮相待。
親自率眾將在城門外十里相迎的曹操，終于親眼見到了苦盼數日的周瑜。
“在下周瑜，拜見曹公。”
那是一位正值二十出頭的青年，端正的五官，用英俊秀美已不足以形容的俊俏面容上，掛著自信的微笑，使得那份別樣鎮靜在旁人看來，好像面對任何困境，他都能夠面不改色地泰然處之。
此前，曹操也見過不少風度翩翩的美男子，例如偉美留香的荀彧荀令君，因病弱而更加面如冠玉的郭嘉，還有年紀尚輕卻已足以迷倒無數少年的楚云。
但是，曹操不得不承認，與面前這位姿貌冠絕下的“美周郎”相比，無論是荀彧、郭嘉還是楚云，都要遜色一籌。
然而，令曹操愣神的并非周瑜的英俊面容，而是周瑜身旁，站著的一位姑娘。
與周瑜同行至茨，還有幾位貼身侍從，但女眷，卻只有這姑娘一位。
那是一位年紀絕不超過十八歲的姑娘，如凝脂般的勝雪肌膚吹彈可破，蘊含著少女獨有的鮮活之氣。
若周瑜是下第一美男子，這位姑娘便是能與周瑜相提并論的女中絕色。
出落得出塵仙女般，足以令眾生傾倒的驚世容顏，讓看遍人間絕色的曹操也免不得為之震驚。
她身上的衣物雖過于平凡，但那幾乎與尋常百姓所穿無異的白衣，仍無法遮掩那份璀璨耀眼的驚艷一分一毫。
她頭上本該盤起的青絲卻被梳理得很短，反而使得她的美艷更為獨特。
更讓曹操吃驚的，還是她的神情。
明明身旁站著的是當朝司空，一句話既可令風云變色的梟雄曹操，她卻流露出這個年紀的女子絕不該有的淡定。
面對曹操端詳自己的眼神，少女只是沖曹操微微頷首，甚至不曾開口打聲招呼。
那清冷若霜的面容，使得她本就端莊的氣質更加圣潔不容侵犯。
在曹操面前，這幅做派嚴格來，這未免有些失禮，可被其絕艷之容所震懾的曹操，竟生不出半點怪罪的心思。
打過招呼的周瑜，見始終不曾出言回禮的曹操，正目不轉睛地盯著身旁的少女瞧個不停，心中暗笑，表面卻不動聲色地再次開口道：“司空大人，這位是我夫饒妹妹，尚未婚嫁……”
也不知是有意還是無意，周瑜將“尚未婚嫁”四個字的語氣加重了幾分。
回過神來的曹操尷尬地咳嗽一聲，趕忙將視線從絕美少女的身上移開，向周瑜回禮道：“周郎遠道而來，辛苦了，來，請。”
著，曹操親自為周瑜接風洗塵，請周瑜一行人前往下邳，城中早已為其布置好了酒宴。
原本下邳城內已有傷寒疫癥，曹操打算在盱臺接待周瑜，但周瑜在回信中強烈要求要入下邳一探究竟，曹操作為主人，也就順了這位來客的心意。
畢竟是有求于人嘛。
也許正是因為周瑜那句“尚未婚嫁”，在回城的一路上，曹操沒再去看過那位絕艷少女哪怕一眼。
途中曹操將身邊隨行的曹昂、夏侯惇、郭嘉等人向周瑜一一引薦，其他人并無異常，唯有郭嘉與周瑜相識之際，曹操隱約間感覺到二饒視線中不知為何迸發出肉眼不見的火花。
令曹操不解的是，周瑜竟帶著他那位絕色無雙的姨子一起赴宴，不過曹操做事也離經叛道，不拘一格，沒有過問或提出反對，而是命人專門為這位姑娘添加席位。
宴會之上，周瑜向曹操敬酒后，提出了自己的訴求。
“曹公，正所謂‘殺父之仇，不共戴’，我義兄伯符與那劉表勢不兩立。
近日，我義兄已整軍備戰，做好攻伐荊襄的打算，但唯恐進攻之時，那劉玄德趁廬江軍力空虛，攻伐廬江。
所以，義兄特遣在下為使，前來拜謁曹公，商議兩家交好結盟之事。”
看著一口氣完自己需求的周瑜，曹操晃了晃酒水見底的銅杯，笑道：“我與文臺兄算是故交，文臺兄為奸人所害，我也深感遺憾。
如今孫郎有志為父報仇，我本該支持，只不過嘛……這下邳城中的境況，公瑾你也知道，如今我自顧不暇，又如何能出兵與劉備交手？”
曹操的意思是明白：你不替我解決傷寒疫癥，我就不會出兵為你孫家牽制劉備。
周瑜似乎料到曹操會如此答復，又笑道：“曹公之憂，在下明白，故而在下攜妹隨我一同拜見曹公。”
著，周瑜淡然向那位正端坐在席間，未曾飲酒動筷的少女遞去一個眼神。
少女落落大方地向曹操施了一禮，總算是打招呼道：“女子見過曹公。”
曹操停下搖晃酒杯的手，瞥了眼少女后，重新看向周瑜，問道：“公瑾此話是何意？”
周瑜狡黠一笑，問道：“在下聽聞，曹公近日求賢若渴，正四處打探張機張仲景先生的下落？”
“正是！莫非令妹知道張仲景的下落？”曹操的眼中流露出難以掩蓋的期待之色。
“張仲景先生行蹤飄渺不定，這下只怕除了他自己，無人再知曉其下落。”
見曹操大失所望，周瑜話鋒一轉，又笑道：“不過嘛，我這位妹，在醫道上頗具賦，又在年幼時與張仲景老先生有過一面之緣，張先生惜其才華，收她為徒，并將一身醫術傾囊相授！”
